অষ্টম অধ্যায়: অযৌক্তিক আবদার
চেন জিয়ানিয়ে-র মুখ মুহূর্তের মধ্যে কালচে হয়ে গেল। সে রাগে গর্জে উঠল, "আমি পক্ষপাতিত্ব করছি? তোমার কি মাথা খারাপ? দেখতে পাচ্ছ না যে জি শিয়াও ই-র লোকটা আমাকে মেরেছে? জি পরিবারের সেই বুড়ি আজ বলেই দিয়েছে যে, তারা আর আমাদের সাথে সম্পদের সন্ধানে যাবে না। যদি সাহস থাকে, তবে নিজেই যাও তাদের কাছে, যা বলার বলে এসো!"
শু চুনইউয়ে নাছোড়বান্দা। সে বিড়বিড় করে বলল, "জি বুড়ি শুধু রাগের মাথায় কথাগুলো বলেছে, কাল ঠিকই আমাদের সাথে যোগ দেবে। ওরা কেন তাদের প্রাপ্ত সম্পদ ভাগ করবে না?"
ঠিক সেই সময়ে কয়েকজন লোক সেখানে এল। শু চুনইউয়ে তাদের কাছে পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করল, তার মুখ রাগে বিকৃত হয়ে আছে। সে বলল, "এই সময়ে তোমরা অন্ধ বা বধির সেজে থাকতে পারো না। আমাদের ঐক্যবদ্ধ হতে হবে। যদি জি বুড়ি তাদের মালপত্র জমা না দেয়, তবে ভবিষ্যতে আমরা তাদের কোনো অভিযানেই নেব না। এতদিন তারা আমাদের দলের সুযোগ-সুবিধা ভোগ করেছে, এখন সেসব ফেরত দেওয়ার সময় এসেছে!"
সে যত বেশি কথা বলছিল, ততই উত্তেজিত হয়ে পড়ছিল। বাকিরা যারা প্রথমে বিষয়টি নিয়ে তেমন ভাবেনি, তারাও তার কথায় প্রভাবিত হয়ে পড়ল।
এতক্ষণ চুপচাপ থাকা লিউ ইং এবার মুখ খুলল, "জিয়ানিয়ে, আমরা কি গিয়ে একবার কথা বলব না? এতদিন তোমার আশ্রয়ে থাকার পরও তারা কোনো সুবিধা দেবে না, এটা কি ঠিক?"
চেন জিয়ানিয়ে মনে মনে রাজি হলেও, শরীরের ব্যথার কথা মনে পড়তেই সে পিছিয়ে এল, "তোমরা যেতে চাইলে যাও, কিন্তু ভবিষ্যতে আমি তাদের সাথে কোনো অভিযানে যাব না। যা খুশি করো।"
"দলনেতা, তুমি কবে থেকে এত ভীতু হয়ে গেলে!"
"ঠিক তাই! তুমি আগে তো এমন ছিলে না!"
কয়েকজন তাকে আক্রমণ করে কথা বলতে শুরু করল। লিউ ইং-এর মুখ কালো হয়ে গেল এবং সে তাদের সাথে তর্কে জড়িয়ে পড়ল, "আমার স্বামী যেতে চায় না, যাবে না। সে আহত, তোমরা কি একটুও সহানুভূতি দেখাতে পারো না?"
"সে তো তোমার জন্যই আহত হয়েছে। তুমি যদি অহেতুক জি শিয়াও ই-কে উত্যক্ত না করতে, তবে তাদের সাথে এমন সম্পর্ক খারাপ হতো না। আমরাও তখন ন্যায্য দাবি জানাতে পারতাম।"
কথাটা শোনামাত্রই অনেকে লিউ ইং-এর দিকে বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল। লিউ ইং রাগে ফেটে পড়ল এবং শু চুনইউয়ে ও অন্যদের সাথে তুমুল ঝগড়া শুরু করল। এক পর্যায়ে তারা মারামারি করার উপক্রম করল।
কেউই জি পরিবারের বৃদ্ধা ও তরুণীর সাথে সরাসরি ঝামেলা করতে সাহস পাচ্ছিল না, তাই তারা একা থাকা জিয়াং মিয়াওকে লক্ষ্যবস্তু করল।
সবাইকে শান্ত করতে লিউ ইং বলল, "ঠিক আছে, আমি আমার স্বামীর হয়ে যাচ্ছি। জিয়াং মিয়াও কোথায় থাকে?"
যারা জানত, তারা ঠিকানা বলে দিল। একদল লোক দলবেঁধে সেদিকে রওনা হলো।
এদিকে, ঝ্যাং চেং সবে জিয়াং মিয়াওকে তার বাড়ির দরজায় পৌঁছে দিয়েছে। সু ই সেখানে উপস্থিত ছিল, তাদের মধ্যে দু-একটি কথা হলো।
ঝ্যাং চেং গম্ভীর মুখে বলল, "সু ই, আজ আমাদের সাথে চেন জিয়ানিয়ে ও তার স্ত্রীর সংঘর্ষ হয়েছে। চেন জিয়ানিয়ে লোকটা মোটেই ভালো নয়। সে অন্যদের জি বুড়ির ওপর আক্রমণ করতে বলেছিল, আমি তাদের সামলেছি। ভয় হচ্ছে আমাদের ছুটি শেষ হলে তারা আবার ঝামেলা করবে।"
সু ই অবচেতনভাবে জিয়াং মিয়াওয়ের দিকে তাকাল, ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল, "আহত হয়েছ?"
জিয়াং মিয়াও মাথা নাড়ল, "না, তারা আমার ক্ষতি করতে পারেনি। তবে আমি বুড়ি ও শিয়াও ই-র সাথে আছি, তাই তারা আমাকে ছাড়বে না।"
সু ই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে ঝ্যাং চেংকে বলল, "কাল আমি তোমাদের সাথে অভিযানে যাব। ওদের ভালো করে সতর্ক করে দেব, আশা করি এরপর আর সমস্যা হবে না।"
ঝ্যাং চেং বুঝতে পারল সু ই-র সতর্কবার্তার অর্থ কী। সে আশ্বস্ত হয়ে হাসল এবং নিচু স্বরে বলল, "তোমার সঙ্গিনী খুব দক্ষ, সে দারুণ কিছু খুঁজে পেয়েছে। নিজেই দেখে নিও।"
সু ই মাথা নাড়ল এবং ঝ্যাং চেংদের বিদায় দিয়ে জিয়াং মিয়াওকে ভেতরে নিয়ে এল।
বিকেলের মধ্যে ঘরের লিভিং রুমে এক মিটার বাই দুই মিটারের একটি কাঠের খাট তৈরি হয়ে গেছে। খাটটি দেয়ালের সাথে লাগানো, শোয়ার জন্য বা বসার জন্য বেশ সুবিধাজনক। জিয়াং মিয়াও চারপাশটা দেখে তৃপ্তির সাথে বলল, "তোমার কাজ তো খুব দ্রুত! এত অল্প সময়ে খাট বানিয়ে ফেললে!"
সু ই মৃদু হাসল, "তাড়াতাড়ি না করলে আজ রাতে মাটিতেই ঘুমাতে হতো, তাও আবার শক্ত মাটির মেঝেতে।"
জিয়াং মিয়াও তার বস্তাটি টেনে এনে উত্তেজনার সাথে বলল, "তোমার খাটের একটু ব্যবহার করি!"
সে দুটি চালের বস্তা খাটের ওপর রাখল, কিছুটা গর্বের সাথেই।
"চাল!" চালগুলো দেখেই সু ই-র চোখ বড় হয়ে গেল। সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, "কোথায় পেলে এগুলো? আরও আছে?"
জিয়াং মিয়াও মাথা নাড়ল, "ঝ্যাং চেং আশপাশের এলাকা খুঁজে দেখেছে, এক টিন ভোজ্য তেল ছাড়া আর কিছুই নেই।"
সু ই জিয়াং মিয়াওয়ের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, "তোমার ভাগ্য সত্যিই ভালো! জানো এই দুই বস্তা চালের মূল্য কত?"
জিয়াং মিয়াও আবার মাথা নাড়ল।
সু ই হেসে বলল, "না জানাটাই স্বাভাবিক। এখন এমন চাল পাওয়া প্রায় অসম্ভব। আমার জানামতে, বিশ কেজি ওজনের এক বস্তা চাল দশ হাজার পয়েন্টে বিক্রি হয়। তুমি দুই বস্তা পেয়েছ, বিশ হাজার পয়েন্ট অনায়াসেই পাওয়া যাবে।"
জিয়াং মিয়াও আগ্রহী হয়ে উঠল, "আমি বিক্রি করব!"
এই সিদ্ধান্তে সু ই অবাক হলো না, "বিক্রি তো করতেই হবে। তবে শহরে এটি নিয়ে বের হলে তুমি নজরবন্দি হয়ে পড়বে। যদি আমাকে বিশ্বাস করো, তবে আমি ব্যবস্থা করছি। পরবর্তীবার ফিরে এলে তোমাকে পয়েন্টগুলো দিয়ে দেব।"
জিয়াং মিয়াও ইতস্তত করে রাজি হলো, "তবে তোমার ওপরই ভরসা রইল!"
সু ই ভেবেছিল সে অনেক সময় নেবে বা অস্বীকার করবে। জিয়াং মিয়াওয়ের সহজ সম্মতিতে সে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে গেল।
"মিস জিয়াং মিয়াও, তুমি বোধহয় এখনও এর প্রকৃত মূল্য বুঝতে পারছ না..."
কথা শেষ হওয়ার আগেই সু ই দ্রুত পায়ের শব্দ শুনতে পেল। তার মুখ মুহূর্তেই বদলে গেল। সে দ্রুত চালের বস্তা দুটি জিয়াং মিয়াওয়ের ঘরে নিয়ে গেল এবং দরজা বন্ধ করে তালা লাগিয়ে দিল।
জিয়াং মিয়াও কিছু বুঝে ওঠার আগেই বাইরে থেকে দরজায় ধাক্কার শব্দ এল।
"জিয়াং মিয়াও, বেরিয়ে এসো!"
জিয়াং মিয়াও সু ই-র দিকে তাকাল, "এটা লিউ ইং! চেন জিয়ানিয়ের স্ত্রী। আজ সেই সব ঝামেলা শুরু করেছে।"
সু ই পরিস্থিতি বুঝতে পারল। সে জিয়াং মিয়াওকে আড়ালে রেখে দরজা খুলে দিল, "কী চাই?"
সু ই-র সুঠাম দেহ ও গম্ভীর চেহারা দেখে লিউ ইং ও তার সঙ্গীরা চুপ হয়ে গেল। তারা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, কী বলবে বুঝে উঠতে পারছিল না।
লিউ ইং লজ্জার ভান করে সু ই-র দিকে তাকিয়ে চোখ টিপল, "সে... আসলে, আমরা জিয়াং মিয়াওয়ের ঠিকানা খুঁজছিলাম। দুঃখিত, বিরক্ত করার জন্য।"
জিয়াং মিয়াও সু ই-র পেছন থেকে মাথা বের করে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল, "কী চাই তোমার?"
"জিয়াং মিয়াও!" লিউ ইং অবিশ্বাস নিয়ে তাকিয়ে রইল। সে জিয়াং মিয়াও আর সু ই-কে দেখে ঈর্ষায় জ্বলে উঠল, "এ কি তোমার লোক?"
জিয়াং মিয়াও মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, তাতে তোমার কী সমস্যা?"
লিউ ইং-এর সব আশা ধূলিসাৎ হয়ে গেল।
শু চুনইউয়ে অধৈর্য হয়ে এগিয়ে এল, "আমরা এসেছি তোমাকে জানাতে যে, ৬৭২ নম্বর দলের নিয়ম অনুযায়ী, খুঁজে পাওয়া সব খাদ্যসামগ্রী জমা দিয়ে ভাগ করতে হবে।"
জিয়াং মিয়াও সব বুঝতে পারল। সে উপহাসের হাসি হেসে বলল, "আমার যদি ভুল না হয়, তবে এটি আউটার সিটি এলাকা। সরকার কোথাও বলেনি যে পাওয়া জিনিস জমা দিতে হবে। তোমরা কোন অধিকারে আমার কাছে এগুলো দাবি করছ?"