চতুর্থ অধ্যায়: সরকারি বরাদ্দের প্রাপক

চোখের পলকে চিয়াং মিয়াওয়ের সামনে এক ছোট বাক্স কমপ্রেশন বিস্কুট হাজির হলো। এর বাইরের মোড়কে কোনো লেখা নেই, ভেতরের প্যাকেটগুলোও পরিষ্কার। সেই পানির বোতলের মতোই এটি কোনো নামহীন কোম্পানির পণ্য।

পরিমাণটা বেশ সন্তোষজনক—চল্লিশটি ছোট প্যাকেট। সাবধানে খেলে অনায়াসেই অর্ধেক মাস চলে যাবে। গতকালের পানির বোতলটির কথা মনে পড়তেই সে বুঝল, নিজের এই বাসস্থানটিকে তাকে আরও উন্নত করার চেষ্টা চালিয়ে যেতে হবে। কারণ, তার থাকার জায়গায় কোনো পরিবর্তন আনলেই সাইন-ইন সিস্টেম থেকে পাওয়া জিনিসের পরিমাণ বেশ ভালো হয়।

এখন সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো, এই খাবারগুলো কোথায় লুকিয়ে রাখা নিরাপদ? চিয়াং মিয়াওয়ের কাছে কোনো জাদুকরী স্টোরেজ স্পেস নেই। অনেক ভেবেচিন্তে সে ঠিক করল, ঘরের মেঝেতে গর্ত করে খাবারগুলো পুঁতে রাখাই সবচেয়ে নিরাপদ হবে। কিন্তু গর্ত খোঁড়া অনেক পরিশ্রমের কাজ, আর সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো তার কাছে কোনো সরঞ্জামই নেই।

সে যখন উপায় খুঁজছে, তখনই দরজার বাইরে ধীরস্থির ও ছান্দিক কড়া নাড়ার শব্দ ভেসে এল। চিয়াং মিয়াও চমকে উঠল এবং দ্রুত খাবারগুলো লোহার খাটের নিচে গুঁজে দিল। তারপর শোবার ঘরের হালকা দরজাটি টেনে দিয়ে সে দরজা খুলতে গেল।

সূর্য ততক্ষণে উঠে গেছে, তাই সে নিজেকে সরাসরি সূর্যের আলোয় প্রকাশ করতে সাহস পেল না। দরজার পেছনে লুকিয়ে থেকে শুধু এক চিলতে ফাঁক দিয়ে সে বাইরে তাকাল। দেখল, বাইরে প্রায় ছয় ফুট উচ্চতার এক পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে, পরনে ভাড়াটে সেনার পোশাক। সে কিছুটা দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আপনি কে?"

মেয়েটির সতর্ক ভাব দেখে লোকটির চোখে প্রশংসা ফুটে উঠল। সে নিজের পরিচয় দিয়ে বলল, "আমার নাম সু ই। তুমি চিয়াং মিয়াও, তাই না? সরকার তোমাকে আমার জীবনসঙ্গী হিসেবে বরাদ্দ করেছে। আমি কি ভেতরে আসতে পারি?"

চিয়াং মিয়াওয়ের মনের প্রতিরক্ষা কিছুটা কমল, তার বদলে কৌতূহল জেগে উঠল। সে সরে দাঁড়িয়ে সু ই-কে ভেতরে আসার জায়গা করে দিল। লোকটির কাঁধে একগাদা জিনিস আর হাতে অনেকগুলো হাঁড়ি-পাতিল দেখে তার চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল।

"দরজাটা বন্ধ করে দাও, রোদের তাপ থেকে বাঁচা যাবে," সু ই জিনিসগুলো নামিয়ে রেখে চিয়াং মিয়াওয়ের দিকে তাকাল। বন্ধ দরজার ভেতর ঘরটি কিছুটা অন্ধকার, তবে দেয়ালের ছিদ্র দিয়ে আসা আলোয় একে অপরকে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

চিয়াং মিয়াওকে কিছুটা অস্বস্তিতে আর সতর্ক থাকতে দেখে সু ই মেঝেতে বসে পড়ল। মৃদু হেসে বলল, "আমিও ওপর মহলের নির্দেশেই তোমার সাথে বিয়ে করেছি। আমরা আগে কখনোই দেখা করিনি, তাই এই পরিস্থিতিতে তোমার অস্বস্তি হওয়া স্বাভাবিক। বরং আমরা একে অপরের বন্ধু হতে পারি।"

"আমার নাম সু ই, বয়স পঁচিশ। বাবা-মা কেউ নেই। আমি এখন 'সোর ঈগল' মার্সেনারি গ্রুপের ৮৫৭ নম্বর স্কোয়াডের ক্যাপ্টেন। আমাদের প্রধান দায়িত্ব হলো বাইরের শহরের নিরাপত্তা রক্ষা করা এবং ওপরের নির্দেশে অভিযান চালানো। এখন থেকে আমি তোমাকে আগলে রাখব, কেউ তোমাকে বিরক্ত করার সাহস পাবে না।"

চিয়াং মিয়াওয়ের কৃশ চেহারা দেখে সু ই কিছুটা দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমার বয়স কত?"

চিয়াং মিয়াও সু ই-র কথা শুনে বুঝতে পারল যে লোকটিকে খুব একটা খারাপ মনে হচ্ছে না। সে কিছুটা স্বস্তি পেয়ে কৃত্রিম বন্ধুত্বের হাসি হেসে বলল, "আমার নাম চিয়াং মিয়াও, বয়স আঠারো। আমারও বাবা-মা কেউ নেই, একদম একা। আগে ৬৭২ নম্বর দলের সাথে শরণার্থী হিসেবে ঘুরতাম।"

"৬৭২ নম্বর দল? দলের নেতা কি চেন জিয়ানিয়ে?" সু ই অনায়াসেই জিজ্ঞেস করল।

"তুমি তাকে চেনো?" চিয়াং মিয়াও অবাক হলো।

সু ই হেসে বলল, "শুনেছি লোকটা মন্দ নয়। দশ বছরের মহাদুর্যোগের সময় সে অনেক অসহায় মানুষকে আশ্রয় দিয়েছিল। অভাব-অনটনের মাঝেও সে কাউকে ফিরিয়ে দেয়নি, তাই তার অনুসারীর সংখ্যাও প্রচুর।"

চিয়াং মিয়াও নির্বিকার মুখে সু ই-র দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "মানুষ সাধারণত অন্যের কথা শুনেই কাউকে বিচার করে।"

সু ই ভ্রু কুঁচকে বলল, "কেন? সে কি তেমনটা নয়?"

চিয়াং মিয়াও মাথা নাড়ল। "চেন জিয়ানিয়ে নিজে খুব একটা দক্ষ নয়, বরং বউয়ের কাছে কিছুটা ভীত। সে আসলে আমাদের আশ্রয় দিতে চায়নি, তার স্ত্রীই সবাইকে বাঁচানোর জন্য জেদ ধরেছিল। তার সাথে দীর্ঘদিন থাকার পর আমার সন্দেহ হয় যে তার স্ত্রীর হয়তো বিশেষ কোনো ক্ষমতা ছিল। সেই স্ত্রীর ওপর ভর করেই চেন জিয়ানিয়ে মহাদুর্যোগের দশ বছর টিকে ছিল। পরে তার স্ত্রী মারা গেলে সে আমাদের সাথে আচরণ বদলে ফেলে। কিন্তু আগে তৈরি করা ভাবমূর্তি বজায় রাখতে সে এখনো ভালো সাজার অভিনয় করছে।"

"সত্যি বলতে, তার স্ত্রীর মৃত্যুর পর ৬৭২ নম্বর দলের খাবার ফুরিয়ে আসছিল। দলের সবাই বিরক্ত ছিল। সে বুঝতে পেরেছিল এভাবে আর চলবে না, তাই সে সরকারের কাছে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়।"

সু ই সব শুনে অবাক হয়ে গেল। সে চিয়াং মিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল, "তুমি যে তথ্য দিয়েছ তা খুব কাজে লাগবে, ধন্যবাদ।"

চিয়াং মিয়াও জানত না এটা কীভাবে কাজে লাগবে, তবে সু ই কৃতজ্ঞতা জানিয়েছে দেখে সেও খুশি হলো। সু ই এবার ঘরের চারপাশ খুঁটিয়ে দেখল। মুখ বাঁকিয়ে বলল, "এদের ওপর খুব বেশি ভরসা করা যায় না, যা ভেবেছিলাম তাই। ভাগ্যিস আমি নিজের প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র নিয়ে এসেছি।"

"এখানে একটি লোহার কড়াই আছে, রান্না করতে পারবে। বালতি, গামলা আর তোয়ালেও আছে। আমি সাধারণত বাইরে অভিযানে থাকি, তাই ঘরের কাজ তোমার মতো করে গুছিয়ে নিও। এই ব্যাগে কিছু সাদা মুলা আছে, খিদে পেলে খেয়ো। আর এগুলো হলো বিশুদ্ধ পানি, যদিও কিছুটা তেজস্ক্রিয়তা আছে, তবে তা খুবই সামান্য, দৈনন্দিন ব্যবহারের জন্য নিরাপদ।"

"ঠান্ডা পানি খেতে না পারলে কড়াইতে ফুটিয়ে নিও, তাতে মুলাও সেদ্ধ করা যাবে। আচ্ছা, তোমার কাছে কি জমানো খাবার আছে?"

সু ই-র আন্তরিকতায় চিয়াং মিয়াওয়ের মনের বাধা অনেকটাই ভেঙে গেল। সে শোবার ঘরে গিয়ে খাটের নিচ থেকে নুডলসের প্যাকেটগুলো বের করে আনল। "এগুলো আমি খুঁজে পেয়েছি, জানি না এখনো খাওয়ার যোগ্য কি না।"

সু ই প্যাকেটগুলো দেখে খুশি হয়ে বলল, "অবশ্যই খাওয়ার যোগ্য! প্যাকেটগুলো অক্ষত আছে। তুমি যদি ভয় পাও, তবে এগুলো ট্রেডিং সেন্টারে বিক্রি করতে পারো। তবে সেখানকার লোকেরা খুব উদ্ধত, দামও কম দেবে। তাছাড়া বিপদে পড়ার ভয়ও আছে।"

"তুমি যদি আমাকে বিশ্বাস করো, তবে আমার কাছেই বিক্রি করতে পারো। নুডলস পেট ভরানোর জন্য ভালো, বহন করাও সহজ। অভিযানে আমাদের জন্য এটা খুব কাজে লাগে।"

"তাহলে তোমার কাছেই বিক্রি করছি। তবে এই মুহূর্তে আমার ক্রেডিট পয়েন্টের দরকার নেই, এর বদলে কি আমাকে কিছু মুলা দেবে?" চিয়াং মিয়াও আশার চোখে সু ই-র দিকে তাকাল।

সু ই হাত নেড়ে বলল, "মুলাগুলো আমার পরিশ্রমের ফসল। এখন আমরা একে অপরের সাথে যুক্ত, আমার জিনিস মানেই তোমার জিনিস। তুমি যত খুশি খেয়ো। আর এই নুডলসগুলো আমি আমার দলের ছেলেদের জন্য কিনছি, এর ক্রেডিট পয়েন্ট আমরা সবাই মিলে দিয়ে দেব, তুমি নিশ্চিন্তে তা গ্রহণ করো।"

সু ই-র পীড়াপীড়িতে চিয়াং মিয়াওয়ের স্মার্ট ডিভাইসে ক্রেডিট পয়েন্ট শূন্য থেকে বেড়ে ১২০ হয়ে গেল। সু ই দেখল মেয়েটি ক্রেডিট পয়েন্ট সম্পর্কে কিছুই জানে না, কিন্তু সে কিছু ব্যাখ্যা না করে জিজ্ঞেস করল, "পরের পরিকল্পনা কী তোমার?"

চিয়াং মিয়াও চটজলদি বলল, "আমি ঘরটা ঠিক করতে চাই। ছাদের ওপর কাঠের বা প্লাস্টিকের বোর্ড বসাতে চাই যাতে তাপ কম ঢোকে। তাহলে দিনের বেলাতেও ঘরে থাকা সম্ভব হবে।"

সু ই আসার পথেই দেখেছিল এই কুঁড়েঘরের ছাদ অন্যদের চেয়ে আলাদা। সে মাথা নাড়ল, "এই কাজ আমার ওপর ছাড়ো, একটু পরেই ঠিক করে দিচ্ছি। আর কিছু?"

চিয়াং মিয়াও খুশি হয়ে গত রাতে পাওয়া বীজ আর ডিমগুলো বের করল। "আমি গবেষণা করতে চাই কীভাবে ডিম ফোটানো যায় আর বীজ থেকে চারা গজানো যায়।"