ছয় অধ্যায়: লিউ ইং ঝামেলা খোঁজে

সে বিন্দুমাত্রও জিয়াং মিয়াওকে জিজ্ঞেস করল না, দু-তিন পা দিলেই ছাদের ওপর উঠে পড়ল। জিয়াং মিয়াও আগে যে-ভাবে ছাদ উঁচু করেছিল, সেটার সঙ্গে মিলিয়ে সে দ্রুত বসার ঘর আর রান্নাঘরের ছাদের ওপর আরেক স্তর তুলে দিল।

ঘরের ভেতর থেকে শব্দ শুনেই জিয়াং মিয়াও সুর ইয়ির অবস্থান বুঝে ফেলতে পারছিল। তার মনে আবারও সেই পুরুষটির উপকারিতা দেখে বিস্ময় জাগল—এই হাতের কাজ, সত্যিই এক জনে তিন জনের সমান।

জিয়াং মিয়াও যখন মনে করছিল সুর ই প্রায় ভেতরে চলে আসবে, তখন সে বাইরে বাড়ির চারপাশে ঘুরে ঘুরে টুকটাক ঠুকঠাক শব্দ করতে লাগল, কী করছে বোঝাই গেল না।

জিয়াং মিয়াও বাইরে গিয়ে দেখতে সাহস পেল না, শুধু নীরবে কান খাড়া করে শব্দ শুনে গেল।

প্রায় সূর্য যখন পেছনের উঠোনে এসে পড়ল, তখন সুর ই ঘরে ফিরল।

“হয়ে গেছে। আমি কয়েকটা দেওয়ালের ওপরেও এক স্তর বাধা-আবরণ লাগিয়ে দিয়েছি। ওইসব এলোমেলো জিনিসপত্র জড়ো করে বানানো বলে খুব সুন্দর দেখায় না, তবে রোদ আর তাপ কিছুটা ঠেকাতে পারবে।”

জিয়াং মিয়াও আনন্দে ঝলমল করে উঠল। “আমি তো আসলে বেড়াটাও আরও মজবুত করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু জিনিসপত্র জোটেনি। এই ক’দিন একটু কষ্ট করে যথেষ্ট সামগ্রী জোগাড় করে তারপর কাজ শুরু করব ভেবেছিলাম। ভাবিনি তুমি একাই আমার কয়েক দিনের কাজ সেরে ফেলবে।”

সুর ই তার ক্ষীণদেহটা দেখে মৃদু হেসে মাথা নাড়ল। “এমন শারীরিক কাজ এখন থেকে আমি-ই করব। তুমি শুধু নিজের খেয়াল রাখো, ভালোভাবে বেঁচে থাকলেই হবে।”

জিয়াং মিয়াও থমকে গেল। চোখদুটো একটু ভিজে উঠল, আর ধীরে ধীরে মাথা নিচু করে ফেলল।

তার কোনো সাড়া না পেয়ে সুর ই মাথা তুলে একবার তাকাল। তার মুখে কৌতূহল ফুটে উঠল। “কী হয়েছে?”

জিয়াং মিয়াও নাক টেনে মাথা তোলে তার দিকে হেসে বলল, “এত বছর পর তুমিই প্রথম আমাকে বললে, আমার কিছুই করার দরকার নেই—শুধু ভালোভাবে বেঁচে থাকলেই হবে। এর আগে শুধু মা-বাবা আর ভাইই আমাকে এমন কথা বলত।”

এটা যে মুগ্ধ করেনি, তা নয়।

সুর ই হেসে উঠে জিয়াং মিয়াওর কাঁধে আলতো চাপড় দিল। “বন্ধু আর সহবাসী হিসেবে, স্বাভাবিকভাবেই আমি চাই তুমি ভালো থাকো।”

সে বিশেষভাবে “সহবাসী” আর “বন্ধু” কথাগুলোর ওপর জোর দিল।

জিয়াং মিয়াও জোর দিয়ে মাথা নাড়ল, মুখে একরাশ খোলা হাসি। “তাহলে পরে সহবাসীর কাছ থেকে অনেক যত্নই আশা করব। বিকেলে আমি আবে আর জিয়াওইয়ের সঙ্গে জংলা থেকে জিনিস কুড়োতে যাব। তুমি যদি ব্যস্ত না থাকো, তাহলে আমার সবজির জমির ওপরের চালাঘরটা তুলে দিতে পারবে? আর ওপরের ওই মাটির আস্তরটাও সরিয়ে দেবে?”

উপরের মাটির স্তরটা অনেক আগেই রোদে পুড়ে শুকিয়ে গিয়েছিল, বিকিরণের মাত্রাও ছিল ভয়ংকর বেশি, একেবারেই ব্যবহার করা যেত না।

সুর ই বিনা দ্বিধায় রাজি হয়ে গেল।

বিকেল গড়িয়ে যখন প্রায় রোদ থাকল না, জিয়াং মিয়াও তৎক্ষণাৎ নিজের কুড়োনোর সরঞ্জাম তুলে নিয়ে ছোটাছুটি করতে করতে বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়ল।

সুর ই নীরবে দেখল, তার পেছনের মানুষ-সমান উঁচু বোনা ব্যাগের আড়ালে কীভাবে তার ছোট্ট দেহটা ডুবে যাচ্ছে। লোকটা অনেক দূর চলে যাওয়ার পরেই সে দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে মুখ ঘুরিয়ে কাজে লেগে পড়ল।

জিয়াং মিয়াও ছুটে গিয়ে পূর্বাঞ্চল আর দক্ষিণাঞ্চলের সীমান্তে পৌঁছল। অল্প পরেই দেখল, জি পরিবারের ঠাকুমা-নাতনি তার দিকে ছুটে আসছে। তাদের পেছনেই ছিল আরেকজন লম্বা-চওড়া পুরুষ। লোকটার গায়ের পোশাক সুর ইর মতোই, সেও একজন ভাড়াটে যোদ্ধা।

জি শিয়াওই স্পষ্টতই এই পছন্দে খুবই সন্তুষ্ট ছিল। জিয়াং মিয়াওকে দেখেও তার মুখ লাল, লাজুক আর আপ্লুত।

সে এগিয়ে এসে স্নেহভরে জিয়াং মিয়াওর গা ঘেঁষে হাঁটতে হাঁটতে নিচু স্বরে পরিচয় করাল, “মিয়াওমিয়াও দিদি, এ আমার সঙ্গী। নাম ঝাং চেং। সে আকাশবাজপাখি ভাড়াটে বাহিনীর আটশ আটান্নতম দলের দলনায়ক।”

জিয়াং মিয়াও বিস্মিত হয়ে ঝাং চেংয়ের দিকে তাকাল। “তুমি সুর ইকে চেনো?”

সব সময়ই গম্ভীর মুখের ঝাং চেংয়ের মুখে শেষমেশ একটু ভিন্ন রকমের আবেগ দেখা গেল। জিয়াং মিয়াওর দিকে তাকিয়ে তার চোখে আরও কিছুটা মনোযোগ ফুটে উঠল। “তুমি কি সুর ইর জীবনসঙ্গী?”

জিয়াং মিয়াও সোজাসুজি মাথা নাড়ল। “দেখছি, তোমরা একে অপরকে চেনো।”

ঝাং চেং হেসে ফেলল। “চেনাই শুধু নয়, আমরা তো আগে প্রাণ হাতে নিয়ে লড়া ভাই ছিলাম। পরে সবাই কৃতিত্ব পেয়ে আলাদা আলাদা দলে নেতৃত্ব দিতে গেলাম। যেহেতু তুমি সুর ইর সঙ্গী, সে তোমার সঙ্গে আসেনি কেন?”

জি শিয়াওইও সায় দিয়ে বলল, “মিয়াওমিয়াও দিদি, দুলাভাই কোথায়?”

জিয়াং মিয়াও মৃদু স্বরে ব্যাখ্যা করল, “সে আজ সারা দিন ব্যস্ত ছিল। আগে ছাদ বাড়িয়েছে, পরে বেড়াটাও মজবুত করেছে। এখন আমার জঙ্গল-জমি পরিষ্কার করতে সাহায্য করছে, আসতে পারছে না।”

জি বুড়ি এ কথা শুনে চোখ একেবারে বড় বড় করে ফেললেন। “বাহ! আজ আরচেংও আমাদের ছাদ তুলে দিয়েছে, কিন্তু বেড়ার কাজ এখনও বাকি! তোমাদের গতি তো ভীষণ বেশি!”

ঝাং চেংর মুখের কোণে টান পড়ল, তারপর হেসে বকা দিল, “সুর ইটা ভীষণ জবরদস্ত, যা-ই করুক দম ধরে ঝাঁপিয়ে পড়ে, একটুও দেরি করে না। না, আজ রাতেই আমাকেও বেড়া তুলে ফেলতে হবে, ওর কাছে হার মানা চলবে না।”

এ কথা যে নিছক রসিকতা, তা শুনেই সবাই হেসে উঠল।

কথার ফাঁকে চারজনই সকালের কুড়োনোর জায়গায় গিয়ে পৌঁছল।

ঝাং চেং নামের এই সহজে-রাগানো যায় না এমন লোকটা সঙ্গে থাকায় কুড়োনো দলে সবাই বেশ সংযত হয়ে গেল। এমনকি কেউ কেউ জিয়াং মিয়াও আর বাকি কয়েকজনের সঙ্গে দূরত্ব বজায় রাখতেও শুরু করল।

শুধু লিউ ইং মানতে পারছিল না। কিছুক্ষণ আগেই সে জিয়াং মিয়াও আর জি শিয়াওইকে টিপ্পনী কেটেছিল—ওদের নাকি কেউ চায় না, আর সরকার যে-সঙ্গী ওদের জন্য বরাদ্দ করেছে, সে-ও নিশ্চয়ই বুড়ো, কুৎসিত কিংবা রোগাপীড়িত কেউ হবে। সে কল্পনাও করেনি যে ঝাং চেংয়ের মতো মানসম্মত একজন পুরুষ ওদের ভাগ্যে জুটবে।

চেন জিয়ে আর ঝাং চেংকে পাশাপাশি দাঁড় করালে, লোকটাকে ঝাং চেংয়ের বাবা বলেই মনে হয়—তুলনাই চলে না!

সে কেন ছল-চাতুরী করে এক বুড়ো লোককে বিয়ে করল, আর জি শিয়াওই না কিছু করেই কীভাবে এমন শক্তিশালী, সুদর্শন এক সঙ্গী পেয়ে গেল?

বুঝতে না পেরে লিউ ইং রাগে-ক্ষোভে নিজেই এগিয়ে এসে জি শিয়াওইকে উসকানি দিল, ধাক্কা মেরে মাটিতে ফেলে দিল।

জি শিয়াওই এমনভাবে পড়ে গেল যে মুহূর্তের জন্য যেন বোকা বনে গেল। হাতের চামড়া ছড়ে গেল, সে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে মাটি থেকে উঠে লিউ ইংকে এক চড় কষিয়ে দিল।

লিউ ইং তো সব সময়ই দাদাগিরি করে এসেছে। আগে সে জি শিয়াওইকে যতই অত্যাচার করত, সে নীরবে সহ্য করত। জি শিয়াওই পালটা মারবে—এমনটা সে ভাবতেই পারেনি, আর নিজেই মার খেয়ে বসেছে।

“আহ!”

রাগে-পাগল লিউ ইং চিৎকার করে উঠে জি শিয়াওইর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। “মরদরানি, তোকে ছিঁড়ে ফেলব!”

কিন্তু সে জি শিয়াওইর কাছে পৌঁছানোর আগেই ঝাং চেং হাত বাড়াল, তার হাতটা ধরে প্রচণ্ড জোরে মাটিতে আছাড় মারল। “তুই আবার কী জিনিস? আমার লোককে ছোঁয়ার সাহস তোর!”

ঝাং চেংয়ের এমন ধমকে লিউ ইংর বুকের ভেতর ঈর্ষা আর বিদ্বেষে ভরে গেল। সে দুঃখী মুখে চেন জিয়ে’র পাশে গিয়ে দাঁড়াল। “আমাকে লোকে মেরেছে, তুমিও আমার পক্ষে দাঁড়ালে না!”

চেন জিয়ে পাশেই ছিল, পুরো ঘটনাটা নিজের চোখে দেখেছে। লিউ ইংর ঝগড়ে ও জেদি স্বভাব তার মোটেই পছন্দ হয়নি। তবে সে অন্তত আগে ছয়শ বাহাত্তরতম দলের দলনায়ক ছিল, জি শিয়াওইকে কম উপকার করেনি। আর তার লোক বুঝে-শুনে জানত যে লিউ ইং তার নারী, তবু হাত তুলেছে—এটা সত্যিই বাড়াবাড়ি।

এ কথা ভেবে চেন জিয়ে জি শিয়াওইর দিকে আরও বিতৃষ্ণাভরা চোখে তাকাল। “জি শিয়াওই, লিউ ইংয়ের কাছে ক্ষমা চাও। আমি পুরনো হিসাব মিটিয়ে নেব না।”

লিউ ইং চেন জিয়ে’র পাশে দাঁড়িয়ে গর্বভরে থুতনি তুলল।

জি শিয়াওই পাশের ঝাং চেংয়ের দিকে তাকাল, কিছুটা ভরসা পেয়ে বলল, “আমি কেন ওর কাছে ক্ষমা চাইব? স্পষ্ট তো ও-ই আগে ঝামেলা করতে এসেছিল। তুমি তো আগে ছয়শ বাহাত্তরতম দলের দলনায়ক ছিলে, ভালো-মন্দ বুঝতে পারো না নাকি?”

চেন জিয়ে’র মুখ সঙ্গে সঙ্গে কালো হয়ে গেল। সে জি শিয়াওইর দিকে আঙুল তুলে রাগে গর্জে উঠল, “বকবক করছিস কেন! কে দেখেছে লিউ ইং তোকে ঝামেলা করতে এসেছিল? কে দেখেছে? কেউই তো দেখেনি! আমি শুধু দেখেছি তুই লিউ ইংকে মেরেছিস!”

“আমি দেখেছি!” জিয়াং মিয়াও ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে দাঁড়াল।

চারপাশের সবাই নীরবে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

চেন জিয়ে এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেল, তারপর ঠান্ডা হেসে ব্যঙ্গ করে বলল, “জিয়াং মিয়াও, কে না জানে তুমি আর জি পরিবারের ঠাকুমা-নাতনি একই দলে? তোমার কথা বিশ্বাস করা যায় না! আজ যদি জি শিয়াওই ক্ষমা না চায়, তাহলে পরে আর তোমরা আমাদের সঙ্গে কুড়োতে বেরোবে না।”

এটা ছিল হুমকি, নির্লজ্জ হুমকি!