অধ্যায় ৯: সু ইয়ি হাত বাড়ালেন

পৃষ্ঠা ১/৩

“এ তো আমাদের পরিত্যক্তভূমি অনুসন্ধান দলের নিয়ম! তুমি যখন দলের আশ্রয়-সুরক্ষা ভোগ করছ, তখন তোমাকেও নিজের দায়িত্ব পালন করতে হবে!” শু ছুনইউয়ে বুক ফুলিয়ে বলল।

জিয়াং মিয়াও ঠোঁট বাঁকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল। সু ইর পেছন থেকে বেরিয়ে এসে বলল, “পরিত্যক্তভূমি অনুসন্ধান দলের আশ্রয়? যদি দলটা এখনও ইউহং পিসির হাতে থাকত, তাহলে তোমার কথা মেনে নিতাম! কিন্তু ইউহং পিসি মারা যাওয়ার পর দলটা কি কখনও আমাদের আশ্রয় দিয়েছে? খাওয়া-দাওয়া—সবকিছুর জন্যই তো আমাদের নিজেদের ওপর নির্ভর করতে হয়েছে। প্রায়ই এক-দুই দিন খাবার খুঁজে পেতাম না, সামান্য একটু পানি খেয়ে কোনোমতে বেঁচে থাকতাম।

“সেই সামান্য পানিটুকুও আমরা নিজেরাই জমিয়েছি। তুমি আমাকে কী আশ্রয় দিয়েছ? ইউহং পিসি যখন অসুস্থ ছিলেন, তখন আমরাই যত্ন করে তাঁর দেখাশোনা করেছি। তাঁর মৃতদেহও তো আমরা কয়েকজন মিলে কবর দিয়েছি। তখন তুমি কোথায় ছিলে?

“শু ছুনইউয়ে, ভালো কিছু পাওয়ার সম্ভাবনা থাকলে সবার আগে তুমি ছুটে আসো, আর কোনো সুবিধা না থাকলে সবার আগে পালাও। তুমি কি সত্যিই ভাবছ, আমি জিয়াং মিয়াওকে সহজে মেনে নেওয়া যায়?”

“ওদের সঙ্গে এত কথা বলার দরকার নেই। পিটিয়ে বের করে দাও,” সু ই এমন এক গম্ভীর স্বরে বলল, যেন কথাগুলো বরফের কুচি।

শু ছুনইউয়ে আর তার সঙ্গীরা তর্ক চালিয়ে যাওয়ার আগেই সু ই হাত লাগিয়ে তাদের কয়েক মিটার দূরে ছুড়ে ফেলল।

শু ছুনইউয়ে ও লিউ ইংকে উপুড় হয়ে পড়ে থাকতে দেখে, এমনভাবে যেন তাদের হাড়গোড় ভেঙে গেছে, সবাই ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে পাখির ঝাঁকের মতো ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।

সু ইর দক্ষতায় জিয়াং মিয়াও আবারও মুগ্ধ হলো এবং জোরে জোরে হাততালি দিতে লাগল।

কখন যে পাশের কয়েকটি বাড়ির প্রতিবেশীরা বেরিয়ে এসেছিল, কেউ খেয়াল করেনি। তারাও সঙ্গে হাততালি দিতে লাগল।

সু ই সুযোগ নিয়ে সবার সঙ্গে একে একে অভিবাদন বিনিময় করে বলল, “আমি নীল ঈগল ভাড়াটে সৈন্যদলের একজন দলনেতা। সাধারণত আমাকে কাজে বাইরে যেতে হয়, তাই বাড়িতে শুধু আমার স্ত্রী থাকে। সে বেশ দুর্বল, খাবার খোঁজারও তেমন সামর্থ্য নেই। তাই আমি যা খাবার নিয়ে আসি, তা দিয়েই আমাদের সংসার চলে।

“আজ সে মূলত কিছু ছাদের পাটাতন আর কাঠের বোর্ড খুঁজতে বেরিয়েছিল, বাড়িটাকে আরও মজবুত করার জন্য। ওই লোকগুলো কিছুই জানে না। আমার স্ত্রীকে বড় এক বস্তা জিনিস পিঠে করে ফিরতে দেখে ধরে নিয়েছে সে খাবার পেয়েছে। অকারণে এসে ঝামেলা পাকিয়েছে, আপনাদের বিশ্রামে ব্যাঘাত ঘটানোর জন্য সত্যিই দুঃখিত।”

সবাই তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল।

“না না, এমন কিছু নয়। এইমাত্র আপনারা যা বললেন, আমরা সব শুনেছি। ওরাই ইচ্ছে করে ঝামেলা পাকাতে এসেছিল, এতে আপনাদের কোনো দোষ নেই। তা ছাড়া, আপনারা তো সারাদিন ধরে বাড়ি মেরামত করছেন—এই আশপাশে এমন কেউ নেই যে তা জানে না!”

কথাটি বলল প্রায় চল্লিশ বছর বয়সী এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ। তার পাশে ছিল প্রায় ত্রিশ বছরের এক নারী। দুজনকেই বেশ সদালাপী ও সহজ-সরল মনে হচ্ছিল।

সু ই লোকটির দিকে হেসে বলল, “আমি মাসে মাত্র দুবার বাড়ি ফিরি। তাই বাড়ির কাজগুলো যত দ্রুত সম্ভব শেষ করতে হয়। আজই শুধু একটু বেশি শব্দ হয়েছে, কাল আর হবে না।”

কেউই এতে আপত্তি করল না।

“এত গরমে আমরা দিনের বেলাতেও ঘুমাতে পারি না। একটু শব্দ হয়েছে কি না, তাতে আর কী আসে যায়!” নারীটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

আজ দিনের বেলা ঘরটা যেন চুল্লিতে পরিণত হয়েছিল। সকালে তারা সবাই পেছনের উঠোনের দেওয়ালের ছায়ায় গিয়ে লুকিয়েছিল, দুপুর পর্যন্ত সেখানেই ছিল। পরে ঘরে ঢুকে দেখেছিল, ভেতরটা যেন ভাঁটার মতো উত্তপ্ত। মেঝেতে একেবারে নিশ্চল হয়ে শুয়ে থাকলেও সারা শরীর ঘামে ভিজে যাচ্ছিল। ভবিষ্যতে কীভাবে দিন কাটবে, তা নিয়ে সবাই উদ্বিগ্ন ছিল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

কথাটা শুনে জিয়াং মিয়াও সঙ্গে সঙ্গে পরামর্শ দিল, “সম্ভব হলে আপনারাও আমাদের বাড়ির মতো ছাদের ওপর আরও এক-দুই স্তর ছাদ বানিয়ে নিন। যত বেশি স্তর হবে, তত ভালো। এতে সূর্যের তাপ নিচের ছাদে সরাসরি পড়তে পারবে না, ঘরও অনেকটা ঠান্ডা থাকবে।

“আর দেয়ালের বাইরেও আরেক স্তর বানিয়ে নিন। সেটাও তাপ আটকানোর জন্য। আজ আমরা এভাবে কাজ করার পর ঘরটা স্পষ্টতই অনেক ঠান্ডা হয়েছে। বিশ্বাস না হলে ভেতরে গিয়ে দেখে আসুন।”

এইমাত্র রাত নেমেছে। সারাদিন রোদে পুড়ে থাকা দেয়াল ও ছাদ তখনও উত্তাপ ছড়াচ্ছিল, তাই সবার বাড়ির ভেতরেই প্রচণ্ড গরম।

কয়েকজন জিয়াং মিয়াওদের বসার ঘরে ঢুকে দেখল, সত্যিই তাদের নিজেদের ঘরের তুলনায় এই ঘর অনেক ঠান্ডা।

সবাই উত্তেজনায় লাফিয়ে উঠল। “না, আমি এখনই কাঠের বোর্ড আর ছাদের পাটাতন খুঁজতে বের হব। রাত থাকতেই বাড়িটা ঠিক করে ফেলতে হবে, না হলে কালকের দিনও পার করা যাবে না!”

সেই দম্পতিও দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল।

সবার তৎপরতা দেখে মনে হলো, আজ রাতে আশপাশের কারও ঘুম হবে না।

সু ই শেষ দলটিকেও বিদায় দিয়ে দরজা বন্ধ করল। তারপর ঘুরে জিয়াং মিয়াওকে বলল, “তুমি এইমাত্র খুব ভালো করেছ। বাড়িটা যদি সত্যিই কাজে দেয়, সবাই তোমার উপকার মনে রাখবে। অন্তত আমি না থাকলে তারা তোমাকে কিছুটা সাহায্য করবে, আর কেউ এসে ঝামেলা পাকালেও ভয় থাকবে না।

“কাল আমি একটু বাইরে ঘুরে দেখব, মজবুত কোনো লোহার দরজা পাওয়া যায় কি না। বাইরে আরেকটি দরজা বসিয়ে দেব, যাতে কেউ জোর করে ভেতরে ঢুকতে না পারে।”

জিয়াং মিয়াও ঠোঁট চেপে বারবার মাথা নেড়ে কৃতজ্ঞতা জানাল। “আজ রাতে তোমার সাহায্য না পেলে বড় বিপদে পড়তাম। ধন্যবাদ।”

সু ই হাত নেড়ে বলল, “বলেছি তো, আমরা এখন একসঙ্গে আছি। আমার সঙ্গে ভদ্রতা করার দরকার নেই। চাষের জায়গার ওপরের ছাউনিটা আমি তৈরি করে দিয়েছি। তার ওপরের মাটির স্তরটাও খুঁড়ে সরিয়ে দিয়েছি। যথেষ্ট গভীর না হলে আরও খুঁড়ে দিতে পারি।”

“এত তাড়াতাড়ি!” জিয়াং মিয়াও বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে মুখ হাঁ করল। পেছনের দরজা খুলে এক পা বাড়াতেই পা হড়কে পড়তে পড়তে কোনোমতে সামলে নিয়ে চিৎকার করে উঠল, “তুমি কি সরাসরি দুই সেন্টিমিটার মাটি খুঁড়ে সরিয়ে ফেলেছ? এত অল্প সময়ে কীভাবে করলে?”

সু ই মৃদু হেসে নিজের সঙ্গে থাকা শক্তিচালিত বাতিটি বের করল, তারপর নিজেই জিয়াং মিয়াওকে নিয়ে চাষের জমিতে নামল।

তখনই জিয়াং মিয়াও দেখতে পেল, কোণায় একটি ছোট খননযন্ত্র রাখা আছে।

“এটা কোথা থেকে এলো?”

তার উত্তেজিত মুখ দেখে সু ইর কণ্ঠও বেশ প্রফুল্ল হয়ে উঠল। “তুমি বলেছিলে জমি উল্টে দিতে হবে, তাই দলের ভাইদের সঙ্গে যোগাযোগ করে খননযন্ত্রটা আনিয়েছি। ছাউনি বানানোর উপকরণও সঙ্গে নিয়ে এসেছে ওরা।

“তুমি সামনে বেরিয়ে যাওয়ার পরপরই তারা এসে পৌঁছেছিল। এই জমি আমি একা খুঁড়িনি, ভাইয়েরা মিলে সাহায্য করেছে। ছাউনিটাও ওরা আমার সঙ্গে মিলে বানিয়েছে। আমি একা এত কাজ করতে পারতাম না।”

ধ্বংসস্তূপের ওপর নতুন করে সভ্যতা গড়ে উঠছিল। নানা ধরনের নির্মাণ সরঞ্জাম সেখানে ছিল, আর সরবরাহও ছিল যথেষ্ট। সামনে রাখা এই ছোট খননযন্ত্রটিই ভাড়াটে সৈন্যদল খাবার খোঁজার কাজে ব্যবহার করত।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

সু ই নিজের ক্ষমতার অপব্যবহারই করেছে।

লোকটির আন্তরিক সাহায্যে জিয়াং মিয়াও কিছুটা আবেগাপ্লুত, আবার খানিকটা অস্বস্তিতেও পড়ল। “তুমি আমাকে এত বড় সাহায্য করেছ, কীভাবে তোমার প্রতিদান দেব বুঝতে পারছি না। তুমি যেমন বলেছ, এখন আমরা একই নৌকায় আছি। তাই ভণিতা করব না—আমি যখন সাদা মূলা ফলাব, তার অর্ধেক তোমাকে দেবই।”

সু ই হো হো করে হেসে উঠল। জিয়াং মিয়াওর কথাকে সে একেবারেই গুরুত্ব দিল না। শিশুকে আদর করে বোঝানোর মতো স্বরে বলল, “বেশ! তাহলে আমি তোমার সাদা মূলার অপেক্ষায় থাকলাম। সাদা মূলা না হলেও কিছু মূলার পাতা পেলেই চলবে।”

“কাকে ছোট করছ?” জিয়াং মিয়াও চোখ উল্টে তাকাল। ছোট খননযন্ত্রটির কথা ভেবে সে এবার সু ইর সঙ্গে তর্ক না করার সিদ্ধান্ত নিল। “আজ রাতে আশপাশের কয়েকটি বাড়ির কেউই বোধহয় ঘুমাবে না। তুমি আমাকে এটা চালানো শেখাও। আমি আরও একটু গভীর করে খুঁড়ব। সম্ভব হলে আর্দ্র মাটির স্তর পর্যন্ত পৌঁছাতে হবে।”

সু ই সরাসরি যন্ত্রটির কাছে গিয়ে বলল, “আমি করছি। তোমাকে শেখাতে শেখাতেই জমি খুঁড়ে ফেলব।”

জিয়াং মিয়াও মনে মনে অসন্তুষ্ট হলো।

কিন্তু খুব দ্রুতই তার সেই আত্মবিশ্বাস ভেঙে গেল।

সু ইকে দেখা গেল অত্যন্ত দক্ষতার সঙ্গে ছোট খননযন্ত্রটি চালাতে। অল্প সময়ের মধ্যেই সে জমিতে একটি লম্বা উঁচু সারি তৈরি করে ফেলল, আর মাটি স্তূপ হয়ে অনেক উঁচু হয়ে উঠল।

জিয়াং মিয়াও তাড়াতাড়ি বালতি নিয়ে মাটি ভরে বাইরে ফেলে আসতে লাগল। কিন্তু ফিরে এসে দেখল, মাটির স্তূপ আরও উঁচু হয়েছে। তার সামান্য কাজের গতি সু ইর মাটি খোঁড়ার গতির সঙ্গে কিছুতেই পাল্লা দিতে পারছিল না।

শেষ পর্যন্ত সু ইকেই সাহায্য করে সেই মাটি সরাতে হলো।

এখন চোখে মেপে মনে হলো, প্রায় এক মুও জমি চল্লিশ সেন্টিমিটার মতো গভীর করে খোঁড়া হয়েছে। মাটি ইতিমধ্যেই কিছুটা স্যাঁতসেঁতে। এই মাত্রার আর্দ্র মাটিতে সাদা মূলা চাষ করা সম্ভব।

মাটির আর্দ্রতা যাতে নষ্ট না হয়, সে জন্য জিয়াং মিয়াও ছাউনি তৈরির পর বেঁচে যাওয়া উপকরণগুলো মাটির ওপর বিছিয়ে দিল।

সব কাজ শেষ হতে হতে আকাশ প্রায় ফর্সা হয়ে এল।

পৃষ্ঠা ৩/৩