তৃতীয় অধ্যায়: প্রতিদিনের এক স্বাক্ষর

জি শিয়াও ই রাগে গজগজ করতে করতে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, "মিয়াও মিয়াও, তুমি কি মনে করো আমাদের যদি একজন জীবনসঙ্গী থাকে, তবে আমরাও মাথা উঁচু করে বাঁচতে পারব এবং কেউ আমাদের হেনস্থা করার সাহস পাবে না?"

জিয়াং মিয়াও মৃদু হাসল, "অন্যের ওপর নির্ভর করার চেয়ে নিজের ওপর নির্ভর করা অনেক ভালো। যতক্ষণ আমরা নিজেদের শক্ত অবস্থানে দাঁড় করাতে পারব, ততক্ষণ ভয়ের কিছু নেই। যদি ভাগ্য ভালো হয় আর সঙ্গী একজন ভালো মানুষ হয়, তবে সে তোমাকে রক্ষা করবে, যা হবে বাড়তি পাওনা। কিন্তু যদি সে একজন অকর্মণ্য মানুষ হয়, তবে কোনো দ্বিধা ছাড়াই তাকে লাথি মেরে বিদায় করে দেবে। আমাদের ভাগ্য অন্য কারো ওপর সঁপে দিলে চলবে না।"

জি দিদি সায় দিয়ে বললেন, "মিয়াও মিয়াওয়ের কথাই ঠিক। আগে কত কষ্ট আমরা সহ্য করেছি, এখন পরিস্থিতি একটু ভালো হতেই তুমি অস্থির হয়ে পড়ছ! মিয়াও মিয়াও যা বলছে তা শোনো। আমরা ইতিমধ্যেই এক ডজনের মতো সিলিং বোর্ড জোগাড় করেছি, ঘর আর টয়লেট ঢাকার জন্য এটাই যথেষ্ট। বসার ঘরের কথা আপাতত বাদ দাও, সময় নেই।"

জিয়াং মিয়াও মাথা নাড়ল, "দিদি, আপনি আর একটু অপেক্ষা করুন, বাকি দুটো বোর্ড বের করলেই হয়ে যাবে। শিয়াও ই, আমাকে একটু সাহায্য করো।"

এই দুটি বোর্ড মাটির গভীরে চাপা পড়ে ছিল, কিন্তু বেশ অক্ষত অবস্থায় ছিল। জিয়াং মিয়াও হাল ছাড়তে চাইল না। দুজনে মিলে প্রাণপণ শক্তিতে টান দিতেই অবশেষে বোর্ডগুলো বেরিয়ে এল, সাথে একটি পুরনো কাগজের বাক্সও উঠে এল। বাক্সটি পচে গিয়েছিল, ভেতর থেকে কিছু ক্ষতিগ্রস্ত ইনস্ট্যান্ট নুডলসের প্যাকেট দেখা যাচ্ছিল।

তিনজনই স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। জি দিদি দ্রুত সামলে নিয়ে বললেন, "আগে খাবারগুলো খুঁজে বের করো, ভালোগুলো ব্যাগে ভরে নাও। শিয়াও ই, তুমি বাইরে নজর রাখো।"

শিয়াও ই দ্রুত বাইরে চলে গেল। জিয়াং মিয়াও আর জি দিদি দ্রুত তল্লাশি শুরু করলেন। পরে বুঝলেন এটি কোনো সুপারমার্কেট নয়, বরং সম্ভবত কোনো রেস্তোরাঁর অংশ ছিল। নুডলসের বাক্সটি প্রায় ৮০ শতাংশ নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, ওপরের প্যাকেটগুলো ছিঁড়ে খাবার নষ্ট হয়ে গেছে। নিচের দিকের কিছু প্যাকেট অক্ষত থাকলেও সেগুলো চ্যাপ্টা হয়ে গিয়েছিল।

দুজনে দ্রুত খাবারগুলো সংগ্রহ করল। এরপর আরও খুঁজে পেল কিছু সিল করা মসলার প্যাকেট। সেগুলোও তারা নিয়ে নিল এবং বাকি নষ্ট খাবারগুলো আগের মতোই চাপা দিয়ে দিল, যাতে অন্য কেউ বুঝতে না পারে।

কাজ শেষ হতে হতে আকাশ ফর্সা হয়ে এল, সূর্য ওঠার সময় হয়ে গেছে। দূর থেকে লোকজনকে জড়ো হওয়ার ডাক শুনতে পেয়ে তারা দ্রুত ব্যাগগুলো পিঠে নিল এবং সিলিং বোর্ডগুলো এমনভাবে সাজাল যাতে বাইরের কেউ সহজে বুঝতে না পারে তারা কী বহন করছে।

সব গুছিয়ে নিতে দেখে শিয়াও ই তাদের সাহায্য করতে এগিয়ে এল। পিঠের ভারে তাদের শরীর নুয়ে পড়ছিল, কিন্তু মাথা নিচু করে হাঁটলে বাইরের কারো পক্ষে তাদের অস্বাভাবিকতা বোঝা সম্ভব ছিল না।

মূল দলের সাথে মিলিত হওয়ার পর সবাই একে অপরের কাছে জানতে চাইল কিছু পাওয়া গেল কি না। প্রত্যাশামতো সবাই উত্তর দিল 'না'। যদিও দু-একজন ধরা পড়ে গিয়েছিল, কিন্তু তাদের সাথে দল ছিল বলে কেউ ছিনিয়ে নেওয়ার সাহস করেনি।

জিয়াং মিয়াওয়ের বয়সী এক নারী তাদের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তাদের পিঠের বোর্ডগুলো দেখে নাক সিটকে বলল, "কোনো কাজের না..."

শিয়াও ই জিয়াং মিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বলল, "একজন রেজিমেন্ট কমান্ডারের বউ হয়েছে তো কী হয়েছে? অহংকারে মাটিতে পা পড়ছে না!"

লিউ ইং আগে তাদের সাথেই উদ্বাস্তু ছিল। ছয় মাস আগে ৬৭২ রেজিমেন্টের কমান্ডারের স্ত্রী মারা যাওয়ার পর সে কৌশলে পনেরো বছরের বড় সেই কমান্ডারের সাথে বিয়ে করে নেয়। এরপর থেকে সে দলে নিজের প্রভাব বিস্তার করতে শুরু করে। যারা তার তোষামোদ করত, তাদের সে আপন করে নিত, আর বাকিদের হেনস্থা করত। জি দিদি শিয়াও ই আর জিয়াং মিয়াওকে এসবের থেকে দূরে রেখেছিলেন বলেই সে তাদের ওপর ক্ষিপ্ত ছিল।

জিয়াং মিয়াও শিয়াও ইকে ইশারায় থামিয়ে নিচু স্বরে বলল, "ওর সাথে তর্ক করছ কেন? এখন তো ওর নিজেরই ভালো থাকার কথা নয়।"

আগে লিউ ইং ক্ষমতার দাপট দেখাত, কিন্তু সরকার এখন ৬৭২ রেজিমেন্টের দায়িত্ব নেওয়ায় তার সেই দাপট আর নেই। এখন তাকে সেই বয়স্ক স্বামীর সাথেই জীবন কাটাতে হবে, যা তার জন্য সহজ নয়।

"ঠিকই হয়েছে!" শিয়াও ই একটু স্বস্তি নিয়ে বলল।

বাড়ির কাছাকাছি এসে তারা আলাদা হয়ে গেল। জিয়াং মিয়াও ঘরে ফিরে জিনিসপত্র রেখে দেখল ভোরের আলো ফুটছে। সে দ্রুত বাইরে এসে কিছু পাথর আর ইট জোগাড় করল। একটি লোহার কাঠামোকে সিঁড়ি হিসেবে ব্যবহার করে সে ছাদে উঠল এবং টয়লেটের ওপরের অংশে বোর্ডগুলো দিয়ে আড়াল তৈরি করে ইট দিয়ে চাপা দিল।

কাজ শেষ করে সে যখন নিচে নামল, তখন সে শ্রান্তিতে প্রায় অচেতন। দ্রুত লোহার কাঠামোটি ঘরে নিয়ে দরজায় খিল দিল।

"ডিং! অভিনন্দন হোস্ট, আপনি ১% ভূখণ্ড নির্মাণ সম্পন্ন করেছেন। প্রাথমিক টিকে থাকার পর্যায়ে আপনাকে স্বাগতম। আজকের চেক-ইন পুরস্কার: ক) খাবার, খ) পানীয় জল, গ) নিত্যপ্রয়োজনীয় দ্রব্য। অনুগ্রহ করে নির্বাচন করুন।"

পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনে জিয়াং মিয়াও হাফ ছেড়ে বাঁচল। সে দ্বিধা না করে বলল, "আমি খাবার নির্বাচন করছি।"

"শুভেচ্ছা! লটারি সম্পন্ন হয়েছে। আপনি পেয়েছেন এক বাক্স কমপ্রেশন বিস্কুট। পুরস্কার প্রদান করা হয়েছে, অনুগ্রহ করে গ্রহণ করুন।"