সপ্তম অধ্যায়: চালের সন্ধান
জিয়া বৌদী তৎক্ষণাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠলেন, “চেন জিয়েনয়ে! তুমি কি এখনো মানুষ? যদি তখন যুউ হংয়ের ওপর নির্ভর না করতেন, তুমি আজকের অবস্থায় পৌঁছাতে পারতেন? তোমার মত লোকের পক্ষে ৬৭২ ব্যাটালিয়নের কমান্ডার হওয়ার কথা ভাবাও অচিন্তনীয়।
আমি তোমাকে বলি, আমাদের আশ্রয় দিয়েছে যুউ হং, আমরা কৃতজ্ঞ এবং শ্রদ্ধাশীলও যুউ হংয়ের প্রতি, তুমি শুধু যুউ হংয়ের ছায়ায় টিকে আছো।
যুউ হং জীবিত থাকাকালীন লিউ ইয়িংকে পছন্দ করতেন না, তিনি মারা যাওয়ার পর তুমি তৎক্ষণাৎ সেই ঘৃণ্য মহিলাটিকে বিয়ে করলে, ৬৭২ ব্যাটালিয়ন সম্পূর্ণরূপে তোমাদের এই দোস্ত জুটির কারণে ধ্বংসপ্রাপ্ত হলো, আমি তোমাদের সহ্য করেছি যথেষ্টকাল!
এখনও আলাদা করছো! ভাবো না এতে আমরা ভয় পেয়েছি! এখন তো বাইরের শহর এলাকায়, সরকারের নিয়ন্ত্রণাধীন, তোমাদের এই অশান্তিকারক ছাড়া আমরা হয়তো আরও ভালোভাবে বাঁচতে পারতাম!”
জিয়া বৌদী একটানা এই বছরের সমস্ত অসন্তোষ ঝড়িয়ে দিলেন।
চেন জিয়েনয়ে রেগে আগুনে ঝলসে উঠলেন, “বৃদ্ধা কালো, এখন তুমি পর্যন্ত আমার ওপর দাপট দেখাতে সাহস পাচ্ছো! তোমাদের কেউ একটু রঙ দেখাব না, তোমরা ভাবছো আমি তোমাদের এখন কিছু করতে পারব না!”
“আচ্ছা! বৃদ্ধা, আমি অপেক্ষা করছি! আমি এখানেই দাঁড়িয়ে আছি, সবাই দেখুক ৬৭২ পালানো ব্যাটালিয়নের কমান্ডার কেমন লোক!”
জিয়া বৌদীও সব হারিয়ে ফেললেন।
চেন জিয়েনয়ে একটা বড় হাত ঢাললেন, তার অনুসারীরা সঙ্গে সঙ্গেই এগিয়ে এসে জিয়া বৌদীকে ঘিরে ফেলল।
জিয়া শাও ইয়ি ও জিয়াং মিয়াও গভীর উদ্বেগে থাকলেন।
জাং চেং হঠাৎ কাজ করলেন।
সে যদি হাত না বাড়ায় তবে থাকে, হাত বাড়ালে নরম হবেনা, বিশেষত পুরুষদের বিরুদ্ধে।
কিছু সময়ের মধ্যে, জিয়া বৌদীর কাছাকাছি থাকা সব পুরুষ মাটিতে পড়ে গেলেন, প্রত্যেকের নাক নীল রক্তমাখা, মাটিতে গড়গড় করে কাঁদছিলেন, তাদের নারীরা দূরের থেকে কাঁদছিলেন, সামনে আসার সাহস করেননি।
জাং চেং তীক্ষ্ণ চোখে মাটিতে পড়া লোকদের একবার দেখে বললেন, “আমি আগেও বলেছি, আবার বলছি, জিয়া পরিবারের পূর্বপুরুষ এবং জিয়াং মিয়াও আমি জাং চেংর সুরক্ষায় আছি, যদি তাদের একটিও চুল পড়ে আমি তোমাদের একটা পা ভেঙে দেব, বুঝলে?”
জাং চেং আঙুল গিঁটগিঁট করে ভাঙলেন, তার কঠোর ভাব চেন জিয়েনয়ের দলকে সফলভাবে ভয় দেখাল।
লিউ ইয়িং কখনও ভাবেননি এত লোক এক জন জাং চেংকে পরাস্ত করতে পারবে, ঈর্ষা আরও বাড়ল কিন্তু সাহস পাননি থাকতেও, চেন জিয়েনয়ের পেছনে পেছনে পালিয়ে গেলেন।
উত্তেজনা ছড়ানো সবাই পালিয়ে গেল, অন্যরাও দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে, জিয়াং মিয়াওদের এলাকা থেকে দূরে থাকতেও চেষ্টা করল।
পরিবেশ হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল।
জিয়াং মিয়াও ও জিয়া বৌদী একে অপরকে একবার দেখলেন এবং একসঙ্গে সকালে যেখানে ছিল সেখানে ছুটে গেলেন।
“বৌদী, আমার মনে হয় এখানে আরও কিছু খাবার থাকতে পারে, কিন্তু কিভাবে খুঁড়ে বের করা যায় বুঝতে পারছিনা।”
জিয়াং মিয়াও চারপাশে একবার ঘুরে এলেন, হতাশার মতো লাগছিল কোথা থেকে শুরু করবেন।
জাং চেং স্পষ্টতই জানতেন তারা খাবার পেয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে আশেপাশের ভূ-প্রকৃতি পরিদর্শন করলেন, জিয়াং মিয়াও যে মুখ বন্ধ করে রেখেছিল সেখানে ইঙ্গিত দিয়ে বললেন, “নিচে কিছু থাকতে পারে, কিন্তু এখানে ছাদ প্যানেলগুলো তুলে ফেলা হয়েছে, আর বোঝার সক্ষমতা নেই, নিচে সহজে ধস নামতে পারে, সবচেয়ে ভালো উপায় হলো খোঁড়া।”
বলতে বলতে জাং চেং তার সঙ্গে আনা বোনা থলাটি মাটিতে ফেললেন, ভিতর থেকে এক ধরনের লোহার কুড়াল বের করলেন যা বাড়ানো-ছোট করা যায়।
একবার কুড়াল নেমে গেল, জিয়াং মিয়াও তিনজন প্রায় দশ মিনিট ধরে খুঁড়তে লাগলেন।
অসুবিধাজনক গর্ত চোখে দৃশ্যমান গতিতে বড় হতে লাগল।
জাং চেং কাজ করতে থাকলে জিয়াং মিয়াও অলস ছিলেন না, তিনি ছাদ প্যানেল ও কাঠের বোর্ড খুঁজতে লাগলেন।
অনেক পরিশ্রম করে, তিনি এক লোহার দরজার নিচে একটি প্যাকেট মোড়ানো চাল খুঁজে পেলেন।
জিয়াং মিয়াওর চোখ মুহূর্তে বড় হয়ে গেল, দ্রুত খোঁড়াই চালিয়ে গেলেন।
বেশ কিছু সময় খুঁড়েও মাত্র দুই প্যাকেট বিশ কেজি ওজনের প্যাকেট মোড়ানো চাল পাওয়া গেল, তিনি তড়িঘড়ি এগুলো ব্যাগে ভরে জাং চেংর কাছে নিয়ে গেলেন।
এ সময় জাং চেং এক মিটার উঁচু মাটির গর্ত খুঁড়ে ফেলেছেন, পাশে কয়েক বোতল খাঁটি খোলা পানি রাখা আছে।
জিয়া শাও ইয়ি এটা দেখে খুব উত্তেজিত, জিয়াং মিয়াওর হাত ধরেই জাং চেংর প্রশংসা করলেন, “জাং বড় ভাই অসাধারণ, শুধু একটু সময় খুঁড়েই এক বাক্স খোলা পানি পেল।
সবকিছু অক্ষত আছে, সে বলল নিচে আরও কিছু থাকতে পারে, আমরা আরও খুঁজে দেখব, তোমরা কী পেল?”
জিয়াং মিয়াও লুকিয়ে রাখলেন না, ব্যাগ খুলে দেখালেন।
জিয়া শাও ইয়ি ও জাং চেং দুই প্যাকেট চাল দেখে অবাক হয়ে গেলেন।
“মিয়াও মিয়াও দিদি, এটা তুমি কোথা থেকে পেল?” জিয়া শাও ইয়ি এখনই সেখানে গিয়ে খোঁড়ার জন্য মরিয়া।
জিয়াং মিয়াও তাদের একটা জায়গা দেখিয়ে হেসে বললেন, “আমার শক্তি সীমিত, কুড়াল দিলেও চালাতে পারব না, তোমরা যেতে পারো এবং চেষ্টা করো।”
জাং চেং সঙ্গে সঙ্গে কুড়াল নিয়ে খোঁড়া শুরু করলেন।
তাদের এখানে চাল পাওয়ার আগেই জিয়া বৌদী ফিরে এলেন, এক প্যাকেট তরমুজের বীজ নিয়ে অনেক খুশি।
জানতে পেরে জিয়াং মিয়াও চাল পেয়েছেন, জিয়া বৌদী ঈর্ষায় ভরে গেলেন, “এত বছর চালের মত জিনিস দেখিনি!”
জিয়াং মিয়াও সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “বৌদী, একটু পরে তুমি শাও ইয়ির সঙ্গে এক প্যাকেট নিয়ে যাও।”
জিয়া বৌদী বুঝতে পেরে দ্রুত মাথা নেড়ে রাজি হলেন না, “তুমি পেয়েছো এই মূল্যবান খাবার, আমি নিতে পারব না, এই দুই প্যাকেট চাল তুমি না খেলে, শহরের বাজারে বিক্রি করলেই ভাল পয়েন্ট পাবে, হয়তো এক বড় ব্যাগ সাদা মুলো পেতে পারবে, এই মাসের খাবার হয়ে যাবে।
এখন প্রায় কেউ রান্না করে না, আমি পরামর্শ দিব চাল বিক্রি করে সাদা মুলো বা পয়েন্ট নেও, এই জীবন রক্ষার জন্য!”
জিয়া বৌদী দৃঢ়ভাবে না বলায়, জিয়াং মিয়াও দুই প্যাকেট চাল আবার ব্যাগে ভরে দিলেন।
এই সময় জাং চেং ও জিয়া শাও ইয়ি জিয়াং মিয়াও খুঁজে পাওয়া চালের স্থান থেকে অনেক এলাকা খুঁড়ে ফেলেছেন কিন্তু অতিরিক্ত খাদ্য পাননি, তবে এক বকেট নতুন অমোচিত রান্নার তেল বের হয়েছে।
দুইজনই বেশ খুশি।
আকাশ অন্ধকার হতে শুরু করেছে, বাইরে থাকা ঝুঁকিপূর্ণ।
জাং চেং সবাইকে দ্রুত জিনিসপত্র গোছাতে বললেন এবং কয়েকজনকে নিয়ে ফিরে যাওয়ার পথে চললেন।
ঠিক যখন তাঁরা ঝুপড়ি এলাকায় এলেন, জিয়াং মিয়াও তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে কয়েকটি চোখের দিকে লক্ষ্য করলেন, দেখলেন সেই চোখগুলো হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।
তিনি একটু হেঁচকা তুলছিলেন, তখনই জাং চেং বললেন, “চলো, আগে জিয়াং মিয়াওকে বাড়ি পৌঁছে দিয়ে তারপর আমরা ঘরে ফিরব।”
জিয়া পরিবারের পূর্বপুরুষরা সবসময় এভাবেই করতেন, কোনো সমস্যা মনে হয়নি।
চারজন চলে যাওয়ার পর।
এক মহিলা দৌড়ে লিউ ইয়িংয়ের বাড়িতে প্রবেশ করলেন।
“কমান্ডার, জিয়া শাও ইয়ি ও তার দল এখনই ফিরেছে, ব্যাগ ভারী দেখে মনে হচ্ছে তারা অনেক জিনিস পেয়েছে।” স্যু চুন ইউয়েও চোখে লোভের ঝিলিক নিয়ে চেন জিয়েনয়ের কথা শুনতে অপেক্ষা করছিলেন।
আগে সবাই একসাথে থাকাকালীন যেকেউ কিছু পেলেই রিপোর্ট করতো, চেন জিয়েনয়ে তা বণ্টন করতেন, তার পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো হওয়ায় তারা সবসময় আগে ভাগে পেত।
সরকার ৬৭২ ব্যাটালিয়ন নিয়ন্ত্রণ করলেও নিয়ম একই রয়ে গেছে।
আগে জিয়া শাও ইয়ি ও তার দল দুর্বল ছিল, ভালো কিছু পেত না, কেউ তাদের নজর রাখতো না, এখন তাদের পাশে পুরুষ এসেছে, পরিস্থিতি বদলেছে।
চেন জিয়েনয়ে আজ জাং চেংয়ের কঠোর মোকাবেলায় পুরো শরীর ব্যথা করছে, স্যু চুন ইউয়েওর কথা শুনে রেগে গিয়ে বললেন, “তারা ভালো কিছু পেয়েছে বলে তুমি এত খুশি? পাগল?”
স্যু চুন ইউয়েও একটু হতবাক হয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “না... না! কমান্ডার, তারা যা পেয়েছে নিজেরাই খাওয়ার জন্য রেখেছে, অতিরিক্ত অংশ সরকারকে জমা দিতে হবে! আগে তো সবসময় এমন হয়েছিল, তুমি পক্ষপাত করো না!”