উনিশতম অধ্যায়: এক হাতে কিরিনের স্নায়ু টেনে নেওয়া

“হুঁ, ছেলেটা, এখানে অপ্রয়োজনীয় কথা বলো না!”
জ্যোতিষী জ্যাং তীব্র আত্মবিশ্বাসে ভরা মুখে উপরে উঠে এসেছে; এবার তারা এখানে এসে এই অদ্ভুত গিলোকীর্ণ নামক প্রাণীটি আবিষ্কার করেছে, নিঃসন্দেহে এটি এক বিশাল আবিষ্কার।
আজ থেকে তাদের সমাজে, জ্যাং তীর্থপতি অবশ্যই আরও একধাপ ওপরে উঠবে; এমনকি গিলোকীর্ণকেও সে বশে এনেছে, আর কোন বড় অনুষ্ঠান তার হাতে না উঠবে?
গুয়ো বৃদ্ধও তেমনি; তার প্রচেষ্টাতেই চেন উপমেয়রকে রাজি করানো গেছে, নাহলে এই বস্তুটি অবশ্যই প্রত্নতাত্ত্বিক দলের হাতে চলে যেত।
“এই গিলোকীর্ণের ভিতরে কী আছে তা সত্যিই জানা নেই, এত ভারী কেন?”
গুয়ো বৃদ্ধের চোখও উজ্জ্বল হয়ে উঠল; তার পাঁচজন শিষ্য আর জ্যাং তীর্থপতির কয়েকজন শিষ্য, সবাই ত্রিশের বেশি শক্তিশালী মার্শাল আর্টস্‌ চ্যানেল পার করেছে, তবুও তাদের সম্মিলিত শক্তিও খুব কষ্টে কাজ করছে।
তবে কি এই কীর্ণের ভিতরে সোনা রাখা আছে? আগেকার ধনী পরিবারগুলো গোপনে পাথরের মূর্তি বানিয়ে তার মধ্যে সোনা রেখে দিত।
যদি তাই হয়, তবে ভবিষ্যতে তাদের আর কোনো চিন্তা থাকবে না!
সু রাত বড় পদক্ষেপে এগিয়ে এসে কঠোর স্বরে বলল, “তোমরা সবাই তীর্থপতি, তাও কি দেখতে পাচ্ছ না এই কীর্ণ সাধারণ নয়? এর স্থান পরিবর্তন করলে, এমনকি এই সেতুও বিপদের মধ্যে পড়বে।”
“অপদস্থ ছেলেটা, এখানে আবার বাজে কথা বলবে! তোমাদের জিয়াং পরিবারের লোকরা কি খুব শক্তিশালী? আমাদের না থাকলে, তোমাদের পরিবারের লোকরা এখনও ভিতরে আটকে থাকত; তুমি আমার সামনে এত সাহস দেখানোর মতো কী করেছ?” গুয়ো বৃদ্ধ উচ্চস্বরে ধমক দিল।
চশমা পরা সচিবও সু রাতকে আঙুল দেখিয়ে গালাগালি করল, “অসভ্য ছেলেটা, তুমি বেয়াদব। দেখো, এটা কী পরিস্থিতি? চেন উপমেয়রের সামনে তোমার এখানে কথা বলার কী অধিকার? এই দুর্ঘটনায় তোমাদের জিয়াং পরিবারকে সম্পূর্ণ দায় নিতে হবে!”
জিয়াং লিউইং রাগে ফেটে গিয়ে, সঙ্গে সঙ্গে মাটির একটা ইট তুলে সেই সচিবের পায়ের দিকে ছুঁড়ে মারল; ইটটা চূর্ণ হয়ে গেল, ভয়ে সচিব লাফিয়ে দূরে সরে গেল। সে উচ্চস্বরে বলল,
“তুমি আসলে কী? আমরা জিয়াং পরিবার কি তোমাকে ভয় পাই? আবার একটা শব্দ করো, তোমার মুখে ইট মারব! আর তোমরা, কীর্ণের মাথায় যে তরবারি গাঁথা আছে, সেটাও দেখো; আমরা না থাকলে, তোমরা এই প্রাণীকে বের করতে পারতে?”
সচিব ভাবতে পারেনি জিয়াং লিউইং এত উগ্র হবে; এতে তো বিপদ ঘটতে পারে! সে স্তম্ভিত হয়ে গেল, কেবল ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে সু রাত ও জিয়াং লিউইংকে চাইল, কিন্তু কথা বলার সাহস পেল না।
জ্যাং তীর্থপতি, গুয়ো বৃদ্ধ, চেন উপমেয়রসহ সবাই কীর্ণের কপালের দিকে তাকাল; সত্যিই তারা সেখানে একটা তরবারির বাঁধ দেখল। দেখেই বোঝা গেল, চুং চাচা আগেই ভিতরে নিয়ে গিয়েছিল সেই ভূত-প্রভা তরবারি।
দেখে মনে হচ্ছে, সেই ভূত-প্রভা তরবারি পুরোপুরি কীর্ণের মাথার ভিতরে গাঁথা হয়ে গেছে।
জ্যাং তীর্থপতি আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে, তাড়াতাড়ি শিষ্যদের কীর্ণের মূর্তি নামাতে বলল; সে হাসতে হাসতে তরবারি ধরতে এগিয়ে গেল, “এই কীর্ণের মূর্তিতে কীভাবে একটা তরবারি আছে? কীর্ণের মূর্তি তো কবরের অশুভ আত্মাকে দমন করার জন্য, নিশ্চয়ই কেউ কীর্ণকে আটকে রেখেছে, তাই এমন শব্দ শোনা যাচ্ছে।”
“থামো! তুমি এটা স্পর্শ করতে পারবে না!” সু রাত আবার উচ্চস্বরে চিৎকার করল।
“হুঁ, তোমাদের জিয়াং পরিবার আবার কথা বলবে? যদি সত্যিই তোমাদের কেউ তরবারি গাঁথে, তবে তোমরা প্রাচীন বস্তু নষ্ট করেছ। তোমরা কি ক্ষতিপূরণ দিতে পারবে? আর আমি গুয়ো, কত বছর ধরে সমাজে চলেছি, ভালো-মন্দ চিনতে পারি না কি? তোমার মতো ছেলের উপদেশের দরকার নেই!”
গুয়ো বৃদ্ধ দেখল, জ্যাং তীর্থপতি সাহস পাচ্ছে না, সে বড় পদক্ষেপে এগিয়ে গিয়ে এক হাতে তরবারির বাঁধ ধরে জোরে টান দিল।
চক্!
শীতল আলো ঝলমল করে, ভূত-প্রভা তরবারি বের হয়ে এল।
ঠিক তখনই, বিশাল গিলোকীর্ণ মূর্তির চারপাশের রঙ হঠাৎ বদলে গেল; আগের আগুনের মতো ছিল, এখন পুরোটা রক্তলাল।
গর্জন—
এক তীব্র গর্জন মূর্তির ভিতর থেকে বেরিয়ে এল।
কীর্ণের পাথরের মুখে একটা পাথরের রিং আটকে আছে, ছড়াছড়ি শব্দ করছে; চোখে না দেখলে, সত্যিই মনে হতো, ওটা এখনই জীবিত হয়ে উঠবে।

“আহ… আহ!” গুয়ো বৃদ্ধ হঠাৎ এক কাতর চিৎকার দিয়ে পিছিয়ে গেল, হাতে থাকা ভূত-প্রভা তরবারিও ছিটকে মাটিতে পড়ে গেল।
তার মাথায় যেন অসহ্য ব্যথা শুরু হলো, মাথা চেপে ধরে সে মাটিতে গড়াতে লাগল।
জ্যাং তীর্থপতি দেখে এক চিৎকার দিয়ে, পাশে থাকা শিষ্যের পিঠ থেকে কাঠের তরবারি তুলে নিল, লাফ দিয়ে উঠল, দুটো তান্ত্রিক মন্ত্র কাঠের তরবারির ওপর লাগিয়ে চিৎকার করল, “অশুভ শক্তি, তীর্থপতি আসছে তোমাকে বন্দী করতে!”
কিন্তু, সে কেবল চিৎকারই করছিল; কীর্ণের মূর্তির পাঁচ মিটারও কাছে পৌঁছাতে পারেনি, কাঠের তরবারি ফট্ করে ভেঙে গেল।
জ্যাং তীর্থপতি কাতরাতে কাতরাতে মাটিতে পড়ে গেল।
এত হঠাৎ ঘটনা, কেউই প্রস্তুত ছিল না!
কে ভাবতে পারত, তারা যেটা বের করেছে, সেই কীর্ণের মূর্তির এত ভীতিকর দিক আছে।
“হায়, ওটার চোখ… আহ!” এমনকি চেন উপমেয়রও হাঁটু ভেঙে বসে পড়ল; দেখল, কীর্ণের চোখে ক্রমাগত রক্ত জমা হচ্ছে।
জ্যাং তীর্থপতি গড়াতে গড়াতে চিৎকার করল, “ওকে আটকে রাখো, এগিয়ে যাও!”
কয়েকজন তীর্থপতির শিষ্য সাদা মুখে, সামনে যাওয়ার সাহস নেই; সবাই আতঙ্কিত, ভাবছে, এই কীর্ণ কি সত্যিই জীবিত হয়ে উঠবে?
হায়, কীর্ণ তো কেবল কিংবদন্তীতে ছিল!
“অশুভ জন্তু— সাহস করে দিনে মানুষকে আঘাত করে! আকাশ যদি শাস্তি না দেয়, আমি দেব!”
হঠাৎ, সু রাত এক তীব্র গর্জন দিয়ে এগিয়ে গেল, তার কণ্ঠ এত তীব্র যে কীর্ণের মূর্তির গর্জনকেও ছাপিয়ে গেল।
জিয়াং লিউইং দেখে চিৎকার করল, “সু রাত, তুমি কী করছ? ফিরে এসো!”
দূরে চশমা পরা সচিব পাগলের মতো চিৎকার করল, “অসভ্য ছেলেটা, তুমি উপরে গিয়ে আমাদের বিপদে ফেলবে? পালাও, দ্রুত পালাও!”
মাটিতে পড়ে থাকা জ্যাং তীর্থপতি ও গুয়ো বৃদ্ধও দেখল, মুখে আরও রাগ; পরিস্থিতি যখন এত বিপজ্জনক, তখনও এই ধনী যুবক কেন এগিয়ে যাচ্ছে?
“সরে যাও, তুমি মরতে চাও কি?”
“এই কীর্ণের দানব, তুমি বশে আনতে পারবে না, দ্রুত সরে যাও!”
এ সময়, সু রাত কীর্ণের মূর্তির সামনে পৌঁছে গেছে।
তার চোখও একদৃষ্টিতে, কীর্ণের মূর্তির দিকে তাকিয়ে আছে; সে নিজেই বুঝতে পারছে না, তার মনে এক অশুভ শক্তির প্রতি ঘৃণা জন্মেছে, যেন পৃথিবীর সব অশুভ শক্তি তার সামনে এলেই সে সেগুলো ধ্বংস করবে।
“আমি বশে আনতে আসিনি!”
সু রাতের শরীরে বজ্রের প্রবাহ গর্জে উঠল, ডান হাতের পাঁচ আঙুল শক্ত করে মুঠো করে কীর্ণের মুখে আঘাত করল।
ড্যাং!
এক হাতে, সে কীর্ণের পাথরের মুখ ভেদ করে দিল, আধা হাত ভিতরে প্রবেশ করল!
দেখে মনে হলো, কীর্ণের মূর্তি তার হাত কামড়ে ধরেছে!
বজ্রের মতো শব্দ!

সমস্ত জায়গা একটু থমকে গেল, সবাই বিস্ময়ে সু রাতের দিকে তাকাল; তারপর কীর্ণের মূর্তি তীব্রভাবে কাঁপতে লাগল, যেন ভিতর থেকে কিছু বেরোতে চাইছে।
এতে, appena উঠে দাঁড়ানো জ্যাং তীর্থপতি ও গুয়ো বৃদ্ধ ভয়ে চিৎকার করে উঠল, “ছেলে, বলেছি তো, এটা বশে আনা যাবে না! তুমি আমাদের মারবে!”
“হুঁ, আমি বলেছি! আমি বশে আনতে আসিনি, আমি— ধ্বংস করতে এসেছি!”
সু রাত তীব্র গর্জন দিয়ে, হাতটা কীর্ণের মূর্তির ভিতর থেকে টেনে বের করল; বজ্রের মতো শব্দে, সে ভিতর থেকে বিশাল এক লোহার শিকল বের করল।
শিকলটা সু রাতের হাতের চেয়েও মোটা, টানতে গিয়ে মনে হলো যেন শেষ নেই।
ড্যাং ড্যাং ড্যাং!
সু রাতের দেহ পিছিয়ে গেল, হাত থেকে আলোর ঝলক বের হলো, আরও শক্ত করে টান দিল; শিকল তিন মিটার বের হলো, কিন্তু থামল না।
সু রাতের মুখ কঠোর, পা শক্ত করে মাটিতে ঠেকিয়ে, আরও পিছিয়ে গিয়ে, একের পর এক টান দিয়ে, একেবারে দশ মিটার দূর পর্যন্ত শিকল বের করল।
গর্জন!
ড্যাং—
শেষে, লম্বা লোহার শিকল টানটান হয়ে গেল; এক পাশে কীর্ণের পাথরের মুখের সাথে, অন্য পাশে সু রাতের হাতে শক্ত করে ধরা।
পুরোপুরি ত্রিশ মিটার লম্বা!
“ভেঙে যাও—”
একটি তীক্ষ্ণ শব্দে, কীর্ণের মূর্তির শরীরে ফাটল ধরল, সাথে সাথে আরও ফাটল বাড়তে লাগল।
ড্যাং!
সু রাতের এক ঝটকা, মূর্তি গর্জে ভেঙে গেল, পাথরগুলো ছড়িয়ে পড়ল, ধুলোর ঝড় উঠল।
আগের ভয়ানক কীর্ণের চেহারা পুরোপুরি ভেঙে গেল, আর রইল না।
একই সময়ে, এখনও ভাঙা না হওয়া পুরনো সেতুর দুটি বিশাল স্তম্ভ, যেন কোনো শক্তি হারিয়ে, মাটির নিচে ধসে পড়ল।
গর্জন—
দুটি বিশাল স্তম্ভ সরাসরি ভেঙে পড়ল, বিশাল শব্দ কানে বাজল।
সবাই বিস্ময়ে চিৎকার করে পালাতে লাগল, ধুলোর বাইরে চলে গেল।
এ সময়, কেবল সু রাতই মাটিতে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন আগেই জানত দূরের সেতু ভেঙে পড়বে; তার হাত এখনও লোহার শিকল ধরে আছে, যেন এক দীর্ঘতর দানবের হাড়…