চতুর্থ অধ্যায়: রূপসী নারীর হাতে বীরের উদ্ধার

নিং শুয়াং মাটিতে পড়ে গেল, তার হাতে থাকা কাঠের খুঁটির অস্ত্রটাও কোথায় ছিটকে পড়েছে সে জানে না। ভাগ্যিস, তার বুকের ওপর ঝুলে থাকা ঘণ্টাটিই একটুখানি প্রতিরোধ করেছিল, নাহলে ওর ওপর ওই অশুভ আত্মা ভর করত। তার মনে ইতিমধ্যে চরম হতাশার ঝড় বয়ে গেল। সে দাদার কাছে শুনেছে, দৃশ্যমান অশুভ আত্মা অত্যন্ত ভয়ানক। প্রাচীনকালে শোনা যায়, কোনো কোনো যুদ্ধে সেনাপতিরা এই অশুভ আত্মাকে ব্যবহার করত, যুদ্ধক্ষেত্রে তাদের সাহায্যে।

ওই তিনটি অশুভ আত্মাও যেন বুঝে গেছে, নিং শুয়াং আর সহ্য করতে পারছে না, তারা কুৎসিত স্বরে হাঁসছে। নিং শুয়াং পেছন ফিরে তাকাল, দেখল সু ইউ ফেং এবং অন্যরা অনেক দূরে পালিয়ে গেছে। এতে সে একটু নিশ্চিন্ত হল, অন্তত অন্যদের বিপদে ফেলবে না। তবে, বাড়ির লোকজন জানলে নিশ্চয়ই খুব কষ্ট পাবে! আবার, দাদার স্বভাব অনুযায়ী, হয়তো সে ভাববে নিং শুয়াং লজ্জা এনে দিয়েছে, এমনকি ওর অন্ত্যেষ্টিক্রিয়াও করবে না!

অশুভ আত্মাগুলো আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“অশুভ আত্মা! সরে যা!”

একটা বজ্রের মতো গর্জে ওঠা চিৎকার হঠাৎ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, যেন কানে তালা লাগিয়ে দেয়। ওই তিনটি অশুভ আত্মা ভয় পেয়ে অনেকটা পিছিয়ে গেল, নিং শুয়াং-এর শরীরও কেঁপে উঠল, দ্রুত পেছনে তাকাল। আগুনের আলোয় দেখতে পেল সু ইয়েই ছুটে আসছে।

তার হাতে কিছুই নেই, কেবল ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে এগিয়ে আসছে। এই অনাত্মীয় ছেলেটা এমন সময়ে এগিয়ে আসবে তা ভাবতেই মনটা হঠাৎ উষ্ণতায় ভরে গেল নিং শুয়াং-এর। তবে সঙ্গে সঙ্গেই আর্তনাদ করে উঠল—

“তুমি নায়ক সাজছো কেন? দেরি করো না, পালাও!”

সু ইয়েই এগিয়ে আসছে দেখে সে বিস্মিত, কিন্তু অন্তত পরিস্থিতি তো বোঝা উচিত! এরা কিন্তু মানুষের দেহে ভর করতে পারে! শরীরের চক্রে সাধনা করে মানুষ নিজের সীমা ছাড়িয়ে যেতে পারে, কিন্তু অশুভ আত্মার মোকাবেলা করবে কীভাবে?

“তুমি পালাও, আমি একা পালাতে পারব, তোমার সাহায্য লাগবে না, তাড়াতাড়ি যাও!”

“আমি তোমাকে বাঁচাতে আসিনি, আমি ওদের ধ্বংস করতে এসেছি।”

সু ইয়েই-এর মুখের হাসি ধীরে ধীরে গম্ভীরতায় রূপ নিল, দৃঢ় সংকল্প ফুটে উঠল, মুষ্টি শক্ত হল। এতক্ষণে সে অনেকটা বুঝে ফেলেছে। তার ধারণা ভুল না হয়ে থাকলে, এই তিনটি অশুভ আত্মা বজ্রপাতের অভিঘাতে পাগল হয়ে উঠেছে।

প্রাচীন পুঁথিতে আছে, বজ্রের ভয়াল গর্জন স্বয়ং দেবতাকেও কাঁপিয়ে তোলে, অশুভ শক্তিকেও ঘুম থেকে জাগিয়ে দেয়। বসন্তের প্রথম বজ্রাঘাতে, প্রকৃতি স্তব্ধ থাকলেও, অশুভ আত্মারাও জেগে ওঠে। বজ্রের অভিঘাত না থাকলে, সাধারণত এদের ছায়াও দেখা যায় না। এখন সু ইউ ফেং-রাও দেখতে পাচ্ছে, নিশ্চয়ই এই বজ্রের কারণেই।

“তুমি... তুমি... তাড়াতাড়ি আত্মা-বাঁধার খুঁটি নাও!” নিং শুয়াং ক্রোধে ফেটে পড়ল, তাড়াতাড়ি উঠে পড়ে হারিয়ে যাওয়া কাঠের খুঁটি খুঁজতে লাগল।

এত বড় ঝামেলায় এমন একটা উল্টোপাল্টা ছেলেকে পেল, নিশ্চয়ই কোনো স্কুলের আত্মিক শক্তির ছাত্র, কয়েকটা চক্র খুলে নিজেকে অপরাজেয় মনে করে।

ঠিক তখনই, নিং শুয়াং আবার বজ্রের মতো একটা শব্দ শুনল।

দেখল, সু ইয়েই ছুটে গিয়ে মুষ্টিতে সাদা আলো জ্বালিয়ে, এক ঘুষিতে এক অশুভ আত্মাকে আঘাত করল।

অশুভ আত্মাটি আর্তনাদ করে ছিটকে গেল, প্রাণপণে কাঁপতে থাকল, মনে হচ্ছিল কোনো ভয়ানক কিছু তার মধ্যে প্রবেশ করছে।

“এটা? এটা কেমন আত্মা তাড়ানোর পদ্ধতি?” নিং শুয়াং কতবার যে আত্মা তাড়ানোর দৃশ্য দেখেছে। প্রতিবারই তাবিজ, কাগজের পুতুল, কালো কুকুরের রক্ত, পীচ কাঠের তলোয়ার, আত্মা-বাঁধার খুঁটি, বা তান্ত্রিকের মন্ত্র। কখনও কেউ মুষ্টি দিয়ে অশুভ আত্মা তাড়াতে গেছে?

এটা তো যেন গুণ্ডামি! মুষ্টি দিয়ে অশুভ আত্মাকে মারছে?

এবার সু ইয়েই আবার দ্বিতীয় অশুভ আত্মাকে ঘুষি মারল।

এভাবে অশুভ আত্মার বিরুদ্ধে লড়াই করা ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না! তবে সে জানে, তার বজ্রশক্তি অশুভ আত্মার বিরুদ্ধে ভয়ানক কাজ করে!

দ্বিতীয় অশুভ আত্মা উন্মাদ হয়ে ছুটে আসল।

“তুমি কি চাও চিরতরে বিলীন হয়ে যেতে? তবে তাই হোক!”

সু ইয়েই মুষ্টি শক্ত করল, শরীরের বজ্রশক্তি প্রায় অর্ধেকই নিঃশেষ হয়ে গেল, আরেক ঘুষিতে অশুভ আত্মাটি যেন লক্ষ লক্ষ বালুকণা হয়ে ছিটকে হারিয়ে গেল।

তৃতীয় অশুভ আত্মা সু ইয়েই-কে দেখে এত ভয় পেয়ে গেল যে, সোজা সমুদ্রের দিকে ছুটে গেল। মনে হচ্ছিল, ছোট্ট জ্বলন্ত কাঠের নৌকার দিকে যাচ্ছে।

এই ছোট নৌকাটিই তো নিং শুয়াং তাদের বিদায়ের জন্য প্রস্তুত করেছিল!

“তুমি ভয়ানক আত্মা হয়ে গেলে, তবু পালাতে চাও!”

সু ইয়েই তখনই তাড়া করল, সমুদ্রের দিকে ছুটে গিয়ে, কয়েক পা দিতেই কোমর পর্যন্ত জলে ডুবে গেল। শরীরের গঠন বদলালেও, জলের ওপর হাঁটা তার পক্ষে অসম্ভব। কিন্তু অশুভ আত্মাকে যেতে দিতে রাজি নয় সে, তাই জলে ঝাঁপিয়ে সাঁতার কাটতে লাগল।

নিং শুয়াং তীরে দাঁড়িয়ে আত্মা-বাঁধার খুঁটি দিয়ে শেষ আত্মাকে শেষ করল। পেছনে তাকিয়ে চিৎকার করল, “তুমি পাগল! ওটা তো সমুদ্র! তুমি কি সত্যিই পাগল?”

সে জন্ম নিয়েছে আত্মা তাড়ানোর পরিবারে, ন্যায়পরায়ণতা তার রক্তে, অন্যায়ের প্রতি ঘৃণা তার স্বভাবে। কিন্তু সু ইয়েই তাকে ছাড়িয়ে গেল। কেন জানি না, সে হঠাৎ চায় না এই নাম-না-জানা ছেলেটি এভাবে মারা যাক।

দূরের বাতিঘরের আলোয়, সে নিজের পোশাক খুলে, সেও ঝাঁপ দিল।

“শোনো! ফিরে এসো! তাড়াতাড়ি ফিরে এসো!” নিং শুয়াং আতঙ্কে চিৎকার করতে গিয়ে খানিকটা জল গিলে ফেলল। তবে সঙ্গে সঙ্গে দেখতে পেল, সু ইয়েই প্রায় ওই জ্বলন্ত নৌকার কাছে পৌঁছে গেছে।

বজ্রের মতো আরেক ঘুষি!

সু ইয়েই নৌকাটি গুঁড়িয়ে দিল। এই পারাপারের নৌকা ছাড়া, অশুভ আত্মাটির আর আশ্রয় নেই, কয়েক দিনের মধ্যেই তা চূড়ান্তভাবে বিলীন হবে।

“বিপদ!” সু ইয়েই মনে মনে আঁতকে উঠল, দেখল তার শরীরে আর শক্তি নেই ফিরে আসার। অশুভ আত্মার অপকর্ম দেখে সে বিন্দুমাত্র দয়া করেনি।

কয়েকবার হাত-পা নাড়তেই কয়েক ঘোট জল গিলে ফেলল।

অনেকে জানে না, দেখতে শান্ত লাগলেও, সমুদ্রের নিচে প্রবল স্রোত বইছে!

ঠিক তখন, হঠাৎ তার শরীর আঁটসাঁট হয়ে এলো, একটি হাত তাকে পেছন থেকে টেনে ধরল, জলে ভাসাতে ভাসাতে এগিয়ে যেতে লাগল।

সু ইয়েই আর কিছু ভাবল না, পাল্টা জড়িয়ে ধরল, কিন্তু দেখল তার হাতে এসে পড়েছে একগাদা নরম মাংস, বিশেষ করে জলের নিচে খুবই প্রকট। তার একটি হাত দিয়েই সবটা ধরা যাচ্ছে না।

“আহ্... তুমি, তুমি ছেড়ে দাও, একসঙ্গে মরতে চাও?” নিং শুয়াং-এর লাজে-রাগে কাঁপা কণ্ঠ।

কিন্তু সে দু’বার ডাকার পর আর সময় পেল না, কেবল তীরে টানতে লাগল। কিছুটা এগিয়ে গিয়ে, সু ইয়েই হুঁশ ফিরে পেল, দ্রুত হাত ছাড়ল, নিজেই সাঁতরে উঠল। তখন আর কোনো কথা প্রয়োজন ছিল না, দু’জনে প্রাণপণে তীরের দিকে এগোতে লাগল।

তীরে উঠে সু ইয়েই বালিতে শুয়ে পড়ল, হাঁপাতে লাগল, লোভী হয়ে শ্বাস নিচ্ছিল।

হঠাৎ নিং শুয়াং উল্টে গিয়ে তার পেটে চড়ে বসল, ভেজা চুল ঝুলে পড়ল, মুক্তার মতো জলের ফোঁটা সু ইয়েই-এর মুখে পড়ছিল। তার পোশাক শরীরে লেপ্টে আছে, তার স্বাভাবিক সৌন্দর্যকে প্রকাশ করছে। দূরের আলোয় পুরো দৃশ্যটা অদ্ভুত রোমাঞ্চ ছড়িয়ে দিচ্ছে।

তার ওপর, সে এই ভঙ্গিতে, চারপাশে কেউ নেই, মৃদু সুবাসে ঘেরা, ক্লান্তিতে সে যেন হাড়হীন জলসর্পিণীর মতো, ইচ্ছে হলে শুয়ে পড়ে। তবুও নিজেকে সামলে নিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “তুমি পাগল! আমি না এলে তুমি মরতে!”

সু ইয়েই-এর তখন ওর সঙ্গে ঝগড়া করার মতো শক্তি নেই, হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “আমি ওটাকে না মারলে, কাল আমাদের খুন করতে আসত!”

“হুঁ, আমি আছি, তুমি ভয় পাও কেন? তুমি তো পুরো গেঁয়ো ছেলে, নিজেকে নায়ক ভাবো! তুমি যদি মরে যাও, আমি কী করব?” নিং শুয়াং আবার রাগে চিৎকার করল।

সু ইয়েই কিছু বলল না, শুধু স্থির দৃষ্টিতে তার গলায় ঝোলানো হালকা আলো-ছড়ানো ঘণ্টাটির দিকে তাকিয়ে রইল।

নিং শুয়াং সু ইয়েই-এর চুপ দেখে ভাবল, নিশ্চয়ই তার বকুনিতে চুপ হয়ে গেছে। কিছুটা শান্ত হয়ে নিয়ে আবার বলল, “আমি তো তান্ত্রিক, তাও এতটা ঝুঁকি নিই না! তুমি কে ভেবেছো নিজেকে? পরের বার কেউ তোমাকে বাঁচাবে না!”

সু ইয়েই আবার থমকে গেল। সে মনে করতে পারল না, কবে কেউ তাকে জিজ্ঞেস করেছিল, সে কে?

সে দশ বছর বয়সে ওই পরিবার ছেড়ে ইয়াংচেং-এ এসেছিল, পরে জিয়াং পরিবারের সঙ্গে থেকেছে। অনেকেই তাকে প্রতিভাবান বলেছে, পরে অনেকেই অপদার্থ বলেছে।

কিন্তু সে জানে, সে সেই পরিবার থেকে এসেছে, যাদের সবাই শ্রদ্ধা করে।

সেই পরিবার, যারা সমগ্র চীনের রক্ষাকর্তা, আবার একই সঙ্গে নির্মম, নির্দয়, কূটচালে ভরা!

“ঠিক আছে! এবার নামো, তুমি খুব ভারী!” সু ইয়েই হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।

নিং শুয়াং শুনে তীব্র রেগে গেল, জোরে তার ওপর বসে বলল, “আমি ভারী? আমি মাত্র একশো পাউন্ড! ভারী তো কারণ আমার কাপড় ভিজে গেছে! তুমি আমায় ভারী বলছ!”

সু ইয়েই তার এমন ঘর্ষণে রেগে যেতে লাগল।

ঠিক তখনই, হঠাৎ তীরের সড়কে গাড়ির শব্দ ভেসে এলো।

একটার পর একটা গাড়ি থেমে গেল, সবচেয়ে সামনে নেমে এল সেই জিয়াং পরিবারের ছেলেটি, যে স্কুল থেকে ওদের পিছু নিয়েছিল...