চতুর্দশ অধ্যায়: আমি তোমাকে চ্যালেঞ্জ করতে এসেছি
ইয়াংচেং প্রথম বিদ্যালয়ে, উন্নীতিকরণ প্রতিযোগিতা ইতিমধ্যে অর্ধেকেরও বেশি অগ্রসর হয়েছে। এক হাজার মূল বিদ্যালয়ের ছাত্রছাত্রী এবং কয়েক শতাধিক বাইরের বিদ্যালয়ের প্রতিভাবান শিক্ষার্থীরা নানা ধাপে বাদ পড়ে, আবারও উন্নীতিকরণ প্রতিযোগিতা অতিক্রম করেছে; এখন বাকি প্রতিযোগীর সংখ্যা দুই শতের মধ্যে। অনেক শিক্ষার্থী টানা লড়াইয়ে ছোট-বড় নানা চোট পেয়েছে। তবুও একজন আছেন, যিনি কখনোই মঞ্চে নামেননি—তিনি হলেন ইয়াংচেং-এর ছাত্রছাত্রীদের মাঝে সর্বোচ্চ প্রতিভার অধিকারী, ইউ চি শা। যখনই ইউ চি শা-র পালা আসে, তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বীরা স্বেচ্ছায় পরাজয় স্বীকার করে নেয়। তাঁর খ্যাতি এমনই, কেউ আর অবুঝের মতো তাঁর মুখোমুখি হতে চায় না।
র্যাংকিংয়ে ইউ চি শা ইতিমধ্যেই সবার ওপরে, দ্বিতীয় স্থানে বাইরের এক বিদ্যালয়ের প্রতিভাবান ছাত্রী সঙ ছেন সিন এবং তৃতীয় স্থানে রয়েছেন চেন হে। ইউ চি শা সবচেয়ে দৃশ্যমান প্রতিযোগীর আসনে বসে আছেন; তাঁর চারপাশে অন্যান্য বিদ্যালয়ের আরও কিছু প্রতিভা।
"জিন ছান চিয়ে, তোমার এই চেহারা তো আমার চেনা সেই তিন শ্রেষ্ঠের একজনের মতো লাগছে না!" ইউ চি শা নিচে বসা জিন ছান চিয়েকে দেখে মৃদু হাসলেন।
"হে হে, দিদি, ও তো সারারাত মন খারাপ করে ছিল কেননা সে সু ইয়ের কাছে হেরে গেছে। আজকের প্রতিটি লড়াইয়ে ও প্রতিপক্ষকে একেবারে চুরমার করে দিয়েছে—কী নিষ্ঠুর!" পাশে বসে ইউ ওয়েন হুয়ান হাত নাড়িয়ে হাসতে লাগল।
সঙ ছেন সিন গর্বিত হাসি দিয়ে বলল, "তুমি তো আমাদের 'প্রতিভা সংঘ'-এর মানই নষ্ট করে দিলে। যদি জানতাম তুমি এমন অকেজো হবে, শুরুতেই তোমাকে দলে নিতাম না।"
"না, আসলে... ওই সু য়ে আসলেই রহস্যময়। তার মাত্র তেইশটি চ্যানেল খোলা, অথচ শক্তি তার চেয়ে অনেক বেশি। সম্ভবত তার বিদ্যুৎ-রেখা আছে বলেই," জিন ছান চিয়ে আর আগের মতো আত্মবিশ্বাসী থাকল না।
সর্বদা গর্বিত ইউ চি শা এবার মুখ গম্ভীর করে ঠান্ডা গলায় বলল, "অকেজো মানেই অকেজো, অজুহাত দিচ্ছ কেন? পুরো ইয়াংচেং-এ আমার ছাড়া আর কারো বিদ্যুৎ-রেখা আছে?"
সবাই ইউ চি শা-র রাগ দেখেই বিদ্যুৎ-রেখা সংক্রান্ত সেই নিষিদ্ধ গুজব মনে করল, যা ইউ পরিবারের জন্য এক প্রকার ট্যাবু।
জিন ছান চিয়ে বিব্রত হেসে বলল, "আমি সে অর্থে কিছু বলিনি, দুঃখিত। ওই সু য়ে আসলে ফাঁকি দিয়েছে। আবার যদি সামনে পাই, ওকে পিষে ফেলব!"
ইউ চি শা আচমকা র্যাংকিংয়ের দিকে ইশারা করে গম্ভীর স্বরে বলল, "আমি তোমাকে সুযোগ দিচ্ছি, তুমি চাও তো জিয়াং লিউ ইয়িং-এর সঙ্গে আবার লড়ো। আমি চাই, সে আর কখনো উঠে দাঁড়াতে না পারে!"
"কি? সে তো একত্রিশ নম্বরে, আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়! সে তো পরপর পাঁচবার জিতে থেমে গেছে..." জিন ছান চিয়ের মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে একবার জিয়াং লিউ ইয়িং-কে অপমান করেছিল, কিন্তু এমনভাবে চিরতরে পঙ্গু করে দিলে পরিণতি কী হবে?
"আমি বলে দিয়েছি, আমি ব্যবস্থা করব! লড়বে তো?" ইউ চি শা-র কণ্ঠ আরও ঠান্ডা, চারপাশে অজানা একটা চাপ।
"ঠিক আছে, ঠিক আছে!" জিন ছান চিয়ে বাধ্য হয়ে রাজি হলো।
শীঘ্রই প্রতিযোগিতা শেষের দিকে পৌঁছাল। প্রথম স্থানে ইউ চি শা—কেউ সাহসই করল না তাঁকে চ্যালেঞ্জ করার।
কাই ওয়েই সঙ মাইক হাতে নিয়ে সেই জাঁকজমকপূর্ণ মঞ্চে উঠল, হাসিমুখে বলল, "সবাই, আমাদের র্যাংকিং মোটামুটি নির্ধারিত হয়েছে। আমি খুব খুশি! এই প্রতিযোগিতার মঞ্চটি আমি নিজ খরচে তৈরি করেছি, এখানে অনেক প্রতিযোগীর রক্ত আর ঘাম ঝরেছে! এখন ঘোষণা করছি, মূল প্রতিযোগিতা শেষ হওয়ার আগে আরও একটি বিশেষ চ্যালেঞ্জ থাকবে—"
এতটুকু বলেই, তিনি ইশারা করলেন জিন ছান চিয়ের মঞ্চে ওঠার জন্য।
অন্যপ্রান্তের নির্বাচিত আসনে বসে থাকা জিয়াং লিউ ইয়িং কপাল কুঁচকালো, অস্বাভাবিক কিছু একটা অনুমান করতে পারল, কারণ জিন ছান চিয়ে অবিরত তাকিয়ে ছিল তার দিকে।
কাই ওয়েই সঙ প্রাণখোলা হাসিতে বলল, "তোমরা তো এবার স্নাতক হবে, প্রায় প্রাপ্তবয়স্কও। ভালোবাসা খোঁজা তোমাদের অধিকার! আগে, আমাদের জিন ছান চিয়ে জিয়াং লিউ ইয়িং-কে প্রস্তাব দিয়েছিল, কিন্তু সে লজ্জায় ফিরিয়ে দিয়েছে। কিন্তু জিন ছান চিয়ে হাল ছাড়েনি—এই মনোবল খুব ভালো! আমরা চাই, এমন কোনো বাধা এলে তা কাটিয়ে উঠতে হবে। আজ আমরা জিন ছান চিয়েকে সুযোগ দিচ্ছি, সে যেন ভালোভাবে লড়াইয়ের মাধ্যমে ভালোবাসা প্রকাশ করে—এবার, জিয়াং লিউ ইয়িং, মঞ্চে এসো!"
জিয়াং লিউ ইয়িং রাগে কাঁপতে কাঁপতে দাঁড়াল, ঠান্ডা গলায় বলল, "আমি প্রত্যাখ্যান করছি! এই অনর্থক চ্যালেঞ্জ আমি গ্রহণ করব না!"
"গ্রহণ না করলেই নয়! তুমি একত্রিশ নম্বরে আছো, তোমার পেছনের কেউ চ্যালেঞ্জ করলেই তোমার র্যাংক নিয়ে প্রশ্ন উঠবে। আমি পক্ষপাতী নই—কেউ যদি প্রথম স্থানকেও চ্যালেঞ্জ করে, তাকেও সুযোগ দিতে হবে! না মানলে ফলাফল বাতিল, প্রথম একশত থেকে বাদ!" কাই ওয়েই সঙ কঠিন স্বরে বলল।
জিয়াং লিউ ইয়িং মুষ্টি শক্ত করল, মঞ্চে উঠে গেল। সে জানত, চাইলে পরাজয়ও স্বীকার করতে পারে—কিছু নাম্বার কমলেও ক্ষতি নেই। তবে তার আসল ইচ্ছা ছিল ইউ চি শা-কে চ্যালেঞ্জ করা।
সে গম্ভীর স্বরে বলল, "যেহেতু চ্যালেঞ্জের সুযোগ আছে, আমি প্রথম স্থানকে চ্যালেঞ্জ করছি!"
"তুমি... হুম, আগে জিতো, তারপর দেখা যাবে! হারলে আর চ্যালেঞ্জের অধিকার থাকবে না!" কাই ওয়েই সঙ ক্ষিপ্ত, ভাবেনি জিয়াং লিউ ইয়িং সাহস করবে ইউ চি শা-কে চ্যালেঞ্জ করতে।
জিন ছান চিয়ে জিয়াং লিউ ইয়িং-এর দিকে তাকিয়ে বিজয়ী ভঙ্গিতে বলল, "এই চ্যালেঞ্জে বিশেষ শর্ত থাকবে! আগেই বলেছি, তুমি আমারই হবে। হারলে আমাকে একটি চুমু দিতে হবে, সেই দেনা তো চোকাতেই হবে!"
জিয়াং লিউ ইয়িং দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "তোমার এই বাজে বাজি আমি মানব না! লড়তে হলে লড়ো, না হলে নেমে যাও!"
"উঁহু, এটা তোমার ইচ্ছায় হবে না! আমি চ্যালেঞ্জ করেছি!" জিন ছান চিয়ে মঞ্চে স্পষ্টই দুষ্টামি শুরু করল।
অনেকে উৎসাহের হাঁক ছাড়ল, আবার অনেকে—বিশেষত নিজের বিদ্যালয়ের ছাত্রীদের জন্য কষ্ট পেল। সবাই জানত, কিছু শিক্ষক-প্রশাসক পক্ষপাত করছে, কিছুই করার নেই—ইউ পরিবারের সঙ্গে কেউ পারবে না।
"শুরু!" ঘোষণা দিল কাই ওয়েই সঙ।
ঝপ করে জিন ছান চিয়ের মুখ থেকে দুষ্ট হাসি উবে গেল, সে আসলে গর্বিত—সু য়ের কাছে হেরে অপমানের প্রতিশোধ নিতে চায়। যদি জিয়াং লিউ ইয়িং না থাকত, এতটা অপমান হতো না সে।
জিন ছান চিয়ে লাফিয়ে উঠে লম্বা পায়ে ঘুরিয়ে এক ঝটকায় আক্রমণ করল, বাতাস ছিঁড়ে বিকট শব্দ তুলে তার লাথি ঝড়ের মতো ছুটে এল।
জিয়াং লিউ ইয়িং শরীরের সব শক্তি একত্রিত করে সোজা প্রতিরোধ করল—এক বিকট শব্দে সে দশ-পনেরো মিটার পিছিয়ে গেল। তার কবজির ক্ষত নতুন করে রক্তাক্ত হয়ে গেল, রক্তের ফোঁটা মঞ্চে পড়ল।
অনেকে চমকে উঠে চিৎকার করে উঠল।
আর প্রতিযোগীদের মাঝখানে ইউ চি শা গর্বিত হাসল—তার বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর চেষ্টা করা সবাইকে নির্মূল করতে হবে!
জিয়াং লিউ ইয়িং দেখল জিন ছান চিয়ের নির্মমতা, সটান পিছিয়ে গিয়ে মঞ্চ ছেড়ে দিল, গলা তুলে বলল, "আমি হার মানছি—"
কি অবাক কাণ্ড! জিয়াং লিউ ইয়িং স্বেচ্ছায় হার মানল?
"ওরে সর্বনাশ! এই মেয়েটা খুব চালাক!" ইউ ওয়েন হুয়ান দাঁত চেপে বলল, সুযোগ হাতছাড়া হয়ে গেছে।
"ভাই, সবকিছুতেই উত্তেজিত হলে চলে না! সে হার মানলেও তাকে ভেঙে ফেলতেই হবে!" ইউ চি শা চাপা গলায় বলল।
ঠিকই, মঞ্চে জিন ছান চিয়ে তোয়াক্কা না করেই এগিয়ে গিয়ে বলল, "তুমি যেহেতু হেরেছো, আমাকে চুমু দিতেই হবে! বাধা দিও না, নইলে আমি紳士ের মতো থাকব না!"
জিয়াং লিউ ইয়িং রেগে চিৎকার করল, "তুমি সাহস পেলে—আর এগিয়ো না!"
"কী এত অভিনয়! ওই অপদার্থ ছেলেটাও তো তোমাকে চুমু দিয়েছে, তুমি তো আর নিষ্পাপ নও!" জিন ছান চিয়ে এক ধাপ এক ধাপ এগিয়ে গিয়ে ফিসফিস করল।
জিয়াং লিউ ইয়িং ভীষণ অপমানিত বোধ করল—বিদ্যালয়ে এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হবে ভাবেনি। সে কতই না চাইছিল, সামনে দাঁড়ানো এই গোষ্ঠীটাকে চড়ে চড়ে চেহারা বদলে দেয়!
কাই ওয়েই সঙ পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত মঞ্চে উঠে হাসিমুখে ঘোষণা দিল, "আহা, তোমাদের মতো ছোট দম্পতির খুনসুটি দেখে ঈর্ষা হচ্ছে! আমার ছাত্রজীবনের কথা মনে পড়ে গেল। সবাই শান্ত হও, এ তো শুধু মান-অভিমান!"
অনেকেই বুঝল, এটা কি সত্যিই প্রেমিক-প্রেমিকার ঝগড়া? সবার সামনে জিন ছান চিয়ে কি এমন কিছু করতে সাহস পাবে?
কাই ওয়েই সঙ জোরে বলল, "ঠিক আছে! তোমরা বাজির শোধ মঞ্চের বাইরে গিয়ে নিও, ছোট ক্লাসের ছাত্রদের সামনে কিছুর বাড়াবাড়ি যেন না হয়! এখন র্যাংকিং চূড়ান্ত। কেউ আর চ্যালেঞ্জ করবে? না হলে ফলাফল ঘোষণা—"
এই মুহূর্তে, এক রাগে ফাটতে থাকা, বজ্রকণ্ঠের মতো চিৎকার ভেসে এল—
"আমি চ্যালেঞ্জ করব!!"