অষ্টাদশ অধ্যায়: মার্চের কঠোর সাধনা

“সু-ইয়ে, এটাই তোমার সর্বোচ্চ সীমা! সাত দিন হয়ে গেছে, একটু বিশ্রাম নাও!”
জিয়াং লিউ-ইয়িং সামনে কাঁপতে থাকা সু-ইয়েকে দেখে মনের ভেতর একরাশ মায়া অনুভব করল। এই সু-ইয়ে সত্যিই অত্যন্ত পরিশ্রমী, অগ্রগতির জন্য তার সমস্ত সময়ই修炼-এর পেছনে ব্যয় করেছে।

এই মুহূর্তে সু-ইয়ে সম্পূর্ণ ঘামে ভেজা, যেন নদী থেকে সদ্য উঠে এসেছে। জিয়াং লিউ-ইয়িং-এর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট্ট ডিয়া ভয়ে চোখ বড় করে তাকিয়ে আছে; সে কখনোই এত মনোযোগী সু-ইয়ে-কে দেখেনি।

“স্যার, আপনি শুধু শরীর শোধন করলেই হবে? চক্র উন্মুক্ত করতে হবে না? আমি কি আবার আপনার জন্য ঔষধি স্নান প্রস্তুত করব?”

সু-ইয়ে বারবার নিজের শরীরের সীমা পরীক্ষা করে চলেছে, হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “আরও দুই ঘণ্টা, তারপর ঔষধি স্নান নেব। চিন্তা কোরো না, আমার修炼 অন্যদের মতো নয়; ওরা চক্র উন্মুক্ত করে, আমি পুনরায় শক্তি ফিরে পাই!”

এই বলে সে আবার 武堂-এ ফিরে নিজের শরীরের সীমা চ্যালেঞ্জ করতে লাগল।

অন্য কেউ হলে একদিনও টিকতে পারত না, কিন্তু সু-ইয়ে টানা এক সপ্তাহ ধরে এভাবে চলছে। এর প্রধান কারণ হচ্ছে জিয়াং জি-ইয়াং-এর সহায়তা; সে প্রতিদিন ঔষধি স্নানে ডুবতে পারে, দ্রুত পুনরুদ্ধার করতে পারে।

সু-ইয়ে-র চোখে, যত বড় প্রতিভাই হোক না কেন, শক্তিশালী修炼-এর জন্য যথেষ্ট সম্পদ থাকা চাই। যেমন ইউ-ঝি-শা, সে না জানি কত সম্পদ ব্যবহার করেছে।

জিয়াং লিউ-ইয়িং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তাড়াতাড়ি করো, আমি দেখেছি আজ রাতে বৃষ্টি হবে।”

“বৃষ্টি হবে? হাহাহা—এটা দারুণ!” সু-ইয়ে শুনে আনন্দে উচ্ছ্বসিত হল; বৃষ্টি হলে সে আবার বজ্রধ্বনি শুনতে পারবে।

তার突破-এর সুযোগ এসে গেছে!

সে তাড়াতাড়ি ঔষধি স্নানের জন্য গেল, তারপর বেরিয়ে এল।

যেহেতু ইয়াংচেং-এ বৃষ্টি হবে, সু-ইয়ে-কে আর সমুদ্রের দিকে যেতে হবে না, সে নিকটবর্তী একটি পাহাড়ের চূড়া বেছে নিল। কারণ খুব সহজ—এখান থেকে বজ্রপাত আরও স্পষ্ট দেখা যায়।

জিয়াং লিউ-ইয়িং পরিবারের কয়েকজন武者-কে নিয়ে তাকে পাহাড়ের চূড়ায় নিয়ে গেল, গাড়ি ঘুরে ঘুরে একেবারে শীর্ষে পৌঁছাল।

চূড়ায় পৌঁছাতেই প্রবল বৃষ্টি শুরু হল; সু-ইয়ে গাড়ির দরজা খুলে ছুটে বেরিয়ে গেল।

“আহ—সাবধান, এখানকার বজ্র তোমাকে মেরে ফেলতে পারে!” জিয়াং লিউ-ইয়িং একবার চিৎকার করে সু-ইয়ে-কে পাগলের মতো দেখে নিল।

অন্য武者-রা, এমনকি ডিয়া-ও, অবাক হয়ে রাতের অন্ধকারে বৃষ্টিতে ভিজতে থাকা সু-ইয়ে-কে দেখল।

এটা修炼 নয়; যেন কেউ失恋-এর পর পাগল হয়ে গেছে!

বজ্রপাত—
বজ্রপাত—

আকাশে বজ্রধ্বনি; তারা গাড়ি থেকে সু-ইয়ে-র এক ঝলক-জ্বলে ওঠা ছায়া দেখতে পেল। সে যেন উন্মাদ হয়ে আকাশের বজ্রের দিকে চিৎকার করছে, গর্জন করছে।

ঝড়-বৃষ্টি সু-ইয়ে-কে পুরোপুরি ভেজা বানিয়ে দিল।

ডিয়া নির্বাক হয়ে তাকিয়ে রইল, চোখ অশ্রুসিক্ত হয়ে গেল, নিঃশব্দে বলল, “আমি জানি সু-ইয়ে স্যার বজ্র শুনতে পছন্দ করেন, কিন্তু সে কি সবসময় এভাবেই করে? গত তিন বছর, আমরা প্রথমবার তার সঙ্গে এসেছি, আগের সববার কি সে একাই ছিল?”

জিয়াং লিউ-ইয়িং শুনে একবার কেঁপে উঠল, যেন কোনো অজানা আবেগে ভেসে গেল, গলা আটকে গেল, হ্যাঁ, শুধু আজ রাত নয়।

পুরো তিন বছর, সেই অহংকারী যুবক, তিন বছর ধরে উপহাসের পাত্র।

সে কতটা আকাঙ্ক্ষিত ছিল, আবার修炼 করতে! এতবার বজ্র শুনেছে, কত যন্ত্রণা সয়েছে! এভাবে তার নয়টি 雷脉-কে কেড়ে নেওয়া হয়েছিল, শত্রুদের আকাশচুম্বী গৌরব।

এত বছর, সে একা কীভাবে টিকে ছিল?

“সে খুব চায়雷脉-টা ফিরে পেতে, কিন্তু বোকা, বজ্র শুনে কিভাবে ফিরে আসবে…” জিয়াং লিউ-ইয়িং মুখ ফিরিয়ে নিল, দেখতে পারল না, লাল হয়ে উঠল তার ছোট্ট নাক, গোপনে মুঠো clenched করল: কি সে একবার সাহায্য করবে?

তিন ঘণ্টা পর, রাতের বৃষ্টি ও বজ্র একেবারে থেমে গেল।

সু-ইয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, ভেজা শরীরে গাড়িতে উঠল; গাড়িতে উঠেই সে অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল।

“আহ… সু-ইয়ে, কী হয়েছে? জেগে ওঠো! নাক, কান থেকে রক্ত বেরোচ্ছে? চোখ থেকেও রক্ত! তাড়াতাড়ি বাড়ি চলো!”

জিয়াং পরিবারে ফিরে, ভাগ্য ভালো, সু-ইয়ে আবার জ্ঞান ফিরে পেল, নইলে সবাই দুশ্চিন্তায় মরে যেত।

সু-ইয়ে জেদ করে আবার ঔষধি স্নানে ডুবল, তারপর苦修 করতে লাগল।

জিয়াং লিউ-ইয়িং দেখে চাপা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার ফর্সা কব্জির রক্তনালীগুলো স্পষ্ট, ধীরে ধীরে地下库-তে পা বাড়াল।

জিয়াং পরিবারের 庄园-এর地下-এ জটিল机关, এক বিশাল দরজার সামনে তিন管家-ই পাহারা দেয়।

“管家, আমি突破修炼 করতে চাই, দরজা খোলো! আমি কিছু 血琥珀 নিতে চাই!”

তিন管家 একটু দ্বিধায় পড়ল, বলল, “মিস, আপনার শরীর এখনও সুস্থ হয়নি, আর এই 灵兽 অনেকদিন খায়নি, বিপদ…”

“কিছু হবে না, দরজা খোলো।” জিয়াং লিউ-ইয়িং দৃঢ়ভাবে বলল।

দরজা খুলতেই ভেতরে বিশাল 温室-এর মতো সবুজ পৃথিবী, নানা ফুল, গাছ, আর একটি ছোট্ট人工溪流, উজ্জ্বল আলোর নিচে যেন স্বর্গ।

আর সেই溪流-র মধ্যে, একটি অদ্ভুত鳄鱼-সদৃশ野兽; তার দুটি স্বচ্ছ翅膀, মুখ ছোট ও সরু।

এই 灵兽-টা তাদের জিয়াং পরিবারের উত্তরাধিকারী ধন, কারণ জিয়াং পরিবারের রক্ত খাওয়ালে তার翅膀-এ 血琥珀 তৈরি হয়।

“মিস—” তিন管কা কিছু বলতে চাইল।

“চিন্তা করো না, তুমি বেরিয়ে যাও।” জিয়াং লিউ-ইয়িং গভীর শ্বাস নিয়ে এগিয়ে গেল।

তিন管家 অসহায়, মাথা নেড়ে চলে গেল।

কয়েক ঘণ্টা যেতে না যেতে, তিন管া জিয়াং লিউ-ইয়িং-এর দেওয়া তিন颗血琥珀 পেল।

“তিন颗 এত, মিস আপনি…”

জিয়াং লিউ-ইয়িং-এর মুখ খুব ফ্যাকাসে, চলতেও কষ্ট হচ্ছে, বলল, “আমি ঠিক আছি, সু-ইয়ে-কে দাও, আর কিছু বলার দরকার নেই।”

তিন管া তাকে ধরে ফেলে, 血琥珀-এর দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে পারে না, শুধু মুখে অসহায়তার ছায়া।

ভালো খবর, সু-ইয়ে এই তিন颗血琥珀 পেয়ে 连连突破成功 করল।

আর এক সপ্তাহ পরে, সু-ইয়ে আনন্দে জিয়াং লিউ-ইয়িং-এর কাছে গেল, বলল, “দেখো, আমি অনেক চক্র突破 করেছি।”

“অভিনন্দন…” জিয়াং লিউ-ইয়িং-এর মুখ এখনও ফ্যাকাসে।

“সবই তোমাদের家的血琥珀-এর জন্য, না হলে বজ্র শুনে আমি সপ্তম চক্র突破 করতে পারতাম, এখন দশ চক্র突破 করেছি। তোমার মুখ এত ফ্যাকাসে কেন? অসুস্থ?”

“কিছু না… আমার কি হবে? তুমি তো পুরুষদের মতো জানো না, মেয়েদের মাসে কত কষ্ট হয়।” জিয়াং লিউ-ইয়িং হালকা ছুতো দিল।

সু-ইয়ে তার额头 ছোঁয়ার চেষ্টা করল, জিয়াং লিউ-ইয়িং ঠেলে দিল, দাঁত কাঁপাতে বলল, “কি? আবার সুবিধা নিতে চাও? বিশ্বাস করো, মারব!”

“তুমি তো অকৃতজ্ঞ! গতবার কে 修炼 করতে গিয়ে অসুস্থ হয়েছিলে, আমি কতদিন রাত জেগে তোমার যত্ন নিয়েছি, তখন বলোনি আমি সুবিধা নিচ্ছি? আচ্ছা, বলব না, তোমাদের家-তে আরও血琥珀 আছে?”

জিয়াং লিউ-ইয়িং তাকাল, ঠোঁট নড়ল, অজান্তে কব্জির অপরিণত ক্ষত ছোঁড়ে বলল, “আরও দুই দিন অপেক্ষা করো! 灵兽-টা 血琥珀凝结 করতে সময় লাগে। আর এত হিংস্র, তার翅膀 থেকে 血琥珀 তুলতে খুব সাবধানে করতে হয়।”

“তাহলে আমাকে যেতে দাও, তুমি তো অদক্ষ, লুকাও না, কব্জির ক্ষত噛তেছে, তাই তো?” জিয়াং লিউ-ইয়িং-এ লুকিয়ে থাকলেও সু-ইয়ে খেয়াল করল, তাদের চিরাচরিত বোকা ঝগড়ার ভাষা এবার নরম।

“তুমি… তোমার কি? তুমি গেলে噛মরে যাবে… চ্যালেঞ্জ赛-ও বেশি দূরে নয়, ভালো করে修炼 করো!” জিয়াং লিউ-ইয়িং তাকে কড়া চোখে তাকাল।

“তাহলে—ভালো খবরের অপেক্ষা করব! বিশ্বাস করো, তোমার উপকার, জিয়াং家的 ঋণ, আমি সু-ইয়ে ভবিষ্যতে হাজার গুণে শোধ দেব।”

সে জানে তার চাওয়া বাড়াবাড়ি, কিন্তু আপাতত এটাই একমাত্র পথ!

“উঁচু~ তুমি ঋণ শোধ দেবে? আগে তো আগামী মাসের খাবার টাকা জমা দাও! চললাম!” জিয়াং লিউ-ইয়িং কয়েক পা এগিয়ে গেল, হঠাৎ ঘুরে তাকাল, তার সৌন্দর্য, চুলের ঝলক, মুহূর্তের চাহনি—এত সুন্দর যে চোখ ফেরানো যায় না।

“ওই… 血琥珀 আমি আগামীকাল সকালে管家-কে দিয়ে তোমাকে পাঠাব…”