চতুর্দশ অধ্যায়: তরঙ্গের বুক চিরে উত্থান

এখন কী করা উচিত? বিদ্যুতের মতো দ্রুত সময়ে, সুয়েতের মনে অসংখ্য ভাবনা ঘুরে গেল। বিশাল উজ্জ্বল জলজন্তুটি আসলে কোনো সাধারণ জেলিফিশ নয়; তার ভয়াবহতা সুয়েত নিজ চোখে দেখেছে—জীবন্ত দু’জনকে ছিঁড়ে ফেলেছে এই প্রাণী।

একটি প্রচণ্ড শব্দ হলো। উজ্জ্বল জলজন্তুটি বিশাল জলপ্রবাহ ছিন্ন করে সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার বহু ভয়ানক স্পর্শক Water-এর মধ্যে বিদ্যুতের মতো দ্রুত সুয়েতের পা ও শরীর জড়িয়ে ধরল।

"তোর সঙ্গে শেষ যুদ্ধ করব—"
সুয়েত প্রস্তুত ছিল, তার শরীর থেকে বজ্রের ঝলক বেরিয়ে গেল, যা জলে ঝলমলিয়ে উঠল, একটি তীব্র শব্দ সৃষ্টি করল।
উজ্জ্বল জলজন্তুটি হঠাৎ অদ্ভুতভাবে চিৎকার করল, যেন এই বিদ্যুৎ তাকে আতঙ্কিত করল, সঙ্গে সঙ্গে স্পর্শক ছেড়ে দিয়ে পিছিয়ে গেল।

কিন্তু তার মধ্যে যেন এক অদ্ভুত বুদ্ধি আছে; সে প্রবল জলপ্রবাহে আঘাত করল, বিশাল ঢেউ ছয়-সাত মিটার উচ্চতায় উঠে এল আর আঘাত করে এগিয়ে গেল।
সুয়েত তার শরীরে প্রচণ্ড আঘাত অনুভব করল, যেন তার ভিতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ স্থানচ্যুত হয়ে গেছে, ফাটল ধরে যন্ত্রণা হচ্ছে, বুকের ভিতর থেকে কাশি আসতে চাইলেও শক্তি নেই, কেবল বুকের মধ্যে আটকে আছে, অসহ্য কষ্ট।

ঢেউ এসে ঘিরে নিল, সুয়েত পেছনে সরতে সরতে প্রচণ্ড আঘাতে পাথরের দেয়ালে আঘাত করল।
হঠাৎ বাতাসের ছোঁয়ার শব্দ শুনতে পেল, চোখের সামনে সাদা আলো ঝলমল করল, যেন তীরের মতো কিছু ছুটে আসছে—সে আতঙ্কে দ্রুত সরে গেল।
একটি বিকট শব্দ হলো; দেখা গেল, উজ্জ্বল জলজন্তুর একটি লম্বা স্পর্শক, সুয়েতের মুখের পাশ দিয়ে চলে গিয়ে দেয়ালে গেঁথে গেল।
সেই দীর্ঘ স্পর্শক এতটাই শক্ত, যেন জ্যাভলিনের চেয়েও ভয়ংকর।
সুয়েত ঠাণ্ডা ঘামে ভিজে গেল; যদি সে এড়িয়ে যেতে না পারত, তার মাথা মুহূর্তেই চূর্ণ হয়ে যেত।
আরও দু’টি স্পর্শক জ্যাভলিনের মতো ছুটে এল।
সুয়েত শরীর ঘুরিয়ে নিল, স্পর্শক তার জামা ছিঁড়ে, ত্বকের ওপর দিয়ে চলে গিয়ে পেছনের দেওয়ালে গেঁথে গেল।

"শয়তান! তোকে মেরে ফেলব, তুই আমার প্রাণ নিতে চাস!"
সুয়েত হাত দিয়ে সেই লম্বা স্পর্শক ধরে ফেলল, দুই পা দিয়ে পাথরের ওপর ভর করে লাফ দিয়ে, সরাসরি জলজন্তুর স্পর্শক বরাবর চলে গেল।

একটি ভয়ংকর গর্জন!

সুয়েত এক লাফে উজ্জ্বল জলজন্তুর সামনে এসে পড়ল, তার চেহারার দিকে না তাকিয়ে শক্ত মুষ্টি বানিয়ে প্রচণ্ড এক ঘুষি মারল, যেন বজ্রপাতের শব্দ হলো।

জেলিফিশ যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, সে স্পর্শক টেনে বের করতে চেষ্টা করল, কিন্তু স্পর্শক গভীরভাবে দেয়ালে গেঁথে আছে। সে প্রাণপণে ছটফট করছে।

সুয়েত কোনো দয়া দেখাল না, শরীরের রক্ত প্রবলভাবে সঞ্চালিত হতে থাকল, একে একে দশ-পনেরোটি ঘুষি মারল।

এতক্ষণে জলজন্তু স্পর্শক টেনে বের করল, কিছুক্ষণ জলে ঘুরে, দূরের গুহার দিকে সরে গেল।

সুয়েতও তাকে অনুসরণ করতে চাইল, কিন্তু কয়েকবার সাঁতরে এগিয়ে যাওয়ার পর দেখল চারপাশের seawater আবার দ্রুত সরে গিয়ে গুহার দিকে ফিরছে।

সুয়েত শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারল না, কয়েকবার সাঁতরে সে নিজেই গুহায় টেনে নিয়ে গেল।
চোখের সামনে অন্ধকার, কিছুক্ষণ পরে সে আবিষ্কার করল—গুহার ভেতরে অসংখ্য শীতল শামুকের খোলস, যেগুলো সব মৃত, কেবল মুক্তাগুলো পড়ে আছে।

"এটা কোন জায়গা?"
সুয়েত কষ্টে উঠে দাঁড়াল, কিন্তু মাত্রই নিচু স্বরে বলার সঙ্গে সঙ্গে দেখল, চারপাশের ছোট গুহাগুলোতে তার শব্দ প্রতিধ্বনি হচ্ছে, আর পায়ের নিচে জলোচ্ছ্বাস শুরু হলো।

সে সঙ্গে সঙ্গে মুখ বন্ধ করল, চোখ চারপাশে ঘুরিয়ে দেখল, উজ্জ্বল জলজন্তুকে দেখতে পেল না, মনে প্রবল বিস্ময়—এটা কি বিশাল জলফোয়ারা?

চীনের রহস্যময় উপত্যকায় এমন জায়গা আছে, যেখানে গুহার মুখে কথা বললে প্রতিধ্বনি হয় আর জলফোয়ারা বেরিয়ে আসে।
অবিশ্বাস্য, এই দ্বীপের গুহাতেও এমনই ঘটনা!
তাই তো, উজ্জ্বল জলজন্তু যখনই গর্জন করে, seawater বেরিয়ে আসে।

সুয়েত দেয়ালে হাত দিয়ে খামচে বেশ কিছু মুক্তা তুলে নিল, মনে এক উন্মত্ত ভাবনা জাগল—
এটা জলফোয়ারা! তাহলে আমি কি বের হয়ে যেতে পারব?

...

এদিকে, গুহার বাইরে, পালিয়ে আসা লোকেরা ক্লান্ত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
সবারই প্রথমবারের মতো এমন ভয়ানক পরিস্থিতি, প্রাণের ঝুঁকি; ভীতুদের কেউ কেউ কেঁদে ফেলল।

"ভয়ানক! আমি বাড়ি যেতে চাই! আমি আর চাই না, বাড়ি যাব!"
"হ্যাঁ, আমিও ফিরতে চাই! তাড়াতাড়ি চল, না হলে সেই জলজন্তু এসে পড়লে আমরা মরব!"

ঝৌ ইউয়াং উঠে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বলল, "ফিরতে চাইলে পারো, কিন্তু একটু আগে আমি তোমাদের বাঁচিয়েছি, তোমাদের সব মুক্তা আমাকে দাও! তাড়াতাড়ি—"

সবাই শুনে রেগে গেল, "ঝৌ ইউয়াং, তোমার এত সাহস! আমরা জীবন বাজি রেখে সংগ্রহ করেছি, তুমি কি ছিনিয়ে নেবে?"

লি হাওসিয়ান হাতের ছুরি বের করে চিৎকার করল, "সব চুপ করো! ইউয়াং ভাই যা বলবে, তাই করো! না দিলে, নিচে গিয়ে সুয়েতের সঙ্গে মরে যাও!"

মু শিয়া এক মেয়ে বন্ধুকে সান্ত্বনা দিচ্ছিল, শুনে তারা ছুটে এসে গুহার তলদেশে তাকাল, কোনো মানুষের চিহ্ন দেখতে পেল না, আতঙ্কে চিৎকার করল, "সুয়েত কোথায়? সুয়েত কোথায়? চেন হে কোথায়?"

এবার সবাই অবাক হয়ে ফিরে দেখল, মনে পড়ল উপরে ওঠার ঘটনা।

কেউ উত্তেজিত হয়ে লি হাওসিয়ানের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, "আমি দেখেছি, লি হাওসিয়ান দড়ি কেটে দিয়েছে, সে সুয়েত আর চেন হেকে মেরে ফেলেছে! তুমি খুনী!"

লি হাওসিয়ান চরম বিপদে পড়ে গেল, ছুরি হাতে সামনে এগিয়ে চিৎকার করল, "তুমি ছোট্ট শয়তান, মরতে চাও? আমাকে দোষারোপ করছ!"

ঝৌ ইউয়াং মুখে নির্মমতা নিয়ে ভেজা জামা ছুঁড়ে ফেলল, উচ্চস্বরে বলল, "সবাই শুনে রাখো! সঙ চেনসিন, চেন হে, সুয়েত—তারা নিচের জলজন্তুর হাতে মারা গেছে, আমার কোনো দায় নেই! কেউ ভুল বললে সে চায় আমি মরি, আমি মরে গেলে আগে তাকে মেরে ফেলব!"

তার চোখে সকলকে কঠোরভাবে দেখল, কেউ চোখে চোখ রাখার সাহস পেল না। সে আবার বলল, "সব শুনেছ? সুয়েত মারা গেছে, সে উঠতে পারেনি, আমার কোনো দায় নেই!"

ঠিক তখনই, হঠাৎ "轰隆" বিশাল শব্দ হলো।

গুহার তলদেশে যেন বজ্রপাত হলো, বজ্রের গর্জন গুহায় প্রতিধ্বনি করছে, যেন অসংখ্য ভয়ানক জন্তু চিৎকার করছে।

সবাই অনিচ্ছাকৃতভাবে বিশাল গুহার দিকে তাকাল, মুহূর্তে স্তব্ধ হয়ে গেল।

দেখা গেল, বিশাল গুহার নিচ থেকে অসংখ্য seawater উত্তাল হয়ে উঠে আসছে; চোখের সামনে জল ঘূর্ণি হয়ে সরাসরি গুহা ভরে গেল।

আর সেই উত্তাল জলের মধ্যে, সুয়েত যেন জলপৃষ্ঠে হাঁটছে, ঘূর্ণি জল তাকে তুলে নিয়ে সরাসরি ছয়-সাতশো মিটার উঁচু গুহামুখে পৌঁছে দিল।

সে যেন ঢেউয়ের ওপর উঠে এল!

গুহার মুখে ঘাসে দাঁড়িয়ে থাকা সবাই বিশ্বাস করতে পারল না, তারা ভাবল জলজন্তু উঠে আসছে, ভয়ে পেছাতে লাগল।

"সুয়েত! সুয়েত—তাকে উঠে আসতে দেখছি!"
"ওহ্ ঈশ্বর, জল এত দ্রুত ভরে গেল! সুয়েত বাঁচল, সে বেরিয়ে এল!"

মু শিয়া আনন্দে চিৎকার করল, "সুয়েত, তুমি বেঁচে আছ, দ্রুত এখানে এস!"

ঝৌ ইউয়াং আর লি হাওসিয়ান হতভম্ব হয়ে গেল, বিশেষত লি হাওসিয়ান—সে তো দড়ি কেটেছিল। এখন সুয়েত উঠে এসেছে, সে প্রতিশোধ নেবেই।

"না, সুয়েত, তুমি তো পড়ে মারা গেছ! কীভাবে উঠে এলে?"
লি হাওসিয়ানের পা কেঁপে উঠে, প্রায় পড়ে গেল।

সুয়েতের চোখে রক্তিম আক্রোশ, সে গর্জে উঠে জলপৃষ্ঠে দৌড়ে এল, এই দৃশ্য দেখে সবাই আতঙ্কে সরে গেল।

"ঝৌ ইউয়াং, লি হাওসিয়ান! আমি বলেছিলাম, আমি উঠে আসলে তোমরা মারা যাবে!"

এক ঝাঁপ দিয়ে সুয়েত ঘাসের ওপর উঠে পড়ল।

কেউ একজন নেতৃত্ব দিল, সবাই আতঙ্কে পালাতে লাগল, কেউই সুয়েতকে ঘাঁটাতে সাহস পেল না।

"সুয়েত, তুমি এগিও না, না, আমি তোমাকে মারতে চাই না, তুমি এগিও না, আমি লি পরিবারের উত্তরাধিকারী, যত টাকা চাও দেব..."

লি হাওসিয়ানের নির্মমতা উবে গেছে, পা কাঁপছে।

"রক্তের ঋণ রক্তে শোধ! তুমি খুন করেছ, প্রাণ দিতে হবে!"

সুয়েত ক্রোধে লাফিয়ে উঠে লি হাওসিয়ানের মুখে এক ঘুষি মারল, সরাসরি তার দাঁত ছুটে গেল।

লি হাওসিয়ান দুঃসাহসী ভাবে ছুরি দিয়ে সুয়েতের গলায় ছুরি চালাতে চাইল।

"মরো—"

সুয়েত চিৎকার করে এক হাতে তার কব্জি ধরে, মটকে ভেঙে দিল, তারপর তার হৃদয়ের দিকে ছুরি গেঁথে দিল—

প্ল্যাশ!

ছুরিটি সরাসরি লি হাওসিয়ানের হৃদয়ে ঢুকে গেল...