পঞ্চাশতম অধ্যায়: অকৃতজ্ঞতা

এটি অন্তত পাঁচ-ছয়শো মিটার গভীর একটি গর্ত, চারপাশের খাড়া প্রাচীরগুলো অদ্ভুত আকৃতির, এমনকি অনেক জায়গায় মাছের আঁশের মতো কিছু জিনিসও দেখা যায়।
এই অদ্ভুত জিনিসগুলো দেখে মানুষের মনে এক ধরনের আতঙ্ক জাগে।
সু নীশ্চিতভাবে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে বিশ্লেষণ করল, "যদি এই গর্তটি সত্যিই চুলার মতো হয়, তাহলে এখানে অবশ্যই বছরের পর বছর সমুদ্রের পানি ঢুকেছে, এবং কেবল অল্প কিছুদিন আগে পুরোপুরি সরে গেছে।"
মু শা মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে বলল, "আমি পরিবারে শুনেছি, দ্বীপের চারপাশে একটি বিশেষ প্রবেশপথ আছে, যা দ্বীপের নিচ থেকে এই গুহার নিচ পর্যন্ত চলে গেছে, সমুদ্রের পানি সম্ভবত সেখান থেকেই সরে গেছে। চ্যাং কৃত্যকারী যে ঠান্ডা খাওয়ার ঝিনুকের খোল খুঁজতে চায়, তা নিচে আছে।"
লি হাওশিয়ান কিছুটা উচ্চতাভীতিতে একবার তাকিয়ে গালাগালি করল, "তাহলে আমরা কীভাবে নিচে যাব? এখানে দু’টো দাঁড়ানোর জায়গাও নেই, কে জানে নিচে পানি নাকি পাথর? পড়ে গেলে তো মরারই কথা!"
এটা সত্যিই এক কঠিন সমস্যা; নিচে যদি পানি থাকে, এই উচ্চতা থেকে পড়লে ইস্পাতের পাতের ওপর পড়ার মতোই হবে, শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে।
সু বলল, "আমরা তো প্রথম দল নই, অতীতে কেউ এখানে এসে কাজ করেছে, তাহলে নিশ্চয়ই পথ আছে। আমরা এই গর্তের চারপাশে ঘুরে দেখি, কিছু সন্ধান মিলবেই।"
"ঠিক! আমরা এখনই ভাগাভাগি করে খুঁজে দেখি!" মু শা একমত হয়ে বলল।
লি হাওশিয়ান তাতে রাজি হল না; ভাগে ভাগে খুঁজলে যদি মু শার সাথে থাকতে পারে তাতে তার সুবিধা, কিন্তু এ পথ চলার অভিজ্ঞতা দেখে সেটা সম্ভব নয়।
"আহ, আমি রাজি নই! আমরা এখানে এলেও কে বলবে এখানে বিপদ নেই? আমাদের আলাদা হওয়া উচিত নয়, বরং একে অপরের যত্ন নেওয়া উচিত। গর্তটি বড় হলেও একদিকে খুঁজলে বেশি সময় লাগবে না, তাই না?"
সু একটু ভাবল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, আমরা যদি খুঁজে পাই, তখন আর কাউকে অপেক্ষা করতে হবে না, সরাসরি নামতে পারি।"
লি হাওশিয়ান বিস্মিত হয়ে সু’র দিকে তাকাল, এত ভালো সুযোগ, সু যদি মু শার সাথে থাকতে চায়, পারত, কিন্তু সে সেই সুযোগের তোয়াক্কা করল না, বরং তার কথায় সম্মতি দিল।
এই সু, মাথায় কিছু সমস্যা আছে নাকি?
তবে, লি হাওশিয়ান আর কিছু ভাবল না; মু শার পাশেই থাকতে পারা তার জন্য ভালো।
তারা সবাই গুহার চারপাশে অনুসন্ধান শুরু করল, খুব সাবধানে হাঁটছিল, যেন ভুলে পড়ে না যায়।
অনেক জায়গায় ছোট ছোট ঝর্ণা ঘাসের ওপর দিয়ে বিশাল গুহায় প্রবাহিত হচ্ছে, ছোট্ট জলপ্রপাতের মতো, সূর্যের তীক্ষ্ণ আলোয় বেশ সুন্দর লাগছিল।
মু শা মোবাইল বের করে কয়েকটি ছবি তুলল, বলল, সিগনাল পেলেই সোশ্যাল মিডিয়ায় দেবে।
সু শুধু হেসে উঠল, তার এখন এইসবের সময় নেই।
অনেকক্ষণ ধরে তারা গুহার কিনারায় হাঁটল, হঠাৎ সামনে কয়েকটি বিশাল পাথর দেখতে পেল, যেখানে অস্পষ্টভাবে কিছু অক্ষর খোদাই করা আছে।
"এখানে ইস্পাতের তার আছে, নিশ্চিত এখানেই!" মু শা আনন্দে ছুটে গেল।

সু-ও পিছিয়ে পড়ল না, খেয়াল করে দেখল, সত্যিই তিন-চারটি চপস্টিকের মতো মোটা ইস্পাতের তার বিশাল পাথরের সাথে বাঁধা, অন্য প্রান্তটা গুহার গভীরে নেমে গেছে, কত দূর তা জানা যায় না।
"এটাই! এই ইস্পাতের তার পাঁচ হাজার কেজি ওজন বহন করতে পারে, আগের প্রশিক্ষণকারীরা নিশ্চয় এখান থেকে নেমেছিল।"
লি হাওশিয়ান তার ধরে নাড়াল, নড়ল না, আবার চিন্তায় পড়ল, "এই তার কতদিনের? বাতাস আর রোদে কি টিকবে? মাঝপথে ছিঁড়ে গেলে কী হবে? নিচে সেই অভিশপ্ত বানরগুলো পেলে কী হবে? যদি তার মাঝপথে ছেড়ে দেয়, তাহলে তো আমরা ঝুলে থাকব? চৌ ইউয়াংরা কি আগেই নেমে গেছে? তাহলে এখানে এসে কিছুই পাব না!"
মু শা শুনে ভ眉ভাজ করল, সে সত্যিই লি হাওশিয়ানের মতো লোককে অপছন্দ করে; সে বারবার সমস্যা তোলে, যেন সব সমস্যাই অন্যরা সৃষ্টি করেছে, অথচ কখনো সমাধানের পথ খুঁজে না।
সে রাগে ফুঁসছিল, কিন্তু প্রকাশ করতে পারল না, জিজ্ঞেস করল, "সু, তুমি বলো, কী করব?"
"সময় নেই, এখন পাঁচটা বাজে, বিশ্রাম নাও, আগামীকাল সকালে নামবো!" সু বলল, চারপাশে খুঁজে দেখল, তুলনামূলক শুকনো জায়গা খুঁজতে লাগল।
তার কথা শুনে সবাই হঠাৎ ক্লান্তি অনুভব করল, যেন অদম্য ঘুম চলে এল।
তারা দ্বীপে উঠেছে, দুই দিন এক রাত ঠিকঠাক বিশ্রাম করেনি, তার ওপর মৃত্যুপ্রায় দু:সংকট, পানি-বানরের সাথে যুদ্ধেও আহত হয়েছে।
যদি তারা শারীরিক দক্ষতাসম্পন্ন না হতো, আর পরিবার থেকে বিশেষ ওষুধ না পেত, অনেক আগেই পড়ে যেত।
এখন কয়েকজন আর মাটির পরিষ্কার-অপরিষ্কার নিয়ে মাথা ঘামাল না, সরাসরি শুয়ে পড়ল, কিছু খেয়ে, কথা না বলেই ঘুমিয়ে পড়ল।
এই আবহাওয়ায় ঠাণ্ডার কোনো চিন্তা নেই।
ধীরে ধীরে রাত নেমে এল, আকাশে একে একে তারা ফুটতে লাগল।
সু দু’হাত মাথার নিচে রেখে আকাশের তারাগুলো দেখছিল, সে মনে করতে পারছিল না, কত বছর ধরে সে আকাশের তারা এভাবে দেখেনি। বিগত কয়েক বছরে তার জীবন ওঠানামায় ভরা, বেরোলে কেবল বৃষ্টিভেজা রাতে, ইয়াংচেং শহরের আকাশে এত তারা দেখা যায় না।
সেই উজ্জ্বল চাঁদ দেখে হঠাৎ তার মা-বাবার কথা মনে পড়ল, যদি এখনও সে পরিবারে থাকত, তাহলে এখন উত্তরাধিকারী হতে পারত...
সু ভারী নিশ্বাস ফেলল, ঘুমাতে চাইল, কিন্তু ঘুম এল না।
রাত চারটায় হঠাৎ দূর থেকে আওয়াজ শুনল, সে স্বভাববশত তৎক্ষণাৎ উঠে, চুপিচুপি দেখল, অস্পষ্টভাবে কিছু আলো দেখা যায়।
সে পাশে থাকা সঙ্গীদের ঠেলে দেখল, সবাই গভীর ঘুমে, লি হাওশিয়ান তো নাক ডাকছে।
সে আস্তে আস্তে এগিয়ে মু শার কাছে গিয়ে, নিচু স্বরে ডাকল, "মু শা, জেগে উঠো।"
মু শা ঘুমের ঘোরে, হঠাৎ চোখ খুলল, তখনও বুঝতে পারছিল না, কে একজন তার কাছে এসেছে, সে ভয় পেয়ে চিৎকার করতে চাইল, কিন্তু তার মুখ চেপে ধরা হল, শুধু "উঁউ" শব্দ করতে পারল।
তৎক্ষণাৎ সে সু’র কণ্ঠ শুনল, "শব্দ করোনা, আমি!"

মু শা সু’র কথা শুনে তার হাতের পিঠে চাপ দিল, ইশারা করল মুখ ছাড়তে, অথচ মনে নানা চিন্তা ঘুরে গেল: ঈশ্বর, সু কেন হঠাৎ এখানে এল? সে কি চায়? একা একা এসে কথা বলবে, নাকি অন্য কিছু?
আর দেখল, সু আধা শোয়ানো, সে কি তার পাশে শুতে চায়? এ কি...
"তুমি... তুমি এমন করো না, আমি একদম প্রস্তুত নই..." মু শা লজ্জায় মুখ লাল করে, নিচু স্বরে বলল।
সু ভ眉ভাজ করে, অবাক হয়ে বলল, "শব্দ করোনা, কেউ আসছে। শব্দে মনে হচ্ছে চৌ ইউয়াং আর তার দল!"
"হ্যাঁ? আহ? ওহ, চৌ ইউয়াং? কোথায়?"
"ওদিকে... মনে হচ্ছে, ওরা এখন এসেছে, যদি আমাদের দেখে ফেলে, বিপদ হতে পারে। আমরা সকালেই নেমে যাবো... আমি বাকিদের জাগাই।"
সু জানে, তার সাথে চৌ ইউয়াংদের প্রতিদ্বন্দ্বিতা; কষ্ট করে এখানে এসেছে, এবার ওদের কিছু করতে দেয়া যাবে না।
কিন্তু সু appena সবাইকে জাগাল, তখন লি হাওশিয়ান শুনে চৌ ইউয়াং এসেছে, সঙ্গে সঙ্গে হেসে উঠল।
"কোথায়? কোথায়? আমরা আগে এসেছি... আমাদের লোক কম, ওদের সাথে জোট পাতি!"
সু নিচু স্বরে বলল, "তুমি পাগল? ভুলে গেলে ওরা আগে কেমন ছিল? তুমি আবার ওদের খুঁজবে?"
"আহ, সু, তুমি ভুল বলছ। ওরা তোমার বিরুদ্ধে, আমার নয়! এই পথ চলায় তোমার সাথে থাকা আমাদের প্রাণ নিয়ে গেছে, এখন একসাথে এখানে এসেছি, ইস্পাতের তারও একসাথে খুঁজেছি। আমি চাইলে আমি করতে পারি, তোমার সাথে কোনো সম্পর্ক নেই!"
লি হাওশিয়ান বলল, মু শার দিকে তাকিয়ে, "মু শা, তুমি আমার সাথে চৌ ইউয়াংদের সাথে জোটে চলো! ওদের লোক বেশি, শক্তি বেশি! একসাথে নামলে কিছু ভাগ পাবো, না হলে সব কেড়ে নেবে।"
"তুমি কি পাগল? ওরা এখন এসেছে, নিশ্চয় কিছু ঘটেছে, তবু জোট পাতবে, ওরা কি চায়?" মু শা রাগে ফুঁসে উঠল।
"হুঁ, তুমি আমাকে ছোটো করো। বেশ, বেশ — তোমরা না গেলে আমি যাব!" লি হাওশিয়ান বলল, টর্চজ্বলে ওদিকে照 করল।
ওদের সত্যিই সুদের উপস্থিতি টের পেল।
সঙ্গে সঙ্গে চিৎকারে মিলল, সঙ্গে রাগী গালাগালিও:
"ওরা আগে এসেছে! মু শা ওরা—"
"শালা, সত্যিই ওরা! শোনো, তোমাদের খাবার, পানি, সব অ্যান্টিডোট, ব্যান্ডেজ তুলে দাও, তাড়াতাড়ি!"