পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: সকলের শত্রু
এখানে এসে তাদের দুজনের সঙ্গে দেখা হবে বলে সত্যিই ভাবতে পারিনি।
এটা তো নিঃসন্দেহে ‘শত্রুরা এক পথে’ ধরনের ঘটনা! সু-রাতির ঠোঁটের কোণে ধীরে ধীরে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। যদিও আগে স্কুলে তারা দুজনে তার ওপর আক্রমণ করেনি, তবু স্পষ্টতই তারা সারাক্ষণ ইউ পরিবারের পক্ষেই ছিল, আর মাঝেমধ্যে তির্যক কথাও কম শোনায়নি।
এই শত্রুতা, এখন জমে গেল!
তবে এখন তো সে মার্শাল অ্যালায়েন্সের আমন্ত্রণে এসেছে, এখানে অযথা গোলমাল পাকাতে চায় না।
এদিকে, সং চেনশিন ও চেন হে-ও সু-রাতিকে লক্ষ্য করেছে। মনে হচ্ছে, তারা আগেই অনুমান করেছিল সু-রাতি এখানে আসবে, তাই কোনো বিস্ময় প্রকাশ করল না। বরং সামনের দিকে থাকা এক দাম্ভিক তরুণের দিকে তাকিয়ে ডেকে উঠল—
“ঝৌ ইউয়াং, দেখো—এই ছেলেটাই সু-রাতি। সে এসে গেছে!”
ঝৌ ইউয়াং দেখতে ধনী পরিবারের সন্তানদের মতোই, গায়ে সোনার চেইন, আঙুলে দামি আংটি, হাতে নামী ঘড়ি। কথাটা শুনে সে একবার সু-রাতির দিকে তাকাল, তারপর অবজ্ঞাভরে নাসিকাগর্জন করল—
“এই গ্রাম্য ছেলেটা? সে নাকি ইউ জিশা-কে হারিয়েছে?”
পাশের আরও দশ-বারোজন ছেলে-মেয়ে চমকে তাকাল। সম্প্রতি সবচেয়ে আলোচিত ঘটনা তো ইয়াংচেং প্রথম হাই স্কুলের চ্যালেঞ্জ প্রতিযোগিতা। সবাই ভেবেছিল, ওটা ‘নীলাকাশ পাখি’র প্রদর্শনী হবে, কে জানত শেষে সবাইকে চমকে দিয়ে বাজি হেরে অনেক টাকা হারাতে হবে!
“এই ছেলেটাকে আগে কখনও দেখিনি! হঠাৎই এত নাম করে ফেলল? ইয়াংচেং-এ এমন লুকিয়ে থাকা প্রতিভা আছে, আমি জানতামই না!” আশেপাশের তরুণরা হাসতে হাসতে বলল, স্পষ্টতই তারা সবাই এক সার্কেলের সদস্য।
সং চেনশিন বলল, “ঠিকই বলেছো, সে-ই! আমি নিজে চোখে দেখেছি—তার শরীরের বজ্রপথ আবার চালু হয়েছে। যদিও মাত্র তেইশটি অভ্যন্তরীণ পয়েন্ট খুলেছে, তবু ভয়ানক শক্তি! জন্মসূত্রে বজ্রপথ নিয়ে জন্মেছে, সত্যিই ঈর্ষণীয়।”
ঝৌ ইউয়াং গা করে না, ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “এখনকার ইয়াংচেং-এ, সত্যিই যে কেউ এসে দাপট দেখাতে পারে! এমনকি জিয়াং পরিবারের পালিত অকর্মাও আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হতে পারে। আমার মনে হয়, ইউ জিশা বিদেশি ছাত্রবিনিময় প্রকল্পে থাকাকালীন কোনো দুর্ঘটনায় আঘাত পেয়েছে, তাই এত বাজেভাবে হেরেছে।”
চেন হে ভুরু কুঁচকে বলল, “ইয়াং ভাই, আপনি কি কোনো গোপন খবর জানেন?”
“কী খবর? হুম! তোমরা জানো, আমাদের ঝৌ পরিবারের কিন্তু দশটিরও বেশি হোটেল আছে। আমরা চেইন ব্যবসাও করি, এমনকি মাগুও শহরেও আমাদের হোটেল আছে।”
ঝৌ ইউয়াং দেখে, সবাই মনোযোগ দিয়ে তার কথা শুনছে, সে বেশ গর্বিত হয়ে বলে চলল, “আমাদের পরিবারের যোগাযোগ—হাহ! আধা মাগুও শহরের উচ্চবিত্ত সমাজ আমাদের সম্মান করে, তাই খবর পাওয়া খুব সহজ। শুনেছি, ইউ জিশা মাগুও শহরে চোট পায়। না হলে সে কেন ফিরবে? আর তোমরা কেউ কি তার সঙ্গে কখনও প্রতিযোগিতা করেছো?”
সং চেনশিন ও চেন হে একে অপরের দিকে তাকিয়ে বলল, “হ্যাঁ, আমরা সবাই জানি ইউ জিশা তো সাঁইষট্টিটি অভ্যন্তরীণ পয়েন্ট খুলেছে, বজ্রপথও আছে, তাই কেউই তার মুখোমুখি হতে চায়নি। তার সঙ্গে সু-রাতির লড়াই-ই ছিল প্রথম ম্যাচ!”
ঝৌ ইউয়াং হেসে বলল, “ঠিক তাই! সু-রাতি তো একেবারেই অকর্মা ছিল। তার গায়ে-পরা জামাকাপড়, জুতা—সব মিলিয়ে আমার এক পায়ের জুতোর দামের সমানও হবে না। এমন ছেলের কোনো修炼সম্পদ নেই বলেই তো পরিষ্কার। সে জিতেছে শুধু ইউ জিশা-র চোটের কারণে।”
“ওহ, তাই নাকি!”
“অবিশ্বাস্য, এমন গোপন তথ্য! ইয়াং ভাই, আপনি তো অসাধারণ, এসবই জানেন,” পাশে সবাই মুগ্ধ হয়ে তাকাল।
ঝৌ ইউয়াং হাত নেড়ে বলল, “সে তো নিছক ভাগ্যক্রমে ইউ জিশা-র বদলে এখানে এসেছে। সে যদি আমাকে কিছু না বলে, আমি তার মতো অকর্মা নিয়ে মাথা ঘামাবো না। কিন্তু সে যদি বেয়াদবি করে, আঙুলের এক ঠেলায় ওকে শেষ করে দেব!”
“ইয়াং ভাই, আপনি এত বড় মনের, কিন্তু আমি পারছি না! আমি তো ইউ জিশা-র জয়ের পক্ষে বাজি ধরেছিলাম, কয়েক মিলিয়ন টাকা হারিয়েছি! এবার মাসটা প্যাঁচে কাটবে,” চেন হে চিৎকার করে উঠল।
“হা হা হা! তুমি যদি গরিব হয়ে যাও, পরে মিশনের সময় আমার জন্য কাজ করো, সেরা যা পাবে আমাকে দেবে। মজুরি দিবো প্রতিদিন পঞ্চাশ হাজার! রাজি আছো?”
দূরে—
সু-রাতি শুধু শান্ত হয়ে শুনছিল, কোনো প্রতিক্রিয়া প্রকাশ করেনি।
এই পরিবারের সন্তানরা যেন তাকে কিছুই মনে করে না, অবলীলায় কথা বলে যাচ্ছে, আর তাদের কণ্ঠ তার কানে এসে পৌঁছেছে।
দেখা যাচ্ছে, অজান্তে সে এখন তাদের সবার শত্রু হয়ে উঠেছে।
এই মার্শাল অ্যালায়েন্সের আয়োজিত এবারের প্রশিক্ষণ অভিযান মনে হচ্ছে একঘেয়ে হবে না।
“সবাই—শান্ত হও! মার্শাল অ্যালায়েন্সের প্রধান চ্যাং এসেছেন!” হঠাৎ কেউ চিৎকার করে উঠল।
এক ঝাঁক পরিবারের সন্তান কথা বলতে বলতে থেমে গিয়ে, দূর থেকে এগিয়ে আসা কয়েকজন মধ্যবয়সী পুরুষের দিকে তাকাল। সামনে যে দীর্ঘদেহী পুরুষ, তার গায়ের রঙ বাদামি, কপাল অস্বাভাবিক উঁচু, তিনিই এবারের মিশনের প্রধান দায়িত্বপ্রাপ্ত।
পাশের যারা তাকে চেনে, তারা সবাই গলা তুলে বলল, “চ্যাং প্রধান!”—সম্মান জানাল।
চ্যাং প্রধানের মুখে বরফশীতল ভাব, সামনে এসে সবার দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে শীতল হাসি ফুটিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “এখনকার তথাকথিত প্রতিভারা বছরকে বছর মূল্যহীন হয়ে যাচ্ছে! এসব কীসব ছেলেপেলে?”
এক কথায় সবার মধ্যে হইচই পড়ে গেল।
তারা প্রত্যেকে নিজ নিজ পরিবারের, স্কুলের সেরা প্রতিভা, অহংকারে ভরা। এই নির্জন দ্বীপে এসে হাজির হয়েছে, এটাই অনেক বড় সম্মান।
চ্যাং প্রধান এতটা অবহেলা করায় অনেকেই চটে গেল।
সং চেনশিন প্রতিবাদে বলল, “চ্যাং প্রধান, আমাদের পরিবারও কিন্তু মার্শাল অ্যালায়েন্সের সদস্য! কথা বলার আগে সাবধান হোন।”
ঝৌ ইউয়াং ধীর পায়ে সামনের দিকে গিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “আমরা তো মার্শাল অ্যালায়েন্সের আনুষ্ঠানিক আমন্ত্রণেই এসেছি, অর্থাৎ আমরা যথেষ্ট যোগ্য। আপনি কি মনে করেন, আমরা অন্যদের চেয়ে কম? আপনি কি মার্শাল অ্যালায়েন্সের সিদ্ধান্তকে চ্যালেঞ্জ করছেন, নাকি আমাদের এতগুলো পরিবারকে অবজ্ঞা করছেন?”
হঠাৎ অনেক ছেলে-মেয়ে কথা বলতে লাগল।
চ্যাং প্রধান একটু অবাক হয়ে সবার দিকে তাকালেন, মুখ গম্ভীর হয়ে বললেন, “কথা শেষ? চুপ করো সবাই! তোমরা সবাই নিজেদের খুব কিছু ভাবো, তাই তো? এসো, আমার সঙ্গে একবার প্রতিযোগিতা করো দেখি?”
এখানে উপস্থিত ধনী পরিবারের ছেলেমেয়েরা যতই দম্ভ করে, কেউ এতটা বেপরোয়া নয় যে, চ্যাং প্রধানের মতো উচ্চপর্যায়ের যোদ্ধার সামনে গিয়ে দাঁড়ায়। সবাই জানে, চ্যাং প্রধানের শক্তি তাদের চেয়ে অনেকগুণ বেশি, এখন তো শাস্তি দেবার সময়—কে-ই বা সামনে এগিয়ে যাবে?
চ্যাং প্রধান দেখলেন, সবাই চুপ, এবার হাতে ধরা তালিকায় হাত বুলিয়ে ডান হাতের তর্জনী দিয়ে তালিকার ওপর টোকা দিতে দিতে একেবারে শেষ নামের ওপর থেমে সে গর্জে উঠলেন—
“সু-রাতি—কে সু-রাতি? সামনে এসো!”
সু-রাতির কপালে ভাঁজ পড়ে গেল। এখানে আসার পর থেকে সে এখনো পুরোপুরি কিছুই বোঝেনি। মার্শাল অ্যালায়েন্সের আমন্ত্রণ সম্পর্কে মোটামুটি জানে, মূলত এইসব প্রতিভাবান তরুণদের একত্রিত করে প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়, ভালো ফলও মেলে অনেক সময়।
তবু সে ডাক শুনে দ্রুত উঠে গিয়ে সামনে দাঁড়াল।
চ্যাং প্রধান ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকে একবার দেখে তালিকা বন্ধ করলেন, তারপর বললেন, “মাত্র তেইশটি অভ্যন্তরীণ পথ খুলেছে—এমন শক্তি নিয়ে এখানে কী করতে এসেছো? সবাইকে জানিয়ে দিচ্ছি, এ দ্বীপে কোনো মানুষ নেই; তোমাদের মিশন হলো দ্বীপের মাঝখানে যেতে হবে। ওখানে একটা জলাশয় আর গুহা আছে, এই সময় সমুদ্রে জল সরে যায়, তখন মানুষ ঢুকতে পারে...”
এ পর্যন্ত বলে তিনি আবারও সু-রাতির দিকে তাকালেন, গলা চড়িয়ে বললেন, “কিন্তু ওখানে খুব ভয়ংকর অবস্থা। প্রতি বছরই কেউ না কেউ দুর্ঘটনায় পড়ে, মরেও যায় দশজনের কম নয়। এত বিপজ্জনক জায়গায়, তুমিতো মাত্র তেইশটি অভ্যন্তরীণ পয়েন্ট খুলেছো, এসেছো কি মরতে? হ্যাঁ?”
অনেক প্রতিভাবান ছেলেমেয়ে হাসি চাপতে পারল না। তাদের সবারই ন্যূনতম চল্লিশটি অভ্যন্তরীণ পথ খোলা। সংখ্যা কাছাকাছি মনে হলেও, কয়েকটি পথ খুলতে অনেককে বছর পার করতে হয়।
সু-রাতি গম্ভীরস্বরে বলল, “আমি কারও জন্য বোঝা হব না!”
“ভালো। আগের বার যে এভাবে বলেছিল, তার হাড়ের ছাই পর্যন্ত হয়নি। সবাইকে সতর্ক করছি, ভেতরের বিপদ তোমরা কল্পনাও করতে পারো না। কেউ যদি ভেতরে যেতে না চাও, এখানেই থাকো। সবার মিশন শেষ হলে তোমাদেরও পুরস্কার দেওয়া হবে।”
চ্যাং প্রধান আর সু-রাতিকে নিয়ে মাথা ঘামালেন না, কেবল মাথা নাড়লেন। মনে হলো, এই ছেলের বেঁচে থাকা-মরা তার কিছু যায়-আসে না।
তিনি আবার ঘোষণা করলেন, “মনে রেখো, গুহার ভেতরের জল কখনও বাড়ে, কখনও কমে, কিছু সামুদ্রিক প্রাণীও সেখানে থেকে যায়। তোমাদের কাজ, ভেতর থেকে যতটা সম্ভব শীতল-খাদ্য ঝিনুক কুড়িয়ে আনা—যত বেশি পারো!”
অবশেষে ‘শীতল-খাদ্য ঝিনুক’ শব্দটি শুনে সু-রাতির চোখে তক্ষুনি দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল।
আসল কথা, মার্শাল অ্যালায়েন্স এরকম পরিকল্পনাই করেছিল!