পঞ্চান্নতম অধ্যায়: তুমি মানুষ না দানব?

“তুই মরেই যা!!”

সু ইয়ের চোখে বিন্দুমাত্র পলক নেই, সে স্থির দৃষ্টিতে লি হাওশিয়ানের যন্ত্রণায় কুঁচকে যাওয়া মুখের দিকে তাকিয়ে আছে। তার হাতে ধরা ছুরিটি শক্ত করে পাকিয়ে ঘুরিয়ে দেয়, সাথে সাথেই লাল টকটকে রক্তধারা গড়িয়ে পড়ে। লি হাওশিয়ান কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু শব্দ গলায় আটকে যায়, সে পিছনে হেলে পড়ে এক ঝটকায় মাটিতে পড়ে যায়।

সু ইয়েরও মনে হয়, যেন সে সমস্ত শক্তি নিংড়ে ফেলেছে, কয়েক কদম পেছনে সরে যায়। চোখের গভীরে এক ঝলক আতঙ্ক ফুটে ওঠে, যদিও মুহূর্তেই তা লোপ পায়। এখন তার মধ্যে আর কোনো দয়া নেই।

যদি তাকে নিরপরাধ কাউকে খুন করতে বলা হতো, হয়তো সে পারত না। কিন্তু যখন সে দেখল লি হাওশিয়ান দড়ি কেটে ফেলছে, তখন থেকেই তার প্রতি কোনো সহানুভূতি আর অবশিষ্ট ছিল না।

এমন লোক তো মরাই উচিত!

এমন এক যুগে, যেখানে সর্বত্র যোদ্ধাদের দাপট, যেন এক নতুন যুগের সূচনা হয়েছে—সব নিয়ম-কানুন ধীরে ধীরে ভেঙে যাচ্ছে, বড় বড় বংশগুলোর হাতে অগণিত রক্ত লেগে আছে, তার হিসেব নেই।

কাউকে যখন মেরে ফেলতেই হবে, তখন আর দ্বিধা করার মানে নেই!

“আর সে ঝৌ ইউইয়াং—তাকে তো আরও মরতেই হবে!”

সু য়ে এক ঝটকায় ছুরিটা টেনে বের করে, হাতের মুঠোয় শক্ত করে ধরে, ইতিমধ্যে প্রায় অদৃশ্য হয়ে যাওয়া লোকদের পিছু নিয়ে দম টেনে ছুটে যায়।

সে দৌড়াতে দৌড়াতে উচ্চস্বরে চিৎকার করে, “ঝৌ ইউইয়াং, কোথায় পালাচ্ছিস?”

সু ইয়ের চিৎকার শুনে সবাই আতঙ্কে আরও ভয়ানক চিৎকারে ফেটে পড়ে, চেঁচাতে থাকে, “খুন করেছে, পালাও!”

এই দলে অনেকেই আগে ঝৌ ইউইয়াংয়ের সঙ্গে ছিল, পথে পথে তারা সু ইয়েকে নিয়ে ব্যঙ্গ-বিদ্রূপ করেছে। এখন তারা সবাই আতঙ্কিত, কেউই আর কিছুতে গুরুত্ব দিচ্ছে না, প্রাণের ভয়ে দৌড়াতে থাকে।

ঝৌ ইউইয়াংয়ের শক্তিও কম নয়, কিন্তু সে খুব ভালো করেই জানে, ইউ চি শার মতো প্রথম শ্রেণির প্রতিভাও সু ইয়ের হাতে হার মানিয়েছে—সে তো কিছুই নয়। তাই সে উন্মাদের মতো দৌড়াতে থাকে।

“সু য়ে, দেখে নে, একটু পরেই তোকে হাঁটু গেড়ে মরতে বাধ্য করব—!”

সু য়ে দূর থেকে এই কথা শুনে খানিকটা অবাক হয়, কিন্তু তবুও ছুটতে থাকে।

দুজন, একজনের পিছু পিছু, বেশিক্ষণ যায়নি, তারা ছুটে ঘন জঙ্গলের ভেতরে ঢুকে পড়ে।

ঝৌ ইউইয়াং দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করে, “কেউ নেই? আমিই তো তরুণ প্রভু, বেরিয়ে এসো, আমাকে বাঁচাও!”

সু য়ে আরও ভয় পায়, ভাবতে থাকে, তবে কি ঝৌ পরিবারের লোক এসে গেছে? নাকি ঝৌ ইউইয়াং ভয় দেখানোর জন্য এমন করছে?

আরও কিছুদূর পিছু ধাওয়া করে হঠাৎ সে সামনে আতঙ্কিত চিৎকার শুনতে পায়—সত্যি সত্যিই কেউ আছে।

ঝৌ ইউইয়াং আনন্দে চিত্কার করে ওঠে, “আমি এখানে! তাড়াতাড়ি আসো! আমি এখানে!”

হঠাৎ ঘন ঘাসের ফাঁক থেকে এক ছায়ামূর্তি বেরিয়ে আসে—মাঝবয়সী এক পুরুষ। তার চোখ দুটি ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ, ঝাঁপিয়ে পড়ার মুহূর্তে একটুও সময় না দিয়ে শক্তিশালী পদাঘাতে সু য়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

শূন্যে বাতাস চিরে তার পা যখন বেরিয়ে আসে, চারপাশের গাছের পাতাগুলো ঝড়ের ঝাপটার মতো ছিটকে পড়ে।

সু য়ে তার লাথিতে উড়ে যায়, বুকে প্রচণ্ড ব্যথা, মনে হয় পাঁজরের হাড় ভেঙে গেছে, নিঃশ্বাস নিতে গেলেই যন্ত্রণা চেপে ধরে।

সে গড়িয়ে গিয়ে অনেকটা দূরে এসে পড়ে, তারপরই কোনোমতে নিজের ভারসাম্য ফিরে পায়।

এ মুহূর্তে তার মনে হঠাৎ একটি ভাবনা খেলে যায়—‘সংগৃহীত শক্তির স্তর—ও নিশ্চয়ই সংগৃহীত শক্তির স্তরের যোদ্ধা!’

মাঝবয়সী পুরুষটি এক পা চালিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলে, “তুই তো কেবল চক্র খোলার স্তরে, আমার এক লাথি সহ্য করে মরিসনি, মন্দ না!”

ওদিকে ঝৌ ইউইয়াং হাঁপাতে হাঁপাতে দাঁড়িয়ে, দাঁত চেপে বলে, “এত কথা বলছো কেন? মেরে ফেলো ওকে! মেরে ফেলো!”

সু য়ে দাঁত চেপে হঠাৎ লাফিয়ে উঠে, শরীরের বজ্রশক্তি জড়ো করে হাতের ছুরি নিশানা করে ছুঁড়ে দেয় ঝৌ ইউইয়াংয়ের দিকে।

সাথে সঙ্গে ঝৌ ঝি বিস্ময়ে চিৎকার করে ওঠে, যেন ভাবতেও পারেনি সু য়ে এখনো আক্রমণ করতে পারে। সে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে আসা ছুরির ওপর জোরে আঘাত করে।

ছুরিটি তার হাতের ঝাপটায় সামান্য বেঁকে যায়, ঝট করে ঝৌ ইউইয়াংয়ের গলা ঘেঁষে উড়ে গিয়ে পেছনের গাছে গেঁথে যায়।

“অভিশাপ!” সু য়ে মনে মনে গালি দেয়, আর কিছু না ভেবে পেছন ফিরে পালিয়ে যায়।

এখানে ঝৌ ঝি থাকলে ঝৌ ইউইয়াংকে খুন করা অসম্ভব, বরং নিজেরই মৃত্যু হবে। আর একটু হলেই হয়ে যেত!

“প্রভু, আপনি ভালো আছেন তো?” ঝৌ ঝি দ্রুত ঝৌ ইউইয়াংয়ের পাশে ছুটে যায়।

ঝৌ ইউইয়াং ভয়ে ফ্যাকাশে মুখে চেঁচিয়ে ওঠে, “তাড়াতাড়ি ওকে মেরে ফেলো, যাও!”

“প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা এবার অনেক লোক নিয়ে এসেছি, ও পালাতে পারবে না। আমি আপনাকে পরিবারের যোদ্ধাদের সঙ্গে মিলিয়ে তারপর ওকে মারতে যাব।”

সু য়ে দ্রুত পেছনের পথ ধরে পালিয়ে যায়, দেখে ঝৌ ঝি তার পিছু নেয়নি, বরং ফিরে গিয়ে ঝৌ ইউইয়াংকে পাহারা দিচ্ছে। এতে সে খানিকটা স্বস্তি পায়।

কিন্তু অনেকটা দৌড়ানোর পর সে টের পায়, তার বুকের ব্যথা এতটাই তীব্র যে নিঃশ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছে।

সে তো কেবল চক্র খোলার স্তরে, সংগৃহীত শক্তির স্তরের যোদ্ধার সামনে দাঁড়ানো মানে আত্মহত্যা। এখন কী করবে?

আরও অবাক হলো যখন আবছা শুনতে পেল, আরও কিছু পরিবারের লোক এসেছে।

“তাহলে কি সব বড় বড় পরিবার এসে গেছে? জিয়াং পরিবারের কর্তা আমাকে এখানে পাঠিয়েছে, তবে কি তারাও লোক পাঠিয়েছে?”

সু য়ে শেষ পর্যন্ত মাথা নেড়ে ভাবল, এসব কেবল অনুমান। কেউ এলেও তাকে বাঁচাতে পারবে না। যদি সত্যিই সব পরিবার এসে থাকত, তাহলে বিষাক্ত গ্যাস, জলবানর, উজ্জ্বল জেলিফিশ—সবই তো তারা দেখত, তখনই কেন বেরিয়ে আসেনি?

তাহলে হয়তো দুই-একটি পরিবারই এসেছে।

অনেকক্ষণ দৌড়ানোর পর দেখে, ফের সন্ধ্যা নেমেছে।

এইবারের যোদ্ধা সংস্থার প্রশিক্ষণ সত্যি অবিশ্বাস্য রকমের দ্রুত অগ্রগতি এনেছে! যারা বেঁচে ফিরছে, তারা নিশ্চয়ই প্রবেশকালের চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন এক মানুষ হয়ে বেরোচ্ছে।

সু য়ে শিকার করতে গিয়ে ব্যাগটা গুহার তৃণভূমিতে ফেলে এসেছিল, এখন তাকে সেটা নিতে ফিরতে হবে।

বুকে হাত চেপে, পুরো শরীর কুঁজো হয়ে সে হাঁটে, মনে হয় শরীরের ভেতরে কোথাও রক্তক্ষরণ হচ্ছে।

দূর থেকে সে দেখে, গুহার সামনে এখন পুরোপুরি সমুদ্রের পানি জমে আছে—প্রকৃত এক হ্রদের মতো, সন্ধ্যার আলোয় সেই দৃশ্য অপূর্ব লাগে।

কিন্তু সু য়ের দেখার অবকাশ কোথায়! ব্যাগটা খুঁজে পেয়েই সে ওষুধ ও ব্যান্ডেজ বের করতে শুরু করে।

ঠিক তখনই, হ্রদের জলে হঠাৎ শব্দ হয়ে, এক ছায়ামূর্তি ভেসে ওঠে, যেন কেউ উপকূলে উঠতে চলেছে।

সু য়ে ঘুরে তাকিয়ে স্থির হয়ে যায়। দেখে, জলের ওপর এক নারীর মতো ছায়ামূর্তি, তার শরীর থেকে অদ্ভুত আলোর ঝলকানি ছড়াচ্ছে।

তার চুলও অদ্ভুত—অনেকগুলো স্পর্শকাতর সাপের মতো বিনুনি, পানির মধ্যে নিজে নিজে দুলছে।

সু য়ে তার মুখের দিকে তাকিয়ে খানিকটা স্থির হয়, কারণ সে দেখতে পায়, এটা সত্যিই মানুষের মুখ, বরং অস্বাভাবিক সুন্দরী, ঠিক যেন অপ্রচলিত সাজে সেজে ওঠা কোনো তরুণী।

তার চোখ দুটোও বিচিত্র—বড় বড়, সমুদ্রের মতো নীল, যেন সমুদ্রের গভীরতা সে চোখে।

“তুমি—তুমি কে?” সু য়ে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করে, তার মধ্যে যেন এক অচেনা পরিচিতির অনুভূতি।

জলের নারীটি তীরে উঠে আসে না, দূরে মরা লি হাওশিয়ানের দিকে তাকায়, চোখের বিদ্বেষ যেন কিছুটা স্তিমিত হয়, হঠাৎ বিষাদমাখা কণ্ঠে বলে, “তুমি তাকে মেরেছো, তবে আমরা শত্রু নই, তুমি আমাদের সমুদ্রের বন্ধু।”

সু য়ে আবার সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করে, “তুমি আসলে কে? মানুষ, না কোনো দানব?”

“তুমি জানো না আমি কে? তাহলে কেন আমাকে মারতে চেয়েছিলে?” জলের নারী পাল্টা প্রশ্ন করে, তারপর এক ঝাঁপ দিয়ে পানিতে ডুবে যায়, মুহূর্তে তীরে চলে আসে, আবার জেগে ওঠে।

এবার সে উঠে এলে তার চেহারা পাল্টে যায়।

সে হয়ে ওঠে অপূর্ব, মায়াবী এক কিশোরী—তার শরীর থেকে এমন এক মাদকতা ছড়ায়, যা কোনো মানুষ কখনো ছড়াতে পারে না, যেন হাড়ের গভীর থেকে বেরিয়ে আসে, মানুষের গহীনতম কামনা জাগিয়ে তোলে।

তার চোখে ঘন নীল, যেন স্বচ্ছ জলে সু য়ের প্রতিবিম্ব ফুটে ওঠে। সে নিচু গলায় বলে, “আমি তো সাগরে ডুবে মরতে যাচ্ছিলাম, তোমার শক্তি আমাকে রূপান্তরিত করেছে। তুমি আমার সমুদ্রের বন্ধু!”

সু য়ের মাথা ঝিমঝিম করে ওঠে, নিজের চোখে না দেখলে সে কোনোভাবেই এসব বিশ্বাস করত না। সে সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করে, “তাহলে, তুমি কি সেই জেলিফিশ?”

মায়াবী কিশোরী গম্ভীরভাবে জবাব দেয়, “আমি কোনো জেলিফিশ নই, আমি কেবল জেলিফিশে寄生 করেছিলাম, আমার সমুদ্রপ্রদত্ত নাম—চিয়ান লি লুয়ো।”

সু য়ে বুকে হাত দিয়ে ব্যথা চেপে বসে পড়ে, তার এই চোটে কিছুই করার নেই, সে সরাসরি বলে, “চিয়ান লি লুয়ো,既然 আমি তোমার বন্ধু, তুমি আমাকে আর মারবে না তো?”

“অবশ্যই না! বন্ধুকে হত্যা করলে ‘সমুদ্রশপথের’ অভিশাপ পড়ে!” চিয়ান লি লুয়ো আবার গম্ভীরভাবে বলে।

সু য়ে মনে মনে হাসে। সে ছোট থেকে পরিবারের পাঠশালায় বড় হয়েছে, ইয়াংচেংয়ে এসে এত কিছু দেখেছে, বুঝতে পারে এ দেশের, এ পৃথিবীর কিছুই সে জানে না।

“আচ্ছা? আমাকে তো পরিবার পাঠিয়েছে হিমশীতল ঝিনুক খুঁজতে, এসব কিছুই জানতাম না। তারা কেন তোমাকে মারতে চায়? সমুদ্রের ব্যাপারে আমাকে বলবে? তোমার মতো আরও অনেকে আছে নাকি?”

চিয়ান লি লুয়ো মনোযোগ দিয়ে শোনে, মনে হয় বহুক্ষণ পানির ওপরে থাকতে পারে না, আবার ডুবে ভেসে উঠে বলে, “আমি বহুদিন জেলিফিশে বাস করছিলাম, সমুদ্রে ফিরে গেলে দেখব, আরও কেউ আছে কি না। তুমি জানতে চাইলে, পরে বলব। আর স্থলবাসীরা আমাকে মারতে চায়, কারণ আমার হৃদয়… আমার হৃদয় মানুষকে হাজার বছর বাঁচিয়ে রাখতে পারে।”

সু য়ের চোখ হঠাৎ সংকুচিত হয়ে যায়—হাজার বছর বেঁচে থাকা? এত দীর্ঘ জীবন! সে জানে, দীর্ঘজীবী যোদ্ধারা দুইশো বছরও বাঁচে, তার বেশি নয়।

তবে, হাজার বছরের জীবনও তার কাছে আকর্ষণীয় নয়।

এখন ঝৌ পরিবারের যোদ্ধারা তার পিছু নিয়েছে, আগামীকাল পর্যন্ত বাঁচতে পারলেই সে কৃতজ্ঞ।

“যেহেতু সবাই তোমার হৃদয় চায়, তুমি বরং লুকিয়ে থাকো! এবার অনেক যোদ্ধা এসেছে, আমিও প্রাণ নিয়ে পালাচ্ছি!” বলতে বলতে সু য়ে উঠে দাঁড়াতে চায়, এখানে তার নিরাপত্তা নেই।

“ও হ্যাঁ, আমি সু য়ে—তোমার সঙ্গে পরিচয় হতে পেরে ভালো লাগল।”

চিয়ান লি লুয়ো দেখল সু য়ে বুকে হাত দিয়ে চলে যেতে চায়, হঠাৎ বলে, “তুমি আগে নিজেকে সারিয়ে নাও না কেন? শক্তি বাড়ালে তো কাউকে ভয় পাওয়ার দরকার নেই!”

“আমার ইচ্ছা আছে, কিন্তু এখানে তো কোনো গুলিকাপসুল নেই…” সু য়ে বিরক্ত হয়, এই চিয়ান লি লুয়ো তো মানুষ নয়, তার কষ্ট বুঝবে কীভাবে!

“তোমার শক্তি আমাকে রূপান্তরিত করেছে, তুমি সম্ভবত প্রাকৃতিক শক্তির অভাব বোধ করছো। আমি সাহায্য করতে পারি—তোমাকে সারিয়ে তুলতে, এমনকি শক্তি বাড়াতে পারি।” চিয়ান লি লুয়ো হঠাৎ যেন কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বলে।

“তুমি সাহায্য করবে? কীভাবে?” সু য়ে মনে পড়ে, চিয়ান লি লুয়ো জেলিফিশের দেহে থাকাকালীন কতটা ভয়ংকর ছিল!

“আমার সাথে এসো!” চিয়ান লি লুয়ো বলে, চারপাশে পানির ঢেউ ঘূর্ণি তুলে।

সু য়ের শরীর এক ঝটকায় টেনে নেওয়া হয়, সে এক ঝাঁপে গভীর হ্রদের জলে পড়ে যায়…

অপ্রস্তুত অবস্থায় সে দুই ঢোক পানি গিলে ফেলে, মনে মনে আতঙ্কে আর নিজের উপর বিরক্ত হয়ে ভাবে, এত সহজে কেন বিশ্বাস করল, যদি ডুবে মরে যায়!

হঠাৎ সে জলে দেখে চিয়ান লি লুয়ো এগিয়ে আসছে, তার শরীরে একটুও কাপড় নেই, জলরাশি আর আলোর প্রতিফলনে তার বাঁকানো দেহ মুগ্ধকর।

তার দেহ যেন হাড়হীন কোমল, জলে দুলে দুলে তীব্র উন্মাদনা আর আনন্দ ছড়াচ্ছে, এমনকি নিজেই বিভোর রূপে। হঠাৎ সে একটু লজ্জা পেয়ে মুচকি হাসে, মুখ খুলে একটি মুক্তো吐 করে।

মুক্তোটি সরাসরি সু য়ের মুখে পড়ে, সে একটু নাড়াচাড়া করতেই মুখে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ে, মনে হয় শরীরের প্রতিটি লোমকূপ শ্বাস নিচ্ছে।

এভাবে দুজন ডুবে যায় ছয়-সাতশো মিটার গভীর জলে।

হিমশীতল ঝিনুকের আলোয় সেখানে এক ঝলক রোশনাই দেখা যায়।

সু য়ে ভাবে এত গভীরে সে নিশ্চয়ই পানির চাপে দম নিতে পারবে না, অথচ শরীরে কোনো অস্বস্তি নেই, কেবল বুকের ফাটার ব্যথা চেপে বসেছে।

“সু য়ে, তুমি প্রস্তুত তো? আমি আমার জাতির রক্ত দিয়ে তোমার স্বভাবগত ঘাটতি পূরণ করব… তবে তোমার শরীরের সেই শক্তি খুব প্রবল, অবশ্যই নিয়ন্ত্রণে রেখো।” চিয়ান লি লুয়ো বলার শেষে ভীত চেহারা নেয়।

“তুমি কি বলছো আমার দেহের আকাশি বজ্রের কথা?” সু য়ে জিজ্ঞেস করে।

“আকাশি বজ্র? না, ওটা কেবল শক্তির রূপান্তরিত রূপ… সাবধানে নিয়ন্ত্রণ করো।”

চিয়ান লি লুয়ো ধীরে ধীরে সু য়ের পেছনে আসে, তার কোমল, শুভ্র, ছোট্ট হাত বাড়িয়ে আঙুল দিয়ে টেনে সু য়ের জামা ছিঁড়ে ফেলে।

সাথে সাথে পিঠে ফুটে ওঠে নয়টি ভয়ংকর ক্ষতের দাগ…

চিয়ান লি লুয়োর গাঢ় নীল চোখ সেই দাগে স্থির, হঠাৎ তার রঙিন মুখে এক লাল আভা ছড়িয়ে পড়ে, ধীরে ধীরে মুখটি ক্ষতের কাছে নিয়ে ছোট্ট কোমল ঠোঁট ছুঁয়ে দেয়, তারপর কোমল ঠোঁটে আলতো করে চুমু খায়।

“আ… তুমি—”