একবিংশ অধ্যায়: ইউ ঝি শার দুর্দান্ত সাহস

তবে কি ইউ চিশা বুঝে ফেলেছে? সু ইয়ের মনে এক অজানা কম্পন জেগে উঠল। সে যে অদ্ভুত লোহার বলয়টি সেই লোহার শিকল থেকে পেয়েছিল, তা ইউ চিশা কীভাবে টের পেতে পারে? তখন তো ওখানে তিন-চারজনের বেশি ছিল না, তারা কেউই কিছু খেয়াল করেনি! আর সবচেয়ে বড় কথা, এই অদ্ভুত লোহার বলয়ে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে, একে ফেলে দেওয়ার প্রশ্নই ওঠে না!

সু ইয়ের ঠোঁটে এক চিলতে বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল, কিন্তু দৃষ্টিতে ছিল প্রচণ্ড রোষ; সে গম্ভীর স্বরে বলল, ‘‘রাজ্য বদলাতে পারে, স্বভাব বদলায় না! এবার আবার কোন জিনিসটা তোমার নজরে পড়েছে? এবারও কি জোর করে নিতে চাও?’’

ইউ চিশার মুখ তৎক্ষণাৎ কঠিন হয়ে উঠল, সে চ্যালেঞ্জের ভঙ্গিতে এগিয়ে এসে শীতল কণ্ঠে বলল, ‘‘নিজেকে এত গুরুত্ব দিও না! তিন বছর আগেই তুমি মৃত। তোমার প্রাণ বাঁচিয়ে রেখেছি, যেন নিজেকে তাড়না দিতে পারি—কখনোই যেন তোমার মতো এভাবে লাঞ্ছিত না হই!’’

এই কথা বলে সে ধীরে ধীরে নিজের কালো চশমা খুলে ফেলল, প্রকাশ পেল বরফ শীতল অথচ অপূর্ব দুটি চোখ। সে দৃষ্টি ধীরে ধীরে ঘুরে গেল জিয়াং লিউইংয়ের হাতে ধরা তরবারির দিকে, গম্ভীর স্বরে বলল, ‘‘এই তরবারি, রেখে দাও!’’

জিয়াং লিউইং কথাটা শুনে সঙ্গে সঙ্গে রেগে উঠল, মুখ তুলে চেঁচিয়ে উঠল, ‘‘তোমার মাথা খারাপ নাকি? এটা আমাদের পরিবারের গুইফাং তরবারি, সাহস থাকলে ছুঁয়ে দেখো!’’

এই সময় ইউ চিশার পেছন থেকে দ্রুত এগিয়ে এল কয়েকজন যুবক। তাদের মধ্যে একজনের হাবভাব ছিল অত্যন্ত বেপরোয়া, চুলে ছিল অদ্ভুত ছাঁট, সে ঠাট্টার সুরে বলল, ‘‘ওহো, এটা তো আমাদের এলাকা, সবই আমাদের! জিয়াং পরিবারের মেয়ে, চুপচাপ আমার দিদির কথা শোনো, নইলে—মেয়েদেরও আমি ছাড়ি না, বিশ্বাস করো?’’

‘‘ইউ ওয়েনহুয়ান, তুমি তো কেবল অন্যের জোরে বড় গলা করো, এবার সরে পড়ো!’’ জিয়াং লিউইং আরও রাগে ফেটে পড়ল।

সুয়ে ইউ ওয়েনহুয়ানকেও চেনে। সে স্থানীয় উচ্চ বিদ্যালয়ের একাদশ শ্রেণির ছাত্র, স্কুলে খুবই দাপুটে। ভাবতে পারেনি, আজ সে ইউ চিশার সঙ্গে এসেছে।

ইউ ওয়েনহুয়ানের মুখও কঠিন হয়ে উঠল, সে দাঁত চেপে বলল, ‘‘ও বাজে মেয়ে, আমি যতই পরের জোরে কথা বলি, তোমার পাশে দাঁড়ানো ওই অকর্মার চেয়ে শতগুণ ভালো!’’

সুয়ে বুঝে গেল ইউ চিশা ওর লোহার বলয়ের জন্য আসেনি, এতে সে হালকা স্বস্তি পেল, কিন্তু অপমান সয়ে থাকা তার পক্ষে আর সম্ভব নয়।

সে এক হাতে গুইফাং তরবারি তুলে নিয়ে মুহূর্তেই ঝনঝন শব্দে মুঠোয় ধরল, তরবারির ঝিলিক চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, উপস্থিত সবাই বিস্ময়ে স্থির। কে জানে কেন, তরবারি হাতে নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সুয়ের মনে এক অদ্ভুত হত্যার তৃষ্ণা জেগে উঠল, মনে হচ্ছিল যেন তরবারিটি এখনই রক্ত পান করতে চায়। সে তরবারির ফলার ইঙ্গিত করতেই ইউ ওয়েনহুয়ান ভয়ে পিছু হটতে লাগল।

সুয়ে গর্জে উঠল, ‘‘ছোট্ট কাপুরুষ, মুখ সামলে কথা বলো!’’

ইউ চিশার চোখে হঠাৎ বজ্রের ঝলক দেখা গেল, সে একচুলও না সরে আরও সামনে এগিয়ে এল, তরবারির ফলার আর মাত্র এক হাত দূরে ওর গলায় এসে ঠেকল।

‘‘থামো, থামো, তোমরা কী করছ?’’ দূর থেকে চেন উপমেয়র, গুয়ো সিন ও অন্যান্যরা ছুটে এলেন।

তাঁরা ভাবতেই পারেননি, কয়েকটি কথার মধ্যেই পরিস্থিতি এতটা উত্তপ্ত হয়ে উঠবে।

‘‘আহা, সুয়ে, তরবারি বের করছ কেন? এই পাগলামি থামাও! পরিবারের কথা ভেবে দেখো, এখানে কোথায় আছো, বুঝে চলো। এই তরবারি জিয়াং পরিবার এনেছে, এবার রেখে দাও।’’ চেন উপমেয়র ইউ পরিবার আর জিয়াং পরিবারের ঝগড়ার কথা কিছুটা জানতেন। সাধারণত এই দুই গোষ্ঠী বাজারে একে অপরকে ঠেকাতে প্রতিযোগিতা করে, দুই বাড়ির যোদ্ধাদের মাঝেও প্রায়ই সংঘর্ষ হয়। তিনি ভাবেননি, তার সামনেই তারা হাতাহাতিতে নামবে।

ঝাং উচেন তখন নিজের তান্ত্রিক পোষাক একটু গুছিয়ে নিয়ে হাসিমুখে এগিয়ে এলেন, ‘‘হাহা, এ তো ইউ পরিবারের নীল আকাশের পাখি! মনে আছে, তিন বছর আগে তোমাদের বাড়ির উৎসবে আমি উপস্থিত ছিলাম। মারামারি করো না, আমার মুখের মান রেখো, কেমন?’’

ইউ চিশা হঠাৎ বরফ শীতল মুখ ঘুরিয়ে ঝাং উচেনকে এক থাপ্পড় কষিয়ে দিল।

হুঁ-উ-উ—

ঝাং উচেন যথেষ্ট চটপটে হলেও, ইউ চিশার হাত যেন ছায়ার মতো দ্রুত, টানটান এক শক্তি যেন তার মুখ ফিরিয়ে নিতে দিল না।

চপাট!

একটা প্রচণ্ড চড় পড়ল ঝাং উচেনের মুখে।

পুরো স্থান মুহূর্তে স্তব্ধ!

ইউ চিশা তাকে চড় মারার পর, চোখেমুখে উদ্ভাসিত হল অদম্য এক দাপট, গর্জে উঠল, ‘‘তুমি কী, যে তোমার মান রাখতে হবে? সরে পড়ো!’’

সে সবাইকে একবার কর্কশ দৃষ্টিতে দেখে, শেষে সুয়ের দিকে তাকাল, তারপর সোজা ভেঙে পড়া সেতুর তলায় চলে গেল।

ইউ পরিবারের লোকেরা সবাই দম্ভভরে তার পেছনে হাঁটা দিল।

ইউ ওয়েনহুয়ান বিজয়ীর হাসি হাসল, যেন চেন উপমেয়রকেও পাত্তা দেয় না, গম্ভীর স্বরে বলল, ‘‘বৃদ্ধ, ইউ পরিবারে এসে এখনও চিনতে পারো না কে কার কুকুর? নালায় পড়ো!’’

এই দৃশ্য দেখে সবাই স্তম্ভিত। ইউ চিশা কতটা উদ্ধত! ঝাং উচেনের মত লোকে জনসমক্ষে চড় খেয়েও কিছুই বলতে পারল না, মাথা নিচু করে অপমান সহ্য করতে হল!

কি-ই বা করতে পারত? ঝাং তান্ত্রিকের ক্ষমতা থাকলেও ইউ পরিবারের সঙ্গে লাগতে সাহস পায় না। উল্টো কথা বললে এক চড়ে ছাড় পাবে না।

চেন উপমেয়রের মুখও বিবর্ণ, ইউ চিশাদের থামাতে চাইলেও কিছু করার নেই। গত তিন বছরে ইউ পরিবারে নীল আকাশের পাখির আগমনে পুরো ইয়াংচেংয়ের দৃষ্টি তার ওপর নিবদ্ধ। যেমন এবার দক্ষিণের সেতুর প্রকল্প, এক রাতেই ইউ পরিবার তা দখল করে নিল, চেন উপমেয়রও পরে জানলেন।

সব অনুগামী, শিষ্যরা মাথা নিচু করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। এমন প্রতিভাবান ইউ চিশার মতো কেউ ভবিষ্যতে পুরো ইয়াংচেংয়ের মার্শাল জোট তারই হবে—এমন মানুষের সঙ্গে লড়বে কে?

‘‘উঁহু, নষ্ট মেয়ে ছাড়া কিছু না!’’

এবার প্রথম কথা বলল জিয়াং লিউইং। সে একবার থু থু ফেলে বিস্ময়ে সুয়ের দিকে তাকাল, ‘‘আজ এত সাহসী হলে? এটা তো তোমার স্বভাব নয়!’’

সুয়ে মুখে হাসি টেনে কিছু বলল না। আগে তার কোনো শক্তি ছিল না, শুধু নিরবতা ছিল বাঁচার পথ, কিন্তু এখন আর তা সম্ভব নয়।

তবে সে স্পষ্টই বুঝল, ইউ চিশার সঙ্গে তার পার্থক্য এখনও কত বিশাল।

ইউ চিশা শুধু ঝাং উচেনকে চড় মারল, কিন্তু সেই ক্ষিপ্রতা এতটাই প্রবল ছিল যে, সুয়ে তরবারি হাতেও স্থির থাকতে পারেনি।

যদি সত্যিই যুদ্ধ বাঁধত, তার একটি চালের সামনে ইউ চিশার সাতষট্টি চাল—তফাতটা এতটাই গভীর!

‘‘তান্ত্রিক, আপনি ঠিক আছেন তো?’’ সুয়ে একটা কথা বলল, ঝাং উচেন এসে পরিস্থিতি সামলানোর চেষ্টা করেছিলেন, তাই খোঁজ নেওয়া উচিত। আর এই চড়টাও আসলে তাকেই দেখানোর ছিল।

ঝাং উচেন মুখে হাত চেপে ধরলেও, অর্ধেক মুখ ফুলে গেছে, ঠোঁটের কোণে রক্ত জমে আছে। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, ‘‘কিছু না। ছোট ভাই সুয়ে, তিন মাস পরে তার সঙ্গে তোমার চ্যালেঞ্জে আমার অপমানের বদলা নেবে, কথা দাও!’’

‘‘ওহ, আপনি জানেন?’’ সুয়ে বিস্মিত। সে ইউ চিশাকে চ্যালেঞ্জ জানিয়েছে, তা ঝাং উচেনও জানতেন?

‘‘নীল আকাশের পাখির খবর কে না জানে? কাল রাতেও ভাবছিলাম তুমি তার প্রতিদ্বন্দ্বী নও, কিন্তু এখন তোমার হাত থেকে যখন মিথুন সিংহের মূর্তি চূর্ণ হতে দেখলাম, তখন মনে হচ্ছে, তোমার জয়ের সম্ভাবনা আছে।’’ ঝাং উচেনের গলায় ছিল রাগ আর আক্ষেপ, নিজে প্রতিশোধ নিতে না পারলেও সুয়ে যদি জেতে, তাহলে তারও স্বস্তি।

‘‘আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব!’’

এতকিছুর পর আর কেউ বেশিক্ষণ দাঁড়াল না।

কয়েকটি কথা বিনিময় করে, সুয়ে আর জিয়াং লিউইং চুং কাকা নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে তাড়াতাড়ি গাড়িতে উঠে চলে গেল।

বাড়ি ফিরে দেখে, চুং কাকা ওরা সুস্থ হয়েছেন, যদিও এখনও কিছুটা দুর্বল। সবাই খানিকক্ষণ গল্প করেই চুং কাকাকে বিশ্রাম নিতে বলল।

জিয়াং লিউইং বড় ম্যানেজারকে ধরে বসল, বাবাকে বাড়িতে ফিরিয়ে আনার জন্য, এখন তো পরিবারকে অপমান করা হচ্ছে।

সুয়ে জানে, তিন মাস সময় খুব বেশি মনে হলেও যোদ্ধাদের জন্য এটা চোখের পলকেই চলে যাবে।

চিন্তা করতে করতে, সে নিজের ঘরে ফিরে গেল এবং সঙ্গে সঙ্গে সেই অদ্ভুত লোহার বলয়টি বের করল, যেটা মিথুন সিংহের লোহার শিকল থেকে পেয়েছিল।

‘‘এই লোহার বলয়টা নিশ্চয়ই রহস্যময়!’’

সুয়ে দুই হাতে বলয়টি ধরে গভীর মনোযোগে পরীক্ষা করতে লাগল। তার ধারণা ঠিক হলে, পুরো মিথুন সিংহের মূর্তির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ ছিল লোহার শিকল, আর শিকলের মধ্যে শুধু এই বলয়টি বিশেষ।

এটা ছাড়া বাকি পুরো শিকলটাই অর্থহীন।

‘‘এহ!’’

সুয়ে হালকা করে বলয়টিতে হাত বুলিয়ে দেখল, চারপাশে ছিল ঘন জং, আর মুছে পরিষ্কার করলে ভেতরে দেখা গেল রক্তবর্ণ ছোপ।

‘‘তবে কি, এটা রক্ত? মিথুন সিংহের রক্ত?’’