উনত্রিশতম অধ্যায়: স্নাতক চ্যালেঞ্জের সূচনা

তিন মাসের কঠোর সাধনায়, সূর্য একের পর এক সীমা অতিক্রম করেছে।
এই তিন মাসে, সে চারবার বজ্রধ্বনি শুনেছে, খেয়েছে আটটি রক্তাম্বর রত্ন, এখন তার ভেতরেও অবশেষে যুদ্ধ করার মতো শক্তি সঞ্চিত হয়েছে।
“ঝরাপাত, ইদানীং তুমি এত দুর্বল কেন? চ্যালেঞ্জ প্রতিযোগিতায় কোনো সমস্যা হবে না তো?” সূর্য উদ্বিগ্ন চোখে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটির দিকে তাকাল।
স্বাভাবিকভাবে, সে সবসময় চঞ্চল, সারা জিয়াং পরিবারকে নাজেহাল করে রাখত, কিন্তু গত তিন মাস ধরে তার মুখ ফ্যাকাশে, হাঁটতেও যেন কষ্ট হয়।
এ নিয়ে, জিয়াং জিয়াংয়াং তাকে বেশ বকাঝকা করেছে বলেই মনে হয়।
ঝরাপাত এক টুকরো রক্তাম্বর রত্ন বের করে নিচু গলায় বলল, “আমি কে, আমাকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস কার? নাও, এটা শেষ টুকরো। বাবা কঠিন নিষেধাজ্ঞা জারি করেছেন, আর নিচের ভাণ্ডারে যেতে দেবেন না। এবার, তুমি যদি জিততে না পারো, অন্তত বাজে ভাবে হেরো না, নইলে আমার খুব ক্ষতি হয়ে যাবে।”
“চিন্তা কোরো না! আগামীকাল আমার সমস্ত কিছু ফিরে পাব—এটা আমি নিশ্চিত!” সূর্য মুঠো শক্ত করল, তার শরীরে শক্তি ঢেউয়ের মতো উঠতে লাগল।
পরের দিন ভোরে, জিয়াং পরিবারের অনেকেই রওনা হল।
এবার শুধু মাত্র ইয়াংচেং প্রথম হাইস্কুলের স্নাতক চ্যালেঞ্জ নয়, ইয়াংচেংয়ের আরও অনেক স্কুলের মেধাবী ছাত্র-ছাত্রীরাও এসেছে।
পুরো শহর তাকিয়ে আছে এই প্রতিযোগিতার দিকে!
বিশেষ করে বজ্ররেখার অধিকারিণী ইউ চিশার উপস্থিতিতে, অনেকেই নিজের চোখে দেখতে চায় আকাশে ওড়া সেই নীলপাখিটিকে।
স্কুলে পৌঁছে দেখা গেল, ভিড়ে ঠাসা চারপাশ।
বিভিন্ন স্কুলের শিক্ষক-শিক্ষার্থীরা দখল করে নিয়েছে নানা ভবন, অধিকাংশ ছাত্র-ছাত্রী ভিড় করেছে যুদ্ধকক্ষে, কারণ এবার চ্যালেঞ্জের সুযোগ পেয়েছে মাত্র প্রথম এক হাজার জন।
“কিরে, কেমন হল? কতটা শক্তির ধারা খুলেছিস? এক হাজারের মধ্যে পড়েছিস তো?” অনেকে উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করছে, চোখ বড় স্কোরবোর্ডের দিকে।
“এত সহজ নাকি! গত তিন মাসে সবাই যেন ইউ আপার প্রভাবে পাগল হয়ে গেছে! আগে সতেরোটা শক্তিধারা খুললেই এক হাজারে যাওয়া যেত, এখন বিশটা খুলেও সারিতে এক হাজার!”
“তাহলে আশা নেই। আমি বাইশটা খুলে এক হাজারে ঢুকেছি, কিন্তু প্রথম একশোর পুরস্কার? অসম্ভব! শুনেছি, বাইরের স্কুল থেকে দুই প্রকৃত প্রতিভা এসেছে, ইউ আপা ছাড়া কেউ তাদের আশেপাশেও নেই। ওই তো—কিংতেং স্কুলের কিম চানজে!”
ভিড়ের মধ্যে উত্তেজনার গুঞ্জন, তারপর আস্তে-আস্তে কয়েকজন বাইরের স্কুলের ছেলেরা এগিয়ে এল।
তাদের উচ্চতা সবাই এক মিটার আশির ওপরে, চেহারায় গর্বিত সৌন্দর্য, বিশেষত সামনের কিম চানজে, শোনা যায়, সে প্রতিবেশী রাষ্ট্র “হান গৌরি” থেকে এসেছে।
এমন চেহারা ও পটভূমি নিয়ে সে স্কুলে অন্ধভক্তি পেয়েছে।
তার দক্ষতাও ভয়ংকর, ইতোমধ্যে সাতচল্লিশটি শক্তিধারা খুলেছে, ইউ চিশার ঘোষিত “সাতষট্টি”র এতটাও দূরে নয়।
“কিম চানজে—কিম চানজে, আহ আহ!”
কিছু মেয়ে ওই লম্বা, সুদর্শন কোরিয়ান যুবককে দেখে চিৎকার করে উঠল, কেউ কেউ তো দৌড়ে গিয়ে জড়িয়ে ধরতেও উদ্যত।
পাশের শিক্ষক হাসিমুখে চশমা ঠিক করে বললেন, “দেখাই যাচ্ছে, আমাদের কিম চানজে এই স্কুলেও দারুণ জনপ্রিয়! এ আমাদেরও গর্ব!”
কিম চানজে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে, ভাঙা ভাষায় বলল, “হুঁ, একদল বাজে মেয়ে! শুনেছি, এখানকার কয়েকজন সুন্দরী নাকি ভালো, পরে তাকিয়ে দেখব, সরাসরি নিয়ে যাব, আমাদের সম্মান বাড়বে।”
“বাহ, মনে হচ্ছে আমাদের চানজে নতুন লক্ষ্য বেছে নিয়েছে! দেখি এবার কত দ্রুত আরেকজনকে জোটাতে পারে? গতবারের আধঘণ্টার রেকর্ড ভাঙবে তো?” আশপাশের ছেলেরা হেসে বলল।
কিম চানজের ঠোঁটে এক চিত্তাকর্ষক হাসি ফুটল, একবারও পাগল মেয়েদের দিকে না তাকিয়ে বলল, “কি করব, ওরা খুব সহজ! একটু ইশারা করলেই চলে আসে, যা খুশি করাতে পারো, কোনো চ্যালেঞ্জই নেই!”
তাঁর কথা কিছুটা ভাঙা হলেও, আশেপাশের অনেক মেয়ের কানে গেল।
অনেকেই তখন চুপ হয়ে গেল, মনে ক্ষোভ, কিম চানজে যেন তাদের কিছুই মনে করে না।
কিম চানজে দেখল, এক পাগল মেয়ে রেগে তাকিয়ে আছে, সে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, উপর থেকে নিচে তাকিয়ে হঠাৎ মেয়েটির নাক ছুঁয়ে কোমল গলায় বলল,
“বোকা মেয়ে, রাগ কোরো না, আমি ওদের কথা বলেছি। তুমি আলাদা—”
মেয়েটি সব ভুলে ফেলে লজ্জায় মুখ লাল করে, মাথা নিচু করে কিম চানজের দিকে তাকাতে সাহস পেল না।
কিম চানজে হেসে সঙ্গীদের নিয়ে যুদ্ধকক্ষে ঢুকে গেল।
অনেক ছেলেও এসব শুনেছে, রাগে ফোঁস করে বলল, “ধুর, খুব বেড়ে গেছে! এত শিক্ষক না থাকলে, এক ঘুষিতে শেষ করতাম।”
“একদম! চ্যালেঞ্জে ওকে পেলে ছাড়ব না! নিজেকে কী ভেবেছে!”
“থাক, দোষ দে কিছু ফাঁপা মেয়ে আর লোভী সুন্দরীদের, ভালো-মন্দ বুঝতে জানে না! চল, না হলে বসার জায়গা পাবি না! ইউ আপা অনেক আগেই এসেছে, ওহ, ওটাই না জিয়াংয়ের বড় সুন্দরী? আজ তো দারুণ লাগছে, ওহ, পাশে ওই নিরর্থকও এসেছে।”
ভিড়ের মধ্যে সূর্য আর ঝরাপাতও ধীরে ধীরে যুদ্ধকক্ষে প্রবেশ করল।
ঝরাপাতের ফলাফল যথেষ্ট, সে প্রথম এক হাজারে থাকবেই, কিন্তু সূর্য এখনও পরীক্ষা দেয়নি!
প্রতিযোগিতায় থাকার যোগ্যতা, এবারকার পরীক্ষাতেই নির্ধারিত হবে!
যুদ্ধকক্ষটি অনেক বড়, ছয় তলায় বিভক্ত, পর্যাপ্ত ছাত্রের পরীক্ষা নেওয়ার জন্য যথেষ্ট।
সূর্য ভেতরে গিয়েই অনেক পরিচিত মুখ দেখল—জিয়ান মু ছিয়েন শিক্ষক, নয়-দাঁতের চাঁদ সুন্দরী, তিন মাস দেখা না হওয়া ক্যাই ওয়েইসং উপদেষ্টা, সং দাহাই ক্লাস প্রতিনিধি, এমনকি সেই জিয়াং ছেংচি, যাকে সে সমুদ্রসৈকতে চড় কষিয়েছিল।
সূর্য প্রবেশ করতেই চঞ্চল পরিবেশ খানিকটা স্তব্ধ হয়ে গেল। এত বাইরের স্কুলের ছাত্র-ছাত্রী আসায় আলোচনা ইউ চিশাকে ঘিরে—যাকে কেউ চ্যালেঞ্জ করতেও সাহস করে না। আর ইউ চিশা মানে আলোচনায় সূর্যের নামও উঠে আসে।
ফলে, অনেক বাইরের মেধাবী ছাত্র-ছাত্রী একযোগে সূর্যের দিকে তাকাল।

“এই ছেলেটাই নাকি ইউ চিশাকে চ্যালেঞ্জ করবে? সত্যিই নিজের ক্ষমতা বোঝে না!”
“হাস্যকর! শুনেছি, তিন বছর আগে খুব শক্তিশালী ছিল! দুঃখজনক, তখন আমি ছোট ছিলাম, এখন অবশেষে দেখার সুযোগ পেলাম! দেখি এবার এক হাজারে ঢুকতে পারে কিনা।”
আলোচনার মধ্যে, জিয়ান মু ছিয়েন দ্রুত এগিয়ে এসে উদ্বেগে জিজ্ঞেস করল, “সূর্য, আত্মবিশ্বাস আছে তো? এক হাজারে থাকতে হলে বিশটা শক্তিধারা লাগবে!”
“চেষ্টা না করলে জানব কীভাবে।” সূর্য বলেই পরীক্ষার লাইনে দাঁড়াল।
এই খবর পৌঁছে গেল ইউ চিশার কানেও।
সে তখন দ্বিতীয় তলায় বিভিন্ন বাইরের স্কুলের নেতাদের সঙ্গে কথাবার্তা বলছিল, কীভাবে ইউ পরিবার তাদের সঙ্গে সহযোগিতা করবে, ভবিষ্যৎ যাতে সবার জন্য লাভজনক হয়।
পাশেই অনেক বাইরের মেধাবী ছাত্র-ছাত্রী মন দিয়ে শুনছিল, ইউ চিশার প্রবল ব্যক্তিত্বে সবাই বিমুগ্ধ, এমনকি সদ্য আসা কিম চানজেও।
ঠিক তখনই ইউ ওয়েনহুয়ান দৌড়ে এসে, পরিবেশের তোয়াক্কা না করে চিৎকার করল, “দিদি, ওই নিরর্থক পরীক্ষা দিতে এসেছে! চলো দেখে আসি!”
ইউ চিশা বিরক্ত হয়ে তাকাল, বলল, “তুচ্ছ একজন! দেখার কী আছে? আমার একমাত্র প্রতিদ্বন্দ্বী আমি নিজেই!”
আশপাশের মেধাবীরা প্রশংসা করল, বলল, শহরের শীর্ষস্থান নিয়ে কেউ চ্যালেঞ্জ করতে সাহস পায় না।
ইউ ওয়েনহুয়ান বলল, “দিদি, এবার ব্যাপারটা আলাদা! সে আবার সুস্থ হয়েছে, আর আগেরদিন নিং পরিবার থেকে বিশটি নীল বজ্রশোধন বড়ি পেয়েছে! তাহলে কতটা শক্তিধারা খোলার ক্ষমতা! আর তিন মাস স্কুলে আসেনি, জিয়াং পরিবারের সেই বৃদ্ধ কী করেছে কে জানে!”
ইউ চিশার মুখে একটু পরিবর্তন, মাথা নেড়ে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “তুমি এতো উৎসুক, চল দেখা যাক!”
বলে, সবাই দ্বিতীয় তলার বারান্দায় গিয়ে টেস্ট স্ক্রিনের দিকে তাকাল।
জানি না কেন, পুরো হলরুমে যেন সবাই কিছু অপেক্ষা করছে, আগের কোলাহল অনেক কমে গেছে।
তিন মাস আগে ছিল নিরর্থক, মাত্র তিন মাসে কি সে এক হাজারে ঢুকতে পারবে?
সব চোখ সূর্যের পরীক্ষার ফলাফলের অপেক্ষায়, ঠিক তখন কিম চানজের চোখে পড়ল ঝরাপাতের উজ্জ্বল সৌন্দর্য, সে ভিড়ের মধ্যেও আলো ছড়াচ্ছে।
“ওহ, এমন সুন্দরীও আছে, তাকে আমি পাবই!” কিম চানজে হাসল, তারপর সরাসরি দ্বিতীয় তলা থেকে নিচে নেমে এল…