অধ্যায় আটচল্লিশ : জলবানর

সু-নিশা সরাসরি মাটিতে শুয়ে পড়ল।
তার দু'চোখ ঘন বনাঞ্চলের দিকে ঘুরে গেল, এবং তার চোখে দেখা গেল হালকা সবুজ বর্ণের গ্যাস, যা বাতাসে ভাসছে; সেখান থেকেই সে অস্বাভাবিক বিষের উপস্থিতি অনুভব করছিল।
তবে এই বিষ গ্যাস যেন বেশ হালকা, সবই মাটি থেকে এক মিটার উচ্চতায় ভাসছে, কখনও ঘন, কখনও পাতলা, কোনো নিয়ম নেই।
"এখনো দাঁড়িয়ে আছ কেন? শুয়ে পড়ো!" সু-নিশা দেখল, পেছনের কয়েকজন এখনো দাঁড়িয়ে আছে। সে চিৎকার করে উঠল।
মুক-শা এবং অন্য দুই প্রতিভাবান সু-নিশার ওপর বিশ্বাস রেখে সাথে সাথে শুয়ে পড়ল, কিন্তু লি-হাও-শান দ্বিধায় পড়ে গেল, সত্যি বলতে এই জায়গা ভেজা ও নোংরা, আর মূলত কেন সে সু-নিশার কথা শুনবে?
এই দলে তো নেতৃত্ব তার, লি-হাও-শানেরই করা উচিত।
তাছাড়া সে কিছু মনোবিজ্ঞান জানে; কোনো গোষ্ঠীতে 'পুরুষ নেতা'ই সবচেয়ে আকর্ষণীয়। তাই সে তৎক্ষণাৎ চিৎকার করে বলল, "সু-নিশা, তুমি কী করছ? কোথায় বিষের গ্যাস? এই সময়ে এসব ভয় দেখিয়ো না, তোমাকে গাইড বানানো ভুল হয়েছে! সবাই উঠে পড়ো, আমার সাথে চলো!"
সু-নিশা তাকে একবার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর নিজের ব্যাগে খুঁজতে লাগল। আসার সময় জ্যাং-লিউ-ইং বলেছিল যে 'বিষ মুক্তির ওষুধ' নিতে হবে, আর সেটাই কাজে লাগতে যাচ্ছে।
যদিও বিষের ধরন জানা নেই, কিন্তু এখন বিশ্লেষণের সময় নেই; আগে ওষুধ খেয়ে নিতে হবে।
মুক-শা শুয়ে থাকতে অস্বস্তি লাগছিল, তাও রাতের বেলা; এটা কেমন পরিস্থিতি!
"কোথায় বিষের গ্যাস? তুমি কী দেখেছ?"
"তোমরা দেখছ না?" সু-নিশা একটু অবাক হয়ে মুক-শার নেতিবাচক উত্তর দেখে ভাবল, শুধু সে-ই কি দেখতে পাচ্ছে?
এখনো কথা শেষ হয়নি, হঠাৎ লি-হাও-শান একটি অজানা ব্র্যান্ডের ফুলের পানি নিয়ে বারবার স্প্রে করতে লাগল, মুখে বলল, "এত মশা কোথা থেকে এসেছে? চুলকাচ্ছে!"
তার কথা শুনে সবাই টর্চের আলো তার মুখে ফেলল, দেখল, তার মুখ, বাহুতে রক্তাক্ত আঁচড়।
সেই চেহারা, ভয়ানক!
মনস্তাত্ত্বিক প্রস্তুতি না থাকলে হৃদরোগে আক্রান্ত হওয়ার জোগাড়।
"লি-হাও-শান, তুমি বিষে আক্রান্ত হয়েছ, শুয়ে পড়ো!" মুক-শা চিৎকার করে, হঠাৎ এক পা দিয়ে ঠেলে দিল।
লি-হাও-শান বুঝতে পেরে চিৎকার করে মাটিতে শুয়ে গেল, কিন্তু মুখ ও হাতে চুলকানি তীব্র।
"মরতে না চাইলে, আর আঁচড়াবে না!" সু-নিশা কঠিন স্বরে বলল।
লি-হাও-শান নিজেকে সামলাল, মুক-শা ও অন্যদের ভীত চোখ দেখে বুঝল তার চেহারটা নিশ্চয়ই বিকৃত হয়েছে। দাঁত কেটে বলল,
"সু-নিশা, তুমি ইচ্ছে করেই করছ? আমরা তো এক দল! তুমি আগে বললে না কেন? তাহলে শুরুতেই তোমাকে সাথে নিতাম না, তোমার কারণে বিপদে পড়েছি!"
সু-নিশা মাটির ওপরের ভেজা মাটি তুলে লি-হাও-শানের মুখে ছুড়ে দিল, তার মুখ একদম নোংরা হয়ে গেল, গর্জে উঠল, "চুপ করো!"
লি-হাও-শান চিৎকার করছিল, মাটির অর্ধেক তার মুখে ঢুকে গেল, সে মাটি উগরে দিয়ে চিৎকার করল, "তুমি মারবে নাকি? এই চেয়ে!"
বলেই প্রতিশোধ নিতে এগিয়ে গেল!

এ সময়, একটু দূরে কিছু একটা "ওয়ালা" শব্দে চিৎকার করল, তারপর কর্কশ কান্নার আওয়াজ এলো।
লি-হাও-শানের হাত স্থির হয়ে গেল।
তার দাঁত কাঁপছিল, "কোনো ভূত আসছে না তো?"
সু-নিশা হঠাৎ শরীর নিচু করে, ধীরে পা চাপিয়ে বলল, "ভূতের মতো নয়, সম্ভবত কোনো হিংস্র জন্তু। কেউ আমার উচ্চতা ছাড়িয়ে যাবে না, আমার সাথে চলো! দ্রুত—"
মুক-শা ও লি-হাও-শান শুনে নিশ্চিন্ত হল, ভূত না হলে ভয় কম, হিংস্র জন্তু হলেও ভয় পাওয়ার দরকার নেই, বরং রাগে ফেটে পড়ল, যেন জন্তুটা তাড়াতাড়ি আসে, একসাথে মেরে ফেলবে।
তবু, তারা সবাই সু-নিশার সাথে নিচু হয়ে চলতে লাগল।
কিন্তু আধা ঘণ্টাও যায়নি, তারা আর সহ্য করতে পারল না, এভাবে চলা অসম্ভব, অনেক জায়গায় তো হামাগুড়ি দিতে হচ্ছিল।
"সু-নিশা, আর কতদূর? একটু বিশ্রাম নেব?" মুক-শা হাঁফাতে হাঁফাতে বলল, তার ফর্সা মুখও ময়লা হয়ে গেছে।
সু-নিশা মাথা নাড়ল, বলল, "না, থামা যাবে না, চারপাশে অন্তত পাঁচটি হিংস্র জন্তু আমাদের লক্ষ্য করছে। থামলে তারা ঝাঁপিয়ে পড়বে, আমাদের শিকার ভাবছে! চলতে থাকো..."
সু-নিশার কথা শুনে সবাই অভিযোগ করলেও শেষ পর্যন্ত সাথে সাথে চলল।
সু-নিশার মনে বিস্ময়, এত বড় পরিবারগুলো এত বছর ধরে টিকে আছে, ধারণার চেয়ে বেশি শক্তিশালী। তারা 'রাতের কান্নার দ্বীপ'-এর ভয়াবহতা জানে, তবু সন্তানদের পাঠিয়েছে; তাদের সাহস ও দৃঢ়তা স্পষ্ট।
এভাবেই, সু-নিশা ও তার সঙ্গীরা এক মুহূর্তও থামল না, চলতেই থাকল।
এক ঘণ্টা, দুই ঘণ্টা, তিন ঘণ্টা...
রাত একটার বেশি বাজে, সু-নিশাও ক্লান্তিতে নুয়ে পড়ল, কিন্তু এই টানটান স্নায়ুতেও তারা অভ্যস্ত হয়ে উঠল।
রাত তিনটার বেশি, বাধ্য হয়ে স্বল্প বিশ্রাম নিল।
"দেখা যাচ্ছে, কেন্দ্রের গুহা এখনো অনেক দূরে! পরিবারের প্রশিক্ষণ কি এটাই? স্কুলের চেয়ে অনেক আলাদা।"
মুক-শার শরীর ছিল দুর্বল, এখন আরো ক্লান্ত হয়ে মাটিতে শুয়ে পড়ল।
সবাই জানে, স্কুলে যুদ্ধের প্রশিক্ষণ থাকলেও শিক্ষক থাকে, সহপাঠীরা সজাগ, এখানে ভিন্ন, প্রতি মুহূর্তে প্রাণের ঝুঁকি—এতে তাদের ভেতরের শক্তি বিস্ফোরিত হয়েছে।
স্কুলে থাকলে, সাত-আট ঘণ্টা হামাগুড়ি দিত কি? দাঁড়িয়েও দিত না!
লি-হাও-শান এখন অভিযোগ করার শক্তিও নেই, তাড়াতাড়ি ওষুধ আর পানি খেয়ে নিল।
"ওরা আসছে, তাড়াতাড়ি চল!" সু-নিশা শুনতে পেল ঝোপে কিছু পা দিয়ে গাছ ভাঙার শব্দ।
সবাই স্নায়ু টানটান, কথা না বাড়িয়ে নিচু হয়ে, আধা-বসা অবস্থায় চলল।
গতিটা ধীর, কিন্তু যতক্ষণ তারা চলছিল, অদৃশ্য প্রাণীরা যেন সাবধান, সামনে আসে না। ওরা খুব ধৈর্যশীল, অপেক্ষা করছে শিকার ক্লান্ত হলে।
কতক্ষণ চলেছে জানা নেই।
আরেক সঙ্গী হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে কেঁদে উঠল, "ওদিকে দেখো, সূর্য! সকাল!"

সু-নিশা ও সবাই ফিরে তাকাল, সত্যিই দূরের সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে সূর্যের এক ঝলক আলো উঠছে, এক রাত কেটে গেছে।
এই রাতটা সত্যিই অসীম দীর্ঘ ছিল!
"হাহা, আমরা পার হয়ে এলাম! বিষের গ্যাসও পাতলা হয়ে গেছে!" সু-নিশা দেখল, বিষের গ্যাস সূর্যের আলোয় ক্ষীণ হয়ে যাচ্ছে, এটাই ভাল খবর।
চারপাশে আলো বাড়ছিল, টর্চ বন্ধ করে দিল।
ঠিক তখন, ঝোপ থেকে শোঁ করে এক সবুজ ছায়া বেরিয়ে এসে সরাসরি সু-নিশার গলায় ছুটে এল।
"সাবধান..." মুক-শা চিৎকার করল, সে অনিচ্ছাকৃতভাবে হাত তুলে বাধার চেষ্টা করল।
চিৎ!
তার হাত থেকে রক্ত ঝরে পড়ল।
সু-নিশার চোখ সঙ্কুচিত, সে এক লাথি মারল, ধপ করে সবুজ বস্তুটিকে আঘাত করল।
সবাই একত্রিত হয়ে তাকাল।
সবুজ বস্তুটি একটি বানর! এক অজানা বিকৃত বানর!
চারটি লম্বা অঙ্গ, তীক্ষ্ণ নখ, চুল সবুজ শৈবালের মতো, যেন দীর্ঘকাল পানিতে বাস করেছে, মুখ ছোট, বিকৃত ও হিংস্র, চোখ সবুজ মসুরের মতো, ঝকঝক করছে।
"এটা কী?" লি-হাও-শান চিৎকার করে মুখ কালো।
সু-নিশা মুক-শার হাতে তাকাল, রক্তে ভিজে গেছে, ভাগ্য ভালো, সব আঙুল আছে; সে বলল, "তাড়াতাড়ি বাঁধো! এটা পানির বানর, পানিতে মানুষ টেনে নিয়ে মেরে ফেলে, কিভাবে দ্বীপে এল?"
"সম্ভবত এবার জোয়ার-ভাটার কারণে, গুহাতে জোয়ার চলে গেলে অনেক প্রাণী বের হতে পারে না, ওরা সবই বিকৃত হয়েছে।" মুক-শা দাঁতে দাঁত চেপে হাত বাঁধতে বাঁধতে বলল।
সু-নিশা তাকিয়ে দেখল, সে যথেষ্ট দৃঢ়, জিজ্ঞেস করল, "তোমাদের কাছে অস্ত্র আছে?"
"না, আমি আসলে একটি বন্দুক এনেছিলাম, কিন্তু চ্যাং-গানজার সেই নষ্ট লোক কেড়ে নিয়েছে!"
লি-হাও-শান বুঝল এখন একত্রে কাজ করতে হবে, ধীরে চারপাশে তাকাল, স্পষ্ট, এখানে শুধু এক পানির বানর নেই।
"সবাই বিচ্ছিন্ন হবে না, ওরা এলে সবাই মিলে মারব!"
সু-নিশার কথা শেষ হতে না হতেই চারপাশে ঘাসের গোড়ায় পটপট শব্দ উঠল, তাকিয়ে দেখল, দশ-পনেরোটা বিকৃত পানির বানর।
আর গাছের ডালে তীব্র দোলন, মাথা তুলে দেখল, হৃদয়টা কেঁপে গেল।
গাছের ডালে, শতাধিক, ঘনঘন ছড়িয়ে আছে...