ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: বিশাল গুহার অন্তরাল

চারদিকে ঘিরে ফেলা হয়েছে!
সূর্য দেখতে পেল এতগুলো জলবানর, তার মনও ভারী হয়ে উঠল।
মাত্র একটি জলবানরই ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, তাতেই মুক夏 আহত হয়েছিল; যদি এই ঘনঘন দলটি একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ে, তাহলে কী হবে?
সরাসরি যুদ্ধের আশা করা যায় না, এখন সবাইকে একে অপরের যত্ন নিয়ে, ধীরে ধীরে সরে যেতে হবে; এই সরে যাওয়া যেন মোটেও বিশৃঙ্খল না হয়, প্রত্যেকের নিখুঁত সমন্বয় দরকার।
সূর্য যখন পিছনে ফিরে নিজের সঙ্গীদের দিকে তাকাল, তখন তার ভ্রু কুঁচকে গেল; তার সঙ্গীদের ঠোঁটে ঠাণ্ডা ঘাম, দেহ কাঁপছে।
শঙ্কা, তারা কখনও শান্তভাবে সরে যেতে পারবে না!
“ভয় পেও না—এরা শুধু কিছু জন্তু, তোমরা সবাই স্কুলের প্রতিভা বলে খ্যাত, এই ছোট পরিস্থিতি সামলানো যাবে!” সূর্য গম্ভীর কণ্ঠে সাহস জুগিয়ে বলল।
মুক夏 ও অন্য দুইজন কিছুটা শান্ত হল, তাদের修বলে এত ভয় পাওয়ার কথা নয়, যুদ্ধের সময় তো আরও জরুরি।
কিন্তু লী হাওশিয়ান কাঁপতে কাঁপতে গালাগালি করল, “সব তোর দোষ, সূর্য! তুই আমাদের এই পথে নিয়ে এলি বলে, আমরা এই জন্তুদের সামনে পড়েছি! তুই একা দুর্ভাগ্য বয়ে আমাদেরও ডুবিয়েছিস। যদি আমরা ঝাউ ইউয়াংদের সাথে থাকতাম, তাহলে এখনই গন্তব্যে পৌঁছে যেতাম। ওরা তো ইতিমধ্যে লাভ করে ফেলেছে!”
সূর্য এক হাতে তার জামার কলার ধরে কঠোর কণ্ঠে বলল, “চুপ কর! আর একটা কথা বললে, আমি তোকে মেরে ফেলব!”
লী হাওশিয়ান ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তখনই মনে পড়ল সূর্য তো ইউ ঝি ফসার বিরুদ্ধে জয়ী হয়েছিল।
মুক夏ও গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “ঝগড়া করো না! এখন নিজেদের মধ্যে বিভেদ নয়—লী হাওশিয়ান, এই মুহূর্তে অভিযোগ করে লাভ কী? যদি না চাইত, প্রথমেই সঙ্গে আসতে না!”
অন্য দুইজন, যাঁরা সাধারণত কম কথা বলেন, বললেন, “ঠিকই বলেছো, এখানে এসে যখন পড়েছো, তখন অভিযোগের কিছু নেই। আর এমন করলে, সবাই এখানে মরব।”
লী হাওশিয়ান দেখল, কেউই তার পক্ষ নিচ্ছে না, সে অনিচ্ছা সত্ত্বেও বলল, “মাফ করো, আমি, আমি…”
সূর্য শুধু ঠাণ্ডা হাসল, তারপর তাকে ছেড়ে দিল।
কিন্তু ঠিক তখনই জলবানরদের কেউ একটা হঠাৎ এক অদ্ভুত চিৎকার করে উঠল, চারপাশের সব জলবানর একসাথে দাঁত বের করে, মাছের কাঁটার মতো ধারালো দাঁত দেখাল।
একটা কাঁদার মতো কর্কশ আওয়াজ উঠল, অগণিত জলবানর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“ভাগব না—”
সূর্য চিত্কার করে বাতাসে লাফ দিল, তার শরীরের ভিতরের বজ্রশক্তি প্রবলভাবে বেরিয়ে এল, চারপাশে নানা দিক থেকে বিদ্যুৎ ঝলকাতে লাগল।
ধপ!
সূর্য এক লাথিতে সামনে থাকা একটি জলবানরকে ফুটবলের মতো জঙ্গলে ছুড়ে দিল।
মুক夏, লী হাওশিয়ান এবং অন্যরা দ্রুত জলবানরদের সাথে যুদ্ধ শুরু করল।
জলবানররা দেখতে ঘৃণ্য ও ভয়ঙ্কর, কিন্তু তাদের গতিও বেশ দ্রুত, তাই সবাই টেনশনে থাকলেও বড় বিপদ দেখা দিল না।
কিন্তু ভালো সময় বেশিদিন টিকল না; মাত্র কজন জলবানরকে ছুড়ে ফেলার পর আবার এক অদ্ভুত চিৎকার শোনা গেল, গাছের ডালে গাদাগাদি করে থাকা জলবানররা যেন গোঁজামুখো পড়তে লাগল।
“আহ…”
একটা করুণ চিৎকার শোনা গেল, বোঝা গেল কেউ আহত হয়েছে।

সূর্য নজর ঘুরিয়ে দেখল, গাছের ডালে একটি বিশেষ জলবানর রয়েছে, তার দেহে লোম অনেক বড়, আর চোখ মানুষের মতো, কেবল ধূসর।
দুবার জলবানরের আক্রমণ, দুবারই সেই বিশেষ জলবানর চিৎকার করেছে।
“রক্ষা করো!”
সূর্য আবার চিত্কার করে দশ মিটার দূরে লাফ দিল, তারপর এক ঝাঁপে গাছের ডালে উঠে গেল।
লী হাওশিয়ান আতঙ্কে চিত্কার করল, “ধুর, সূর্য পালিয়ে গেল! আমাদের ফেলে রেখে পালাল!”
হড়বড়ে মুক夏 পিছনে ফিরে দেখল, সূর্যের কোনো চিহ্ন নেই; তার শরীরে আরও আঘাত পড়েছে, ক্লান্তিতে মনও ভেঙে পড়ল, হতাশা ছেয়ে গেল।
শুরুতে যদি ঝিয়াং লিউ ইয়িংয়ের অনুরোধ না থাকত, সে কখনও সূর্যর দলে আসত না; কিন্তু সূর্যর সাথে পরিচয়ের পরে বোঝে, সূর্য কোনো বদনামি মানুষ নয়, বরং অনেক প্রতিভার চেয়ে সে অনেক ভালো, এমনকি এক ধরনের রহস্যময়তা আছে তার মধ্যে।
মুক夏 মনে করে, সূর্য একজন বিশ্বাসযোগ্য মানুষ।
কিন্তু ভাবতে পারেনি, মৃত্যুর মুখে সূর্য অবশেষে তাদের ফেলে একা পালাল।
“হুম—শয়তান জন্তু, সরে যাও!”
হঠাৎ, আকাশ থেকে বজ্রগর্জনের মতো চিৎকার ভেসে এল; সূর্য দেহজুড়ে আলো ঝলমল করছে, হাতে সেই বিশেষ জলবানরকে দৃঢ়ভাবে ধরে নিচে নেমে এল।
ভয়ানক শক্তি মাটিতে প্রচণ্ডভাবে আঘাত করল, গর্জনে মাটি ফেটে গেল, প্রবল ঝড় চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
গর্জন—
এক মুহূর্তে, উত্তেজনাপূর্ণ পরিস্থিতি শান্ত হয়ে গেল।
মুক夏 ও অন্যরা একটু নিঃশ্বাস নেওয়ার সুযোগ পেল, মুক夏 আনন্দে চিত্কার করল, “সূর্য—আমি জানতাম, তুমি আমাদের ফেলে যাবে না!”
সূর্য উত্তর দিল না, সেই বিশেষ জলবানরের গলা শক্ত করে ধরে, যেন ভেঙে ফেলবে, তখন সে চিত্কার করল—
“কেউ এগিয়ে আসো না! সরে যাও—সরে যাও!!”
জলবানরদের চোখ ছোট হলেও সবাই ভয়ে পিছিয়ে গেল।
তারা পুরোপুরি চলে গেল না, বরং সাত-আট মিটার দূরে ঘুরপাক খেতে লাগল, মুখে কাঁদার মতো অদ্ভুত আওয়াজ।
“চলো—”
সূর্য সেই বিশেষ জলবানরকে ধরে পিছনে রইল, জলবানররা এগিয়ে আসার চেষ্টা করলে সে হুমকি দিল। ধীরে ধীরে, তারা অনেকটা দূর চলে গেল।
“দ্রুত, দৌড়াও!”
সূর্য সেই বিশেষ জলবানরকে দূরে ছুড়ে দিল, তারপর নির্দেশ ছাড়াই সবাই ছুটে পালাল।
এইবার সবাই কোনো শক্তি রাখেনি, হুড়মুড় করে দৌড়ে গেল।
জলবানরদের আওয়াজও ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
কষ্ট করে এক পথের মোড়ে পৌঁছাল, সবাই হাঁফাতে হাঁফাতে বসে পড়ল, আর নড়তে ইচ্ছে করল না।

“ওরা কি এখনও পিছনে?”
“না, ছেড়ে গেছে! ছিঃ, আমাদের কি একদল বানর তাড়া করছিল?” কজন হাসতে লাগল, যেন মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে।
সূর্যর ঠোঁটে হাসি ফুটল, সে ফ্যাব্রিক বের করে নিজের ক্ষত বাঁধতে লাগল।
মুক夏 এক রোল ফ্যাব্রিক ছুঁড়ে দিয়ে বলল, “আমারটা নাও, জল প্রতিরোধী, ওষুধে ভিজানো, দাগ থাকবে না!”
“ধন্যবাদ!” সূর্য বিনা দ্বিধায় নিল।
লী হাওশিয়ান দেখেও অস্বস্তিতে চুপ করে রইল।
তারা আবার হাঁটা শুরু করল, এবার অনেকটা সহজে পথ চলছিল।
বিকেল তিনটায় তারা হঠাৎ বুঝতে পারল, পথ নিচের দিকে যাচ্ছে, সবাই ভাবল, তাদের গন্তব্য গুহা দ্বীপের কেন্দ্রে, সেই গুহা যেন এক ফানেলের মতো, মানে সামনে গুহার অবস্থান।
“দ্রুত—আমরা পৌঁছাতে চলেছি!”
কিছুক্ষণ পর তারা ঘন জঙ্গল ছেড়ে সামনে বেরিয়ে এল, দৃষ্টিতে কোনো বাধা নেই, যেন অন্ধকারের শেষে আলোকিত গ্রাম। দূরে তারা এক বিশাল গুহা দেখতে পেল।
কিন্তু গুহাটি যেন আগ্নেয়গিরির মুখ, নিচের দিকে গভীর।
“আমাদের কি নিচে ঝাঁপ দিতে হবে?” দূর থেকে তাকিয়ে কেউই নিশ্চিত নয়, নানা জল্পনা।
সূর্য বলল, “তাড়াহুড়া করো না, এখান থেকে গুহার মুখে পৌঁছাতে বিশ মিনিট লাগবে, কাছে পরিষ্কার পানি আছে, আমরা ক্ষত ধুয়ে তারপর যাব।”
“হ্যাঁ!” মুক夏 অনেকক্ষণ ধরে মুখ ধুতে চাইছিল, আগে বিষাক্ত গ্যাস এড়াতে হামাগুড়ি দিতে হয়েছিল, শরীর-মুখ ময়লা।
আর লী হাওশিয়ান তো আরও, তার বিষাক্ত গ্যাসের ক্ষত এখনও চুলকাচ্ছে!
কাছেই ছোট নদী দেখা গেল, লী হাওশিয়ান ব্যাগ থেকে কালো যন্ত্র বের করে পানিতে চেপে ধরল, তারপর সংখ্যাগুলো দেখে হাসল, “ঠিক আছে, বিষ নেই, নিশ্চিন্তে খেতে পারো!”
সবাই আর অপেক্ষা করল না, হাত-মুখ ধুয়ে নিল।
লী হাওশিয়ান দেখল কেউ ভাবছে না, সে কাশল, বলল, “সমুদ্রে বের হলে, সব পানি খাওয়া যায় না, যদি সমুদ্রের পানি খাও, তৃষ্ণায় মরবে। ভাগ্যিস আমার কাছে প্রযুক্তি আছে!”
সূর্য তাকে উপেক্ষা করে মুখ ধুয়ে, জামার ময়লা ঝেড়ে, সবাই প্রস্তুত হলে দল নিয়ে বিশাল গুহার মুখের দিকে এগিয়ে গেল।
লী হাওশিয়ান অস্বস্তিতে দ্রুত সবার আগে ছুটে গেল, যেন নেতা সে।
তারা যখন কাছে পৌঁছাল, গুহার মুখের দিকে তাকিয়ে, সবার মুখের ভাব পাল্টে গেল…
“নিচে, ওগুলো কী?”