একষট্টিতম অধ্যায়: অস্থিরতার ছায়া

সুয়ে যখন থেকে ওয়াং ইউনফেং-এর জাহাজে উঠেছিল, তখন থেকেই সে যেন হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল। টানা তিন দিন তিন রাত কেটে গেলেও, সুয়েকে আর সেই জাহাজ থেকে বেরোতে দেখা যায়নি! এমন এক সূক্ষ্ম মুহূর্তে, সব পরিবারই নিজেদের লোকদের চুপ করে থাকতে জোর করছিল; তারা শুধু অপেক্ষা করছিল। এমনকি ইউ পরিবার আর চৌ পরিবার কিছু পদক্ষেপ নিতে চেয়েছিল, তাও স্থগিত রাখতে বাধ্য হয়েছিল।

তারা অনেক লোক পাঠিয়েছিল খবর আনার জন্য, কিন্তু সবাই বাধাপ্রাপ্ত হয়েছিল। আর বাধাটা ছিল কঠোর—কেউ কাছে যেতে পারছিল না, এমনকি জাহাজের পুরোনো কর্মীদেরও নামিয়ে দেওয়া হয়েছিল। কিছু সাহসী যোদ্ধা জাহাজের কাছাকাছি যেতেই, তাদের নাকে লেগেছিল রক্তের গন্ধ; সবার মুখেই তীব্র বিস্ময় ছড়িয়ে পড়েছিল।

বিভিন্ন গুজব ছড়াতে শুরু করল।

"দেখে মনে হচ্ছে ওয়াং ইউনফেং নিজেই হাতে তুলে নিয়েছে—এই রক্তের গন্ধ বলে দিচ্ছে, সে নিজেই সুয়েকে মেরে ফেলেছে!"

"তোমরা জানো না? ওয়াং ইউনফেং-এর বাঁচার আর বেশি সময় নেই; তার একমাত্র ভরসা ছিল একটা হার্ট, কিন্তু সবকিছু সুয়ে নষ্ট করেছে। তাই সুয়ে হয়তো কেটে টুকরো টুকরো হয়ে গেছে।"

"যাই হোক, আমাদের সুয়ের মরদেহ দেখতে হবে! আর আমাদের পরিবারের প্রতিশোধ কেবল সুয়ের মৃত্যুতে শেষ হবে না, জিয়াং পরিবারকেও দশ গুণ দাম দিতে হবে!"

চতুর্থ দিনের শেষে, ওয়াং ইউনফেং-এর পাশে থাকা বৃদ্ধ এসে খবর দিল, সব পরিবার আগে ফিরে যাক; সুয়ে সম্পর্কে কোনো ব্যাখ্যা নেই। শুধু বলল, "কয়েক দিনের মধ্যে, আমরা সুয়েকে জিয়াং পরিবারে ফিরিয়ে দেব!"

এই একটি বাক্য আবার চাঞ্চল্য ছড়িয়ে দিল!

এটা কি কেবল জিয়াং পরিবারকে শান্ত করার জন্য ওয়াং ইউনফেং-এর কৌশল, নাকি সে সত্যি সুয়েকে মেরে ফেলেনি? তাহলে এই কয়েক দিনে আদৌ কী হয়েছে?

কিছু প্রবীণ আরও গভীর চিন্তা করল:

"এটা নিশ্চয়ই ওয়াং ইউনফেং-এর আমাদের ইউ পরিবারের প্রতি ইঙ্গিত। কয়েক দিন পর সুয়েকে ফিরিয়ে দেবে? হুঁ, মানে এই কয়েক দিনের মধ্যে আমাদের কাজ সেরে ফেলতে হবে! সে এখন সুয়েকে জেরা করার অভিনয় করছে, আসলে আড়ালে চলে গেছে, আমরা ঝগড়া করার পর সে আবার আসবে।"

"ঠিক তাই! এটাই তো সাধারণত ওয়ু মেং-এর কৌশল। যেহেতু আমাদের মধ্যে যুদ্ধ অনিবার্য, ওয়াং ইউনফেং যিনি মরার পথে, তিনি আর কেন ঝামেলা বাড়াবেন? চল, এবারই হামলা করে জিয়াং পরিবারকে ধ্বংস করি!" অনেক যোদ্ধা একমত হল।

এরপর, সব পরিবারের জাহাজ একে একে ফিরে গেল ইয়াংচেং বন্দরের দিকে।

তাদের মুখে গভীর উদ্বেগ, কারণ তারা জানে, খুব শীঘ্রই পুরো ইয়াংচেং-এ বড় কিছু ঘটতে চলেছে।

এদিকে, জিয়াং পরিবারের সবাইও ফিরে এসেছে।

জিয়াং পরিবারের প্রাসাদে, ইয়ান থিয়েন, চং চু এবং অন্যরা অধীর হয়ে জিয়াং জিয়াং-কে সব খবর জানাল।

সব শুনে, জিয়াং জিয়াং-এর মুখও ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

"তারা আমাদের জিয়াং পরিবারের ওপরে হামলা করতে চলেছে!"

ইয়ান থিয়েন বলল, "ঠিক তাই! আমাদের হাতে এখনও কিছুটা সময় আছে প্রস্তুতির জন্য। জিয়াং পরিবার আর তাদের মধ্যে শত্রুতা থাকলেও, সব কিছুর মূল কারণ সুয়ে। এখন সুয়ে নেই, তাদের রাগ আরও বেড়েছে। শত্রুর শত্রু বন্ধু—আমরা তাদের শত্রুদের একত্রিত করতে পারি, একসাথে প্রতিরোধ করব..."

সবাই মিটিং করছে, উদ্বিগ্ন হয়ে সমাধান খুঁজছে।

এই সময়, দরজা হঠাৎ প্রচণ্ড শব্দে খুলে গেল।

জিয়াং লিউইং-এর মুখ পাথরের মতো সাদা, কোমল ঠোঁটও রঙ হারিয়েছে, চোখে অশ্রুর ঢল। সে ছুটে এসে ইয়ান থিয়েন-এর সামনে দাঁড়িয়ে রাগে চিৎকার করল:

"সুয়ে কোথায়? সে কোথায়? তুমি তো বলেছিলে, তাকে অবশ্যই ফিরিয়ে আনবে! সে কোথায়? সবাই বলছে, সুয়ে মরে গেছে, সত্যি কি?"

জিয়াং জিয়াং রেগে উঠল, যদিও সে মেয়েকে খুব ভালোবাসে, তবুও পরিস্থিতির গুরুত্ব বোঝাতে চাইল।

"মেয়ে, বাইরে যাও! আমরা এখন মিটিং করছি!"

জিয়াং লিউইং সাধারণত খুব শান্তশিষ্ট, কিন্তু এবার নড়ল না; কণ্ঠ ঘরজুড়ে স্পষ্টভাবে বাজল, "কী মিটিং? আমি এখন সুয়ের খোঁজ করছি! সে কোথায়? সে এখনও ফিরেনি, তোমরা কি চিন্তা করছো না? তোমরা কি এতটাই নির্দয়?"

জিয়াং জিয়াং চুপ হয়ে গেল; তিনিও জানতে চান সুয়ে কোথায়।

কিন্তু তিনি আরও ভালো জানেন, অনেকেই একবার গেলে আর ফেরে না; বেশি খোঁজাখুঁজি করলে কেবল মরদেহ পাওয়া যায়। তার ছয় ছেলেও বাইরে গিয়ে আর ফেরেনি—তাদের যেমন খুঁজে পেয়েছিল, সবাই মৃতদেহ হয়ে ফিরেছিল।

সুয়ে ছয় বছর ধরে জিয়াং পরিবারে আছে, যদিও সেই শৈশবের বিয়ে আর হবে না, তবুও জিয়াং জিয়াং তাকে পরিবারের সদস্য বলেই মনে করতেন।

"মেয়ে, উত্তেজিত হয়ো না, ওয়ু মেং-এর লোকেরা কথা দিয়েছে, সুয়েকে ফিরিয়ে দেবে!"

"তারা কি দেবে? আমরা এখনই লোক নিয়ে যাই! সব যোদ্ধা নিয়ে যাবো, দেখি ওয়াং ইউনফেং সাহস করে সুয়েকে আটকে রাখে কিনা!" জিয়াং লিউইং ঘন স্বরে বলল।

ইয়ান থিয়েনের চোখে হঠাৎ প্রতিশোধের আগুন জ্বলে উঠল, সে চিৎকার করে বলল, "বেশ হয়েছে—তুমি পাগল হলে?"

জিয়াং লিউইং কিছুটা থমকে গেল, তারপর বড় বড় চোখে তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, "ইয়ান থিয়েন, তুমি আমায় চিৎকার করছো! তুমি কে? সুয়েও কখনো আমার ওপরে চিৎকার করেনি, তুমি করছো! তুমি তো বলেছিলে, তাকেই ফিরিয়ে আনবে; কোথায় সে? আমি তোমাকে ঘৃণা করি, সারাজীবন ক্ষমা করব না!"

ইয়ান থিয়েন বুঝতে পারল, সে বাড়াবাড়ি করেছে; সে আগে কখনো জিয়াং লিউইং-কে এত উত্তেজিত দেখেনি। সে ধীর কণ্ঠে বলল, "লিউইং, শান্ত হও! সুয়ে নিশ্চিতভাবেই মারা যায়নি, আমি নিশ্চিত!"

"যদি সে মরে যায়, তাহলে তুমি কি তার সঙ্গে মরতে যাবে?" জিয়াং লিউইং দাঁত চেপে বলল।

ইয়ান থিয়েন মাথা নাড়ল, বলল, "তুমি খুব মানবিক, পরিবারের সবার জন্য ভাবো, আমি বুঝতে পারি! আমি বিশ্বাস করি, যদি আমার কিছু হয়, তুমিও এমনই দুশ্চিন্তা করতে! তবে, তোমার চিন্তা করার দরকার নেই, সুয়ে এখন সবচেয়ে দামি সম্পদ! ওয়াং ইউনফেং কখনোই তাকে মেরে ফেলবে না।"

সে সবাইকে বসতে ইশারা করল, বলতে লাগল, "আমি সুয়েকে জোর করে ফিরিয়ে আনিনি, তার কারণ আছে। চাইলে অবশ্যই ফিরিয়ে আনতে পারতাম—ওয়াং ইউনফেং-এর সঙ্গে আমার সম্পর্ক ভালো। কিন্তু ভাবিনি, লিউইং বুঝবে না, তাই বলি।

তোমরা ভাবো, তিন বছর আগে ইউ পরিবার সুয়ের বজ্রশক্তি নিয়ে গিয়ে, কেবল একটি বজ্রশক্তি দিয়েই ইউ ঝি শা-কে তৈরি করল। তাহলে বাকি আটটি বজ্রশক্তি কোথায় গেল? কার গায়ে গেল? এখন সুয়ে সেরে উঠেছে, তার বজ্রশক্তি ফিরেছে। সে যেন সোনার ডিম পাড়া মুরগি। যদি আবার কেউ তার বজ্রশক্তি নিয়ে যায়, তাহলে আরও প্রতিভাবান তৈরি হতে পারে না? তিন বছর পর, সুয়ে আবারও বজ্রশক্তি ফিরিয়ে পাবে কি না? এ তো এক রাশ চক্রাকার শক্তি!"

"আহ!" জিয়াং লিউইং এই মুহূর্তে ভয় পেয়ে মুখ চেপে ধরল, আর ভাবতেও পারল না।

প্রত্যেকে চুপচাপ তাকিয়ে রইল ইয়ান থিয়েন-এর দিকে।

ইয়ান থিয়েন মুখে হাত বুলিয়ে নিচু স্বরে বলল, "অবশ্য, এত নৃশংস কাজ আমি বিশ্বাস করি না, ওয়ু মেং করবে। তবু আমাদের সতর্ক থাকতে হবে! তোমাদের ভয় নেই, সুয়ে নিশ্চয়ই বেঁচে আছে! জিয়াং পরিবার, লিউইং, নিশ্চিন্ত থাকো! তোমাদের পরিবারের বিষয়, আমারও দায়িত্ব, আমি সর্বশক্তি দিয়ে পাশে থাকব... কেবল আফসোস!"

সবাই এখনও শান্ত হতে পারেনি, তখনই কেউ জিজ্ঞেস করল, "কী হলো? আফসোস কী?"

"আমার ইয়ান পরিবারের ক্ষমতা তোমরা জানো, জিয়াংচেং-এ অন্যতম শক্তিশালী। আমি আগেই পরিবারে খবর পাঠিয়েছিলাম, তারা যোদ্ধা পাঠাবে বলেছিল। সেই বাহিনী এলে, আমরা সহজেই জয়ী হতাম..."

এ পর্যন্ত বলে ইয়ান থিয়েন আবার মাথা নাড়ল, দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, "দুঃখের বিষয়, আমার দাদা খুবই রক্ষণশীল। তিনি বললেন, আমাদের ইয়ান পরিবারের সঙ্গে জিয়াং পরিবারের কোন রক্তসম্পর্ক নেই, আমরা কেন এত শক্তি খরচ করব? উল্টো হাসলেন, বললেন, আমি নাকি সারাদিন জিয়াং পরিবারে গিয়ে তাদের জামাই হয়ে যাচ্ছি। আহ, আফসোস আমার শক্তি কম..."

এ কথা শুনে, সবাই বিস্মিত চোখে তাকাল।

জিয়াং জিয়াংও কিছুটা বিস্মিত হয়ে ইয়ান থিয়েনের দিকে তাকিয়ে থাকল। কথাটা হয়তো হালকা মনে হলেও, গুরুত্ব দিয়ে ভাবতে শুরু করল।

তিনি পরিবারপ্রধান, অনেক ঝড়ঝাপটা সামলেছেন, তাই পরিবারের নিরাপত্তাকেই সবার আগে রাখেন।

তিনি হঠাৎ মাথা তুলে ইয়ান থিয়েনের দিকে তাকিয়ে অদ্ভুতভাবে বললেন, "ইয়ান থিয়েন, আমাদের লিউইং তোমার কেমন লাগে?"