বধ্যান অধ্যায়: গুহার অভ্যন্তরের রহস্যময় দানব

এটি এক অদ্ভুত ও রহস্যময় গুহা। চারপাশে নানা ধরনের অজানা পাথর ছড়িয়ে আছে, তার মধ্যে সবচেয়ে বেশি চোখে পড়ে মসৃণ হয়ে ওঠা বিশাল পাথরের টুকরো। এখানে ছোট-বড় জলকূপ রয়েছে, অনেক জায়গা পরিষ্কার, সাদা পাথরের স্তূপে ভরা। পায়ের নিচে পাথরে চাপ দিলে ঠকঠক শব্দ হয়।

সু রাত প্রথমে মাথা উঁচিয়ে উপরের গর্তের দিকে তাকাল, সেখানে সূর্যের তীক্ষ্ণ আলো ছায়ার মতো নেমেছে, দৃশ্যটি ছিল শ্বাসরুদ্ধ। এমন স্থান কেবল শক্তিশালী সংগঠন যেমন যুদ্ধসংঘই খুঁজে পায় এবং দখলে রাখে, সাধারণ মানুষের কাছে তো এই জায়গার কথা কল্পনাতীত।

“এখানে কি সত্যিই ঠান্ডা খাদ্য ঝিনুক পাওয়া যাবে?” সু রাত জানত তার উদ্দেশ্য, সে সাবধানে এগিয়ে চলল, চারপাশে নজর রাখল; শুধু ঝিনুক খুঁজে বের করাই নয়, অজানা বিপদের জন্যও সতর্ক থাকতে হবে। কেউই নিশ্চিত নয়, এখানে হয়তো পানির বানরসদৃশ ভয়ংকর প্রাণী লুকিয়ে আছে!

কিছুদূর এগিয়ে, সু রাত হঠাৎ দূরের একটি ছোট জলকূপে ঝকঝকে আলো দেখতে পেল, ঠিক যেন আয়নার প্রতিবিম্ব। দ্রুত দৌড়ে সে সেখানে পৌঁছাল, ভালো করে তাকিয়ে দেখল, পাথরের ফাঁকে এক ঝিনুক শান্তভাবে পড়ে আছে। ঝিনুকের খোলস খোলা, ভেতরে চকচকে মুক্তা সম্পূর্ণভাবে দৃশ্যমান।

এই মুক্তা সেই অমূল্য বস্তু, যার জন্য “জমাকৃত শক্তির স্তরের” যোদ্ধারা আকুল। দুর্ভাগ্যজনক, তার শরীরের জন্য মুক্তা কোনো উপকারে আসবে না।

“এত সৌভাগ্য!” সু রাত অবাক হলো, প্রথমেই ঠান্ডা খাদ্য ঝিনুক পেয়েছে, যেন ভাগ্য আজ তার পাশে। সে খুব সাবধানে ঝিনুকটি তুলতে হাত বাড়াল, কিন্তু মাঝপথে হঠাৎ মনে পড়ল, ফিসফিস করে বলল, “ঝিনুক-সারসের লড়াই, মৎস্যজীবীর লাভ! এই জিনিস, ইচ্ছে মতো স্পর্শ করা যায় না।”

সে পাশ থেকে একটি লম্বা পাথর তুলে ঝিনুকের খোলসে ঢুকিয়ে দিল; সঙ্গে সঙ্গে ঝিনুকের দুই খোলস জোরে বন্ধ হয়ে গেল, পাথরটি কড়কড় শব্দে চেপে ধরল।

“এটা এত শক্তিশালী? যদি হাত ঢুকাই, হাড় ভেঙে যাবে, আর বের করা যাবে না! হুম, এটাই কি ঝিনুকের নির্গত বিশেষ গন্ধ? সত্যিই অদ্ভুত।”

সু রাত হেসে ব্যাগে ঝিনুকটি রেখে দিল। ঝিনুকের নির্গত বিশেষ গন্ধ অনেক যোদ্ধার জন্য দারুণ উপকারী, কিন্তু তার জন্য তেমন প্রভাব নেই; “হাজার নিষ্ঠার শক্তি গোলা”ও তার কাজে আসে না, শুধু ঝিনুকের গন্ধ তো আরোই কম।

স appena ঝিনুক ব্যাগে রাখল, হঠাৎ এক অজানা শব্দ শুনল, অদ্ভুত আবহা মুহূর্তে তার মনে ঢুকে গেল। সে স্বত reflexে তাকাল, অবাক হয়ে দেখল, গুহার তলায় চারপাশে নানা আকারের গর্ত ছড়িয়ে আছে। ছোট গর্ত অর্ধমিটার, বড়গুলো তিন-চার মিটার; মানুষ ঢুকতে কোনো সমস্যা নেই।

স appena সেই অজানা শব্দ এক গর্ত থেকে ভেসে আসছে।

ভেতরে কি আছে?

“এসে গেছে! এসো, নিরাপদ!” হঠাৎ ওপর থেকে কড়া আওয়াজ এলো।

ঝউ ইয়াং, সঙ চেনশিন, চেন হে ও আরও অনেকে ওপর থেকে নেমে এল। কে যেন দড়ি এনেছিল, দ্রুত নামল।

“হুঁ, সু রাত আগে নেমে গেছে, নিশ্চয়ই ভালো জিনিস লুটে নিল!” দৌড়ে দৌড়ে অনেকেই গুহায় পৌঁছাল। ওপরে আরও কেউ নামার ডাক দিচ্ছে, দ্বিতীয় দলও এসে গেছে।

মুক্সিয়া নতুন ক্যাপ পরে, সুন্দর মুখে হাসি, গুহার তলে এসে দ্রুত সু রাতের কাছে গেল, বলল, “সু রাত, ঝিনুক পেলে সরাসরি মুক্তা তুলো না, নইলে ঝিনুকের খোলস তোমাকে আটকাবে!”

“ওই!” ঝউ ইয়াং দূর থেকে চিৎকার করল, মুক্সিয়াকে বলল, “তুমি কেন তাকে বলছো? সে তো আমাদের দলের নয়!”

মুক্সিয়া রাগে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “আমার সঙ্গে তার কাজ আছে, তুমি নিজে সাবধান হও।”

সু রাত মাথা নাড়ল, ধন্যবাদ বলে আবার ঝিনুক খুঁজতে শুরু করল।

এবার মানুষ বাড়ল, তাই ঝিনুকও বেশি পাওয়া গেল, অনেকে পাথর সরিয়ে খুঁজছে।

“হাহা, এখানে আরও আছে।”

“আমি পেলাম, দ্রুত ব্যাগে রাখো! এবার আমরা নিশ্চয়ই কাজ শেষ করব।”

সু রাত একটু হতাশ হল, প্রথম ঝিনুক পাওয়ার পর আর কিছু পায়নি। গুহা বড় হলেও, খুঁজে শেষ হয়ে যাবে।

একটি জলকূপের পাশে আরও দুটি ঝিনুক পেয়ে সে আনন্দিত হল।

তখনই দেখল, ঝউ ইয়াং, সঙ চেনশিন, মুক্সিয়া ও আরও অনেকে ব্যাগ রেখে সবচেয়ে বড় গর্তের দিকে সাবধানে এগোচ্ছে।

বাকি সবাই অবাক হয়ে তাকাল।

“ওটা ভেতরে আছে, মনে রেখো, সুযোগ একবারই। আমরা সবাই নতুন, ও আমাদের গন্ধ চিনতে পারবে না।” ঝউ ইয়াং বলল, প্রথমে এগিয়ে গেল।

দূরে পাথর ঘাটতে থাকা সবাই চমকে উঠল। চশমা পরা এক যুবক ভীত হয়ে বলল, “ইয়াং ভাই, তোমরা কোথায় যাচ্ছো?”

“তোমাদের দরকার নেই! নিজের কাজ করো!” লি হাওশুন তৎক্ষণাৎ চিৎকার করল।

ঝউ ইয়াং হাসল, নিচু স্বরে বলল, “গতবার ওদের দল ওটাকে আঘাত করেছিল, কিন্তু পালিয়ে গেছে। একই গন্ধ পেলেই ও পালিয়ে যায়, তাই আমাদের একবারেই সফল হতে হবে।”

সু রাত দেখে বুঝল ভিন্ন লক্ষ্য ও কাজ আছে, প্রতারিত হয়েছে মনে হল।

চশমা পরা যুবক আবার বলল, “তোমরা ভেতরে যেও না! আমার ভাই বলেছে, গর্তে ভয়ানক কিছু আছে, ঢুকলে বিপদ ডেকে আনবে।”

এখানে যারা এসেছে, সবাই পরিবারের গর্বিত সন্তান, তারা নানা গুজব শুনেছে।

“ঝউ ইয়াং, তোমরা কি সেই দানব খুঁজতে যাচ্ছো?”

“সত্যিই? যুদ্ধসংঘের অভিযানে দানবের কথা সত্যি? অযথা ঝুঁকি নিও না, ইয়াং ভাই!”

সু রাতও মনে পড়ল অদ্ভুত শব্দের কথা, তৎক্ষণাৎ চিৎকার করল, “থামো—তোমরা কী করছো?”

ঝউ ইয়াং হঠাৎ হাত তুলে, জামার হাতা খুলে দেখাল, হাতে বাঁধা আছে অদ্ভুত হাত-ধনুক, পুরাতন ও ভয়ংকর, সাতটি সবুজ তীর লোড করা, সে দূর থেকে সু রাতের দিকে তাকাল, শীতল গলায় বলল, “তুই অপদার্থ, সাহস হয়েছে? বের হলে আগে তোকে মেরে ফেলব!”

হাসল, সঙ্গীদের নিয়ে ভেতরে চলে গেল।

সু রাতের ভ্রু কুঁচকে গেল, সে গর্তের দিকে তাকাল, মনে অজানা সন্ত্রাস জাগল, আর ভাবার সময় নেই, সে ফিরে গিয়ে দড়ি ধরে পাহাড়ের গা বেয়ে ওপরে উঠতে লাগল।

অনেকে দেখে হাসল, মাথা নাড়ল।

লি হাওশুন আরও উৎসাহে বলল, “দেখ, এই অপদার্থ, শুনে মেরে ফেলা হবে, সঙ্গে সঙ্গে পালিয়ে গেল! হাহা!”

সু রাত এসব কটাক্ষ শুনলেও পাত্তা দিল না, ওপরে উঠতে লাগল।

কিন্তু পঞ্চাশ মিটার ওঠার আগেই নিচে বিশাল গর্জন শুনল, তা ছিল এক ভয়ংকর জানোয়ারের গলা থেকে।

ধ্বংসাত্মক শব্দ!

সে ওঠার ভঙ্গিতে পিছন ফিরে দেখল, পাশের গর্ত থেকে বিশাল সাগরের পানি বেরিয়ে এল, গুহার তলার প্রতিভাবানদের ভাসিয়ে নিয়ে গেল।

এক মুহূর্তে আর্তনাদ গুঞ্জন।

“ওহ—ওটা কী?”

“দৌড়াও! বাঁচাও! আমাকে বাঁচাও!”

সাগরের পানির মধ্যে সু রাত এক অদ্ভুত সামুদ্রিক প্রাণী দেখল, জেলিফিশের মতো, মাথা বিশাল, তীব্র সাদা আলো ছড়াচ্ছে।

প্রাণীটি রাগান্বিত, কোথা থেকে যেন অজস্র শুঁড় বেরিয়ে এসেছে, মারতে লাগল, আর্তনাদ বাড়ল।

সু রাত গভীর শ্বাস নিল, জলে লড়তে থাকা মুক্সিয়াকে দেখে চিৎকার করল, “মুক্সিয়া, এখানে, দ্রুত এসো!”

মুক্সিয়া এখনও পৌঁছায়নি, কিন্তু সু রাতের কাছাকাছি অনেক ছেলেমেয়ে দড়ি ধরে ওপরে উঠতে চাইল, সবাই আতঙ্কে চিৎকার করে ওপরে উঠতে লাগল।

একসাথে দশজনেরও বেশি ওপরে উঠতে চাইল।

কিন্তু হঠাৎ অজানা কারণে দড়িটি “টং” শব্দে মাঝপথে ছিড়ে গেল।

ধড়ধড় করে—

সু রাত সহ সবাই নিচে পড়ে গেল…