অধ্যায় একশো বারো: ছোট্ট ভোজনরসিক?

“লিং ঝু, আমি যদি ইয়াংজি নদীর কাছাকাছি যাই, হুয়াংহে নদী পার হই, এমনকি যদি আমি ‘রেনহুয়াং ফা’ বা মানব সম্রাটের আইন বিপরীতমুখী করি, তবে কী ঘটবে?”

সু ইয়ে জানত, লিং ইয়া ঠাকুমা যদি সত্যিই এই অন্তিম বার্তাটি তার জন্য রেখে গিয়ে থাকেন, তবে অবশ্যই তাতে কোনো সতর্কবার্তা থাকবে। যদি সে তা অমান্য করে, তাহলে কী হবে?

“আমি জানি না। তবে আমার ঠাকুমার কথা তোমার অবশ্যই শোনা উচিত, কোনোভাবেই তা লঙ্ঘন করো না! ঠাকুমা আসলে তিনশ বছরেরও বেশি সময় আগেই মারা যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু তিনি স্বর্গীয় গোপন তথ্য বা ‘তিয়ানজি’ পর্যবেক্ষণ করে জোরপূর্বক আয়ু ধরে রেখেছিলেন। সাত বছর আগে তিনি আর সহ্য করতে না পেরে মারা যান। শুধুমাত্র মানব সম্রাটের আইন চর্চাকারীর কাছে এই অন্তিম বার্তাটি পৌঁছে দেওয়ার জন্যই তিনি এতদিন নিজেকে টিকিয়ে রেখেছিলেন।”

লিং ঝু কথাগুলো শেষ করে হাত বাড়িয়ে সেই কঙ্কালটি স্পর্শ করল। হঠাৎ সে যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “তিনি শত শত বছর ধরে কষ্ট সয়েছেন, আজ অবশেষে তিনি মুক্তি পেলেন।”

সু ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার মনের ভেতর এখন অদ্ভুত এক অনুভূতি। সে নিচে বসে নিচু স্বরে বলল, “চলো, আগে তোমার ঠাকুমাকে সমাহিত করি!”

“হুম!” লিং ঝু নীরব থেকে মাথা নাড়ল। ছোটবেলা থেকেই ঠাকুমা তাকে আগলে রেখেছেন। যদিও ঠাকুমা মারা গেছেন, অন্তত তার দেহটি তো ছিল, এবং তার একটি লক্ষ্য ছিল—সেই বার্তাটি পৌঁছে দেওয়ার জন্য তাকে দিন গুনতে হতো। কিন্তু এখন? সে হঠাৎ অনুভব করল তার জীবনের লক্ষ্য হারিয়ে গেছে। এরপর কী করবে, আগামীকাল কী করবে? এসব ভাবার মতো মানসিক শক্তি তার নেই, ভবিষ্যতের কোনো কিছু নিয়ে প্রত্যাশাও নেই।

দূরে, জিয়াং পরিবারের সবাই সু ইয়ের সংকেত দেখে এগিয়ে এল। তারা কেউ বিশেষ কোনো কথা না বলে কঙ্কালটি সমাহিত করতে সাহায্য করল। জিয়াং লিউয়িং, লিং ঝুর করুণ অবস্থা দেখে নিচু স্বরে বলল, “ছোট বোন, তুমি নিশ্চয়ই খুব ক্ষুধার্ত? আগে আমাদের বাড়িতে গিয়ে স্নান করে নাও, আমি তোমার জন্য পরিষ্কার পোশাক খুঁজে দিচ্ছি, তারপর অন্য কথা হবে।”

লিং ঝু কিছুটা ইতস্তত হয়ে জিয়াং লিউয়িংয়ের দিকে তাকাল। জিয়াং লিউয়িংয়ের রূপবতী চেহারা দেখে সে নিজের হীনম্মন্যতায় মাথা নিচু করে বলল, “না, দরকার নেই। আমি গ্রামের নিচের নদীতে স্নান করে নিতে পারব।”

সু ইয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “তুমি বরং তাদের কথা শোনো! তুমি কি তোমার ঠাকুমার কবরের দেখাশোনা করতে চাও না? আমার এই হুয়াপিং ভিলা অনেক বড়, তুমি এখানেই থাকো—জিয়াং প্রধান, আপনি কী বলেন?”

“আমার মনে হয় ঠিক আছে। আমাদের হুয়াপিং ভিলায় সব জায়গায় লোক প্রয়োজন। তুমি এখানেই থাকো, যদি ভবিষ্যতে যেতে চাও, যেকোনো সময় চলে যেতে পারো! তুমি এই ছোট মেয়ে, একা কোথায় যাবে?” জিয়াং জিইয়াং নিজেও কথাটি সমর্থন করলেন।

সাধারণত, জিয়াং পরিবারে এই সময়ে অনেক অঘটন ঘটেছে, তাই অপরিচিত কাউকে আশ্রয় দেওয়া বুদ্ধিমানের কাজ নয়। কিন্তু সবাই বুঝতে পারছিল যে, এই লিং ঝু সাধারণ কেউ নয় এবং সে সত্যিই অসহায়। পুরো হুয়াপিং ভিলা এত বড়, সেখানে একটি রুম দেওয়া কোনো ব্যাপারই না। সবচেয়ে বড় কথা, এই হুয়াপিং ভিলা সু ইয়ের জায়গা। যেহেতু সে নিজে বলেছে, তাই জিয়াং জিইয়াংয়ের আর কিছু বলার নেই।

লিং ঝু শরীর কাঁপিয়ে কুর্নিশ করে বলল, “আপনাদের আশ্রয়ের জন্য ধন্যবাদ, লিং ঝু কৃতজ্ঞ থাকবে...”

“আরে, এসব কী করছ? ওঠো! এই অন্তিম বার্তা আমার জন্য অত্যন্ত সহায়ক হবে, আমি বরং তোমাদের কাছে কৃতজ্ঞ। ভবিষ্যতে এসব跪拜 বাদ দাও... চলো, আগে বাড়িতে গিয়ে স্নান করে কিছু খেয়ে নাও! আমি রান্নাঘরকে খাবার গরম করতে বলছি!”

এভাবেই জিয়াং পরিবারের সবাই লিং ঝুকে নিয়ে গেল। জিয়াং লিউয়িং ভয় পেল যে লিং ঝু হয়তো সংকোচ বোধ করছে, তাই সে চাকরদের সরিয়ে দিল যাতে লিং ঝু নিশ্চিন্তে স্নান করতে পারে। লিং ঝুর শরীর থেকে সত্যিই একটা কটু গন্ধ আসছিল।

সু ইয়ে এবং জিয়াং জিইয়াংরা বসার ঘরে বসে অপেক্ষা করতে লাগল এবং নিচু স্বরে আগের ঘটনাটি নিয়ে আলোচনা করল। সু ইয়ে বার্তার প্রথম অংশটুকু বলল, কিন্তু শেষের সেই “মানব সম্রাটের আইন অমান্য করা মানেই মৃত্যু” অংশটি গোপন রাখল। সে জনসমক্ষে তার রহস্যময় কৌশলের কথা প্রকাশ করতে চাইল না।

“যেহেতু তিনি স্বর্গীয় গোপন তথ্য জানতেন, তার কথাগুলো ভালো করে শোনো এবং কোনোভাবেই তা লঙ্ঘন করো না,” জিয়াং জিইয়াং সতর্ক করে দিলেন।

সু ইয়ে শুধু মাথা নাড়ল। তার মনে তখন এক অদ্ভুত চিন্তা খেলা করছিল—যদি সেই স্বর্গীয় জ্ঞানসম্পন্ন ঠাকুমা সতর্ক না করতেন, তবে সে হয়তো উত্তরে ফেরার কথা ভাবত না, কারণ ওটাই তার পরিবারের এলাকা। সে কখনো ভাবতেই পারত না যে ‘তিন হাজার ইয়ানহুয়াং বিপর্যয়’ কৌশলটি বিপরীতমুখী করা সম্ভব। এখন সে সত্যিই চেষ্টা করে দেখতে চায়, উল্টোটা করলে কী হয়!

এক ঘণ্টারও বেশি সময় পর, ছোট প্রজাপতি (শাও দিয়ে) স্নান শেষে লিং ঝুকে নিয়ে এল। এখন তার চুল কাটা, শরীর পরিষ্কার, যদিও কাপড়গুলো তার মাপের চেয়ে বড়। আগের চেয়ে তাকে অনেক স্বাভাবিক দেখাচ্ছিল। তবে তা কেবলই স্বাভাবিক। এই বারো-তেরো বছরের মেয়েটি অত্যন্ত রোগা, পুষ্টিহীন, মুখের ওপর অদ্ভুত সব দাগ এবং গায়ের রং হলদেটে—সব মিলিয়ে তাকে খুব একটা দেখতে ভালো লাগছিল না।

জিয়াং লিউয়িং সোজাসাপ্টা স্বভাবের মানুষ, সে জিজ্ঞেস করল, “তোমার মুখে এসব কী? কোনো অসুখ হয়েছে?”

লিং ঝু মাথা নিচু করে বলল, “আমি ঠাকুমার কাছে ‘তিয়ানজি’ বা স্বর্গীয় গণনা শিখেছি, তাই এমন হয়েছে। ছোটবেলায় আমি এমন ছিলাম না। আপনারা চিন্তা করবেন না, এটা ছোঁয়াচে নয়, সত্যিই নয়।”

“কোনো ব্যাপার না, বয়সের সাথে সাথে সব ঠিক হয়ে যাবে। সু ইয়েও আগে খুব কুৎসিত ছিল, একদম বাঁদরের মতো, এখন দেখো, মানুষের মতো দেখাচ্ছে... হ্যাঁ, তুমিও কি স্বর্গীয় গোপন তথ্য দেখতে বা ভবিষ্যৎবাণী করতে পারো? আমাকে একটু দেখে দাও না,” জিয়াং লিউয়িং দুষ্টুমি করে জিজ্ঞেস করল।

লিং ঝু অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, “আমার তিয়ানজি প্লেট ভেঙে গেছে, আমি আর ভবিষ্যৎ দেখতে পারি না। তাছাড়া, স্বর্গীয় রহস্য দেখার জন্য অনেক বড় মূল্য দিতে হয়।”

সু ইয়ে কথা কেড়ে নিয়ে বলল, “ওর কথা বাদ দাও, আগে খেতে চলো!”

লিং ঝু খাওয়ার কথা শুনতেই দ্রুত পা চালাল, বোঝা যাচ্ছিল সে সত্যিই খুব ক্ষুধার্ত। সু ইয়ে এবং অন্যরা কিছু প্রশ্ন করার জন্য তার সাথে বসে খাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। কিন্তু কেউ ভাবেনি যে এই ছোট মেয়েটি টেবিলে বসে একদমই সংকোচ করবে না। তার সামনের ভাতের বাটিটি মুহূর্তের মধ্যেই শেষ হয়ে গেল। মুখ ভরা ভাত নিয়ে সে অস্পষ্ট স্বরে বলল, “মজার, হুম, খুব মজা!”

“তাড়াহুড়ো করো না, তরকারি খাও! আমার বাটিটাও তোমাকে দিয়ে দিচ্ছি... আস্তে, আস্তে খাও, একটু ফলের রস খাও!”

লিং ঝু সত্যিই কোনো সংকোচ করল না। সবকটি বাটির খাবার শেষ করে সে পাঁচ বাটি ভাত খেল। সু ইয়ে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল এবং রান্নাঘরকে দ্রুত আরও দশটি ডিম ভাজতে বলল।

খেতে খেতে লিং ঝু দেখল চারপাশ একদম চুপচাপ। সে লজ্জায় লাল হয়ে গেল এবং দ্বিধা নিয়ে বাটি রেখে নিচু স্বরে বলল, “আমি, আমি খেয়ে ফেলেছি...”

“ঠিক আছে, সমস্যা নেই। খাবার নষ্ট করা ভালো না, সব খেয়ে ফেলাই ভালো।”

“হুম, ঠিক বলেছেন, নষ্ট করা সত্যিই ভালো না।”

লিং ঝুর ছোট মুখটি যে থামছেই না, তা দেখে জিয়াং জিইয়াংও হেসে ফেললেন। তারা কেউই বুঝতে পারছিলেন না, তার ছোট পেটে এত খাবার কীভাবে ধরল!

অনেক কষ্টে লিং ঝুর খাওয়া শেষ হলো। সবাই তাকে অনেক প্রশ্ন করল, মূলত তার পরিচয় এবং এই স্বর্গীয় জ্ঞানসম্পন্নদের সম্পর্কে জানার জন্য। কিন্তু লিং ঝু নিজেও খুব বেশি কিছু জানে না। সে শুধু মনে করতে পারে, ছোটবেলায় লিং ইয়া ঠাকুমা তাকে বাঁচিয়েছিলেন, নাম রেখেছিলেন এবং বড় করেছিলেন। তিনি তাকে কিছু গণনা বিদ্যা শিখিয়েছিলেন। ঠাকুমা মারা যাওয়ার পর সে একা হয়ে যায়। ঠাকুমার আদি নিবাস কোথায়, তাও সে জানে না।

যেহেতু আর কিছু জানা সম্ভব নয়, জিয়াং জিইয়াংরা প্রশ্ন করা বন্ধ করলেন এবং গৃহকর্মীকে নির্দেশ দিলেন লিং ঝুকে থাকার ব্যবস্থা করে দিতে।

লিং ঝু তার রুমে ফিরে যাওয়ার পর জিয়াং জিইয়াংয়ের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল। তিনি নিচু স্বরে বললেন, “ছোট ইয়ে, তুমি কি কোনো সমস্যা লক্ষ্য করেছ?”

“কী সমস্যা?” সু ইয়ে কিছুটা অবাক হলো।

“আমি ঠিক বুঝতে পারছি না, তবে স্বর্গীয় রহস্য পর্যবেক্ষণের বিষয়টি খুব অবিশ্বাস্য! সে কি ইয়ে লিংইউন বা হুয়ানহাই সম্প্রদায়ের পাঠানো কেউ? তোমাকে খুব সতর্ক থাকতে হবে।”

জিয়াং জিইয়াং আরও সতর্ক করে বললেন, “মানুষের মন বোঝা সমুদ্রের গভীরতা মাপার মতো কঠিন! তুমি হুয়াপিং ভিলা জয় করেছ বলেই সব শেষ হয়ে যায়নি। ইয়ে লিংইউন তোমার হাতের সেই বজ্র-আকর্ষণকারী পুঁতিটি চায়, আমি খোঁজ নিয়েছি, ওই পুঁতিটি কিংবদন্তির বজ্র-শহর খুঁজে পাওয়ার চাবিকাঠি। সে সহজে হার মানবে না।”

“লিং ঝুর পরিচয় এখনো নিশ্চিত নয়, তবে আমার মনে হয় সে সহজ কেউ নয়। তার ঠাকুমা কঙ্কালে পরিণত হয়েছেন, আবার কাকের জন্ম দিয়েছেন—এই কৌশলটি দক্ষিণ সীমান্তের প্রথাগুলোর মতো। আমার মনে হয়, সে হয়তো দ্রুতই তোমার কাছে আসবে, দেখো সুযোগ নিয়ে কিছু বের করা যায় কি না!”

সু ইয়ে গভীরভাবে চিন্তা করল, কথাটি যুক্তিসঙ্গত মনে হলো। তার মনে এক অদ্ভুত অস্বস্তি দানা বাঁধল।

“ঠিক আছে—”

রাতের বেলা, জিয়াং জিইয়াংয়ের অনুমানই সত্যি হলো। লিং ঝু গোপনে সু ইয়ের সাথে দেখা করতে এল।