অধ্যায় একাশি: প্রথম ডিঙা

কি?
চেন চায়ি কি সত্যিই সু ইয়েকে প্রধান আসনে আমন্ত্রণ জানাচ্ছে?
এই ইদানজুতে প্রথম আসনে বসার অধিকার তো আর যেকোনো সাধারণ মানুষের নেই!
প্রথম সারির আসনে বসে আছেন তিনজন প্রবীণ, যারা ইদানজুর অত্যন্ত সম্মানিত ও খ্যাতিমান ঔষধ প্রস্তুতকারক, আরেকজন বৃদ্ধা, তাকেও আমন্ত্রিত করা হয়েছে এই মহোৎসবে যোগ দেওয়ার জন্য।
তারা সবাই এই শহরের ওষুধ প্রস্তুতকারকদের মধ্যে একেকজন অগ্রগণ্য ও অমিত প্রতিপত্তিধারী।
ওয়াং ইউনফেং এবং ওয়াং মান কেবলমাত্র মার্শাল ইউনিয়নের সাথে সম্পর্ক থাকার সুবাদে এই আসনে বসার সুযোগ পেয়েছেন।
কিন্তু সুয়ে, তার কী যোগ্যতা?
কী কারণে সে প্রথম আসনে বসতে পারবে?
সে তো কেবল বিগত কয়েক মাসে কিছুটা আলোচনায় এসেছে, যদিও সে "শহরের সেরা প্রতিভা" নামে পরিচিত, কিন্তু সেটা তো শুধুই নাম, প্রকৃতপক্ষে তার তেমন কিছু নেই।
এতে ওয়াং মান বেশ অবাক হলো, এবং মুখের অভিব্যক্তি ধরে রাখতে পারল না।
এখনো কিছুক্ষণ আগেই সে বলেছিল, সুয়ে কেবল মার্শাল ইউনিয়নের মুখের জোরে এসেছেন, অথচ চেন চায়ি এখনই তাকে প্রধান আসনে আমন্ত্রণ জানাল!
এ তো তার মুখের ওপর অপমান করা!
ওয়াং মান চেষ্টা করল স্বর স্বাভাবিক রাখতে, বলল, “ওহ? চায়ি, এই সুয়ে কী এমন করেছে, যে তুমি তাকে এতটা গুরুত্ব দিচ্ছ?”
এই প্রশ্নটা আসলে সবার মনেই ছিল—শুধু সাম্প্রতিক জনপ্রিয়তার জন্য?
চেন চায়ির মুখে হাসি অটুট, একবার ওয়াং ইউনফেং-এর দিকে তাকিয়ে সে বলল, “এই ব্যাপারটা অনেক বড়, আমি কেবলই জানতে পেরেছি যে, সুয়ে স্যারের এক অনন্য ক্ষমতা আছে। ভবিষ্যতে তার কাছ থেকে অবশ্যই কিছু শেখার ইচ্ছে রাখি।”
অনন্য ক্ষমতা?
অনেকে সন্দেহের চোখে একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর তারা মনে করতে লাগল, চেন চায়ি তো এখনো কেবল নবম স্তরের পথে; সে যদি জীবনের ও মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে ঔষধ বিচার না করতে পারত, তাহলে তাকেও অকর্মণ্য বলে মনে করা হতো।
সে যদি সুয়েকে এতটা গুরুত্ব দিচ্ছে, তাহলে নিশ্চয়ই জানতে চায়, কীভাবে সুয়ে অকর্মণ্য থেকে প্রতিভাতে পরিণত হলো!
কেননা, সুয়ের এই পরিবর্তন সত্যিই অবিশ্বাস্য।
সুয়ে কৌশলে বুঝতে পারল চেন চায়ি ও ওয়াং ইউনফেংের সম্পর্ক।
ওয়াং ইউনফেং-এর মতো ব্যক্তিত্ব, যার একসময় হৃদযন্ত্র প্রায় বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, নিশ্চয়ই চেন চায়ির কাছে চিকিৎসার জন্য গিয়েছিল।
সম্ভবত, চেন চায়ি অনেক চেষ্টা করেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সুয়ে এক অবিশ্বাস্য কৌশল দেখিয়ে ওয়াং ইউনফেংকে হৃদযন্ত্রহীন মানুষে পরিণত করল।
এটাই চেন চায়ির সবচেয়ে বড় আকর্ষণ!
পাশেই জিয়াং লিউইং দেখল, সুয়ে এখনো ভাবনার মধ্যে ডুবে আছে।
সে চুপচাপ নিচ থেকে সুয়ের পায়ে লাথি মেরে নিচু স্বরে বলল, “এত হাবভাব করছো কেন? আমার বাবার অসুখ শুধু তোমার ওপর নির্ভর করছে। যদি গণ্ডগোল করো, তাহলে কেটে ফেলব—”
সুয়ে চমকে উঠল, কিছুটা বিরক্তিভরে জিয়াং লিউইং-এর দিকে তাকাল।
এই মেয়েটা কোনো পরিস্থিতিতেই কিছু মনে করে না!
যদিও নিচু স্বরে বলেছে, যদি কোনো দক্ষ কেউ শুনে ফেলে?

“হা হা, তাহলে আমন্ত্রণ গ্রহণ করছি!”
সুয়ে বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে, স্বাগতকারীর সাথে ছোট সেতু পেরিয়ে প্রধান আসনে গিয়ে বসল।
ওয়াং ইউনফেং দেখে খুশি হয়ে হাসল, এবং হাসিমুখে সুয়েকে পরিচয় করিয়ে দিতে লাগল।
অন্য প্রবীণ ঔষধ প্রস্তুতকারকেরা বিশেষ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, কারণ চেন চায়ি যাকে প্রশংসা করে, তাকে তারা সম্মানই দেয়।
তবে বাইরে থেকে আসা সেই বৃদ্ধা, যাকে ডাকা হয় "ওয়েন দাদি", সে কিছুটা অবজ্ঞার হাসি হেসে সুয়েকে দেখল।
তবে সুয়ে এ বিষয়ে কিছু যায় আসে না—সবাই তো কখনো কারও মন জয় করতে পারে না।
চেন চায়ি মনে হয় সুয়েকে অনেক কিছু জিজ্ঞাসা করতে চায়, কিন্তু পরিবেশের কারণে সে আর কথা বাড়াল না, কেবল সৌজন্য বিনিময় করে সবার উদ্দেশে বলল,
“সম্মানিত অতিথিবৃন্দ—আমি জানি, আপনারা সবাই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন। আমিও অপেক্ষায়।
এটাই আমাদের ইদানজুর জন্য প্রথমবারের মতো প্রথম ডিঙ ব্যবহার করে ঔষধ প্রস্তুতের উদ্যোগ...
এবং প্রস্তুতির সময়ও এক বছরের বেশি।
কী ফল হয়, আমরা খুব শিগগিরই জানতে পারব।”
সুয়ে মনে মনে হাসল—তাহলে ইদানজুর নিজস্ব ঔষধ প্রস্তুতিতেও নিশ্চিততা নেই।
তবু অনেকেই আগেই অভিনন্দন জানাতে লাগল, বিশেষ করে ধনী ব্যক্তিরা।
“চেন স্যার নিজে যখন এগিয়ে এসেছেন, সোনালী ঔষধ হবেই!”
“আমরা এই ইদানজুতে প্রবেশ করেই ঔষধের সুবাস পেয়েছি, সুবাস এত গাঢ়—গভীরে গিয়ে মনে হচ্ছে, অন্তত তৃতীয় শ্রেণির ঔষধ তো হবেই!
একটু পর যখন ডিঙ খুলে গন্ধ ছড়াবে, তখন ভালো করে নিঃশ্বাস নেবো! হা হা!”
প্রত্যেকটি আসনে সবাই হাসতে লাগল, স্পষ্টতই তারা প্রবল প্রত্যাশায়।
চেন চায়ি হাসিমুখে বলল,
“ঔষধের সুবাস নিঃশ্বাসে নিলে অবশ্যই উপকার, তবে অতিরিক্ত লোভ করবেন না, নইলে বিষক্রিয়াও হতে পারে।
ঠিক আছে, এখনই আমরা ঔষধের জল পরিবেশন করব, সকলে পান করুন, সময় হলে ডিঙ খোলা হবে।
পরিশেষে থাকছে নৈশভোজ ও ঔষধ নিলাম, যারা নিতে চান, থেকে যাবেন।”
ধনীরা হাসতে হাসতে সম্মতি জানাল, বোঝা গেল এটাই তাদের প্রথমবার নয়।
এরপর অনেক পরিবেষক এসে ঔষধের জল পরিবেশন করল,
এসব জল বিভিন্ন রকম ও সুন্দর আকৃতিতে পরিবেশিত, দেখতে অনেকটা ককটেলের মতো।
তবে এগুলো সবই ঔষধ থেকে তৈরি, এমনকি ইদানজুর মতো প্রতিষ্ঠানের জন্যও এ এক বিশাল ব্যয়।
এবং প্রধান আসনের অতিথিদের জন্য পানীয়ের বৈচিত্র্য আরও বেশি, সামনে রেখেই সুগন্ধে নাকে লাগে।
সুয়ে গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে অপূর্ব প্রশান্তি অনুভব করল, চোখ বন্ধ করে ধীরে ধীরে উপভোগ করতে লাগল।
“হুঁ! বাহারি ভান!”
ওয়েন দাদি ঠাণ্ডা স্বরে বলল, বোঝা গেল না, কাকে উদ্দেশ্য করল।
সে এক গ্লাস জল তুলে এক চুমুক দিল, চেন চায়ির দিকে তাকিয়ে বলল,
“তোমাদের ঔষধসমিতি দিনদিন নিম্নমানের জিনিস বানাচ্ছে!”
চেন চায়ি হাসল, উত্তর দিল,
“আপনার মতো দক্ষতার কাছে তো কিছুই না, দাদি।”
সবাই ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগল, হঠাৎ দূর থেকে ঘণ্টার শব্দ ভেসে এলো।
ডং! ডং!!

সবাই উল্লাসে করতালি দিল।
“সময় হয়ে গেছে!”
“হা হা, শুভ লগ্ন, ডিঙ খোলা শুরু!”
চেন চায়ি আর দেরি করল না, সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে সবাইকে নিয়ে সেতু পেরিয়ে আরও ভিতরে গেল।
কারণ সুয়ে ও ওয়াং ইউনফেং প্রধান অতিথি, তাই তারাই সামনে, জিয়াং লিউইংও পেছনে নেই।
এই বড় দলটি চলতে চলতে পৌঁছাল পাহাড়ের পাদদেশে।
এখানে ইদানজুর হাতে পুরোপুরি সংস্কার করা, আধুনিক সুবিধাও আছে, তবে সবচেয়ে চোখে পড়ে মাঝখানে বিশাল ঔষধ ডিঙ।
এর উচ্চতা সাত-আট মিটার, বাহিরে নানা জাদুকরী অলংকরণ, দেখতে অনেকটা লাউয়ের মতো।
বলে মনে হয়, যেন পুরাণের সেই ঔষধ প্রস্তুতকারকের ডিঙ।
এ মুহূর্তে ডিঙের নিচে আগুন জ্বলছে,
কে জানে, কী জ্বলছে সেখানে—এই আগুনও সাধারণ আগুনের মতো নয়।
আগুনের মধ্যে দেখা যাচ্ছে একটি মুক্তো, যা মাটি থেকে এক হাত ওপরে শূন্যে ভাসছে।
আগুনে ডিঙের তলা আর চারপাশ গরম হতে হতে, পুরোনো অলংকরণগুলো রক্তবর্ণ ধারণ করছে।
দেখলে মনে হয়, যেন কোনো নির্ঘুম মানুষের রক্তবর্ণ চোখ।
“এটাই সেই প্রথম ডিঙ? শোনা যায় ইদানজু এটার জন্য মাগধ শহর থেকে প্রচুর মূল্য দিয়েছে।
দিনরাত আগুনে পোড়ালেও এর গায়ের দেয়াল বরফের মতো ঠাণ্ডা।”
শি হাও সুযোগ পেয়ে গর্বের সাথে বলল।
“এমনও হয়?”
অনেকে অবাক হয়ে তাকাল—যদি এটাই সত্যি হয়, তাহলে ঔষধ প্রস্তুতির জ্ঞান সত্যিই গভীর।
চেন চায়ির চোখে আত্মতৃপ্তি, সে পরিচয় করিয়ে দিল,
“হ্যাঁ, ডিঙ ধোয়া, গলানো, ওষুধ দেওয়া, সাতবার আগুন, সাতবার নিভানো—সবকিছুর ধাপে কোনো ভুল চলবে না।
এই প্রথম ডিঙে ফুলের অলংকরণ খোদাই করা আছে, কেউ খেয়াল করেছেন?”
সবাই খেয়াল করল, ডিঙে সত্যিই জটিল অলংকরণ একত্র হয়ে ফুটন্ত পদ্মের আকার নিয়েছে।
চেন চায়ি আবার বলল,
“ঔষধ প্রস্তুতির সময়, ফুল ফুটে ঝরে পড়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয়, তবেই ঔষধ সম্পূর্ণ হয়!
দুঃখজনক, তখন আমরা খুব ব্যস্ত ছিলাম, নইলে সবাইকে ফুল ফোটার সেই দৃশ্য দেখাতাম।”
তার কথা শুনে সবার মনেই আকাঙ্ক্ষা জাগল—
যদি ডিঙের ওপর ফুটন্ত ফুল দেখা যেত, কী এক স্মরণীয় দৃশ্য হতো!
“তাহলে—সব ঔষধ প্রস্তুতকারীদের নির্দেশ, ডিঙে ওঠো, ডিঙ খোলো, ঔষধ তুলে আনো!!”