বিরাশি অধ্যায়: সমগ্র অঙ্গন স্তম্ভিত
অবশেষে সেই প্রতীক্ষিত মুহূর্ত এসে গেল—দান সংগ্রহের সময়! এটাই সকলের জন্য সবচেয়ে প্রত্যাশিত সময়। অতীতে বহুবার দান সংগ্রহের মহোৎসব হয়েছে, কিন্তু এবারের আয়োজন বিগত বহু বছরের মধ্যে সবচেয়ে আকাঙ্ক্ষিত। এমনকি বহুদিন ধরে অপেক্ষমাণ পরিবারগুলোও তাদের প্রতিনিধি পাঠিয়েছে।
প্রত্যেকে অধীর আগ্রহে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে, গলা একটু সামনে বাড়িয়েছে, যেন বিশাল দানভাণ্ডটি দেখতে না পায় এই আশঙ্কায়। ডান-বাম দুই পাশে আটজন যোদ্ধা দৃপ্ত পদক্ষেপে এগিয়ে এসেছে; তারা সবাই মিলে দানভাণ্ড খুলতে সাহায্য করবে। এই আটজনের মাথায় ছিল বিশেষ মুখোশ, যাতে তারা অসাবধানে দানগন্ধ অতিরিক্ত শুষে না নেয়, কেননা এতে তারা দানগন্ধের প্রতিক্রিয়ায় আক্রান্ত হতে পারে।
“শুরু হচ্ছে, শুরু হচ্ছে! অনেক আগেই শুনেছি এই দানভাণ্ডটি প্রথম শ্রেষ্ঠ ভাণ্ড বলে খ্যাত, একসাথে কয়েকজনকে খুলতে হয়, ভাবতেই পারিনি এতজন প্রয়োজন!”
“তোমরা কেবল বাইরেরটা দেখছ, ভেতরেরটা দেখবে না? শুধু দানগন্ধ শুঁকতে মত্ত থেকো না, চেন দানশিল্পীর কাজের পদ্ধতিও দেখো। এ দানভাণ্ড রহস্যময়, শুনেছি ওনার না হলে কেউ খুলতেই পারে না।”
“এত আশ্চর্য! তাহলে ভালোভাবে দেখতে হবে। ভিতরে কতগুলো দান থাকবে কে জানে! গতবার একবারেই পাঁচশোর বেশি দান তৈরি হয়েছিল, নানা ধরনের বিস্ময়কর দান একত্রে ছিল। এবার তো ভাণ্ড থেকে দানগন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে, সাত-আটশো তো হবেই!”
সু রাত্রি বিস্মিত হয়ে এসব শুনল, এমন দানভাণ্ডে একসাথে নানা গুণের দান তৈরি হতে পারে সে আগে কখনো শোনেনি। তবে কি ভাণ্ডের ভেতরে আরও কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে?
বাঁ পাশে থাকা জিয়াং লিউয়িংও কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। সে নিচুস্বরে বলল, “সু রাত্রি, মনে রেখো! যদি এই ভাণ্ডে এমন কোনো দান থাকে যা আমার বাবার আঘাত সারাতে পারে, প্রয়োজনে নিজেকে বিক্রি করেও তুমি সেটি আমার জন্য আনবে—বোঝো?”
“বাজে কথা—সবসময় এমন অশ্লীল হতে হবে?”
“হুঁ! যখন নিজেকে বিক্রি করব, তখন আর ভালো হওয়ার আশা রাখো না! ভালোভাবে বিক্রি করলেই তো টাকা আসে, নইলে কে কিনবে?”
সু রাত্রি তীব্র দৃষ্টিতে জিয়াং লিউয়িংয়ের দিকে তাকাল, এরপর আবার দানভাণ্ডের দিকে মনোযোগ দিল।
এ সময় চেন জিয়া-ই ধীরে ধীরে দানভাণ্ডের দিকে এগিয়ে গেল। তার কোমল দেহটিতে যেন এক অপার শক্তি ভর করল, এমনকি সামনের অর্ধ-নিভে আসা আগুনও তাঁর উদ্ভিন্ন শক্তিতে একপাশে নুয়ে পড়ে গেল।
অনেক যোদ্ধা বিস্মিত হল, এমন শক্তির প্রবাহ তো সাধারনত উচ্চতর স্তরের যোদ্ধাদের মধ্যে দেখা যায়, চেন জিয়া-ই মাত্র দশম স্তরে, তবুও কিভাবে এ শক্তি আসে? তবে কি সে কোনো বিশেষ দান খেয়েছে?
চেন জিয়া-ই ভাণ্ডের নিকটে গিয়ে মাথা উঁচু করল, তারপর হঠাৎই তার কোমল হাত বাড়িয়ে ভাণ্ডের উপরে খোদাই করা অদ্ভুত নকশায় সজোরে আঘাত করল। সেই নকশাগুলো যেন তার স্পর্শে জীবন্ত হয়ে উঠল।
ভাণ্ডের গায়ে থাকা নকশা ছিল ফুলের কুঁড়ির মতো, কয়েকবার স্পর্শ করতেই যেন ধীরে ধীরে প্রস্ফুটিত হতে শুরু করল।
ডুম ডুম ডুম—
একটানা আটবার, ভাণ্ডের ঢাকনার আটটি ‘পশুমুখ’ হঠাৎ ঢিলে হয়ে গেল, পুরো ঢাকনাটি কাঁপতে কাঁপতে নড়ল। এতটুকুই যথেষ্ট, ভেতর থেকে সোনালি রঙের দানগন্ধের মেঘ বেরিয়ে এলো। ঘন সেই দানগন্ধ ধোঁয়ার মতো ছড়িয়ে পড়ল, খালি চোখে স্পষ্ট দেখা গেল।
মাত্র কয়েক মুহূর্তেই চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল সেই দানগন্ধ। এতজন ধনী, যোদ্ধারা দূরে দাঁড়িয়ে থাকলেও এক নিঃশ্বাসেই তাদের মন-প্রাণ চাঙ্গা হয়ে উঠল, যেন উত্তেজক কিছু গ্রহণ করেছে।
অনেক ধনী আনন্দে চিৎকার দিয়ে উঠল, “আহা—কি সুবাস! এ তো দানগন্ধ!”
“হাহা, আমার রোগ-বেদনা সব সেরে যাচ্ছে মনে হয়! আরও একটু শুঁকি! এ দানভাণ্ডে নিশ্চয়ই অমৃত দান আছে!”
সু রাত্রিও গভীরভাবে শ্বাস নিল। দানগন্ধের সেই স্রোত তার শরীরের প্রতিটি অস্থিতে ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি গতরাতে জিয়াং লিউয়িংয়ের কামড়ে যেখানেই ব্যথা ছিল, সেখানেও শীতলতা এনে দ্রুত আরোগ্য ঘটাতে লাগল।
“এ কেমন দান! অবিশ্বাস্য!”—সু রাত্রি বিস্ময়ে বলল।
ওইয়াং ইউনফেংও হাসিমুখে অভিনন্দন জানাল, “অভিনন্দন, ইদানচু! মনে হচ্ছে ফের ঐশ্বরিক দান পেলেন!”
“এতদিনের সাধনা বৃথা যায়নি! পরিশ্রমের ফল তো মিলবেই! আসলে ভেতরে কি দান রয়েছে কে জানে!”—শি হাও, ইন চাও-সহ অনেকে অভিনন্দন জানাল।
ইদানচুর দানশিল্পীরা সবাই উজ্জ্বল মুখে হেসে উঠল, স্পষ্টতই তারা অত্যন্ত খুশি।
চেন জিয়া-ই হালকা হাসল, কপালে ইতিমধ্যে ঘাম জমেছে। সে কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে আটজন যোদ্ধার দিকে ডাকল, “দান উন্মোচন করো!”
আটজন যোদ্ধা আগেভাগেই নিজ নিজ উঁচু মঞ্চে দাঁড়িয়ে ছিল। প্রত্যেকে দুই হাতে ভাণ্ডের ভারী ঢাকনা ঘুরিয়ে তুলে ধরল ওপর দিকে।
গর্জন—
পুরো দানভাণ্ডের ঢাকনা ওপরে তুলে নেওয়া হলো, এক নিমিষে অসংখ্য ঘন দানগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, যেন চারপাশ ঘোলাটে হয়ে গেল।
চারপাশের সবাই লোভাতুর হয়ে দানগন্ধ শুষল, এ যে অমূল্য সম্পদ!
হঠাৎ সু রাত্রির দেহ সামান্য কেঁপে উঠল, সে অনুভব করল এই দানগন্ধে কিছু অস্বাভাবিকতা আছে। তার শরীরের অন্তর্নিহিত স্বর্গীয় বজ্র নিজেই নড়েচড়ে উঠল, দানগন্ধের প্রতি যেন অজানা এক লোভ জাগল।
অন্যরা সাবধানে দানগন্ধ শুঁকছিল, বেশি নিলে দানবিষের আশঙ্কা। কিন্তু সু রাত্রি কোনো নিয়ন্ত্রণের সুযোগই পেল না, তার শরীরের প্রতিটি লোমকূপ এতখানি বিস্তৃত হলো যে চারপাশের দানগন্ধ ঝড়ের মতো টেনে নিল।
যদি সবাই ব্যস্ত না থাকত, তারা নিশ্চিত অবাক হয়ে দেখত, সু রাত্রি একাই তিন-চারশো মানুষের চেয়েও বেশি দানগন্ধ শুষে নিয়েছে!
কিছুক্ষণ পরেই দানগন্ধ ফিকে হয়ে এল, দৃষ্টি পরিষ্কার হয়ে উঠল।
সবাই চনমনে হয়ে পুনরায় দৃষ্টি দিল ভাণ্ডের দিকে।
চেন জিয়া-ই আর অপেক্ষা করতে পারল না, সোজা উঁচু মঞ্চে উঠে গেল দানভাণ্ড থেকে দান সংগ্রহ করতে। তার পেছনে একঝাঁক ইদানচুর তরুণ দানশিল্পী প্রস্তুত হাতে দানবোতল নিয়ে দাঁড়িয়ে।
এবার ইদানচুর বড় অর্জন হবে!
কিন্তু ঠিক তখনই, দান তুলতে যাওয়ার মুহূর্তে, চেন জিয়া-ইর দেহ হঠাৎ থমকে গেল, মুখের হাসি মুহূর্তে উবে গেল, সে তড়িঘড়ি ভেতরে মাথা ঢুকিয়ে কিছু খোঁজার চেষ্টা করল।
তার এই অস্বাভাবিক আচরণে নিচে থাকা সকল ধনীদের কৌতূহল জাগল—সদা সংবেদনশীল চেন জিয়া-ই এমন আচরণ করছে কেন? সে কী করছে?
দানভাণ্ড বেশি উঁচু না হলে, তারা সবাই ছুটে যেতে চাইত।
“দানগুলো কোথায়? কিছুই তো দেখা যাচ্ছে না!”
চেন জিয়া-ই আচমকা শরীর সরিয়ে এসে বিস্ময়ে ইদানচুর প্রবীণ দানশিল্পীদের দিকে তাকাল, যেন সাহায্য চাইছে।
তার কথা শুনে সবাই স্তব্ধ, কেউ ভাবেনি সে মজা করছে, কারণ চেন জিয়া-ই এমন নয়।
“কেউ নড়বে না—আমি দেখি!” ইদানচুর এক বৃদ্ধ দানশিল্পী সরাসরি মঞ্চে উঠে এল।
সে ভাণ্ডের ভেতরে উঁকি দিয়ে দেখল, আবারও হতাশায় মাথা ঢুকিয়ে ভালো করে দেখল, শেষে গভীর আতঙ্কে মুখ তুলে চেন জিয়া-ইর দিকে তাকিয়ে বলল, “শুরুতে তুমি কি কিছু দেখেছিলে?”
“কিছুই না! এটা কীভাবে সম্ভব? নাকি দান ভেতরে আটকে গেছে?” চেন জিয়া-ই উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।
সে সোজা চাদর, জুতো খুলে নিজের শরীর দিয়ে ওপর থেকে ভাণ্ডের ভেতরে ঢুকে পড়ল, সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, যেন নিজেদের হৃদস্পন্দন শুনতে পাচ্ছে।
কিছুক্ষণ পর চেন জিয়া-ই আবার মাথা তুলল, এবারও মাথা নেড়ে বলল, “কিছুই নেই!”
গর্জন—
পুরো জায়গায় উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, এ কীভাবে সম্ভব?
এত ঘন দানগন্ধ বেরোলো অথচ দান নেই? সবাই তো দেখল, দান কোথায় গেল?
এ সময় অতিথিদের কেউ নড়েনি, সবাই জানে এখন কিছু করা ঠিক হবে না।
ইদানচুর পক্ষ থেকে আরও সাত-আটজন প্রবীণ এল, তারা ভাণ্ডের চারপাশ, ঢাকনা, এমনকি আটজন দানভাণ্ড খুলে দেওয়া যোদ্ধার শরীরও খুঁজল।
কিছুই পাওয়া গেল না!
সবাই নিঃশ্বাস চেপে ধরল, তারা জানে বড় কোনো অঘটন ঘটতে যাচ্ছে।
“দান নেই!”
“এ কীভাবে সম্ভব? তাহলে কি দান তৈরি হয়নি, ব্যর্থ হয়েছে?”
“নাকি কেউ চুপিচুপি দান চুরি করেছে? কে করেছে? অনুরোধ করছি কেউ যেন না নড়ে, এখান থেকে না যায়, সহযোগিতার জন্য ধন্যবাদ!”
এ মুহূর্তে সবাই সন্দেহভাজন।
তবে ওইয়াং ইউনফেং গম্ভীর স্বরে বলল, “আমাদের সবার সামনে কেউ এমন কাজ করবে—এমন সাহস কারও নেই। দানশিল্পীরা, ভাণ্ডটি আমি দেখব?”
“অনুগ্রহ করে দেখুন!”—বৃদ্ধ দানশিল্পী বলল।
তারা উদ্বিগ্ন হলেও, সত্যি প্রমাণ করতেই হবে—দান নিখোঁজ।
ওইয়াং ইউনফেং এগিয়ে গিয়ে সু রাত্রিকে ইশারা করল, “তুমি আমার সঙ্গে চলো।”
সু রাত্রিও জানতে চাইল, আসলে কী ঘটল? সে মাথা নেড়ে এগিয়ে গেল।
উঁচু মঞ্চে উঠে সে দানভাণ্ডে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গেই তার কপালে ভাঁজ পড়ল…