১১৪তম অধ্যায়: রাতের অতর্কিত হামলা

“ আপনি কি হুয়ানহাই সম্প্রদায়ের ওয়েন উঝির?”

হঠাৎ姜 জিয়াং (জিয়াং জিইয়াং) সামনের বাঁশের টুপি পরা বৃদ্ধ লোকটিকে চিনতে পেরে চমকে উঠলেন এবং নিজের অজান্তেই চিৎকার করে উঠলেন। এই নামটি জিয়াং পরিবারের বেশিরভাগ মানুষের কাছেই অজানা ছিল, এমনকি কেউ কেউ এই প্রথম শুনল। তবে পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ প্রধান তত্ত্বাবধায়ক এবং ঝং叔 এই নাম শুনেই থমকে গেলেন। পুরনো কোনো ভয়ংকর স্মৃতি যেন তাদের মনে জেগে উঠল, তারা বিড়বিড় করে বললেন, “এ কি সেই দুষ্টু যোদ্ধা, যে মানুষের আঙুল সংগ্রহ করতে ভালোবাসে?”

বাঁশের টুপি পরা বৃদ্ধ লোকটি মৃদু হেসে বললেন, “আরে? ভাবিনি যে প্রায় বিশ বছর ইয়াং শহরে না আসার পরও কেউ আমাকে চিনতে পারবে। হি হি! যেহেতু আমাকে চিনে ফেলেছ, তাহলে আমার কাজের ধরনও নিশ্চয়ই জানা আছে। প্রত্যেকে নিজের পাঁচটি আঙুল কেটে ফেলো, তাহলে বেঁচে ফিরতে পারবে!”

তার স্বীকারোক্তি শুনে জিয়াং জিইয়াং এবং অন্যান্যদের শরীর শিউরে উঠল। তারা ভাবতেই পারেননি যে কুখ্যাত ‘ওয়েন উঝি’-এর মুখোমুখি হতে হবে। এই দানবীয় মানুষটি কী ধরণের কৌশল চর্চা করত তা কেউ জানত না, তবে তার স্বভাব ছিল ভীষণ নিষ্ঠুর। প্রতিটি পরাজিত যোদ্ধার আঙুল কেটে সংগ্রহ করা ছিল তার নেশা। নারী হোক বা পুরুষ, কাউকেই সে ছাড় দিত না। এই কারণেই বিশ বছর লোকচক্ষুর আড়ালে থাকার পরও জিয়াং জিইয়াং তাকে এক দেখাতেই চিনতে পেরেছেন।

জিয়াং জিইয়াংয়ের মুখ রাগে নীল হয়ে গেল, তিনি গর্জে উঠলেন, “ওয়েন উঝি, হুয়ানহাই সম্প্রদায়ের আস্তানায় চুপচাপ না থেকে তুমি ইয়াং শহরে আসার সাহস দেখালে? মনে হচ্ছে বিশ বছর আগের অপমান ভুলে গেছ! আমাদের জিয়াং পরিবার তোমার চোখে দুর্বল কেউ নয়!”

বিশ বছর আগে, এই ওয়েন উঝি ইয়াং শহরে দাপিয়ে বেড়াত, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ইয়াং শহরের আরেক প্রতিভাবান যোদ্ধা চেন শিইয়াওয়ের কাছে পরাজিত হয়ে তাকে শহর থেকে পালাতে হয়েছিল।

“ওহ? হা হা হা! তুমিই কি জিয়াং পরিবারের সেই রুগ্ণ মানুষটি? এখনো বেঁচে আছ? চেন শিইয়াও যদি সামনে না আসে তবে ভালো, কিন্তু যদি সে সাহস করে বের হয়, তবে আমি পুরনো-নতুন সব হিসাব একসাথে চুকিয়ে দেব। রুগ্ণ মানুষ, আমাকে যদি বেশি বাধ্য করো, তবে আমি পুরো ইয়াং শহর রক্তে ভাসিয়ে দেব!” ওয়েন উঝি দাঁতে দাঁত চেপে কথাগুলো বলল, যেন সেই পুরনো ঘৃণা তার মনে এখনো দগদগে।

জিয়াং জিইয়াংয়ের চেহারা বিবর্ণ হয়ে গেল। গত এতগুলো বছরে জিয়াং পরিবার বিস্ময়কর গতিতে উন্নতি করলেও, সবাই জানত যে তাদের পরিবারের প্রধানের শরীরে পুরনো ক্ষত আছে এবং আড়ালে তাকে ‘রুগ্ণ মানুষ’ বলে উপহাস করত।

সু ইয়ে তখন থেকেই যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত ছিল, তবে সে উদ্ধত ছিল না। সে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “প্রধান, এই ওয়েন উঝির শক্তির স্তর কত?”

“বিশ বছর আগেই সে ‘জু কি’ পর্যায়ের অষ্টম স্তরে ছিল, এখন হয়তো সে তার চেয়েও উপরে পৌঁছেছে। তুমি আক্রমণ কোরো না, আমাকে সামলাতে দাও!” জিয়াং জিইয়াং সু ইয়েকে আড়ালে ঠেলে দিলেন। যদিও সু ইয়েকে ইয়াং শহরের প্রথম প্রতিভা বলা হয়, কিন্তু সেটা ২০ বছরের নিচের যোদ্ধাদের তুলনায়। এখানে জীবনের ঝুঁকি, আর সাধারণত তিন পর্যায়ের পার্থক্য থাকলে জয়ী হওয়া অসম্ভব। সু ইয়ের বর্তমান শক্তি ওয়েন উঝির তুলনায় অনেক কম।

জিয়াং জিইয়াং এখন আর সেই পুরনো রুগ্ণ মানুষ নন, যদিও সু ইয়ে কিছুদিন আগেই তার শরীর থেকে অভিশপ্ত রক্ত শোষণ করে নিয়েছে, তবুও তিনি তার শক্তির অনেকটাই ফিরে পেয়েছেন।

“ওয়েন উঝি, তোমাকে তিন মিনিট সময় দিচ্ছি। যদি এখনই না পালাও, তবে আঙুল কাটার স্বাদ আমি তোমাকেই দেব!”

“রুগ্ণ মানুষ—তোমার এত সাহস!”

ওয়েন উঝি অন্ধকারেই শরীর ঘুরিয়ে লাটিমের মতো ছুটে এল। তার পোশাক থেকে অদ্ভুত আলোর ঝলকানি বের হতে লাগল এবং তার চারপাশ থেকে এক ভয়ংকর শব্দ ভেসে আসতে লাগল, যা স্পষ্টতই তার খুনের উদ্দেশ্য প্রকাশ করছিল।

জিয়াং জিইয়াং গর্জে উঠলেন, তার হাতের তালু থেকে গাঢ় লাল আলো বিচ্ছুরিত হলো। অন্ধকারের মধ্যেও সেই আলো ছিল অশুভ এবং অবহেলার অযোগ্য।

দুজন একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, আলোয় চারপাশ ছেয়ে গেল। কে জিতছে আর কে হারছে তা বোঝা দায়। তারা দ্রুত স্থান পরিবর্তন করে লড়াই করতে করতে অনেকটা দূরে চলে গেল। অন্ধকারে কৌশলগুলো পরিষ্কার দেখা না গেলেও, তাদের শক্তি থেকে যে বাতাসের ঢেউ তৈরি হচ্ছিল, তা ছিল ভয়ংকর।

সু ইয়ে সবটা দেখছিল এবং মনে মনে আতঙ্কিত হচ্ছিল। সে ভাবছিল, সে কি আদৌ এই শক্তির মোকাবিলা করতে সক্ষম? তাছাড়া, জিয়াং জিইয়াং এবং ওয়েন উঝির কৌশলগুলো ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, যা সু ইয়ের আয়ত্তের বাইরে। তার মনে হলো, শুধু শক্তির স্তর বৃদ্ধি করলেই হবে না, যুদ্ধের কৌশলও শিখতে হবে।

হঠাৎ এক প্রচণ্ড শব্দ হলো, ওয়েন উঝি এক লাথিতে ছিটকে মাটিতে পড়ল। কিন্তু জিয়াং পরিবার উল্লাস করার আগেই সে মাটিতে গড়িয়ে উঠে আবার দাঁড়িয়ে গেল।

সে তার হিংস্র কণ্ঠে চিৎকার করে বলল, “রুগ্ণ মানুষ, তুমি দেখছি অনেক নিচু কৌশল লুকিয়ে রেখেছিলে। তাহলে আমার দোষ দিও না... আক্রমণ!”

কথা শেষ করেই সে তার পিঠ থেকে বাঁশের টুপিটি খুলে ফেলল এবং জোরে ঝাড়া দিতেই টুপির চারপাশ থেকে ধারালো কাঁটা বেরিয়ে এল। এটি কোনো সাধারণ টুপি নয়, বরং একটি মরণাস্ত্র!

“তোমার মাথা আমার চাই—” ওয়েন উঝি চিৎকার করে টুপিটি ছুড়ে মারল। কয়েক ডজন উড়ন্ত ফলক অন্ধকারের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল, আর বিশাল বাঁশের টুপিটি জিয়াং জিইয়াংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

জিয়াং জিইয়াং সতর্ক হয়ে গর্জে উঠলেন, “সবাই পিছিয়ে যাও!”

তিনি দ্রুত সরে গিয়ে মাটিতে পিঠ ঠেকিয়ে ওয়েন উঝির দিকে এগিয়ে গেলেন এবং তিন মিটার দূরত্বে থাকতেই লাফিয়ে উঠে লাথি মারলেন। শুরু হলো তুমুল লড়াই।

“জিয়াং পরিবারের সবাইকে শেষ করে দাও!” দুজনের যুদ্ধের মাঝেই হুয়ানহাই সম্প্রদায়ের একদল যোদ্ধা ঝাঁপিয়ে পড়ল। অন্ধকারের মধ্যে তারা সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো এগিয়ে এল।

সু ইয়ে আর অপেক্ষা করতে পারল না। সে লক্ষ্য করল, বাম দিকে কয়েকজনের মধ্যে অস্বাভাবিক কিছু একটা আছে। সেখানে পাঁচটি ছায়া দ্রুত এগিয়ে আসছিল। সু ইয়ে তার দুই মুষ্টি শক্ত করল, তার চারপাশে বিদ্যুতের স্ফুলিঙ্গ দেখা দিল এবং সে ঝড়ের বেগে তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সু ইয়ের শরীরের আলো এবং বিদ্যুৎ এত উজ্জ্বল ছিল যে যোদ্ধারা তাকে উপেক্ষা করতে পারল না। দলের একজন চিৎকার করে উঠল, “ছেলে, তুই মরতে এসেছিস!”

সংঘর্ষের ফলে তৈরি আলোর ঝলকানিতে সু ইয়ে পরিষ্কার দেখল, পাঁচজনের মধ্যে চারজন মধ্যবয়স্ক যোদ্ধা, কিন্তু মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে বিশ বছরের এক তরুণী। তার মুখে অদ্ভুত ট্যাটু, চোখের সাদা অংশ স্বাভাবিকের চেয়ে বেশি। সে হাতে একটি অদ্ভুত শঙ্খ ধরে ছিল এবং শীতল দৃষ্টিতে সু ইয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল। তার শরীর থেকে এক উচ্চপদস্থ শাসকের মতো তীব্র চাপ অনুভব হচ্ছিল।

“এটাই তাদের নেত্রী!” সু ইয়ে সাথে সাথে বুঝে ফেলল। সে বুঝতে পারল কেন বাকিরা তাকে রক্ষা করার জন্য এত মরিয়া ছিল। সু ইয়ে কোনো চিন্তা করার সময় পেল না, তার ডান হাত থেকে এক শক্তিশালী ঘূর্ণিঝড় তৈরি করে ওই তরুণীর দিকে ছুড়ে মারল।

“তৃতীয় মিস, সরে যান!” একজন চিৎকার করে উঠল। একই সাথে দুজন যোদ্ধা সু ইয়ের দিকে আক্রমণ করল। তাদের কৌশল ছিল সমুদ্রের গর্জনমিশ্রিত ঢেউয়ের মতো।

সু ইয়ে দুটো আক্রমণ প্রতিহত করে লাফিয়ে উঠল এবং চিৎকার করে বলল, “তাহলে তোমাদের তৃতীয় মিস এখানেই আছে! মরো!”

সে বাতাসে ঘুরপাক খেয়ে তার পায়ের নিচে বাতাসের ঘূর্ণি তৈরি করল এবং সরাসরি ওই তরুণীর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। এটি ছিল তার ‘ফ্যান লুয়ান থ্রি কিল’ কৌশল!

“হুম্!” তরুণীটি মাথা তুলে তাকাল এবং শঙ্খটিতে ফুঁ দিল। এক কান ফাটানো তীক্ষ্ণ শব্দ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল...