নিরানব্বইতম অধ্যায়: প্রেম থেকে ঘৃণা

“সুয়েত, তুমি দ্রুত বলো! কী জিনিস এটা? আমার বাবাকে মারতে পারে?”
জিয়াং লিউইং চোখের জল মুছে ফেলল, হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, প্রায় জিজ্ঞাসু স্বরে কথা বলল, সে অতি আগ্রহ নিয়ে জানতে চাইল এখানে আসলে কী রহস্য লুকিয়ে আছে।

সুয়েত ভ্রু কুঁচকে উত্তর দিল না, বরং তাকাল বিছানায় শুয়ে থাকা জিয়াং জিয়াংয়ের দিকে।

জিয়াং লিউইংও বুঝতে পারল, এই প্রশ্নটা তার বাবাকেই করা উচিত, তাই উদ্বিগ্ন ভাবে বলল, “বাবা, কী ব্যাপার? আমাকে বলো!”

জিয়াং জিয়াং মেয়ের দিকে তাকিয়ে গভীর স্নেহে ভরে গেল, কর্কশ কণ্ঠে বলল, “আসলে, অনেক আগেই তোমাকে বলা উচিত ছিল। এটা আমাদের জিয়াং পরিবারের উত্তরাধিকারী রক্তের শক্তি, কিন্তু এই শক্তি আমরা নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না... তাই, তোমার দাদার সময়েই আমরা পরিবার ছেড়ে দক্ষিণের ইয়াংচেংয়ে চলে এসেছিলাম...”

জিয়াং লিউইং নীরবে শুনছিল, এটাই তার প্রথমবার পরিবারের ইতিহাস শোনা।

সুয়েতও চুপচাপ শুনছিল, কিছু বলেনি, জিয়াং জিয়াং যে স্থানটির কথা বলছিল, সেটাই সুয়েতের পরিবারের উৎসস্থল—সুয়েতের দাদার সঙ্গে জিয়াং জিয়াংয়ের “তৃতীয় প্রজন্মের বিবাহ” ঠিক হয়েছিল সেখানেই।

শেষে, জিয়াং পরিবার ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়েছিল, সুয়েতের পরিবারেও বড় বিপর্যয় এসেছিল, সুয়েত তার আগের নাম হারায়, মায়ের পদবি নিয়ে সু হয়ে দক্ষিণের ইয়াংচেংয়ে চলে আসে।

উভয় পরিবারের সেই পুরনো সম্পর্কের জন্যই জিয়াং জিয়াং সুয়েতকে নির্দ্বিধায় আশ্রয় দেয়, নিজের সন্তান মনে করে।

জিয়াং জিয়াং আবার একটু হাঁপিয়ে নিয়ে বলল, “ওই জায়গাটা সুয়েতেরও জন্মস্থান। তুমি আগেও সুয়েতের ন’টি বজ্র রক্তের কথা শুনে ঈর্ষা করেছিলে, কিন্তু আমাদের জিয়াং পরিবারের রক্তেও এক অদ্ভুত শক্তি আছে... তবে সেই শক্তি এতটাই প্রবল, অভিশপ্ত! আমি সেটাকে আমার শরীরে শক্ত করে আটকে রেখেছি, উত্তরাধিকারীদের দিলে তাদের প্রাণের ঝুঁকি হয়...”

জিয়াং লিউইং শুনতে শুনতে হঠাৎ কিছু মনে পড়ল, চমকে উঠে বলল, “তাহলে আমার মৃত ভাইয়েরা, তারা কি তোমার শরীরের সেই শক্তির কারণে মারা গেছে?”

“একাংশ ঠিক তাই!” জিয়াং জিয়াং যন্ত্রনায় কেঁপে উঠে বলল, “আমি চেষ্টা করেছিলাম তোমার বড় ভাই, দ্বিতীয় ভাই, পরে ষষ্ঠ ভাইকে উত্তরাধিকার দিতে, কিন্তু তারা সহ্য করতে পারেনি, তাদের মৃত্যুর জন্য আমিই দায়ী। তুমি কি আমাকে দোষ দেবে?”

জিয়াং লিউইং কাঁপা হাতে বাবার হাত ধরল, সে জানে সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক অবস্থায় আছে তার বাবা, সে কীভাবে বাবাকে দোষ দিতে পারে?

“এটা আমাদের পরিবারের নিয়তি, এখন... তুমি আমাকে উত্তরাধিকার দাও বাবা! আমি তোমাকে মরতে দিতে পারি না!” জিয়াং লিউইং দৃঢ়ভাবে বলল।

এই মুহূর্তে, জিয়াং জিয়াং প্রায় উঠে পড়তে চাইল, তার কণ্ঠ কঠিনভাবে বলল, “না! আমি ছয় ছেলেকে হারিয়েছি, আর তোমাকে হারাতে পারি না! মেয়ে, চিন্তা করো না, বাবা ঠিক আছে।”

“কিন্তু তুমি, এখন কীভাবে সহ্য করবে? আমি জানি, আমাদের গোপন প্রাসাদের নিচে আত্মীয় পশু আছে, তারা আমার রক্ত পান করতে চায়, আমি জানি ষষ্ঠ ভাই উত্তরাধিকার নেওয়ার আগে আমার সঙ্গে রাতভর অদ্ভুত কথা বলেছিল... এই উত্তরাধিকার, যুগে যুগে প্রাণের বিনিময়ে চলেছে...”

জিয়াং লিউইং চোখের জল মুছে, দাঁড়িয়ে বলল, “বাবা, আমি তোমাকে ছাড়া থাকতে পারি না! একটু আগে ভাবছিলাম তুমি আমাকে ছেড়ে চলে যাচ্ছ, তখন আমি সত্যিই জানি না কীভাবে বাঁচব...”

হঠাৎ সুয়েতের শরীর কেঁপে উঠে, জিয়াং জিয়াংয়ের মাথায় রাখা হাতটা ভয়ংকর শক্তির ধাক্কায় প্রায় ছিটকে যেত, তার ঠোঁট দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, সে দ্রুত বলল,

“জিয়াং পরিবার প্রধান, এখনই সিদ্ধান্ত নিতে হবে, শক্তিটা তোমার শরীরে আটকে রাখবে, না কি লিউইংকে দেবে, আমার আর সামলানো যাচ্ছে না!”

জিয়াং লিউইং শুনেই সুয়েতের হাত ধরে, উৎকণ্ঠিতভাবে বলল, “আমাকে দাও, এখনই দাও! সুয়েত, তুমি জানো কীভাবে দিতে হয়? আমাকে দাও!”

জিয়াং জিয়াং উচ্চস্বরে বলল, “সুয়েত! এটা আমার শরীরের ছিদ্রে সিল করে দাও, তুমি আর লিউইং দু’জনেই তরুণ, ভবিষ্যৎ তোমাদেরই। জিয়াং পরিবারও তোমাদের চাই! আমার কথা শুনো, শুরু করো!”

“না—” জিয়াং লিউইং প্রায় চিৎকার করে উঠল, পাগলের মতো বলল, “সুয়েত, এখনই আমাকে দাও, না হলে আমি সারাজীবন তোমাকে ঘৃণা করব! কখনও ক্ষমা করব না!”

জিয়াং জিয়াং চিৎকার করে বলল, “গৃহপরিচারক, মিসকে নিয়ে বেরিয়ে যাও, এখনই!”

দরজার বাইরে থাকা পরিচারকরা কাঁপল, কিন্তু বাধ্য হয়ে জিয়াং লিউইংকে ধরল, তাকে টেনে বের করে দিল।

জিয়াং লিউইং বারবার বাধা দিল, পাগলের মতো পরিচারকদের ঠেলে বলল, “সুয়েত, থামো! থামো!! করো না—না হলে আমি সারাজীবন ক্ষমা করব না!”

কিন্তু পরিচারকদের শক্তি তার চেয়ে বেশি, সবাই মিলে সে কিছুই করতে পারল না।

ছোট ডিয়ার, জিয়াং লিউইংয়ের সবচেয়ে প্রিয় পরিচারিকা, কাঁদতে কাঁদতে বলল, “করো না, মিস, এমন করো না... স্যার, তাদের মিসকে ছাড়তে বলো!”

বাকি পরিচারকরা দুঃখে ভরে উঠল, কিন্তু জিয়াং পরিবারের কঠোর নিয়মের কারণে কেউই প্রধানের কথা অমান্য করতে পারল না!

সুয়েত অসহায়ভাবে দেখছিল, সে দেখল, যে জিয়াং লিউইং সাধারণত হাসিখুশি, সে এখন কান্নায় ভেসে যাচ্ছে, তার চোখে সে দেখছিল, নিজের বাবা এক অনিবার্য পথে এগিয়ে যাচ্ছে!

শেষ পর্যন্ত—

জিয়াং লিউইংকে টেনে বের করা হল, দরজা বন্ধ হয়ে গেল।

সুয়েতের হাতও কেঁপে উঠল, সে ধীরে নিঃশ্বাস ফেলে কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেল না।

জিয়াং জিয়াং কষ্টে চোখ বন্ধ করে বলল, “ওর একটু রাগ মাত্র, আমি এই শক্তিটা সিল করেই রাখব, শরীর কিছুটা দুর্বল হবে, কিন্তু তিন থেকে পাঁচ বছর ঠিক থাকতে পারব। তিন-পাঁচ বছর পর হয়তো আমি আসল সমাধান খুঁজে পাব। তুমি কষ্ট পাবে না, শুরু করো—”

“প্রধান—তুমি জানো আমাকে ফাঁকি দিতে পারবে না, তিন বছরও নেই... এই পৃথিবীতে কোনো সমাধান নেই। থাকলে, তোমাদের পরিবার হাজার বছরেও কেন পারল না?”

সুয়েত বলতে বলতে চোখ গভীর হয়ে গেল, কঠিন সংকল্প ফুটে উঠল, যেন সবকিছু ঝুঁকি নেওয়ার সাহস।

সে হাত চেপে ধরল, শুরু করল...

...

একদিন একরাত ধরে চলল।

দরজা খোলার পর পরিচারকরা অপেক্ষায় ছিল, সবাই একসঙ্গে ভেতরে ঢুকল।

দেখল, জিয়াং জিয়াং উঠে বসেছে, চেতনা অনেকটা ফিরে এসেছে, মুখে কিছুটা রক্তিম ভাব। পাশে সুয়েত, তার মুখ একেবারে ফ্যাকাশে, ঠোঁট কালো, হাত দু’টোতে রক্তের দাগ।

সবাই বিস্মিত হল, এই সিল করার পদ্ধতির মূল্য কত বড়!

বড় পরিচারক তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে জিয়াং জিয়াংকে扶 দিয়ে বলল, “স্যার, এবার এত সময় লাগল কেন? আগে তো এক ঘণ্টা লাগত, কোনো সমস্যা হয়েছিল?”

জিয়াং জিয়াং মাথা নাড়িয়ে扶 নেওয়ার দরকার নেই ইঙ্গিত দিল, বলল, “আমি ঠিক আছি। তোমরা... সুয়েতকে ভালোভাবে扶 করে নিয়ে যাও, তাকে একটা চিরায়ত সূর্য দেব, কেউ পাশে থাকবে। যাও!”

বড় পরিচারক বিস্মিত হয়ে চোখ বড় করল, ভাবল হয়তো ভুল শুনেছে।

চিরায়ত সূর্য দেব পুরো জিয়াং পরিবারে একটাই ছিল, আগে জিয়াং জিয়াং গুরুতর আহত হলেও খেতে চাননি, এবার হঠাৎ সুয়েতকে দেওয়া হল কেন?

“জি, স্যার!” কিন্তু সে আর দ্বিধা করল না, সুয়েতকে扶 করে বেরিয়ে গেল।

সুয়েতের দুর্বল অবস্থা দেখে বোঝা যাচ্ছিল, সিল করতে গিয়ে সে বড় মূল্য দিয়েছে।

দরজার সামনে এসে হঠাৎ দেখল, জিয়াং লিউইং রাগী মুখে দ্রুত এগিয়ে আসছে।

সে সুয়েতকে দেখে মুখে ক্রুদ্ধ ভাব, দাঁত চেপে বলল, “সুয়েত, তুমি, তুমি... আমি কখনও তোমাকে ক্ষমা করব না!”

সুয়েত মুখ খুলতে চাইল, কিছু বলতে চাইল, কিন্তু এতটাই দুর্বল যে চোখ খুলতে কষ্ট হচ্ছিল, সে জানে না কী বলবে। অন্য কেউ হলে, হয়তো সবাই তাকে ঘৃণা করত!

“হুঁ, পরে হিসাব নেব!”

জিয়াং লিউইং প্রথমে মারার চেষ্টা করল, সুয়েতকে কঠিনভাবে মারতে চাইল, কিন্তু সুয়েতের অবস্থা দেখে সে শুধু ঠাণ্ডা হুঁ বলে দ্রুত ঘরে ঢুকে গেল।

সুয়েত扶 করে নিজের ঘরে গেল, বড় পরিচারক নিজে গিয়ে চিরায়ত সূর্য দেব এনে দিল।

ওটা খাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সুয়েতের শরীরে অপ্রতিরোধ্য ঘুমের ভাব আসতে লাগল, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সে ঘুমিয়ে পড়ল।

এই ঘুমে সে শান্তি পায়নি, বারবার দুঃস্বপ্ন দেখল—সে গভীর কালো ঘূর্ণিতে ডুবে যাচ্ছে, তার শরীরে শস্যদানার মতো কালো দাগ জন্ম নিচ্ছে, সেই দাগগুলো ঘূর্ণির মতো তার শরীরকে গিলে নিচ্ছে...