একশো তৃতীয় অধ্যায়: রক্তের বিনিময়ে

(১/৩) পৃষ্ঠা
সুয়ে কি সত্যিই হেরে যাবে?
এতক্ষণে মাত্র দুই দফা লড়াই—সুয়ের সর্বশ্রেষ্ঠ পরম কৌশলগুলোই সে ব্যবহার করে ফেলেছে, তবু ইয়েলিংইউন এক ঝলকেই সব ভেঙে দিল।
এত প্রবল ব্যবধান কি খুবই চোখে পড়ার মতো নয়?

সমস্ত দর্শকমণ্ডলী বিস্ময়ে তাকিয়ে ছিল। তারা ইয়েলিংইউনের ভয়ংকর শক্তির কথা জানত বটে, কিন্তু ভাবেনি যে সে তার সাধনার স্তর নামিয়ে সমবেত চি স্তরের প্রথম স্তরেও এত শক্তিশালী থাকতে পারে।

“তাহলে তো দেখছি সুয়ে সত্যিই হারতে চলেছে! ইয়েলিংইউনের কাছে হারলে লজ্জার কিছু নেই!” জিয়াং জিয়াঙ গোপনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। যদি ছোটবেলা থেকেই সুয়ে সাধনা শুরু করত, তাহলে আরেকটি লড়াইয়ের সম্ভাবনা থাকতই।
কিন্তু সুয়ের সাধনা ফিরে পেতে তো মাত্র চার-পাঁচ মাস লেগেছে; ইয়েলিংইউনের সঙ্গে লড়াইয়ের সুযোগ পাওয়াই তার জন্য গর্বের বিষয়।

“হা হা, বুঝলে তো, কিছু লোক সত্যিই নিজের শক্তির বাইরে গেছে! শান্ত হয়ে আত্মসমর্পণ কর!” চিৎকার করে উঠল ওউইাং লিচেং, যেন এই মুহূর্তে উল্লাস সামলাতে পারছে না।
“ঠিকই তো, চাংজিয়াংয়ের ঢেউয়ে যেমন আগের ঢেউয়ের ওপর নতুন ঢেউ উঠে আসে, তাই নাকি!”

ওউইাং ই এর মুখে তখন গম্ভীর ছায়া। বিশেষ করে যখন সে “রাত্রিরাজ” শব্দদুটি শুনল, মনে মনে ভাবল—এত শক্তি নিয়ে ইয়েলিংইউন যদি বড় হয়, একদিন সত্যিই নিজেকে সর্বশ্রেষ্ঠ বলে প্রতিষ্ঠা করবে।
তাঁতই নয়, এই ক্ষুদ্র ইয়াংচেং শহরও তাকে আটকে রাখতে পারবে না।

জিয়াং লিউহিং ফ্যাকাশে গাল নেড়ে, হাত নেড়ে চেঁচাল, “আর আটটা চাল আছে—তুমি টিকে থাকো! পড়ে যেও না! লড়াই চালাও!”
দুই পক্ষের যোদ্ধারাই ধীরস্বরে আলোচনা করছিল—সুয়ে আর কতগুলো ঘা সামলাতে পারবে, এটাই তারা ভেবেছিল।

“আটটা… যথেষ্ট!”
সুয়ে দাঁত চেপে নিচু স্বরে গর্জে উঠল, আবার শরীর সোজা করল। এবার সে প্রায় শরীরের সমস্ত শক্তি টেনে বের করে আনল। চারপাশে শুধু বায়ুর ঢেউ নয়, বজ্রশিখাও জ্বলে উঠল।

“এটাই কি তোমার ইদান-জু-তে পাওয়া মহাসুযোগ?” ইয়েলিংইউন যখন সুয়ের গায়ে সেই আগুনের রেখা দেখল, তখনও তার চোখে ঈর্ষার ছাপ ফুটে উঠল।
তার বিশ্বাস ছিল, সে নিজেই আকাশ-পৃথিবী-ভূতপ্রেতের ভাষা শুনতে পারে, হাজার প্রাণের বচন চিনতে পারে; সুতরাং সবচেয়ে বড় সুযোগের অধিকারী হওয়ার কথা ছিল তারই। কিন্তু ইদান-জু-তে দুইটি অতুলনীয় বস্তু—সহস্র বছরের পুরোনো দানহুয়া এবং সেই বজ্রআকর্ষণ মুক্তা—শেষ পর্যন্ত সুয়ের হাতেই এল কেন?

“শুনি দানহুয়া নাকি সবকিছু জ্বালিয়ে দান করে দিতে পারে। আজ দেখি সেই গুজব আমি নিজেই ভেঙে দিই!”

শুউউ—
ইয়েলিংইউন হঠাৎ নিচু হল, শরীর জুড়ে ঘন বেগুনি জ্যোতি গর্জে উঠে রূপ নিল। মুহূর্তে সে নাড়া দিতেই বুনো জন্তুর রোষে ভরা গর্জন শোনা গেল, তারপর সেই ঘূর্ণায়মান বেগুনি আবরণ থেকে এক ভয়ংকর দৈত্যাকার সাপ আকার নিল।

“হুউউ!”

এক মুহূর্তে ইয়েলিংইউনের মহাশক্তি যেন বন্ধন ভেঙে বেরিয়ে আসতে চাইলো। সে দ্রুত এগিয়ে এসে সুয়ের দিকে এক ঘা ছুড়ে দিল—সেই ঘা সাতটি দিকে ছিটকে পড়ল।

ধ্বম্—
সুয়ে আগে থেকেই হাত বাড়িয়ে প্রতিরোধ করতে গিয়েছিল, কিন্তু গতি ছিল যথেষ্ট দ্রুত নয়। পুরো শরীর “ধপ” শব্দে আবার আকাশে ছিটকে গেল, আর একধারা রক্ত গলায় উঠে এল।

সে দেখল চারপাশ ঘুরপাক খাচ্ছে, রক্ত যেন পাগলের মতো জমে যাচ্ছে; যেন ছোট ছোট বরফখণ্ড তার ধমনীতে ছুটে ঢুকছে। আর যে সাতটি স্থানে আঘাত লেগেছে, তারা একেবারে পুড়ে কয়লার মতো কালো—ব্যথা অনুভবই হচ্ছে না।

সুয়ের মনে ঢেউ খেলল—ইয়েলিংইউন যেন মৃত্যুফাঁদ পেতে বসেছে।

(২/৩) পৃষ্ঠা
তবে যা তাকে আরও শোকাহত করল, তা হলো—অতিসম্প্রতি সে জিয়াং জিয্যাংয়ের দেহ থেকে যে অভিশপ্ত কৃষ্ণ রক্তধারা টেনে নিজের মধ্যে নিয়েছিল, সেটি চেপে রাখতে তাকে সত্যচির অর্ধেকেরও বেশি ঢেলে দিতে হয়েছে।
এখন সেই অর্ধেক চি হারিয়ে তার পাল্টা আঘাতের জোরও নেই। যদি এই অভিশপ্ত রক্ত দমন করতে না হতো, একই সমবেত চি স্তরের প্রথম স্তরেও সে কাকে ভয় পেত?

“সুয়ে—” জিয়াং জিয্যাঙ চমকে উঠেই কয়েক পা এগোলেন, কিন্তু পাশে দাঁড়ানো ওউইাং ই সঙ্গে সঙ্গে পথ রোধ করল।
“জিয়াং পরিবারপ্রধান, এখন যদি তুমি উঠো, তবে ধরে নাও সুয়ে হেরে গেল!” ওউইাং ই হালকা হাসল, যেন সতর্কই করল।

জিয়াং জিয্যাঙ ভাবতেও পারেননি সুয়ে এত মারাত্মক জখম হবে। শুধু একটি মুক্তোর জন্য কি এ-সবই দরকার ছিল? দাঁত চেপে বললেন, “হেরে গেলে হেরে মানো। সুয়ের বয়সও এখনও আঠারো নয়—একবার হারা মানে পৃথিবী ভেঙে পড়া নয়, সবারই তো হয়।”

ওউইাং লিচেং আর চিউ শুয়ানশুয়ান দুজনেই গর্বিত হাসি হাসল; এই পরিণতি তারা আগেই জেনে ছিল।
চিউ শুয়ানশুয়ান অহংভরে দাঁড়িয়ে ঘৃণার সুরে বলল, “হার মানতে হলে দ্রুত মানো। মুক্তো শেষপর্যন্ত আমাদেরই ছিল—থাকবেও আমাদের। পরে যেন আমাদের ইয়েলিংইউনের সামনে প্রথম প্রতিভা সেজে কথা না বলো, হাস্যকর হবে।”

“তাড়াতাড়ি, তাড়াতাড়ি, ওই বজ্রআকর্ষণ মুক্তোটা নিয়ে আয়! ইয়েলিংইউনকে গিয়ে ‘তিং-লিং শি’ দেখানো মানে সরাসরি মৃত্যুকে ডাকা। কয়েকটা সুযোগে জিতে এত ফুলে উঠেছ, এখন বুঝলে প্রকৃত প্রতিভা কাকে বলে?” ওউইাং লিচেং আবারও দম্ভে হাসল।

জিয়াং লিউহিং রাগে ও বেদনায় কাঁপল, কণ্ঠে কম্পন, “সুয়ে, যথেষ্ট! ফিরে এসো! ওই ভাঙা মুক্তো আমরা চাই না—আমরা হেরে গেলাম!”

“না—”

তবুও সুয়ে ধীরে ধীরে নিজেকে সামলে নিল। কষ্টে মাথা নাড়ল। মুখ খুলতেই সাদা দাঁতের ওপর রক্ত ঝরল। গম্ভীর স্বরে বলল, “আমার কথা মানো, আমি জিতব। এখনও সাতটা চাল বাকি—এসো!”

“ছেলে, এটা তুই নিজেই ডেকে এনেছিস! এখন দেখ, আমার আসল হাতিয়ার!” ইয়েলিংইউন দুই হাতের মুদ্রা ভেঙে দিল। দেহের সব মর্মবিন্দু থেকে “ধুপ ধুপ” শব্দ উঠল, যেন যুদ্ধের ঢাক বেজে উঠেছে।

সুয়ে সঙ্গে সঙ্গে বুঝল বড় বিপদ। সে সমস্ত শক্তি জড়ো করে প্রাচীন অনল-হলুদ গংফা প্রবাহিত করল। তার চেতনা-সাগরে আবার ভেসে উঠল আটটি প্রাচীন অক্ষর—
“ইয়ানহুয়াং জুংমিয়াও, হুয়ানপিন ঝি মেন!”

ঔজ্জ্বল্যে ভরা সেই আদিম শব্দগুলো জ্বলতে জ্বলতে ভয়াল গাম্ভীর্যে এক প্রাচীন গূঢ়শক্তি জাগাল এবং তার দেহের অভিশপ্ত কৃষ্ণ রক্তধারাকে বাইরে ঠেলে দিল।
মনে হলো যেন এই আটটি অক্ষর তার নিজস্ব শরীরের বাইরে থাকা সেই রক্তকে সহ্যই করতে পারে না।

“ধাপ!”
সুয়ের বুকে সঙ্গে সঙ্গে আঘাত লাগল, তারপর আবার পায়ে প্রচণ্ড ব্যথা। চোখের সামনে সব ঝাপসা হয়ে গেল; সে পুরোপুরি লাথি খেয়ে অর্ধ-আকাশে উঠে গেল। শরীরজুড়ে রক্ত ঝরতে শুরু করল।

“পচ্—”
তার মুখ থেকেও একমুঠো কালো রক্ত বেরোল, সরাসরি আকাশে ছিটকে লাল ছোপ ফেলল।

চারপাশের দর্শকেরা স্তম্ভিত হয়ে দেখল—লড়াইয়ের উপরে ইতিমধ্যেই পাতলা রক্তকুয়াশার পরত। এত রক্ত—সবই সুয়ের শরীর থেকে জোর করে বের করা।

“আঃ…” জিয়াং লিউহিং-এর মণি সঙ্কুচিত হলো। যন্ত্রণায় কাঁপা গলায় চিৎকার করে বুকে হাত চেপে ধরল সে, মুখে রক্তহীন ফ্যাকাশে ভাব।
“আর না, সুয়ে, থামো! আর মারবে না! তুমি মারা যাবে!”

“আর ছ’টা চাল—”
সুয়ে দুই হাতে ভর দিয়ে উঠল; কালো রক্ত সোজা রেখা হয়ে মুখ থেকে গড়িয়ে নিচে পড়ছে। চোখ ইতিমধ্যেই ঝাপসা।

তবুও সে কষ্টে উঠল। জানে অভিশপ্ত রক্ত অনেকটাই বেরিয়ে গেছে; সাফল্য হাতের কাছে। এই মুহূর্তে থামা চলবে না—সে আবারও ইয়েলিংইউনের দিকে চ্যালেঞ্জ ছুড়ল।
ইয়েলিংইউন তখনও অবজ্ঞার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে শীতল স্বরে বলল, “নিজের ক্ষমতা জেনে না চলে।”

(৩/৩) পৃষ্ঠা
ধাম ধাম ধাম!
এবার সুয়ের মাথা ভনভন করছে; সে বুঝতেই পারছে না ইয়েলিংইউন কোন দিক থেকে আক্রমণ করছে। পুরো দেহ প্রায় ছিটকে উঠছে, একের পর এক উন্মত্ত প্রহারে।

তার চারপাশে আবার রক্তকুয়াশা ফেটে বেরোচ্ছে, মানুষরূপও যেন আর রইল না।

শুনতে পেল শুধু জিয়াং পরিবারের চিৎকার, আর কিছু দাসীর কান্না।

সুয়ে আবার মাটিতে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল; বুকে বিকট ফাটার ব্যথা। হাত রেখে দেখে মনে হলো শরীর কেঁপে উঠল—বুকের জায়গাটা যেন বসে গেছে, পাঁজরের হাড় নিশ্চয়ই ভেঙে চূর্ণ।

সেই বসে যাওয়া অংশ থেকে ফোঁটা ফোঁটা রক্ত বেরোচ্ছে!

“তোমরা উপরে উঠো না! আমি এখনও জিতব—এমন আঘাতেও আমি মরব না! এখনও পাঁচটা চাল বাকি!”

সুয়ের কথা শেষ হতেই হঠাৎ শুনল ইয়েলিংইউনের ঠাণ্ডা কিন্তু ক্রুদ্ধ কণ্ঠ।

“সেনলো হিম-শূল—”
“সিট্!”

সুয়ের চার অঙ্গ জুড়ে কাঁটার মতো হিমশীতল ব্যথা ছড়িয়ে গেল। চারটি প্রধান মর্মবিন্দুতে চারদিক থেকে বরফকাঁটা গেঁথে গেছে; তারা যেন পুরো শরীরকেই পিছনে ঠেলে দিচ্ছে।
মনে হচ্ছিল যেন চারটি অঙ্গই এক ঝটকায় চূর্ণবিচূর্ণ হবে।

মাটিতে পড়ে গিয়ে সে দেখল, অঙ্গপ্রত্যঙ্গের চারদিকে বরফের স্তর জমে উঠেছে। এই অবস্থায় যদি জোরে একটি লাথি পড়ে, তারা নিশ্চয়ই হিমমূর্তির মতো ভেঙে যাবে।

জিয়াং লিউহিং ফুঁপিয়ে উঠল, কান্না আর চিৎকারে গলায় সুরভাঙা ঢেউ—
“সুয়ে, আত্মসমর্পণ কর—আমরাও আত্মসমর্পণ করছি, থামো! তোমাকে বাঁচতে হবে, শুনছ? আমি তোমাকে কোনো ক্ষতিও হতে দেব না। আর মারো না—ইয়েলিংইউন, থামো! তুমি যেহেতু সবচেয়ে শক্তিশালী, চাইলে মুক্তো নিয়ে নাও, সবই তোমার—শুধু আর দিও না!”

ইয়েলিংইউন তখন গভীর দুটি দম নিল, তারপর হাতার ভাঁজ গুছিয়ে নিল। স্পষ্ট বোঝা গেল, এ-ই ছিল তার চাওয়া ফল। গম্ভীর স্বরে বলল,
“সুয়ে—আগেই বলেছি, তুমি আমার সমকক্ষ নও। আজ জিয়াং লিউহিংকে আমি একটা সুযোগ দিচ্ছি—শুধু মাথা নোয়াও, হেরে যাও, আমি তোমাকে ছেড়ে দেব।”

সুয়ে তখন রক্তের কুণ্ডে শুয়ে। তার আগে যেটুকু স্বচ্ছ-মসৃণ মুখ ছিল, এখন সেটাও রক্তে ভেজা। ধীরে ধীরে আকাশের দিকে তাকিয়ে সে হঠাৎ ঠোঁটের কোণে হাসল; তার কণ্ঠ অবাক করে ক্রমে আরও দৃঢ় হলো—
“আমিও তো বলেছিলাম, আমি তোমাকে হারাতে পারব। ধন্যবাদ—আমার যে অভিশপ্ত রক্তের দরকার ছিল না, সবই তোমার আঘাতে বের হয়ে গেছে।”

“অত পুঁথি-পাঁঠি দেখিয়ে ভেলকি দিচ্ছিস, তুই…”
ইয়েলিংইউন এক পা বাড়াল, যেন সরাসরি সুয়ের একটি হাত পিষে দেবে। কিন্তু আচমকা যেন কিছু অনুভব করে সে মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল।

সঙ্গে সঙ্গে তার মুখের রঙ বদলে গেল।

উপরের আকাশে তখন এক বিশাল গাঢ় লাল কৃষ্ণরক্তের দল ভাসতে দেখা গেল—কবে যে জমে উঠেছে, বোঝা যায় না।
সেগুলো যেন অন্তহীন কোনো মায়াশক্তিতে জড়ানো, পাক খেতে খেতে একে অপরকে গেঁথে অনবরত ঘুরছে।