অধ্যায় একশ তেরো: প্রথম বিপদ

“সু ইয়ে—তুমি কি ঘুমিয়ে পড়েছ?”

দরজার বাইরে লিন ঝুর ক্ষীণ কণ্ঠস্বর শোনা গেল। মনে হচ্ছিল, অনেক দ্বিধা কাটিয়ে তবেই সে ডাক দেওয়ার সাহস সঞ্চয় করেছে।

সু ইয়ে সারারাত ঘুমায়নি। ডাক শুনেই সে বিছানা ছেড়ে উঠে পড়ল। সে ইচ্ছা করেই কণ্ঠস্বর এমনভাবে পরিবর্তন করল যেন মনে হয় এইমাত্র ঘুম থেকে জাগল। ঢুলুঢুলু গলায় সে জিজ্ঞেস করল, “কে?”

কথা বলতে বলতে সে সতর্কভাবে ঘরের দরজা খুলে দিল।

দরজা খুলতেই লিন ঝু তাকে দেখে অবচেতনভাবেই কয়েক পা পিছিয়ে গেল।

“হুম? লিন ঝু, এত রাতে আমার কাছে কী কাজে এসেছ?” সু ইয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল। একই সাথে সে মনে মনে সতর্ক হয়ে উঠল, যে কোনো মুহূর্তে লড়াই করার জন্য প্রস্তুত থাকল।

লিন ঝুর মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে ছিল, আলোর নিচে তাকে আরও অসুস্থ দেখাচ্ছিল। সে ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি, তুমি কি আমাকে মারতে চাও? কেন?”

সু ইয়ের মনে হলো তার মনের কথা যেন ধরা পড়ে গেছে। সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “কী সব আজেবাজে বকছ? আমি কেন তোমাকে মারতে যাব?”

“কিন্তু তোমার শরীরের আভা, তা তো স্পষ্ট বলছে তুমি কাউকে মারার প্রস্তুতি নিচ্ছ... তুমি কি আমাকে বিশ্বাস করো না?” লিন ঝু তার বড় বড় চোখ দুটি মেলে তাকাল। এমনকি এই ঘুটঘুটে অন্ধকারেও তার চোখ থেকে এক অদ্ভুত মায়াবী দ্যুতি ঠিকরে বেরোচ্ছিল, যেন সে মহাবিশ্বের সব রহস্য ভেদ করে ফেলতে পারে।

“তুমি ভুল দেখছ। আমি জানি না দরজার বাইরে কে ছিল। এত রাতে আমার কাছে কী কাজে এসেছ? তোমার কি ঘুম আসছে না, নাকি পরিবেশটা ভালো লাগছে না?” সু ইয়ে দ্রুত বিষয়টি এড়িয়ে গেল, কিন্তু মনে মনে সে বেশ অবাক হলো। লিন ঝুর চোখ কি সত্যিই সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা?

লিন ঝু তখনও কিছুটা ভয় পাচ্ছিল। সে আরও কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে নিচু স্বরে বলল, “আমি ভাবলাম রাতে কেউ নেই, তাই তোমাকে জিজ্ঞেস করতে এলাম—তুমি ‘তিন হাজার ইয়ানহুয়াং ট্রায়াল’ (তিন হাজার অগ্নি-হলুদ পরীক্ষা)-এর কত নম্বর ধাপে পৌঁছেছ? যেহেতু তুমি এই সম্রাটের সাধনা শুরু করেছ, তাই অসংখ্য অশুভ শক্তি তোমাকে অনুসরণ করবে। তুমি কি এর জন্য প্রস্তুত?”

“তিন হাজার ইয়ানহুয়াং ট্রায়াল... এর মানে কি আরও তিন হাজারটি বিপদ আছে?” সম্রাটের এই সাধনা সম্পর্কে সু ইয়ের জ্ঞান কেবল বজ্রপাত থেকে পাওয়া ওই দুটি লাইন পর্যন্তই সীমাবদ্ধ ছিল।

এই সাধনা সম্পর্কে তার জ্ঞান এখনও খুবই অপর্যাপ্ত!

যেহেতু লিন ঝু নিজেই বিষয়টি তুলেছে, তাই সে পাল্টা প্রশ্ন করাই ভালো মনে করল। দেখা যাক এই রহস্যময় মেয়েটি কিছু জানে কি না।

“তুমি এটুকুও জানো না?” লিন ঝু বেশ অবাক হয়ে সু ইয়ের দিকে তাকাল। তাকে আপাদমস্তক খুঁটিয়ে দেখে তার চোখে একরাশ হতাশা ফুটে উঠল। সে বিড়বিড় করে বলল, “তিন হাজার ইয়ানহুয়াং ট্রায়াল মানে তিন হাজারটি বিপদ নয়, বরং তিন হাজারটি মহাজাগতিক ক্ষমতা। যদি তুমি সবগুলো আয়ত্ত করতে পারো, তবে ইয়ানহুয়াং শক্তির অধিকারী হয়ে তুমি স্বয়ং সম্রাটের আসনে অধিষ্ঠিত হতে পারবে!”

সু ইয়ে এই প্রথম এমন কথা শুনল। তার মনে একাধারে বিস্ময় ও প্রবল আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল। সে ভাবল, বজ্রপাতের মাধ্যমে পাওয়া এই সাধনা কি সত্যিই প্রাচীন সম্রাটের উত্তরাধিকার?

লিন ঝু হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল। সে নিচু স্বরে বলল, “হয়তো আমার দাদি ঠিকই বলতেন, আমরা পরিত্যক্ত এক জাতি। এই আকাশভেদী পথে চলার চেষ্টা করা আমাদের পক্ষে অসম্ভব। তুমি যা করছ তা-ই ভালো, অন্তত শান্তিতে জীবনটা কাটিয়ে দিতে পারবে।”

“আরে, আরে! তুমি যাচ্ছ কোথায়? এসবের মানে কী?” সু ইয়ে দ্রুত তাকে থামানোর চেষ্টা করল।

লিন ঝু মাথা নেড়ে বলল, “আমিও জানি না। আমি আমার দাদির কাছে ১৩৩ বছর ধরে এই রহস্যময় বিদ্যা শিখছি, তবুও আমি এর শেষ দেখতে পাইনি! যদি এখন পর্যন্ত তুমি প্রথম ধাপটিও আয়ত্ত করতে না পারো, তবে সম্ভবত তুমি সেই নির্বাচিত ব্যক্তি নও।”

সু ইয়ে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। বারো-তেরো বছরের এই লিন ঝু কি সত্যিই ১৩৩ বছর ধরে বিদ্যা শিখছে? এ কেমন অদ্ভুত পরিস্থিতি!

***

“তোমার বয়স কত?”

“আমি, আমি...” লিন ঝুর চোখে আবারও ভয়ের ছায়া ফুটে উঠল। তার কাঁধ কুঁকড়ে ফেলার ভঙ্গিটা যেন কোনো বন্য প্রাণীর মতো। সে নিচু স্বরে বলল, “আমি, আমি পুরোপুরি মানুষ নই।”

“তুমি কি কোনো দানব?” সু ইয়ে কথাটি বলে ফেলেই বুঝতে পারল, এটা খুব একটা ভুল বলেনি।

“আমার অর্ধেকটা মানুষ... তবে তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমার বা অন্য কারো ক্ষতি করব না। আমার এই চেহারাটা দানবের মতো কারণ আমি এই বিদ্যা শিখেছি। ছোটবেলায় আমি দেখতে খুব সুন্দর ছিলাম...”

কথা শেষ করে লিন ঝু আড়চোখে সু ইয়ের দিকে তাকাল, তারপর আবার বলতে শুরু করল, “তিন হাজার ইয়ানহুয়াং ট্রায়ালকে স্বর্গীয় পরীক্ষা, পার্থিব পরীক্ষা এবং মানবিক পরীক্ষায় ভাগ করা যায়। স্বর্গীয় পরীক্ষার মধ্যে আবার উচ্চ ও নিম্ন স্তরের পরীক্ষা আছে। যদি তুমি সত্যিই সম্রাটের সাধনা করে থাকো, তবে প্রথম পরীক্ষা ‘ব্ল্যাক স্কাই ট্রায়াল’ তোমাকে অবশ্যই আয়ত্ত করতে হবে। নতুবা, চীনের ইয়াংজি বা হোয়াংহো নদীও তোমাকে সেই অশুভ শক্তির হাত থেকে বাঁচাতে পারবে না!”

সু ইয়ে শুনে মনে মনে শিউরে উঠল। সে ভাবতেই পারেনি যে এই সাধনায় এত রহস্য লুকিয়ে আছে। সে আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইল, কিন্তু লিন ঝু তখন ভয়ে কাঁপতে শুরু করল।

সে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আমি আর কিছু বলতে পারব না। তুমি মন দিয়ে সাধনা চালিয়ে যাও!”

লিন ঝু চলে যাওয়ার পর সু ইয়ের ঘুম আর এল না। লিন ঝুর সাথে দেখা না হলে সে হয়তো আরও দশ বছরেও এই গোপন কথা জানতে পারত না। কিন্তু তার চেয়েও বড় কথা, সে জেনে গেছে যে ‘ব্ল্যাক স্কাই ট্রায়াল’ নামে একটি ক্ষমতা আছে, অথচ সে তার ধারেকাছেও পৌঁছাতে পারছে না।

এই ‘ব্ল্যাক স্কাই ট্রায়াল’ আসলে কী?

ঠিক সেই মুহূর্তে বাইরে থেকে একটি আর্তনাদ শোনা গেল, যা রাতের নীরবতাকে চিরে দিল।

“আহ... কেউ ভেতরে ঢুকেছে!” সাথে সাথে কেউ একজন রাগে চিৎকার করে উঠল।

সু ইয়ে চমকে উঠল। সে ব্যালকনি থেকে নিচের দিকে তাকাতেই দেখল, রাস্তার বাতির নিচে ছায়ামূর্তিরা আনাগোনা করছে। মনে হচ্ছে তারা জিয়াং পরিবারের কেউ নয়।

বাড়ির প্রতিটি কোণ থেকে লড়াইয়ের শব্দ ভেসে আসতে লাগল।

“কে এত দুঃসাহস করে আমার জিয়াং পরিবারের প্রাসাদে হামলা করল? লুকিয়ে না থেকে সামনে আয়!” রাতের অন্ধকারে জিয়াং জিইয়াং গর্জে উঠলেন। তার রাগী চোখ অন্ধকারের দিকে তাক করা ছিল।

ততক্ষণে প্রধান গৃহকর্তা এবং ঝং কাকা সহ জিয়াং পরিবারের সবাই জেগে উঠল। তারা ভাবতেও পারেনি যে মাত্র এক রাত এখানে থাকার মধ্যেই শত্রুর কবলে পড়তে হবে। গুয়াংঝু শহরে এমন কোনো শক্তি ছিল না যারা জিয়াং পরিবারের বিরুদ্ধে হাত তোলার সাহস পায়।

সু ইয়ে শক্ত করে মুঠো পাকাল। অন্ধকারের মধ্যে সে শত্রুদের অবস্থান বুঝতে পারছিল না।

“তারা মোট ৭৫ জন। তাদের শরীর থেকে সমুদ্রের নোনা জলের তীব্র গন্ধ আসছে। তাদের একজনের গলায় ১০০ বছরের পুরনো ঝিনুকের মালা আছে। তারা আমাদের ঘিরে ফেলছে...” হঠাৎ লিন ঝুর চোখ শূন্যে তাকিয়ে দ্রুত বলে উঠল।

“তুমি কি ওদের দেখতে পাচ্ছ?”

সু ইয়ে অবাক হয়ে গেল। সে নিজেকেই বড় প্রতিভাবান মনে করত, কিন্তু লিন ঝুর এই অদ্ভুত ক্ষমতা তার চেয়েও অনেক বেশি। বেশি কিছু না ভেবে সে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চয় করল এবং গর্জে উঠল, “অবিলম্বে তোমাদের পরিচয় দাও—নতুবা এই ৭৫ জনকে সমুদ্রের গভীরে ফিরে যেতে দেব না!”

তার এই বজ্রকণ্ঠ শুনে ঘাতকরা থমকে গেল এবং অবাক হয়ে সু ইয়ের দিকে তাকাল।

সু ইয়ে এই সুযোগটি কাজে লাগাল। তার শরীর থেকে বিদ্যুতের শিখা জ্বলে উঠল। রাতের অন্ধকারে সেই আলোর ঝলকানি ছিল স্পষ্ট।

অন্ধকার থেকে একটি অহংকারী কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “হাহাহা, মনে হচ্ছে স্থলভাগের জিয়াং পরিবারের কিছু দক্ষতা আছে। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে আমাদের হুয়ানহাই সম্প্রদায়ের লোক তোমাদের হাতেই মারা গেছে।”

হুয়ানহাই সম্প্রদায়?

তার মানে, ইদান জু-তে সু ইয়ের হাতে নিহত সেই বৃদ্ধা ওয়েন-এর সম্প্রদায় এটি। তারা সত্যিই প্রতিশোধ নিতে এসেছে!

“হুয়ানহাই সম্প্রদায়, তোমরা কি প্রতিশোধ নিতে এসেছ? তবে ভুল জায়গায় এসেছ!” জিয়াং জিইয়াং মনে মনে কিছুটা আশ্বস্ত হলেন, যদিও তিনি বুঝতে পারছিলেন না সু ইয়ে কীভাবে ওদের নাম জানল। কিন্তু শত্রুর পরিচয় জানা থাকলে লড়াই করা সহজ হয়।

“হাহাহা, জিয়াং পরিবারের থেকে প্রতিশোধ নেওয়া তো একটা কারণ মাত্র। আজ রাতে আসার আরেকটি কারণ হলো, শুনেছি তোমরা এই প্রাসাদে এক অমূল্য গুপ্তধন পেয়েছ। আমরা জিয়াং পরিবারের প্রধানের কাছে তা ধার চাইতে এসেছি।”

কথা বলতে বলতে জেলেদের মতো পোশাক পরা এক বৃদ্ধ অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল। ল্যাম্পপোস্টের আলোয় দেখা গেল, তার পিঠে একটি বিশাল বাঁশের টুপি। তার পিঠটা কুঁজো, মনে হচ্ছিল সে পুরো শরীরটা ওই টুপির নিচে লুকিয়ে ফেলতে চায়।

সু ইয়ে এক লাফে ভিলা থেকে নিচে নেমে এল এবং জিয়াং জিইয়াংয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

এর আগে আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করার সময় তার শরীরের ‘ইয়ান’ অক্ষরটি আকাশে ভেসে উঠেছিল। কে জানত যে এটি কেবল গ্রামবাসীদের নয়, হুয়ানহাই সম্প্রদায়কেও টেনে আনবে।

কিন্তু সু ইয়ে বিন্দুমাত্র ভয় পেল না। সে প্রচুর শক্তি শোষণ করে ইতিমধ্যে ‘কুনচি’ স্তরের তৃতীয় ধাপে পৌঁছে গেছে। তাছাড়া ‘তিন হাজার ইয়ানহুয়াং ট্রায়াল’-এর শক্তির কথা জানার পর সে নিজেই কাউকে খুঁজছিল যার সাথে লড়াই করে দক্ষতা যাচাই করা যায়।

সু ইয়ে রাগে গর্জে উঠল, “হুয়ানহাই সম্প্রদায়—তোমাদের সেই বৃদ্ধা ওয়েন লোভের বশবর্তী হয়ে আমার প্রাণ নিতে চেয়েছিল! আমিই তো তোমাদের কাছে গিয়ে কৈফিয়ত চাইনি, আর তোমরা উল্টো আমার দুয়ারে এসেছ! তোমরা মৃত্যু ডেকে আনছ!!”

“ওহ? মনে হচ্ছে হুয়ানহাই সম্প্রদায় অনেক দিন গুয়াংঝুতে আসেনি, তাই এখনকার ছোটরা এত উদ্ধত হয়ে গেছে! ঠিক আছে, আজ আমি তোমাদের এই জিয়াং পরিবারের প্রাসাদ গুঁড়িয়ে দেব!”