অধ্যায় একশো আটাশ: অদ্ভুত বিষের কবলে

সবাইকে蛊 বিষ সেবন করতে হবে? এমন অদ্ভুত দাবিও কেউ করে!

蛊巫 বা蛊 জাদুকরের কথা শুনে উপস্থিত সবার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ভয়ে ও শঙ্কার আতিশয্যে তারা জাদুকরের দিকে এমনভাবে তাকাতে লাগল, যেন তারা নিশ্চিত হতে চাইছে যে এটি কোনো রসিকতা কি না।蛊 বিষ এমন এক আতঙ্কজনক জিনিস, যার নাম শুনলেই মানুষের রক্ত হিম হয়ে যায়। আর এখন তাদের সবাইকে সেটি সেবন করতে বলা হচ্ছে! বিষ খাওয়ার চেয়েও এটি অনেক বেশি ভয়ানক।

জিয়াং জিয়্যাং তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “মিয়াও বা蛊巫, আপনাদের দাবি বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি। আমরা শুধু গোত্র প্রধানের সাথে দেখা করতে এসেছি, আর আপনারা চাইছেন আমরা বিষ পান করি! এটাই কি আপনাদের ফু তিয়ান ডিং-এর আতিথেয়তা?”

ওইয়াং ইয়ুনফেংও দাঁড়িয়ে পড়লেন। সবাই জানে যে蛊 বিষ স্পর্শ করাও বিপজ্জনক। তিনি উচ্চস্বরে বললেন, “মিয়াও পরিবারের জাদুকররা, আপনারা কি ভয় পাচ্ছেন যে আমরা গোত্র প্রধানের ক্ষতি করব? যদি এমন সন্দেহ থাকে, তবে আমাদের মধ্য থেকে মাত্র কয়েকজন গোত্র প্রধানের সাথে দেখা করবে, এতেই কি যথেষ্ট নয়?”

অন্যান্য পরিবারের যোদ্ধারাও এই প্রস্তাবে সম্মতি জানাল।蛊 জাদুকরদের যদি সংশয় থাকে, তবে প্রতিনিধি পাঠানোই যুক্তিসঙ্গত। তারা ওইয়াং ইয়ুনফেংয়ের সততার ওপর ভরসা রেখেছিল এবং তাকে সমর্থন দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।

মিয়াও বা蛊巫-এর মধ্যে কোনো আবেগের পরিবর্তন দেখা গেল না। কোনো হুমকি বা তোষামোদই তাকে টলাতে পারল না। তিনি কঠোর স্বরে বললেন, “না! এখানে উপস্থিত সবাইকে গোত্র প্রধানের সাথে দেখা করার আগে এই বিষ সেবন করতে হবে।”

তবে তিনি যোগ করলেন, “আপনারা বিপদ নিয়ে চিন্তা করবেন না। আমাদের蛊 খুব বাধ্য। আপনারা যদি আমাদের গোত্রের মানুষের কোনো ক্ষতি না করেন এবং সবার সাথে মিলেমিশে থাকেন, তবে আমরা অবশ্যই বিষের প্রভাব মুক্ত করে দেব।”

তার এই কথায় স্পষ্ট হয়ে গেল যে, তাদের শরীরে যে বিষ প্রবেশ করানো হবে, তা আদতে অত্যন্ত বিপজ্জনক।

“আমরা তো আর নিরীহ হত্যাকারী নই, আপনাদের গোত্রের মানুষের ক্ষতি কেন করব? আমাদের দিয়ে বিষ সেবন করানোর মানে কি এই যে, আপনারা আমাদের আপনাদের অনুগত বানাতে চান?” এমনকি জিউ ইয়া ইউয়ের মতো অভিজাত তরুণীও বুঝতে পারল, বিষয়টি মোটেও সাধারণ নয়।

হাতে আঘাত পাওয়া蛊巫 হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়লেন। তার ক্রোধ আর চেপে রাখা যাচ্ছিল না। তিনি গর্জে উঠলেন, “তিন বছর আগে, বহিরাগতরা雷脉 (বজ্রশিরা) নিয়ে এসেছিল। আমরা তাদের বিশ্বাস করেছিলাম, কোনো বিষ দিইনি। বিনিময়ে আমাদের গোত্রের দশজনের বেশি মানুষ প্রাণ হারিয়েছিল! এখন আপনারা আমাদের কীভাবে বিশ্বাস করতে বলেন?”

মিয়াও বা কঠোর স্বরে বললেন, “হয় আমাদের শর্ত মানুন, নয়তো এখান থেকে চলে যান! বিদায়!”

মুহূর্তের মধ্যে পুরো পরিবেশ থমথমে হয়ে গেল। সু ইয়ে মৃদু হাসলেন। তিনি যদি ভুল না করে থাকেন, তবে তিন বছর আগে সেই যে雷脉 (বজ্রশিরা) নিয়ে এসেছিল, সে ছিল ইউ ঝিশার দাদি লু গুই। ভাবতেই অবাক লাগছে, সেই শত্রু সত্যিই এখানে উপস্থিত!

“সু ইয়ে, আমার কথা শোনো...” ওইয়াং ইয়ুনফেং বিষয়টি আঁচ করতে পেরে সু ইয়েকে আড়ালে টেনে নিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “এই蛊 জাদুকরদের সন্দেহপ্রবণতা খুব বেশি। তুমি এখন ইউ ঝিশার সাথে তোমার সম্পর্কের কথা ফাঁস করো না, নতুবা雷城 (বজ্রপুরী) খুঁজে পাওয়ার কোনো সুযোগই আমরা পাব না।”

সু ইয়ে তার উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন। যদি তিনি এখনই চিৎকার করে বলতেন যে, ইউ ঝিশা সেই বৃদ্ধার নাতনি, তবে蛊 জাদুকররা প্রতিশোধ নিতে দেরি করত না। ইউ ঝিশার পরিণতি খুব করুণ হতো, হয়তো তাকে বের করে দেওয়া হতো। তবে এতে মিয়াও গোত্রের মানুষরা কোনো বিচার-বিবেচনা ছাড়াই সব বহিরাগতকে তাড়িয়ে দিত। সু ইয়ে জানতেন পরিস্থিতির গুরুত্ব কতখানি। তিনি নিচু স্বরে বললেন, “চিন্তা করো না,雷城 খুঁজে পাওয়ার পর আমি তার হিসাব বুঝে নেব।”

ওইয়াং ইয়ুনফেং কিছুটা অবাক হয়ে সু ইয়ের দিকে তাকালেন, কারণ তিনি ভেবেছিলেন সু ইয়ে হয়তো সহজে মানবে না।

এরপর ইয়ে লিংইউন সবার আগে এগিয়ে এলেন। তার দীর্ঘদেহী ও আত্মবিশ্বাসী উপস্থিতি সবার নজর কাড়ল। তিনি উচ্চস্বরে বললেন, “ঠিক আছে! বিষ সেবন করতে হবে তো? আমরা রাজি! তবে মিয়াও পরিবারের লোকেরা...”

তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। এক উচ্চতর ক্ষমতার অধিকারী হিসেবে তিনি বললেন, “তোমরা যদি কোনো চালাকি করো, তবে ইয়ে লিংইউন তোমাদের দেখাবে যে আমার কৌশল তোমাদের蛊 বিষের চেয়ে হাজার গুণ বেশি ভয়াবহ!”

হাতকাটা蛊巫 রেগে গিয়ে বললেন, “তুমি আমাদের ভয় দেখাচ্ছ? আমাদের অসম্মান করার সাহস কীভাবে হয়? মরতে ভয় পাচ্ছ না?”

“হা হা হা, ইয়ে লিংইউন কাউকে ভয় পায় না। তোমাদের সত্যিই যদি ক্ষমতা থাকত, তবে কবেই এই পাহাড় থেকে বেরিয়ে আসতে পারতে, এখানে লুকিয়ে থাকতে হতো না!” ইয়ে লিংইউন মোটেও দমে যাওয়ার পাত্র নন।

মিয়াও বা ঝগড়া থামিয়ে বললেন, “তোমরা যদি রাজি থাকো, তবে আমার সাথে এসো!”

জিয়াং জিয়্যাং ওইয়াং ইয়ুনফেং ও সু ইয়ের দিকে তাকালেন। কোনো উপায়ান্তর না দেখে তারা রাজি হলেন। মিয়াও গোত্রের প্রধানের সাহায্য ছাড়া雷城 খুঁজে পাওয়া অসম্ভব। “ঠিক আছে—আমরা রাজি, চলো!” জিয়াং জিয়্যাংয়ের নেতৃত্বে সবাই বেরিয়ে পড়ল।

সু ইয়েও আপত্তি করলেন না। হল থেকে বের হওয়ার সময় জিউ ইয়া ইউ ইচ্ছে করেই কিছুটা পিছিয়ে এসে সু ইয়ের সাথে হাঁটতে লাগলেন। জিউ ইয়া ইউ অভিযোগের সুরে বললেন, “সু ইয়ে, তুমি না কথা দিয়েছিলে লিংইউন ভাইয়ের সাথে আর বিরোধ করবে না? কিন্তু আমি দেখছি তুমি ইচ্ছে করেই তাকে উত্যক্ত করছ!”

সু ইয়ের রাগ বেড়ে গেল। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “ইউ ঝিশা আর সেই লোকটাই তো আগে আমাকে আক্রমণ করেছে, তুমি কি তা দেখছ না? আমার ব্যাপারে তোমাকে আর ভাবতে হবে না!”

“সু ইয়ে, তুমি এমন কথা বলছ কেন? তুমি আমার জীবন বাঁচিয়েছ, তাই আমি চাই না তোমাদের মধ্যে দ্বন্দ্ব হোক। আমি মাঝখানে থেকে কতটা কষ্টে আছি তা কি বোঝো না? আমি ভেবেছিলাম আমরা ভালো বন্ধু, তুমি আমার খাতিরে একটু ছাড় দেবে। কেন বারবার তার সাথে লড়াই করছ? সে যদি উদার না হতো, তবে তোমার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হওয়ার কারণে সে অনেক আগেই তোমার ওপর আক্রমণ করত।” জিউ ইয়া ইউ উত্তেজিত হয়ে পড়লেন।

“হা হা, সে উদার?” সু ইয়ে মাথা নাড়লেন, আর কোনো উত্তর দেওয়ার প্রয়োজন বোধ করলেন না।

“আমি জানি বাইরে অনেকে তার নামে খারাপ কথা বলে, কিন্তু দেখো, ইউ ঝিশা আগে তাকে ভালোবাসত, এখন সে বিপদে পড়েও লিংইউন ভাই তার পাশে আছে, তার修为 ফিরিয়ে আনার জন্য সর্বাত্মক চেষ্টা করছে। একে কি উদারতা বলে না?” জিউ ইয়া ইউয়ের দৃষ্টি ইয়ে লিংইউনের পিঠের ওপর নিবদ্ধ ছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে ইয়ে লিংইউন ফিরে তাকিয়ে মোহিত কণ্ঠে ডাকলেন, “ইউ ইউ, তাড়াতাড়ি এসো! আমার সাথে চলো!”

“হ্যাঁ, আসছি! লিংইউন ভাই!” জিউ ইয়া ইউয়ের মুখে খুশির ঝিলিক দেখা দিল এবং তিনি দ্রুত তার পিছু নিলেন।

সু ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। হয়তো法器 (জাদুর যন্ত্র) বাজারে তার জিউ ইয়া ইউয়ের সাহায্য নেওয়া উচিত হয়নি। তাছাড়া, ইয়ে লিংইউনের প্রকৃত রূপ সম্পর্কে সামান্য খোঁজ নিলেই জানা যেত, তবুও কেন এত মেয়ে তার মিষ্টি কথায় ভুলছে? সু ইয়ে স্বীকার করলেন যে, ব্যক্তিগত শত্রুতা বাদ দিলে ইয়ে লিংইউন সত্যিই এক দক্ষ ব্যক্তি। আর এমন মানুষকেই মোকাবিলা করা সবচেয়ে কঠিন।

হঠাৎ সু ইয়ের মাথায় এল, যদি এবারও ইয়ে লিংইউনকে শেষ করা না যায়, তবে ভবিষ্যতে সে এমন উচ্চতায় পৌঁছে যাবে যা স্পর্শ করাও অসম্ভব হবে। এমন ধূর্ত ও শক্তিশালী প্রতিপক্ষ জীবিত থাকলে, সে এক ভয়ানক গতিতে বাড়তে থাকবে।

মিয়াও বা蛊巫-এর নেতৃত্বে সবাই উঠান থেকে বেরিয়ে নীল পাথরের রাস্তা ধরে এগিয়ে চলল। একটি ছোট নদী পার হয়ে তারা পাহাড়ের পাদদেশের এক বিশাল ফাঁকা জায়গায় পৌঁছাল। দূর থেকে পাহাড়ের নিচে একটি ঘর দেখা যাচ্ছিল, যার সামনে অদ্ভুত এক টোটেম চিহ্ন বসানো ছিল। সবাই বুঝতে পারল, এটিই গোত্র প্রধানের বাসস্থান।

সু ইয়ে অবাক হলেন, তাদের তো বিষ সেবন করানোর কথা ছিল, সরাসরি এখানে কেন আনা হলো?

“প্রিয় বন্ধুরা—” মিয়াও বা মৃদু হাসলেন, তার মুখে এক ধরনের ভক্তি ফুটে উঠল। তিনি বললেন, “যেহেতু আপনারা বিষ সেবন করতে রাজি হয়েছেন, তার মানে আপনারা আমাদের কোনো ক্ষতি করবেন না। আপনারা এখন আমাদের বন্ধু! বন্ধুদের ওপর আমরা আর বিষ প্রয়োগ করব না! নিশ্চিন্ত থাকুন!”

কী? সব যোদ্ধারা অবাক হয়ে বিড়বিড় করতে লাগল। এটি কি শুধুই একটি পরীক্ষা ছিল? বিষ সেবন করতে হবে না? সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কারণ কেউ-ই নিজের জীবন蛊 জাদুকরদের হাতে তুলে দিতে চায়নি।

“হা হা হা, দারুণ! এটা শুধু একটা পরীক্ষা ছিল!”

“হ্যাঁ, আমরা মিয়াও পরিবারের চিরদিনের বন্ধু! ইয়ে লিংইউন জাদুকরকে ধন্যবাদ! সে যদি রাজি না হতো, তবে আমরা কী করতাম!” অনেকে ইয়ে লিংইউনের প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠল।

ইয়ে লিংইউনও বিনয়ের সাথে হাসলেন, যেন এটি খুব ছোট একটি বিষয় ছিল। “সবাইকে ধন্যবাদ আমার ওপর আস্থা রাখার জন্য! এটা ছোট একটি বিষয়, চলুন আমরা গোত্র প্রধানের আসার অপেক্ষা করি।”

সবাই তখনও খুশিতে আত্মহারা হয়ে বলছিল যে雷城 খুঁজে বের করার সময় অবশ্যই ইয়ে লিংইউনের অনুসরণ করতে হবে। ঠিক তখনই সামনের ঘরের দরজা খুলে গেল। ধবধবে সাদা চুলওয়ালা এক বৃদ্ধ ধীর পায়ে বেরিয়ে এলেন।

সু ইয়ে সেই বৃদ্ধের দিকে তাকাতেই হঠাৎ তার পায়ের পাতায় সামান্য ব্যথা অনুভব করলেন, যেন মাটি থেকে কিছু একটা তার ভেতরে ঢুকে গেছে। বিদ্যুতগতিতে তিনি কিছু একটা বুঝতে পারলেন এবং ভয়ে তার বুক কেঁপে উঠল:

না—আমরা বিষাক্ত হয়েছি!