অধ্যায় একশো বাষ্টি: রাজপরিবারে রক্তের সম্পর্কে কোনো ভালোবাসা থাকে না

ঝাঁপ দেওয়া সেই ঘূর্ণিপাকে?
এটি নিশ্চিতভাবেই মাথাতে হিম ধরিয়ে দেওয়ার মতো একটি নির্দেশ।
সেই সমুদ্রের নিচে লুকিয়ে আছে অসংখ্য হিংস্র সামুদ্রিক প্রাণী, আর এমন এক উত্তাল ঘূর্ণিপাককে যেভাবেই দেখা যাক না কেন, তা কেবলই মৃত্যুর রাস্তা। সত্যিই কি সেখানে লাফ দেওয়া উচিত?
এক নিমেষে প্রায় প্রত্যেকেই দ্বিধায় পড়ে গেল, একের পর এক আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।
"এভাবে কি ঝাঁপ দেওয়া সম্ভব? নিচে তো ঘূর্ণিপাক!"
"এখন কী করব? আমরা কি ঝাঁপ দেব? উপ-মহাসংঘপ্রধান ওইয়াং মু আমাদের সঙ্গে প্রতারণা করছেন না তো? তিনি তো বেশ নামকরা একজন ব্যক্তি।"

সু ইয়ে সেই তোলপাড় করা ঘূর্ণিপাকের দিকে তাকাল। প্রথম দৃষ্টিতেই দেখা গেল তার গভীরতা তলহীন। যদি এটি সাধারণ কোনো ঘূর্ণিপাক হতো, তবে কোনো武者 এমন বোকামি করত না যে সেখানে ঝাঁপ দেবে, কিন্তু এই ঘূর্ণিপাক থেকে বিশাল এক বর্বর ঈগলকে উড়ে বের হতে দেখা গেছে।
এটি দেখতে ঠিক এমন যেন, প্রথমে এই বিশাল বর্বর ঈগলটি কোনো নির্দিষ্ট প্রস্থানপথ পাহারা দিচ্ছিল, আর এখন হঠাৎ করেই সে সেই পথ ছেড়ে উড়ে গেছে।

ওইয়াং ইয়ুনফেং যখন দেখল যে সবাই এতক্ষণ ধরে নড়াচড়া করতে সাহস পাচ্ছে না, তখন সে তার পাশের গ্যঙ্গজিনকে ইশারা করে গম্ভীর গলায় বলল, "ওরা যখন সাহস করে বের হতে পারছে না, তখন গ্যঙ্গজিন, তুমিই এগিয়ে যাও! শুধু নিচে ঝাঁপ দিতে হবে, কোনো বিপদ হবে না।"
"হ্যাঁ! আপনি সাবধানে থাকবেন, আমি আগে বের হচ্ছি!" কথা শুনে গ্যঙ্গজিনের চেহারায় অতিরিক্ত কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না, যেন তার চোখে ওই স্থানটি কোনো ভয়ানক ঘূর্ণিপাক নয়, বরং এক প্রশস্ত মহাসড়ক। সে সম্মতি জানিয়ে বড় বড় পদক্ষেপে সেই ঘূর্ণিপাকের দিকে এগিয়ে গেল।

武者রা তাকে এগিয়ে আসতে দেখে দ্রুত দুই পাশে সরে একটি প্রশস্ত রাস্তা করে দিল এবং অত্যন্ত বিস্ময়ভরা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
গ্যঙ্গজিন ঘূর্ণিপাকের কাছে এসে একবিন্দুও দ্বিধা করল না, শরীরের সব শক্তি দিয়ে এক লাফে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল, এক বিকট শব্দ হলো।
সবার দৃষ্টি তার সেই অবয়বের সঙ্গে সঙ্গে নিচে নেমে গেল, তাদের বুকও যেন ভারী হয়ে ডুবে গেল। গ্যঙ্গজিনের অবয়ব নিমেষেই হারিয়ে গেল! সে আর ভেসে উঠল না।

"সে কোথায় গেল?"
"হারিয়ে গেল! এভাবেই কি সে বেরিয়ে গেল?"
ঠিক সেই মুহূর্তে, সেই উত্তাল ঘূর্ণিপাকের নিচ থেকে এক বিশাল অবয়ব হঠাৎ করেই গর্জনের সঙ্গে ভেসে উঠল। সেটি ছিল এক অতিকায় সত্তা, যা সেই ঘূর্ণিপাক থেকে ক্ষিপ্ত হয়ে ছুটে বের হলো, আর পুরো সমুদ্রের পানি তীব্রভাবে তোলপাড় করতে লাগল।

টোলাপাড়ে গর্জে উঠল পানি!
একটার পর একটা ঢেউ আছড়ে পড়তে লাগল, আর সেই বিশাল সত্তার সঙ্গে সঙ্গে সমুদ্রের পানি দশ মিটারেরও বেশি উঁচুতে আকাশে উঠে গেল, অগণিত জলরাশি সেই প্রকাণ্ড সত্তার শরীর থেকে ঝরনার মতো গড়িয়ে পড়তে লাগল।
"আও আও আহ!" মুহূর্তের মধ্যে সমুদ্রের চারপাশ থেকে একেকটি সামুদ্রিক প্রাণী আতঙ্কিত ও করুণ আর্তনাদ করে দ্রুত পালিয়ে যেতে লাগল।
এই সামুদ্রিক প্রাণীগুলো স্বভাবতই হিংস্র ছিল, তারা সবসময় সমুদ্রের ধারে ঘুরে বেড়াত কেবল武者দের জীবন্ত ছিঁড়ে খাওয়ার উদ্দেশ্যে। এমনকি এর আগে যখন লেই শহর ধসে পড়েছিল এবং প্রচণ্ড আওয়াজ হয়েছিল, তখনও তারা পলায়ন করেনি।
কিন্তু এখন, এই সামুদ্রিক প্রাণীগুলো এমনভাবে পালিয়ে গেল যে একটিও বাকি রইল না, আর পুরো সমুদ্রের বুক যেন হঠাৎ করেই একেবারে শান্ত ও পরিষ্কার হয়ে গেল।

"হে ঈশ্বর, এগুলো আসলে কী জিনিস!"
"একটি শকুন! কিন্তু এই শকুনটি এত বিশাল কেন!" সমস্ত 武者 বিস্ময়ে মাথা তুলে তাকাতে লাগল, কারণ তারা যা দেখল তা সত্যিই শত শত মিটার প্রশস্ত এক প্রকাণ্ড শকুন।
এই শকুনটি কোনো জীবন্ত প্রাণী নয়!
তার পুরো শরীর জুড়ে কেবল কঙ্কালের হাড় অবশিষ্ট রয়েছে, ডানার ডালপালা ও পশমও শুকিয়ে পচে গেছে। তবে জানি না কোন্ ভয়ংকর জাদুকরী মন্ত্রের প্রভাবে এটি শূন্যে ভেসে থাকতে সক্ষম হয়েছে এবং সরাসরি শূন্যের ঠিক মাঝখানে চক্কর কাটছে।

"কোথা থেকে এল এমন এক প্রকাণ্ড শকুন?"
"তবে কি... তবে কি সেই প্রবাদটি সত্যি? কিংবদন্তি আছে যে প্রাচীন বিষরাজ এক অলৌকিক জাদুকলার মাধ্যমে এই বিশাল ঈশ্বর-শকুনকে পুনরুজ্জীবিত করেছিলেন, যাতে এটি একটি প্রাচীন শহর পাহারা দিতে পারে। একটু আগেই যখন বিষরাজ তার অস্ত্র শাণ দিচ্ছিলেন, তখন এই বিশাল শকুনটি প্রকাশ পেল। মনে হচ্ছে কিংবদন্তিগুলো সবই সত্যি।" প্রবীণ长老 পেই ফেই স্বগতোক্তিতে কথাগুলো বললেন, তারপর হঠাৎ করেই মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে শূন্যে ভাসমান সেই শকুনের উদ্দেশে গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নত করলেন।
অন্যান্য বিষজাদুকরেরাও তা দেখে একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

সু ইয়েও পলকহীন দৃষ্টিতে সেই শকুনের দিকে তাকিয়ে রইল। যখন সে শকুনের মাথার দিকে তাকাল, তখন সে আবার চমকে উঠল। এই শকুনের চোখদুটো আগেই নষ্ট হয়ে গেছে।
চোখহীন এক প্রকাণ্ড শকুন!
এত বড় একটি শকুনকে বশ করার ক্ষমতা কার থাকতে পারে?
"এমন ঐশ্বরিক পাখি, মনে হয় কিংবদন্তির সেই কুনপেং পাখির সঙ্গেই কেবল এর তুলনা করা চলে।" সু ইয়ে মনে মনে বিড়বিড় করল।
জিয়াং লিউইং সহমত পোষণ করে বলল, "তা তো নিশ্চিত করে বলা যায় না। বইয়ে লেখা আছে, কুনপেংয়ের আকার নাকি কয়েক হাজার মাইলেরও বেশি বড়। তবে এতবড় একটা পাখি সত্যিই মাত্রাতিরিক্ত বড়। যদি এটি জীবন্ত হতো, তবে এর মাংস দিয়ে কত হাজার বেলা খাওয়া চলত কে জানে..."

সু ইয়ে দাঁতে দাঁত চেপে জিয়াং লিউইংয়ের দিকে তাকাল। এই বোকা মেয়েটা আসলে মাথার মধ্যে কী সব আজেবাজে চিন্তা করে?
ঠিক সেই মুহূর্তেই, সেই শকুনের পিঠে হঠাৎ করেই একটি ছোট অবয়ব ফুটে উঠল—সেটি আর কেউ নয়, ঠিক একটু আগেই যে নিচে ঝাঁপ দিয়েছিল সেই গ্যঙ্গজিন। সেও যেন অদম্য সাহসে বুক বেঁধে হা হা করে উচ্চস্বরে হেসে উঠল এবং বলে উঠল, "ওপরটা একদম নিরাপদ, সবাই উঠে আসুন!"

ওইয়াং মু ভ্রূ কুঁচকে গ্যঙ্গজিনের দিকে তাকাল। তার অভিব্যক্তিতে কিছুটা অসন্তোষ প্রকাশ পেল। সে গম্ভীর গলায় ধমক দিয়ে বলল, "এই শকুনটি হলো সেই দিব্য বস্তু যা আমাদের সবাইকে নিরাপদে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে পারবে, আর কেবল আমাদের武盟-এর পক্ষেই এমন ক্ষমতা রয়েছে একে ডেকে তোলার। যারা আমাদের সাথে যেতে চাও, তারা প্রত্যেকেই তোমরা যা সম্পদ অর্জন করেছ তার অর্ধেক সমর্পণ করবে। তবেই আমাদের সাথে যেতে পারবে!"

"কী? তুমি অর্ধেক চাচ্ছ?" এক বিকট শব্দে 武者রা সবাই শিউরে উঠে চিৎকার করে উঠল।
এই ওইয়াং মু তো দেখছি বিনা মেঘে বজ্রপাত ঘটানোর মতো দাম হাকাচ্ছে! তাছাড়া তারা সবাই একই জোটের অংশ, কতশত জীবন-মৃত্যুর ঝুঁকি পেরিয়ে এই সম্পদগুলো সংগ্রহ করা হয়েছে, আর এই ওইয়াং মু এক আেশয়েই তার অর্ধেক দাবি করে বসল?
ওইয়াং মুয়ের যেন এসব নিয়ে দীর্ঘ আলোচনার কোনো মানসিকতা ছিল না। সে ঠাণ্ডা গলায় ধমক দিল, "যে রাজি আছ সে ওপরে ওঠো, যে রাজি নয় সে এখানেই থেকে যাও! তোমাদের সাথে বাজে বকার মতো অতিরিক্ত সময় আমার নেই। 武盟-এর সকল武者—প্রথমে ওপরে ওঠো।"
"হ্যাঁ—" 武盟-এর সমস্ত 武者 উচ্চস্বরে চিৎকার করে সম্মতি জানাল।

এরপরই তারা তৎপর হয়ে উঠল। এই 武者দের প্রত্যেকের সাথেই ছিল নানা আকারের থলে এবং অনেকগুলো কাঠের বাক্স। যদিও সেই প্রকাণ্ড শকুনটি তখন প্রায় দশ মিটার উঁচুতে ভাসছিল, তবে তা তাদের জন্য সামান্যতম বাধাও সৃষ্টি করতে পারেনি।
বহু 武者 সরাসরি লাফ দিয়ে ওপরে উঠে গেল এবং ভারী ভারী বাক্সগুলোও ছুড়ে ফেলল। তাদের কর্মকাণ্ড ছিল অত্যন্ত ক্ষিপ্র, বিন্দুুমাত্র বিলম্ব বা অলসতা ছাড়াই।
তাদের এভাবে কাজ করতে দেখে শেষ পর্যন্ত অন্যরা আর স্থির থাকতে পারল না। তারা অনিচ্ছা সত্ত্বেও অর্ধেক সম্পদ জমা দিতে রাজি হয়ে গেল, কারণ তাদেরও তো বাঁচতে হবে।

প্রথম জন যখন রাজি হলো, তখন দ্বিতীয় জনও রাজি হলো এবং সবাই হুমড়ি খেয়ে ভিড় জমাতে লাগল।
ওইয়াং ইয়ুনফেং দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে জিয়াং জিয়াংইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "জিয়াং প্রধান, দয়া করে উঠুন! আপনাদের জিয়াং পরিবার এবং আমাদের武盟 হলো প্রকৃত মৈত্রী জোট, আপনাদের পরিবারের সংগৃহীত সম্পদের ওপর 武盟 সামান্য কণাও দাবি করবে না।"
"হা হা, তবে তো少盟主-কে অনেক ধন্যবাদ।" জিয়াং জিয়াংইয়াং স্বস্তির হাসি হাসলেন। যদি সত্যি সত্যি অর্ধেক সম্পদ দিয়ে দিতে হতো, তবে জিয়াং পরিবার এক বিশাল ক্ষতির মুখে পড়ত।

সু ইয়ে এবং জিয়াং লিউইং তো এতে বেজায় খুশি হলো। বিশেষ করে সু ইয়ে, তার কাছে থাকা প্রতিটি জিনিসই অত্যন্ত মূল্যবান অলৌকিক সম্পদ, এর একটিও অন্য কাউকে দেওয়া তার পক্ষে অসম্ভব।
জিয়াং লিউইং নিচু গলায় ফিসফিস করে বলল, "ওহে, সু ইয়ে, তোমার জিনিসপত্রগুলো আগে আমার কাছে দিয়ে দাও, আমি তোমার হয়ে জমিয়ে রাখছি! তোমার কাছে একা রাখাটা তো নিরাপদ নয়।"
"হা হা, তোমার কথায় বিশ্বাস করা মানে নিজের পায়ে নিজে কুড়ুল মারা। তুমি নিজে হাতে রাখলেই তা হবে সবচেয়ে অনিরাপদ! ওরে ছোট পিশাচী, তোর মনের ভেতর কী চলছে তা কি আমি বুঝি না?" সু ইয়ে তার কথা গায়েই মাখল না। সে আরও কাছে এগিয়ে গিয়ে এক জোরালো লাফে সেই প্রকাণ্ড শকুনের পিঠে গিয়ে সজোরে অবতরণ করল।

পায়ে মাটি পড়ার সাথে সাথেই মনে হলো যেন নরম বালির ওপর পা রাখা হয়েছে। একটা বেশ শক্তপোক্ত অনুভূতি হলো, বিন্দুুমাত্র দুলুনি বা নড়াচড়া অনুভব হলো না।
সে বসার মতো একটি উপযুক্ত জায়গা বেছে নিয়ে মনে মনে বিস্মিত না হয়ে পারল না—এত বিশাল একটি শকুন সে জীবনে কখনও দেখেনি বা এর নামও শোনেনি! মনে হচ্ছে এই সমগ্র মধ্যপ্রাচ্য বা চীনভূমিতে বহু অবিশ্বাস্য ও অদ্ভুত জিনিস লুকিয়ে রয়েছে, কেবল অতীতে সেগুলোর মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ হয়নি।

জিয়াং লিউইং সু ইয়ের পাশেই বসল, ঠিক তার পিঠের সাথে পিঠ মিলিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে ফেলতে দুষ্টু হেসে বলল, "আহ, অবশেষে এই ভূতুড়ে জায়গা থেকে মুক্তি মিলল! আমি জীবনেও, আর কখনও এখানে ফিরে আসতে চাইব না। আমি বাড়ি ফিরে পেট পুরে মাংস খাব, শান্তিতে একটা গোসল করব! পড়াশোনা করাই কত শান্তির।"
"এখন তোমার মতিগতি বদলে গেল নাকি? তুমি না সর্বত্র ঘুরে বেড়াতে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসতে? এই জায়গাটি তো তোমার মতো ভবঘুরের বুড়ো বয়সে আশ্রয় নেওয়ার জন্যই উপযুক্ত।"
"আরে না না, তুমি তোমার নিজের বার্ধক্য নিজে উপভোগ করো! তুমি কি শোনোনি? পরবর্তী দফায় এখান থেকে বের হওয়ার পথ খুলবে দশ বছর পরে, কে এখানে দশ বছর পড়ে থাকতে চাইবে বলো তো। ধুৎ।"
সু ইয়ে তার গা ঘেঁষাঘেঁষি করাটা অসহ্য মনে করে এক ধাক্কায় তাকে সরিয়ে দিল, কিন্তু সে নির্লজ্জের মতো আবার আগের মতো পিঠের সাথে সেঁটে বসল, যেন তার শরীরে কোনো হাড়গোড়ই নেই। ধাক্কা দিয়েও তাকে এক চুলও সরানো গেল না।

কিছুক্ষণের মধ্যেই সমস্ত 武者 ওপরে এসে গেল এবং সমুদ্রের বুকে আর একটি মানুষও বাকি রইল না।
"যাত্রা শুরু করো!" ওইয়াং মু গর্জন করে উঠল। সে পকেট থেকে একটি বাঁশি বের করে আলতো করে ফুঁ দিল। আর অমনি সেই প্রকাণ্ড শকুনটি শূন্যে ভেসে উঠল এবং ডানা মেলে দ্রুত ওপরে উঠতে শুরু করল।
মাত্র কয়েকবার ডানা ঝাপটানোর পরেই সেটি একশো মিটার উঁচুতে পৌঁছে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই সু ইয়ের বুকটা কেঁপে উঠল। তার মনে হলো কেউ যেন বিষাক্ত সাপের দৃষ্টি দিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রয়েছে। সে চমকে পেছনে ফিরে তাকাতেই দেখতে পেল, যাত্রীদের ভিড়ের মাঝখানে মলিন পোশাকে নোংরা এক ব্যক্তি বসে রয়েছে।
লোকটির মুখাবয়ব সম্পূর্ণ অপরিচিত, কিন্তু তার সেই চোখদুটো যেন তীব্র ঘৃণা ও ক্ষোভের আগুনে জ্বলছে।
"সে কে?" সু ইয়ে ভ্রূ কুঁচকালো।

দূর থেকে ওইয়াং মু বড় বড় পদক্ষেপে এগিয়ে এল। সে বেশ দূর থেকেই সু ইয়েকে উদ্দেশ্য করে ধমকের সুরে বলে উঠল, "তুমিও কি সু ইয়ে? তোমার কাছে যা কিছু অর্জন করেছ, তার সবটুকু আমার হাতে তুলে দাও।"
"কী? তুমি... তুমি ভুল করছ না তো, উপ-মহাসংঘপ্রধান?" সু ইয়ের ভ্রূ কুঁচকে গেল। সে আগেই কোনো এক অস্বাভাবিক বিপদের গন্ধ পেয়েছিল।
জিয়াং লিউইংও দ্রুত প্রতিবাদ জানিয়ে বলে উঠল, "ঠিক তাই! 少盟主 তো আগেই বলেছেন যে আমাদের জিয়াং পরিবারকে কোনো কিছু জমা দিতে হবে না, আর এই সু ইয়েও আমাদের জিয়াং পরিবারেরই একজন সদস্য।"
"মুখ বন্ধ রাখো—এখানে তোমার কথা বলার অধিকার কে দিয়েছে?" ওইয়াং মু জিয়াং লিউইংকে রাগান্বিত কণ্ঠে থামিয়ে দিল এবং তীব্র দৃষ্টিতে সু ইয়ের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বলল, "মানুষের কথা কি তোমার কানে ঢোকে না? তোমার সমস্ত বহুমূল্য সম্পদ এখনই আমার হাতে তুলে দাও!"

ওইয়াং ইয়ুনফেং দূর থেকে দ্রুত হেঁটে এল। তার মুখমণ্ডল ক্রোধে ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। সে গম্ভীর গলায় বলে উঠল, "উপ-মহাসংঘপ্রধান, সে জিয়াং পরিবারের লোক এবং আমি আগেই প্রতিশ্রুতি দিয়েছি যে তাদের কাছ থেকে কিছু নেওয়া হবে না। তাছাড়া তার কাছে বিশেষ কোনো সম্পদও নেই, এই বিষয়টি এখানেই শেষ করুন!"

কিন্তু কে শোনে কার কথা! ওইয়াং মু ওইয়াং ইয়ুনফেংয়ের সম্মানটুকুও রাখতে চাইল না। সে ঠাণ্ডা গলায় ধমক দিয়ে উঠল, "হুঁ! তুমি আবার কোন ছার? আমি এই সংঘের উপ-মহাসংঘপ্রধান, এই গোলমেলে ব্যাপারগুলো আমি নিজে হাতে সমাধান করব, তোমার কথা আমাকে শুনতে হবে কেন? ভুলে যেও না, তুমি এই অভিযানে মহাসংঘপ্রধানের কাঙ্ক্ষিত সেই বস্তু জোগাড় করতে পারোনি, তাই তোমাকে আগেই 少盟主-এর পদ থেকে বরখাস্ত করা হয়েছে!"

বোম ফাটার মতো শব্দ!
উপস্থিত সকলের মুখমণ্ডল এক নিমেষে বদলে গেল। কেউ কল্পনাও করতে পারেনি যে এত বড় একটা ঘটনা এর পেছনে লুকিয়ে আছে।
ওইয়াং ইয়ুনফেং সত্যিই 少盟主-এর পদ হারিয়ে ফেলেছে? এটা কি আদৌ সম্ভব?
ওইয়াং ইয়ুনফেংয়ের পুরো শরীর কেঁপে উঠল, তবে মনে হচ্ছে সে বিষয়টি আগেই জানত। সে তার মুঠো শক্ত করে খামচে ধরে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "মহাসংঘপ্রধান ওইয়াং আমাকে কথা দিয়েছিলেন যে তিনি জিয়াং পরিবারের ওপর হাত তুলবেন না।"
"জিয়াং পরিবারের লোক মানে সু ইয়েকে বোঝায় না!"

ওইয়াং মু হাত নেড়ে সরাসরি সু ইয়ের দিকে আঙুল তাক করে বলে উঠল, "তুমি দেবে কি না বলো?"
সু ইয়ে সজোরে তার মুঠো শক্ত করল। বিদ্যুতের ঝলকানির মতো তার মাথায় খেলে গেল—একটু আগে দেখা সেই অপরিচিত মুখটি আসলে কার? সেই ঘৃণাপূর্ণ দৃষ্টি তো তার খুব পরিচিত!
"ইয়ে লিংয়ুন—"

ধড়াস!!
সু ইয়ে হঠাৎ করেই উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে উঠল। ভিড়ের পেছনের ওই অপরিচিত মুখটি আর কেউ নয়, সে নিশ্চিতভাবেই ইয়ে লিংয়ুন!
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই ওইয়াং মু কোনো পূর্ব সতর্কতা ছাড়াই আক্রমণ করে বসল। তার গতি এতই আকস্মিক ও বিদ্যুৎগতির ছিল যে সু ইয়েও মুহূর্তের জন্য রিঅ্যাক্ট করতে পারল না।

দাঁড়াও!!
এক বিশাল উজ্জ্বল আলোর আভা ফেটে পড়ল, খাদের মতো চকচকে একটি তলোয়ারের আলো সরাসরি জিয়াং লিউইংয়ের বুক ভেদ করে ছুটে গেল।
"সাবধান!!"
সু ইয়ে এক লাফে সরে গেল এবং জিয়াং লিউইংকে সজোরে নিজের শরীরের নিচে চাপা দিয়ে রক্ষা করার চেষ্টা করল, কিন্তু ঠিক তখনই একটা ভারী লাথি সজোরে তার বুকে এসে পড়ল এবং তার সাথেই ওই বাঁশির আওয়াজটা তীক্ষ্ণ সুরে বেজে উঠল।

গর্জন!!
সেই প্রকাণ্ড শকুনের শরীরের অভ্যন্তরে যেন বিশাল কোনো হৃৎপিণ্ডের ধড়ফড়ানি অনুভূত হলো। শকুনের দেহের ভেতর থেকে এক প্রচণ্ড মারাত্মত শক্তি বিকিরিত হয়ে সু ইয়েকে সজোরে ধাক্কা দিল, আর এক বিকট শব্দে সে ছিটকে দূরে উড়ে গেল।
তার শরীরটা শূন্যে ঘুরপাক খেয়ে সরাসরি সেই শকুনের পিঠ থেকে গড়িয়ে পড়ে গেল। তবে সৌভাগ্যবশত সে শেষ মুহূর্তে শকুনের শরীরের একটি বড় পালক শক্ত করে খামচে ধরে ঝুলতে থাকল, নয়তো তখনই সে নিচে পড়ে যেত।

ঝলক!
"সু ইয়ে, সমস্ত জিনিসপত্র আমার হাতে সঁপে দাও, নইলে আমি এই মেয়েকে মেরে ফেলব!" ওইয়াং মু ততক্ষণে এক হাতে জিয়াং লিউইংয়ের গলা চেপে ধরেছে এবং একটি ধারালো খঞ্জর তার গলার ঠিক কাছে ধরে রেখেছে।
সু ইয়ে এই মুহূর্তে ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে উঠেছে। ওপরে থাকা বাকি যাত্রীরা কেউ আর সামনে আসার সাহস পেল না, এমনকি জিয়াং জিয়াংইয়াংও অসহায়ভাবে কেবল ওইয়াং মুকে অনুরোধ করতে লাগলেন যেন সে কোনো হঠকারী সিদ্ধান্ত না নেয়।

"তার গায়ে হাত দিও না, তোমার যা কিছু চাই আমি সব দেব!" সু ইয়ে বিনা বাক্যে রাজি হয়ে গেল। সে নিজের বা জিয়াং লিউইংয়ের জীবন বাজি রাখতে সাহস পেল না।
সেই সম্পদগুলো যতই মূল্যবান হোক না কেন, নিজের জীবনের চেয়ে তো আর দামি হতে পারে না।
সে কথা বলতে বলতে এক হাতে সেই স্টোরেজ শামুকটি বের করে ওপরের দিকে ছুড়ে দিয়ে বলে উঠল, "সব জিনিসপত্র এর ভেতরেই আছে! আগে তাকে ছেড়ে দাও! আমি সব দিয়ে দিচ্ছি।"

"বেশ—" ওইয়াং মু এক মুহূর্তও দেরি না করে শামুকটি ক্যাচ করে লুফে নিল এবং হা হা করে হেসে উঠল। তবে তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তখনো ঝুলন্ত সু ইয়ের ওপর নিবদ্ধ ছিল। সে ধমক দিয়ে বলে উঠল, "খুব আফসোস! তবে আমি তোমাকে বাঁচিয়ে যেতে দিতে পারছি না!"
ঝলক!!
ওইয়াং মুের হাতে থাকা খঞ্জরটি সজোরে সু ইয়ের দিকে কোপ মারল, আর সেই তলোয়ারের ধারালো শক্তি অত্যন্ত নৃশংসভাবে ধেয়ে এল।

"বুড়ো পিশাচ, আমি তোকে ছাড়ব না, আমি তোকেই খুন করব!" সু ইয়ে সেই তলোয়ারের আলোর আঘাতে সরাসরি বিদ্ধ হলো এবং পুরো শরীর এক বিকট শব্দে শূন্য থেকে নিচের দিকে হুড়মুড় করে খসে পড়তে লাগল।
তার পুরো দেহটা মহাশূন্য থেকে নিচে আছড়ে পড়তে লাগল, আর সেই প্রকাণ্ড শকুনটিও ক্রমশ চোখের পলকে ছোট হতে শুরু করল।

"না—"
জিয়াং লিউইংয়ের কোমল শরীরটা থরথর করে কেঁপে উঠল এবং সে এক চরম আর্তনাদ করে উঠল। সে পাগলের মতো ওইয়াং মুের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে সেই স্টোরেজ শামুকটি ছিনিয়ে নিল, আর বিন্দুমাত্র চিন্তা না করে নিজের অবাধ্য চুলগুলো বাতাসে উড়িয়ে সেও শূন্যে লাফিয়ে পড়ল...
সে সরাসরি সু ইয়ের পিছু পিছু নিচে ঝাঁপ দিল।