অধ্যায় একশ সাতান্ন: পুনরুদ্ধার

“ইয়ে লিংইউন! আমি জানি তুমি মরোনি!”

সু ইয়ে তোলপাড় করা সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে দেখল, সেখানকার একদল সামুদ্রিক জন্তু কী যেন কামড়ে ছিঁড়ছে। তাদের অনেকের আকার কুমিরের মতো, সারিবদ্ধ ধারালো দাঁতগুলো দেখতে অত্যন্ত ভয়ংকর ও নিষ্ঠুর।

কিন্তু কেন যেন সু ইয়ে-র মনে হচ্ছিল যে ইয়ে লিংইউন এখনই মরেনি!

তার চোখ দুটি ক্রমাগত কিছু একটা খুঁজে বেড়াচ্ছিল। হঠাৎ এত সামুদ্রিক জন্তুর ভিজে সে দেখতে পেল একটি কাল ছায়া সমুদ্রের তলদেশ দিয়ে বিদ্যুৎগতিতে পার হয়ে গেল। সেই অবয়বটি কোনোভাবেই কোনো সামুদ্রিক জন্তুর মতো ছিল না।

পটাং!!

বিন্দু মাত্র না ভেবে সু ইয়ে তীরের ওপর থেকে জোরালো এক লাফ দিল এবং সরাসরি বিশাল এক সামুদ্রিক জন্তুর পিঠের ওপর গিয়ে পড়ল। তার এই পদার্পণেই সেই সামুদ্রিক জন্তুগুলো ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।

আও আও!

সামুদ্রিক জন্তুগুলো সরাসরি সু ইয়ে-র দুই পায়ে কামড় বসাতে উদ্যত হলো।

“মরে যা!”

সু ইয়ে-র শরীর থেকে বিদ্যুৎ ও আগুনের স্ফুলিঙ্গ একসঙ্গে প্রজ্জ্বলিত হয়ে উঠল। তার দুই হাতের বিদ্যুতের রেখাগুলো একেকটি ধারালো ব্লেডে পরিণত হয়ে নিচের সামুদ্রিক জন্তুগুলোর ওপর সরাসরি কোপাতে লাগল। একই সঙ্গে, ঠিক একটু আগে যে কাল ছায়াটি মিলিয়ে গিয়েছিল, সেটির দিকেও সে বিদ্যুতের কয়েকটি চাবুক চালিয়ে দিল।

হুম হুম!

তার ক্ষিপ্ত ও আগ্রাসী কোপে সমুদ্রের বুকে কয়েকটি বিশাল ঢেউয়ের সৃষ্টি হলো, যা কয়েক মিটার উঁচুতে রক্তিম আভা ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ল।

শাঁ শাঁ!

সু ইয়ে বেশ কয়েকটি সামুদ্রিক জন্তুকে হত্যা করার পরও তার দৃষ্টি চারপাশের দিকে ঘুরছিল। হঠাৎ কোনো এক সন্দেহজনক জায়গার দিকে তাকিয়ে সে একের পর এক আঘাত হানতে লাগল।

“ইয়ে লিংইউন, হা হা হা! তুই কি ইঁদুরের মতো গর্তে লুকিয়ে থাকতে চাস? বাইরে আয় এবং আমার সঙ্গে লড়াই কর!”

আও আও!

ইয়ে লিংইউন সামনে এল না, বরং দূর থেকে হঠাৎ করেই সামুদ্রিক জন্তুর এক প্রচণ্ড গর্জন ভেসে এল। প্রায় ত্রিশ থেকে চল্লিশ মিটার আকৃতির বিশাল এক দেহ সামনে এগিয়ে এল এবং এই দানবাকৃতির জন্তুটির কারণে পুরো সমুদ্রের বুকে তোলপাড় সৃষ্টি হলো।

সু ইয়ে এটি দেখা মাত্রই মনে মনে অভিশাপ দিল। যদিও তার শক্তির স্তর বৃদ্ধি পেয়েছে, তবুও সমুদ্রের বুকে এমন বিশাল দানবের সঙ্গে হুট করে লড়াই করার ঝুঁকি সে নিতে চাইল না।

সে এক লাফে সরাসরি ডাঙায় ফিরে এল। তীরে ফিরে আসার সঙ্গে সঙ্গেই সে দেখতে পেল যে ওই দানবাকৃতির জন্তুটি একমুখেই বেশ কয়েকটি সামুদ্রিক জন্তুকে গিলে ফেলল।

বিশাল আকৃতির এই সামুদ্রিক জন্তুটিকে দেখতে অনেকটা জায়ান্ট স্যালাম্যান্ডারের মতো মনে হচ্ছিল, তবে তার মুখভর্তি ধারালো দাঁতের সারি প্রমাণ করছিল যে এটি এক প্রাচীন প্রজাতির বিশাল জন্তু।

সু ইয়ে এক পলক দেখে নিয়ে সেখান থেকে মুখ ফিরিয়ে নিলেন এবং তারপর সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

সে কিছুদূর হেঁটে যাওয়ার পর হঠাৎ করেই এক ঝটকায় বাঘের মতো চুপিসারে আবার নিঃশব্দে সেই জায়গায় ফিরে এল। একটি গোপন জায়গা খুঁজে বের করে সে অত্যন্ত মনোযোগের সঙ্গে সমুদ্র উপকূলের দিকে লক্ষ্য রাখতে শুরু করল। এভাবে কেটে গেল প্রায় তিন ঘণ্টারও বেশি সময়। শেষ পর্যন্ত সে দূর থেকে কাউকে তার নাম ধরে ডাকতে শুনতে পেল।

“হয়তো সত্যিই আমি অতিরিক্ত ভেবেছি! সে তো গুরুতর আহত ছিল, এতগুলো সামুদ্রিক জন্তুর মাঝে সে নিশ্চিতভাবেই মারা গেছে! যদি না-ও মরে থাকে, তবুও সে আর কোনো হুমকি হতে পারবে না!”

এই ভেবে সু ইয়ে হাল ছেড়ে দিল এবং সোজা দাঁড়িয়ে দ্রুত পদক্ষেপে ফিরে চলল।

ফিরে যাওয়ার পথে ইয়ে লিংইউনের হারিয়ে ফেলা সেই থলের কথা তার মনে পড়ে গেল। সে সেই দিকটা ধরে খুঁজতে শুরু করল এবং সত্যিই দেখতে পেল একটা মৃদু আলো ছড়ানো থলে সেখানে পড়ে আছে।

“এটা তো একটা মহামূল্যবান থলে!”

থলেটা দেখতে পেয়েই সু ইয়ে উচ্চস্বরে বলে উঠল। সে জানত ইয়ে লিংইউন যে জিনিসটি নিজের দেহের সঙ্গে সব সময় বহন করত, তা নিশ্চিতভাবেই কোনো অসাধারণ জিনিস।

সে সঙ্গে সঙ্গে সেই মহামূল্যবান থলেটি খুলে ফেলল এবং দেখল তার ভেতর প্রাচীন নকশার একটা কাঠের বাক্স রয়েছে। বাক্সটি লম্বায় প্রায় এক ফুটের মতো হবে এবং এর গায়ে বিশেষ কিছু অক্ষর খোদাই করা ছিল, যা সু ইয়ে এর আগে কখনো দেখেনি।

“এর ভেতর কী আছে?”

সু ইয়ে বাক্সটি হাতে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। মূল বাক্সটিতে একটি মেকানিজম লক সেট করা ছিল, তবে স্পষ্টতই সেটি ভেঙে ফেলা হয়েছে এবং সম্ভবত ইয়ে লিংইউন এটি আগেই খুলেছিল।

সে অবিলম্বেই বাক্সটি খুলে ফেলল এবং দেখতে পেল এর ভেতর একটি কাগজের স্ক্রল রয়েছে। দেখতে প্রাচীন কলার মতো মনে হলেও এটি থেকে মৃদু আলো ছড়াচ্ছিল। সে বুঝতে পারছিল না কাগজটির মধ্যে আদতে কী এমন বিশেষত্ব আছে।

সে স্ক্রলটি বের করে আলতো করে মেলে ধরল এবং সঙ্গে সঙ্গেই ভিতরের লেখাটি তার নজরে এল।

সেখানে প্রাচীন লিপিতে চারটি মাত্র অক্ষর লেখা ছিল: “জোয়ার আসছে!”

কী ব্যাপার, আবার সেই একই কথা?

ইয়ে লিংইউন এই জিনিসটি দিয়ে ঠিক কী করতে চেয়েছিল? এই চারটে অক্ষরের আসল অর্থই বা কী?

সু ইয়ে চিত্রকর্মটির ওপর চোখ বুলিয়ে দেখল যে সেখানে আর অন্য কিছু নেই। এই চারটি অক্ষর ঠিক কীভাবে একটি মূল্যবান সম্পদ হয়ে উঠল, তা সে বুঝতে পারল না। আর এই মুহূর্তে তার কাছে খুঁটিয়ে দেখার মতো পর্যাপ্ত সময়ও ছিল না। যদিও সে এর আগে লুও গুই, মিয়াও গোত্রপ্রধান এবং বেশ কয়েকজন ডাইনি ও巫-কে হত্যা করে শত্রুদের মারাত্মকভাবে পর্যুদস্ত করেছে, তবুও তার মনে কোথাও যেন কিছুটা আশঙ্কা রয়েই গিয়েছিল।

“সু ইয়ে—তুমি এখানে! আরে আরে, সু ইয়ে-কে পাওয়া গেছে!”

পথেই যার সঙ্গে প্রথম দেখা হলো, তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং জিয়াং লিউয়িং। সে অনেক মানুষকে সঙ্গে নিয়ে তাকে খুঁজছিল। তার উদ্বিগ্ন মুখভঙ্গি দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে সে তাকে দীর্ঘক্ষণ ধরে খুঁজছে।

কেবল সেই একাই নয়, তার সঙ্গে ওইউয়াং ইউংফেং এবং গ্যাংজিন ও অন্যান্যরাও চলে এসেছে। তাদের সবাইকে দেখে মনে হলো যেখানের লড়াই নিয়ে এখন আর উদ্বেগের কোনো কারণ নেই।

“সু ইয়ে ভাই! তুমি ঠিক আছো তো?”

গ্যাংজিনও দ্রুত গতিতে দৌড়ে এসে কাছে পৌঁছাল। একটি তুমুল লড়াইয়ের পর তারা খুব দ্রুতই বেশ ঘনিষ্ট হয়ে উঠেছিল।

“হা হা, আমি ঠিক আছি! তোমার হাতের কী অবস্থা?”

সু ইয়ে গম্ভীর মুখে তাকাল এবং তার চোখে এক গভীর শ্রদ্ধাবোধ ফুটে উঠল। গ্যাংজিন এর আগে ওই জাদু নেকড়ের কামড় খেয়েছিল তার বাহুতে। এত মারাত্মক আঘাত সত্ত্বেও সে সামান্য ব্যান্ডেজ বেঁধে লোক খুঁজতে বেরিয়ে পড়েছে।

ওইউয়াং ইউংফেং অবশ্য দৌড়ে আসেনি, তবে তার পদক্ষেপগুলোও বেশ দ্রুত ছিল। কাছে এসে সে হালকা করে সু ইয়ের বুকে একটা ঘুসি বসিয়ে দিয়ে সশব্দে বলে উঠল, “ভাই, শেষ পর্যন্ত তোমাকে খুঁজে পেলাম! তুমি কি ইয়ে লিংইউনকে তাড়া করতে গিয়েছিলে? সে কোথায়?”

“সে বেঁচে আছে কি না জানি না, সাগরে পড়ে গেছে। আর ওপরে ওঠেনি!” সু ইয়ে জবাব দিল।

“তাহলে সে নিশ্চিতভাবেই মারা গেছে। আজ পর্যন্ত কেউ সাগর থেকে জীবিত উঠতে পারেনি!”

ওইউয়াং ইউংফেং এ কথা বলে সময় নষ্ট না করে সরাসরি কাজের কথায় চলে এল, “এবার তো তুমি আমাদের প্রাণ বাঁচিয়েছ, আমরা জিতে গেছি! আমরা প্রায় সব শত্রুকে ঝাড়ু দিয়ে পরিষ্কার করে দিয়েছি! এখন আমার আরও একটা পরিকল্পনা আছে...”

সু ইয়ে কৌতূহলী দৃষ্টিতে ওইউয়াং ইউংফেংয়ের দিকে তাকাল। মনে হচ্ছে ওইউয়াং ইউংফেং তার সঙ্গে কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে আলোচনা করতে চায়। “কী ব্যাপার?”

“আমরা এবার একেবারে ঘায়েল করে ফেলি! পুরোলেই সিটির সব মার্শাল আর্টিস্টদের নিজেদের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে আসি এবং পুরো লিচেং এক ছাতার নিচে নিয়ে আসি! তোমার কী মত?” ওইউয়াং ইউংফেং গম্ভীর স্বরে প্রস্তাব দিল।

সু ইয়ে চমকে উঠল। সে এই দিকটি নিয়ে একবারও ভাবেনি! যদিও তারা সিটির রক্ষী এবং ফোতিয়ানডিং-এর কিছু মার্শাল আর্টিস্টকে পরাজিত করেছে, এমনকি ইউ পরিবারের অবশিষ্টাংশদেরও হত্যা করেছে, তবুও পুরো লিচেং শহরটি এত বিশাল যে সেখানে আরও অন্যান্য শক্তি সক্রিয় রয়েছে।

ওইউয়াং ইউংফেং আসলে পুরো লিচেং শহরটিকেই একত্রিত করতে চাইছে।

“আমাদের পক্ষেও অনেকে এবার প্রাণ দিয়েছেন, তাই আমাদের এক ধাক্কায় কাজটা সেরে ফেলা উচিত, নয়তো নতুন শত্রুরা আমাদের ওপর চড়াও হবে,” ওইউয়াং ইউংফেং বুঝিয়ে বলল।

সু ইয়েও এমন কোনো গোঁয়ার প্রকৃতির মানুষ ছিল না। যারা লিচেং সিটিতে প্রবেশ করতে পেরেছে, তারা প্রত্যেকেই এক একজন দুঃসাহসী অপরাধী। তবে তাদের অনেকের সঙ্গেই তাদের সুসম্পর্ক ছিল, তারা শত্রু ছিল না।

“হুম! সেটাই ভালো হবে! তবে খুব বেশি কঠোর বা নির্মম হওয়ার দরকার নেই!” সু ইয়ে মত প্রকাশ করল।

ওইউয়াং ইউংফেং কিছুটা অবাক হয়ে অদ্ভুত দৃষ্টিতে সু ইয়ের দিকে তাকাল। তার মুখ থেকে কিছু একটা বেরিয়ে আসার উপক্রম হলেও সে নিজেকে সামলে নিল। একটু ভেবেচিন্তে সে বলল:

“দখল করার এই প্রক্রিয়ায় দয়া বা কোমলতার কোনো জায়গা থাকে না! বৃহত্তর স্বার্থে আমাদের কিছুটা নির্মম হতেই হবে! চিন্তা করো না, তুমি এবার অনেক কষ্ট করেছ। তুমি এবং লিউয়িং মিস একটু বিশ্রাম নাও, বাকি কাজ আমি এবং জিয়াং পরিবারের প্রধান মিলে সামলে নেব!”

কথা শেষ করে সে আবার সু ইয়ের বাহুতে চাপড় মেরে হেসে বলল, “তোমার ওই ভয়ংকর ঐশ্বরিক কৌশল সামনে আসতেই পুরো শহর ভয়ে থরথর করে কাঁপবে! তারা বিনা যুদ্ধেই আত্মসমর্পণ করতে বাধ্য হবে!”

সু ইয়ে কেবল অসহায়ভাবে হাসল। তার সেই “ব্ল্যাক স্কাই কালামিটি” কৌশলটি আসলে প্রচুর পরিমাণে ঝেনকি বা অভ্যন্তরীণ শক্তি খরচ করেছিল।

জিয়াং লিউয়িং যখন দেখল কাজের কথা শেষ হয়েছে, তখন সে এগিয়ে এসে এক হাত দিয়ে সু ইয়ের ঘাড় জড়িয়ে ধরে তাকে নিজের দিকে টেনে নিল। কিন্তু সু ইয়ে তার চেয়ে আকারে কিছুটা লম্বা হওয়ায় সে প্রায় জিয়াং লিউয়িংয়ের বুকের ওপর হুমড়ি খেয়ে পড়ার উপক্রম হলো।

মুহূর্তের মধ্যে সু ইয়ে এক মিষ্টি এবং হালকা সুবাস টের পেল।

জিয়াং লিউয়িং অবশ্য এতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না এবং বলে উঠল, “ওহে দুর্গন্ধযুক্ত সু ইয়ে, তোকে বলে রাখছি, ওই ইউ ঝিশা ডাইনিটা পালিয়ে গেছে! ওকে খুঁজে পেলে আমাকে দিবি! বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে সে পালিয়ে যাওয়ার সময় আমার মহামূল্যবান জিনিসটা হাতিয়ে নিয়েছে, এই প্রতিশোধ আমি নিজের হাতে নেব।”

“সে পালিয়ে গেছে?” সু ইয়ে সত্যি অবাক হলো। ইউ ঝিশা কীভাবে পালিয়ে যেতে সক্ষম হলো?

“হুম! তোমার আঘাতে ওই নেকড়ে রাজাটার প্রায় মুমূর্ষু অবস্থা হয়েছিল, তা সত্ত্বেও সে বেঁচে গেল এবং ইউ ঝিশাকেও সঙ্গে করে নিয়ে পালিয়ে গেল। আমি অনেক খুঁজেও তাকে পেলাম না!” জিয়াং লিউয়িং অত্যন্ত ক্ষোভের সঙ্গে বলল।

সু ইয়ে তার হাত দুটি শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করল। সে কিছুটা অবাকই হলো। মনে হচ্ছে ওই জাদু নেকড়ে জন্তুটা সত্যি কোনো প্রাচীন প্রজাতির রক্ত বহন করছে! এই অবস্থাতেও সে পালিয়ে যেতে পারল!

“হুম, পুরো লিচেং শহরটা আর কতটুকুই বা বড়! সে কি আর আকাশে উড়ে চলে যেতে পারবে! চলো—” সু ইয়ে হাত নেড়ে জিয়াং লিউয়িংকে সঙ্গে নিয়ে রওয়ানা দিল এবং ওইউয়াং ইউংফেংয়ের রেখে যাওয়া কজন মার্শাল আর্টিস্টও তাদের সঙ্গে চলল।

তারা এখন অবশিষ্টাংশ শত্রুদের নির্মূল করার পর্যায়ে রয়েছে, তাই প্রত্যেকেই অত্যন্ত সতর্ক ও সজাগ ছিল।

গ্যাংজিন মনে হয় আগেই সব খোঁজখবর নিয়ে রেখেছিল। সে সবাইকে কিছু খাবার ভাগ করে দিতে দিতে সামনে পথ দেখাতে লাগল, “ওই নেকড়ে রাজাটা এই দিক দিয়েই পালিয়ে গেছে! সবাই জানে ওই জানোয়ারটা কতটা কঠিন এবং শেষ পর্যন্ত তোমার সাহায্যই লাগবে।”

সু ইয়ে মাথা নাড়ল এবং সেই পথ ধরে খুঁজতে শুরু করল। মাঝেমধ্যে মার্শাল অ্যালায়েন্সের অন্য সদস্যদের সঙ্গেও দেখা হয়ে যাচ্ছিল যারা অন্যান্য শক্তিগুলোকে দমন করছিল।

“সে কি তবে লিচেং ছেড়ে পালিয়ে গেল?” সু ইয়ে দেখল তারা এই রাস্তা ধরে সোজা হাঁটছে এবং প্রায় দ্বিতীয় শহরের ফটক দিয়ে লিচেং ছাড়ার উপক্রম হয়েছে।

গ্যাংজিন যেন কিছু একটা মনে করে গম্ভীর স্বরে বলে উঠল, “সামনের জায়গাটাই সম্ভবত সেই জায়গা যেখান থেকে লিচেং ছেড়ে বাইরে যাওয়া যায়—”