অধ্যায় একশো তেত্রিশ: গু রাজার শান দেওয়া

পৃষ্ঠা এক

“শেষ পর্যন্ত এরা কারা?”

সু ইয়ে ও তার দুই সঙ্গী একসঙ্গে চমকে উঠল। তারা শব্দের দিক ঘুরে তাকাল। এমনকি মাটিতে পড়ে থাকা নয়দন্ত চাঁদও নড়াচড়া থামিয়ে আতঙ্কে উঠে দাঁড়াল।

দূরে ইতিমধ্যেই একদল লোক হাতে মশাল নিয়ে দ্রুত এগিয়ে আসছিল। সমুদ্রের প্রবল হাওয়ায় মশালগুলোর শিখা একই দিকে বেঁকে যাচ্ছিল, কিন্তু কী দিয়ে সেগুলো জ্বালানো হয়েছে কে জানে—শিখাগুলো নিভে যাওয়ার কোনো লক্ষণই ছিল না।

“এখনো মশাল ব্যবহার করে?”

সত্যি বলতে, সু ইয়ে ও তার সঙ্গীরা আধুনিক সমাজে বেড়ে উঠেছে। সবাই মার্শাল আর্ট চর্চা করলেও দৈনন্দিন জীবনে প্রযুক্তি থেকে বিচ্ছিন্ন থাকা সম্ভব নয়। এমনকি ফোথিয়েন শিখর গ্রামের লোকেরাও নদীর ওপর নিজেদের জেনারেটর বসিয়েছিল, প্রতিটি বাড়িতেই বিদ্যুৎ জ্বলত।

তারা যখন এখানে এসেছিল, অনেকেই আধুনিক ঠান্ডা আতশবাজি ব্যবহার করেছিল, আবার অনেকে জলরোধী বৈদ্যুতিক টর্চও এনেছিল।

কিন্তু মশাল ব্যবহার করা—এটা সত্যিই বিরল।

তবে মনে পড়ল, এ তো বজ্রনগর; সম্ভবত পৃথিবী থেকে বিচ্ছিন্ন এক অলৌকিক জগৎ। তাই বিষয়টি আর অদ্ভুত লাগল না।

সামনে হাঁটছিল কয়েকজন বৃদ্ধ। তাদের পোশাক-পরিচ্ছদে দীর্ঘ পথযাত্রার ক্লান্তি স্পষ্ট, কিন্তু মুখের অভিব্যক্তি ছিল একেকজনের একেক রকম।

“আরে, আরেকটি বজ্র-আকর্ষণ মণি! হা হা হা! ভাবতেই পারিনি, এত বছর হারিয়ে থাকার পর আজ আমরা আবার একটি ফিরে পাব।”

সু ইয়ে সব সময় নিষ্ক্রিয় অবস্থায় থাকতে পছন্দ করত না। সে গোপনে আগন্তুকদের সংখ্যা গুনল—বিশেরও বেশি। তারা কেউই শরীরের প্রকৃত শক্তি প্রকাশ করছিল না, তাই তাদের শক্তির স্তর বোঝা কঠিন ছিল।

“সম্মানিত প্রবীণগণ, আমরা অসাবধানতাবশত সমুদ্রে পড়ে বিপদে পড়ে এখানে এসে পৌঁছেছি। জানতে পারি কি, এটি কোন স্থান?” সু ইয়ে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“হা হা হা, যুবক, জেনেও না জানার ভান করছ কেন? তোমরা সবাই কি বজ্রনগর খুঁজতে আসোনি? বলো তো, তোমরা কোথাকার লোক?” দুই মিটারেরও বেশি লম্বা এক বিশালদেহী পুরুষ উচ্চস্বরে বলল।

“কিংবদন্তির বজ্রনগর—অবশ্যই সবাই এটি খুঁজতে চায়। মনে হচ্ছে আপনারাও তাই। আমরা羊নগর থেকে এসেছি, যোদ্ধা জোটের লোক। ফোথিয়েন শিখরের বিষকীট-যাজকেরা আমাদের এখানে নিয়ে এসেছে। আমার নাম সু ইয়ে। আপনাদের নাম জানতে পারি?”

সু ইয়ে জানত, যোদ্ধাদের মধ্যে কিছু আনুষ্ঠানিক শিষ্টাচার এখনো পালন করা জরুরি।

তার ওপর, এই মুহূর্তে শত্রু-মিত্রের পরিচয় স্পষ্ট নয়; তাই সহজে তাদের বিরক্ত করা চলবে না।

“羊নগর? যোদ্ধা জোটের লোক?” বিশালদেহী পুরুষটি কিছুটা দ্বিধা করল। বোঝা গেল, সে যোদ্ধা জোটের কথা শুনেছে। তারপর পরিচয় দিয়ে বলল, “আমার নাম উ পোচুং। আর ইনি আমার কাকা উ ইয়ান। বিশ বছরেরও বেশি আগে আমরাও羊নগরে গিয়েছিলাম। গত কয়েক বছরে তোমাদের羊নগরের লোকজন কিন্তু বেশ কয়েকবার এখানে এসেছে!”

এই কথা শুনে সু ইয়ে মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। মনে হচ্ছে, লোকগুলো যুক্তিবোধসম্পন্ন।

চিয়াং লিউইংও বলে উঠল, “উ প্রবীণ, আপনাকে প্রণাম। আমি তো ভেবেছিলাম এবার হয়তো দুষ্ট লোকদের মুখোমুখি হতে হবে। কে জানত, এত ন্যায়পরায়ণ এক প্রবীণের সঙ্গে দেখা হবে! আমরা সত্যিই ভাগ্যবান! আপনি বললেন,羊নগর থেকে লোক এসেছে? তিন বছর আগে? তাহলে হয়তো আমরা তাদের চিনতেও পারি!”

“হি হি, মেয়েটার মুখ বেশ মিষ্টি। ভয় পেও না। আমরাও একসময় হুয়াশিয়া থেকে এসেছিলাম। কিন্তু একবার এখানে ঢোকার পর আর বেরিয়ে যাওয়া যায় না। এখানকার সবাইকে হত্যা করে একা বেঁচে থাকলেও সেই জীবনের কোনো অর্থ নেই।”

উ পোচুং হাত নেড়ে পাশে থাকা যোদ্ধাদের দ্রুত সমুদ্রতটের চারপাশে খোঁজ নিতে পাঠাল। তারপর বলল, “তিন বছর আগে যারা এসেছিল, তারা তোমাদের চেয়ে অনেক শক্তিশালী ছিল। তারা বজ্র-শিরা সঙ্গে করে এনেছিল! এবার তোমরা কতজন এসেছ?”

সু ইয়ের মনে আলোড়ন উঠল। সে জানতে চাইছিল, তিন বছর আগে বজ্র-শিরা নিয়ে আসা সেই ব্যক্তি কি উ পরিবারের বৃদ্ধা লুও গুই?

যদি তা-ই হয়, তবে তার সবচেয়ে বড় শত্রু এখানেই রয়েছে!

অবশেষে সে প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ পেতে পারে। কিন্তু একই সঙ্গে তার বিপদও চরম—যে কোনো মুহূর্তে শত্রুর হাতে তার মৃত্যু হতে পারে।

“শতাধিক হবে। তবে তারা সবাই সমুদ্রে পড়েছে, এখনো তীরে ওঠেনি,” সু ইয়ে উত্তর দিল।

এতক্ষণ নীরব থাকা বৃদ্ধ উ ইয়ান কয়েক পা এগিয়ে কালো সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে বলল, “শতাধিক? সমুদ্রের দাসদের মুখোমুখি হয়ে তোমরা অর্ধেক লোককে জীবিত রাখতে পারলে সেটাই ভাগ্যের ব্যাপার।”

সু ইয়ে ও চিয়াং লিউইং অজান্তেই একে অপরের দিকে তাকাল। তারা বুঝতে পারল, “সমুদ্রের দাস” বলতে নিশ্চয়ই সেই সামুদ্রিক দানবগুলোকেই বোঝানো হয়েছে। দুজনের মনেই চিয়াং পরিবারের লোকদের কথা ঘুরছিল। চিয়াং জিয়াংয়ের কোনো খবর এখনো পাওয়া যায়নি।

সু ইয়ে সুযোগ নিয়ে আরও কয়েকটি প্রশ্ন করল। সে এই কিংবদন্তির বজ্রনগর সম্পর্কে আরও জানতে চাইছিল—এখানে এমন কী আকর্ষণ রয়েছে, যার জন্য এত যোদ্ধা জীবনের পরোয়া না করে এখানে ছুটে আসে?

পৃষ্ঠা দুই

কিন্তু উ পোচুংয়ের ব্যাখ্যা করার কোনো আগ্রহই যেন ছিল না। সে বলল, “এটাই বজ্রনগর। কিন্তু আমরা আসল নগরীর ভেতরে ঢুকতেই পারি না। ভেতরে কী আছে, আমরাও জানি না! আর প্রশ্ন কোরো না। তোমাদের জীবনের বাকি বড় একটা সময় এখানেই কাটাতে হবে—জানার জন্য তখন প্রচুর সময় পাবে।”

সু ইয়ে আরও বিস্মিত হলো। তাহলে কি এখানে ঢোকার পর আর বেরিয়ে যাওয়ার কোনো পথ নেই?

অল্প সময়ের মধ্যেই সমুদ্র থেকে আরও কয়েকজন যোদ্ধা তীরে উঠে এল। বিভিন্ন দিক থেকে বাঁচাও, বাঁচাও চিৎকার ভেসে আসছিল। উ পোচুং বজ্রনগরের যোদ্ধাদের আলাদা আলাদা দলে ভাগ করে সবাইকে খুঁজে এনে একত্র করতে পাঠাল।

সু ইয়ে ও চিয়াং লিউইংও ব্যাকুল হয়ে চিয়াং জিয়াং ও অন্যদের খুঁজতে লাগল। দীর্ঘক্ষণ খোঁজার পর তারা বহু পরিচিত মুখ দেখতে পেল। যোদ্ধা জোট ও বিষকীট-যাজকদেরও অনেককে পাওয়া গেল, কিন্তু চিয়াং জিয়াং ও ওয়ুয়ান ইউনফেংয়ের কোনো সন্ধান মিলল না।

“তাদের কি কিছু হয়ে গেল?” চিয়াং লিউইং এবার সত্যিই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। বাবা যদি তাকে ছেড়ে চলে যান, তবে সে ভেঙে পড়বে।

“চিন্তা কোরো না! তাদের শক্তি এত বেশি—নিশ্চয়ই কিছু হয়নি। আমাকে বিশ্বাস করো!”

সু ইয়ের নিজের মনও উদ্বেগে জ্বলছিল, তবু সে জোর করে নিজেকে শান্ত রাখল এবং তাকে সান্ত্বনা দিতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর অন্য এক উপকূলে চিয়াং পরিবারের তিনজন যোদ্ধা এবং ইস্পাতদেহীকে পাওয়া গেল। তারাও হাঁপাতে হাঁপাতে দুর্বল অবস্থায় মাটিতে পড়ে ছিল। শুধু ইস্পাতদেহী, যে সামরিক পর্যায়ের যোদ্ধা, সে এখনো শুয়ে পড়েনি; সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ দেখছিল, শত্রুর আক্রমণের আশঙ্কায় প্রস্তুত ছিল।

চিয়াং লিউইং দ্রুত ছুটে গিয়ে তাদের জিজ্ঞেস করল, কিন্তু তবু সন্তোষজনক কোনো উত্তর পেল না।

ইস্পাতদেহীর মাথা সত্যিই যেন লোহা-কংক্রিটের তৈরি—কোনো ঘুরপথে কথা বলতে জানে না। সে সরাসরি বলল, “কুমারী চিয়াং, সমুদ্রের অবস্থা অত্যন্ত ভয়ংকর ছিল। বিশাল ঢেউ আমাদের সবাইকে ছত্রভঙ্গ করে দিয়েছে। আমরা পরিবারের প্রধান আর ইউনফেংদের দেখতে পাইনি!”

“কিছু হয়নি। তাদের খুঁজে না পাওয়া মানেই তারা এখনো বেঁচে আছে। হয়তো তারাও অন্য কোনো তীরে বিশ্রাম নিচ্ছে!”

সু ইয়ে ভয় পাচ্ছিল, চিয়াং লিউইং যেন উন্মত্ত হয়ে তাদের খুঁজতে সমুদ্রের দিকে না ছুটে যায়। সেটি অত্যন্ত বিপজ্জনক হবে। তাই সে দ্রুত প্রস্তাব দিল, “চলুন আগে উ পোচুং প্রবীণের সঙ্গে মিলিত হই এবং তাদের সঙ্গে ফিরে যাই। পরিবারের প্রধান ও অন্যরা যদি তীরে উঠে থাকেন, নিশ্চয়ই তারাও ফিরে যাবেন।”

চিয়াং লিউইং কালো সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর সম্মতি দিল।

এই মুহূর্তে তাদের সত্যিই আর কিছু করার ছিল না।

ততক্ষণে কয়েক ডজন মানুষ তীরে উঠে এসেছিল। উ পোচুং স্বাভাবিকভাবেই তাদের সবাইকে একত্র করল।

সে উচ্চস্বরে বলল, “তোমাদের অনেক প্রশ্ন আছে, তা আমি জানি। আগে আমার সঙ্গে নগরে চলো! এখনো ‘বিষকীট-সম্রাটের ছুরি ধার দেওয়া’ সমুদ্রের দাসদের দমিয়ে রেখেছে। সম্রাট থেমে গেলে এখানকার পরিস্থিতি বিপজ্জনক হয়ে উঠবে।”

সবাই কথাটি শুনে সম্মতি জানাল।

একের পর এক মশালের আলোয় সবাই তীরে উঠল। তারপর একটি পথ ধরে ধীরে ধীরে দ্বীপের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা বিশাল নগরীর দিকে এগিয়ে চলল।

রাত গভীর হওয়ায় সবাই সর্বশক্তি দিয়ে তাকালেও নগরীটির সম্পূর্ণ রূপ বোঝা যাচ্ছিল না।

দলের মাঝামাঝি হাঁটছিল ফোথিয়েন শিখরের বিষকীট-যাজকেরা। তাদের মধ্যে মিয়াও বা-ও ছিল। সে নিজের ভেজা পোশাক গুছাতে গুছাতে জিজ্ঞেস করল, “উ ভাই, আপনি যে বিষকীট-সম্রাটের ছুরি ধার দেওয়ার কথা বললেন, তার মানে কী? আমাদের বিষকীট-যাজকদের মধ্যে তো বহু বছর ধরে কোনো বিষকীট-সম্রাটের আবির্ভাব হয়নি।”

“মন দিয়ে শোনো—”

উ পোচুং হঠাৎ গলার স্বর উঁচু করল। তার এক চিৎকারে অন্য সবাইও অজান্তে নীরব হয়ে গেল।

সত্যিই।

চারপাশ নিস্তব্ধ হতেই ওপর থেকে এক অদ্ভুত শব্দ ভেসে এল।

সেটি ছিল ধারালো ছুরি ঘষে ধার দেওয়ার শব্দ।

সব মিয়াও যোদ্ধাই চমকে উঠল। ছুরি ধার দেওয়ার শব্দ তাদের অতি পরিচিত। কারণ তাদের গোত্রপ্রধানের নির্দেশে গোটা গ্রামের প্রায় প্রতিটি যোদ্ধাই প্রতিদিন সকালে একসঙ্গে ছুরি ধার দিত।

ঝন্!

ঝন্!!

কান ঝালাপালা করা, শিরদাঁড়া ঠান্ডা করে দেওয়া ছুরি ধার দেওয়ার শব্দ আকাশ থেকে নেমে আসছিল।

পৃষ্ঠা তিন

সবাই নীরবে শুনতে লাগল। শব্দটি ঠিক কোন দিক থেকে আসছে, তা বোঝার চেষ্টা করেও তারা দীর্ঘক্ষণ কোনো উৎস খুঁজে পেল না।

“কে ছুরি ধার দিচ্ছে? সত্যিই কি সে বিষকীট-সম্রাট? এমনকি আমরাও কখনো বিষকীট-সম্রাটকে দেখিনি।”

মিয়াও ছুয়ান গম্ভীর স্বরে প্রশ্ন করল। তাদের মতো বিষকীট-যাজকেরাও কখনো বিষকীট-সম্রাটের সংস্পর্শে আসেনি। তাহলে এই বজ্রনগরে বিষকীট-সম্রাটের কিংবদন্তি এল কোথা থেকে?

উ ইয়ান কিছুটা বিরক্ত হয়ে হাত নাড়ল এবং সবাইকে নিয়ে এগিয়ে যেতে থাকল। সে গম্ভীর স্বরে বলল, “বিষকীট-সম্রাট ছুরি ধার দিচ্ছে—এতে আশ্চর্যের কিছু নেই! আমরা এত বছর এখানে থেকেও তাকে দেখিনি। প্রতি মাসে তিন রাত ছুরি ধার দেওয়ার শব্দ শোনা যায়। ওই তিন দিনের মধ্যে কেউ কাউকে হত্যা না করলে কোনো সমস্যা হয় না।”

“আর যদি কেউ হত্যা করে?” কেউ একজন আবার অযথা প্রশ্ন করে বসল।

“হুঁ—তাহলে বিষকীট-সম্রাটের ছুরি ধার দেওয়া শেষ হলেই সে তোমাকে দিয়ে পরীক্ষা করবে, তার ছুরি কতটা ধারালো!” উ ইয়ান ঠান্ডা গলায় ধমক দিল।

তখন সবাই বুঝতে পারল, এখানকার “বিষকীট-সম্রাটের ছুরি ধার দেওয়া” সম্ভবত এক ধরনের অদ্ভুত ঘটনা। অথবা বলা যায়, এই বিষকীট-সম্রাট হয়তো কোনো অশরীরী সত্তা।

এরপর আর কেউ কিছু বলল না। সবাই নীরবে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল। আর সেই ছুরি ধার দেওয়ার শব্দ ক্রমেই জোরালো হতে লাগল।

তাদের সত্যিই মনে হচ্ছিল, অদৃশ্য কোনো বিশাল দৈত্য তাদের মাথার ওপর দাঁড়িয়ে প্রাণপণে ছুরি ধার দিচ্ছে—শুধু তারা তাকে দেখতে পাচ্ছে না।

হঠাৎ আকাশ থেকে অদ্ভুত এক ফোঁটা ফোঁটা বৃষ্টি নামল। বৃষ্টির পরিমাণ ছিল খুব সামান্য, আর এক মিনিটও না যেতেই তা থেমে গেল।

উ ইয়ান আবার বলল, “বিষকীট-সম্রাট ছুরি ধুয়ে নিচ্ছে।”

এবার সবার মাথার ত্বক আরও শিরশির করে উঠল।

চিয়াং লিউইং ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে দ্রুত সু ইয়ের কাছে এসে তার বাহু আঁকড়ে ধরল, প্রায় তার গায়ে লেগে গেল।

সু ইয়ে তার ফর্সা বাহুতে আলতো চাপ দিয়ে তাকে ভয় না পেতে ইঙ্গিত করল। তার মনে হঠাৎ এক অদ্ভুত চিন্তা উদয় হলো। চিন্তাটি এতটাই আকস্মিক ছিল যে নিজের কাছেই অস্বাভাবিক লাগল।

“গোত্রপ্রধান মিয়াও কেন গোত্রের যোদ্ধাদের প্রতিদিন একসঙ্গে ছুরি ধার দিতে বলেন? এর সঙ্গে কি বিষকীট-সম্রাটের ছুরি ধার দেওয়ার কোনো সম্পর্ক আছে?”

আর বেশিদূর যাওয়ার আগেই ছুরি ধার দেওয়ার শব্দ থেমে গেল।

অবশেষে তারা এক বিশাল নগরীর সামনে এসে পৌঁছাল।

সেখানে নগরীর দেয়ালে কিছু জ্বলজ্বলে বস্তু ঝোলানো ছিল। সেগুলোর আলোয় আশপাশ সামান্য আলোকিত হয়ে উঠেছিল। অবশেষে সবাই নগরীর কিছুটা রূপ দেখতে পেল।

চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নগরীটি স্পষ্টতই এক প্রাচীন নগরী!

প্রাচীন নগরীটি এমন এক দুর্ভেদ্য দুর্গের বিভ্রম সৃষ্টি করছিল, যেন কোনো শক্তিই এর সামান্য অংশও ভেঙে ফেলতে পারবে না। সবাই মাথা তুলে তাকাল। শুধু নগরপ্রাচীরই প্রায় ত্রিশতলা ভবনের সমান উঁচু। তারা যোদ্ধা হলেও খালি হাতে সেই প্রাচীর বেয়ে ওঠা অসম্ভব।

“এটাই কি বজ্রনগর?”

অনেকেই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। এত দীর্ঘ অনুসন্ধানের পর অবশেষে তারা কিংবদন্তির বজ্রনগর খুঁজে পেয়েছে—এ কথা ভাবতেই সবাই উত্তেজিত হয়ে পড়ল।

কিন্তু খুব দ্রুত তারা দেখতে পেল, বজ্রনগরের প্রধান ফটক শক্ত করে বন্ধ। যেন হাজার বছর ধরে তা খোলা হয়নি। বন্ধ হওয়ার নিখুঁততায় কোথাও সামান্য ফাটলও নেই।

“চলো—সবাই অনুসরণ করো! প্রাচীরের ওপর ওঠো! নগরে ঢোকো!” কেউ একজন জোরে চিৎকার করল।

সু ইয়ে তাকিয়ে বুঝল, কথিত “নগরে প্রবেশ” আসলে পাশের এক বিশেষ কাঠের কাঠামো বেয়ে নগরপ্রাচীরের মাথায় উঠে সেখান থেকে দেয়াল টপকে ভেতরে ঢোকা।

প্রত্যেক যোদ্ধাই জানতে উদগ্রীব ছিল, বজ্রনগরের ভেতরে আসলে কী রয়েছে। তাই কেউ আর ভদ্রতার ভান করল না। পাশের কাঠের কাঠামোটিও বেশ মজবুতভাবে তৈরি ছিল, সিঁড়ির মতোই ব্যবহার করা যাচ্ছিল; ফলে সবাই দ্রুত ওপরে উঠে গেল।

সু ইয়েও অবশেষে প্রাচীরের মাথায় উঠে দাঁড়াল।

এই প্রথম সে কিংবদন্তির বজ্রনগরকে স্পষ্টভাবে দেখতে পেল।