অধ্যায় একশ পঁয়ষট্টি: সমুদ্রের মায়াবী ছায়া
“লিউ ইং। তুমি……”
সু ইয়ে গভীর দৃষ্টিতে জিয়া লিউ ইং-এর দিকে তাকালেন। এই অপরূপ সুন্দর তরুণীর চোখে-মুখে ফুটে ওঠা আবেগ তাঁর হৃদয়ের সবচেয়ে কোমল জায়গাটি ছুঁয়ে গেল।
তাদের পরিচয়ের সাত বছরেরও বেশি সময় পার হয়ে গেছে, একসঙ্গে কাটিয়েছেন সাতটি বছর। শৈশবের সেই বিশেষ বন্ধুত্বের সম্পর্ক যেন তাদের মাঝে গভীর হয়ে উঠেছে। অতীতের সেই সমস্ত কথা কাটাকাটি আর ঝগড়ার দিনগুলো যেন আজ সবচেয়ে মূল্যবান স্মৃতি হয়ে জমে রয়েছে।
কথাগুলো ভেবে সু ইয়ে-র ঠোঁটের কোণে মৃদু এক হাসি ফুটে উঠল, এক দুর্লভ আনন্দের হাসি।
জিয়া লিউ ইং নিজের চোখ দুটি বড় বড় করে বেশ অবাক হয়ে সু ইয়ে-র দিকে তাকালেন। হঠাৎ করেই যেন কোনো এক বিশাল রহস্য আবিষ্কার করে ফেলেছেন এমন ভঙ্গিতে তিনি আঙুল তুলে সু ইয়ে-কে দেখিয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন:
“তুমি, তুমি, তুমি! এই যে হাসছ, ওরে পাজি সু ইয়ে, তুমি কি আমার প্রেমে পড়ে গেলে নাকি?”
“হ্যাঁ??” সু ইয়ে হতবাক হয়ে গেলেন। মুহূর্তের জন্য তার মাথা কাজ করল না, মুখে ফুটে উঠল চরম বিস্ময়। এই ছোট মেয়েটি এসব কী বলছে!
“হুম, অস্বীকার করার কোনো উপায় নেই। তোমার ওই মুখের ভাবটা দেখলে মনে হচ্ছে, জুনিয়র ক্লাসের ওই ছেলেগুলো যখন আমাকে গোলাপ ফুল আর চকলেট দিত, হুবহু তখন তাদের মতো দেখাচ্ছিল। হে ঈশ্বর, তুমি কবে থেকে আমার প্রেমে পড়লে?” জিয়া লিউ ইং লজ্জায় রাঙা হয়ে ওঠার ভান করলেন, কিন্তু তার চোখের কোণে অহংকার আর খুশির আভা লুকিয়ে রাখা গেল না।
সু ইয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “তোমার নিজের বাহাদুরি নিজে নিজেই গাও! যদি কাউকে কারও ভালো লাগতেই হয়, তবে তো আমার ভালো লাগার কথা, তাই না? আমি হলাম ইয়াংচেং-এর এক নম্বর প্রতিভা, আমার প্রতি কারও দুর্বলতা থাকাটাই তো স্বাভাবিক।”
“থাক বাবা, তোমার আর বড়াই করতে হবে না! আর তোমাকেই বা কে পছন্দ করবে! আমার বাড়িতে এত বছর ধরে আছ, খেয়েদেয়ে ফুর্তি করছ, কখনো একটা পয়সা দিয়েছ কি? তোমার মতো এই পরজীবীকে দিয়ে আমার কী লাভ? আমি তোমার ধারেকাছেও থাকতে চাই না।” বলতে বলতে জিয়া লিউ ইং কোনোমতে কষ্ট করে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করলেন।
সু ইয়ে দেখলেন মেয়েটি জেদ ধরে উঠে দাঁড়াতে চাইছে, তাই তিনি আর উপায় না দেখে তাকে ধরে সামলালেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “মজা করছ করো, কিন্তু এখন কোথায় যেতে চাও? এটা একটা অচেনা দ্বীপ, এর চারপাশটা ভীষণ বিপজ্জনক।”
“তোমার তাতে মাথা ঘামাতে হবে না, আমি একা একটু ঘুরে আসব। আমার পেছনে পেছনে আসবে না, বলে দিলাম।” খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে হাঁটতে শুরু করলেন জিয়া লিউ ইং।
সু ইয়ে কি আর নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন? তিনি জোর করেই জিয়া লিউ ইং-কে ধরে রাখলেন, “যেকোনো জায়গায় যেয়ো না! এই দ্বীপে এখন কেবল আমরা দুজনই আছি। আমাদের এখান থেকে বের হওয়ার উপায় খুঁজতে হবে, এই মুহূর্তে তোমার এমন একগুঁয়েমি করা একদম ঠিক হচ্ছে না, সত্যি বলছি এটা খুব বিপদজনক……”
“আমি বাথরুমে যাচ্ছি!!” হঠাৎ করেই রাগারাগি করে চিৎকার করে উঠলেন জিয়া লিউ ইং। তার সুন্দর মুখখানি রাগে আর লজ্জায় একেবারে লাল হয়ে গিয়েছিল, তিনি বিরক্ত হয়ে সু ইয়ে-র দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“আরে, এই তো, মানে… আচ্ছা ঠিক আছে! সাবধানে একটু হেঁটে যেয়ো……”
সু ইয়ে অত্যন্ত বিব্রতভাবে হাসা ছাড়া আর কিছু করতে পারলেন না। তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে জিয়া লিউ ইং প্রকৃতির ডাকে সাড়া দিতে যাবেন। যদিও তারা দুজনেই জুচি রাজ্যের মার্শাল আর্টিস্ট, প্রয়োজন হলে অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে শরীরের সমস্ত জৈবিক প্রয়োজন দশ-পনেরো দিন অব্দি চেপে রাখা যায়, তবুও চিরকাল তো আর এভাবে থাকা সম্ভব নয়।
জিয়া লিউ ইং সমুদ্র সৈকতের দূরের এক কোণের দিকে হেঁটে গেলেন। সেখানে কিছু এবড়োখেবড়ো পাথর আর বুনো ঘাস ঝোপঝাড়ের মতো ছড়িয়ে ছিল। হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ করেই তিনি পেছন ফিরে ডাকলেন, “ওহে, ওরে পাজি সু ইয়ে।”
“কী ব্যাপার?”
“তুমি সত্যি সত্যি আমার প্রেমে পড়োনি তো?”
“না, না। বিরক্ত কোরো না তো!”
“আচ্ছা, তবে শোনো। যদি কখনো তোমার মনে আমার প্রতি ভালোলাগা জন্মায়, লজ্জা পেয়ো না। যদিও আমার পেছনে লাইন দেওয়ার মতো বহু優秀 ছেলে আছে, আর তোমার মতো ছাইপাশ লোকগুলো তো হাজার নম্বরের পরেও পড়ে থাকবে; তবে আমাদের সম্পর্কের খাতিরে আমি তোমাকে লাইনে একটু এগিয়ে দেবো, একদম সোজা প্রথম একশোর মধ্যে ঢুকিয়ে দেবো। হেহে, বলো বন্ধু হিসেবে কেমন কাজ করলাম!”
“হ্যাঁ হ্যাঁ, বেশ করেছ, দারুণ ব্যাপার।”
বিরক্ত হয়ে উত্তর দিলেন সু ইয়ে। তারপর অন্য একটা হাতের ইশারা করে ঘুরে দাঁড়িয়ে বললেন, “আমি ওই দিকটায় একটু ঘুরে দেখছি, তুমি কাজ সেরে ওদিকে এসো।”
কথা শেষ করেই জিয়া লিউ ইং-এর উত্তরের অপেক্ষা না করে সু ইয়ে হেঁটে চললেন। তারা এখন এই জনমানবহীন দ্বীপে আটকা পড়েছেন, কে জানে এখানে তাদের কতদিন কাটাতে হবে। জিয়া লিউ ইং মুখে যতই ঠাট্টা-মশকরা করুন না কেন, তার স্বভাব ভালো করেই জানা আছে, মেয়েটা কেবল ওপর ওপর শক্ত থাকার অভিনয় করছে। সুযোগ পেলেই এই নরককুণ্ড থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পথ তাকে খুঁজতে হবেই।
***
সু ইয়ে প্রথমে সেই বিশাল ঈগল পাখিটি যে উপকূলের দিকে উড়ে এসেছিল, সেখানে গিয়ে পৌঁছলেন। পরিচিত এই জায়গাটার দিকে তাকিয়ে তার মনে পড়ে গেল, আজ সকালেও তো তারা কতগুলো মানুষ এখানে একসঙ্গে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিল।
কিন্তু এখন, সেখানে কেউ নেই।
সমুদ্রের বুক থেকে অস্তগামী সূর্য ধীরে ধীরে তলিয়ে যাচ্ছে, পুরো আকাশটা যেন এক বিষণ্ণ গোধূলির আলোয় আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছে।
আরও বেশ কিছুক্ষণ পর, সু ইয়ে দূরে দেখতে পেলেন জিয়া লিউ ইং ধীরে ধীরে হেঁটে আসছেন। তার সেই সুকোমল শরীরটাতে এক অদ্ভুত জেদ আর দৃঢ়তা ফুটে উঠছিল।
“সু ইয়ে, আমাদের কি সারা জীবন এই দ্বীপেই কাটিয়ে দিতে হবে?” নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন জিয়া লিউ ইং।
“না, তা হবে না। আমরা ঠিক এখান থেকে বেরিয়ে যাব। তুমি আগে বসে একটু বিশ্রাম নাও। বিশ্বাস করো, আমি তোমাকে নিয়ে এখান থেকে বের হবই, দুজনে মিলে তোমার বাবাকে খুঁজে বের করব!” বলতে বলতে সু ইয়ে হঠাৎ দেখলেন জিয়া লিউ ইং-এর দুটি চোখ কান্নায় লাল হয়ে ফুলে উঠেছে। দেখেই বোঝা যাচ্ছে, একটু আগে তিনি লুকিয়ে লুকিয়ে কেঁদেছেন।
কথাগুলো শুনে জিয়া লিউ ইং শুধু ভারী মনে মাথা নাড়লেন। তার সেই হালকা-পাতলা শরীরটা তখন আরও বেশি অসহায় আর একা বলে মনে হচ্ছিল।
সু ইয়ে বুঝতে পারলেন তার কাঁধে এখন কত বড় দায়িত্ব। তিনি বাইরে থেকে নিজেকে বিকারহীন দেখানোর চেষ্টা করলেন এবং জিয়া লিউ ইং-কে সঙ্গে নিয়ে রাত কাটানোর মতো নিরাপদ একটা জায়গার খোঁজ করতে লাগলেন।
অনেক খোঁজাখুঁজির পর অবশেষে একটা পাহারাদারের ছোট্ট টাওয়ার বা ওয়াচ টাওয়ারের সন্ধান মিলল। অতীতে শহরের রক্ষীরা পাহারা দেওয়ার কাজে এটি ব্যবহার করত। জায়গাটা খুব বড় নয়, তবে কোনোমতে দুজনের থাকার উপযোগী; অন্তত ঝড়-বৃষ্টি থেকে তো রক্ষা পাওয়া যাবে।
সু ইয়ে কিছু শুকনো কাঠ জোগাড় করলেন। নিজের স্টোরেজ শেল থেকে একরাশ জিনিসপত্র বের করে প্রথমে আগুন ধরালেন, তারপর এক সেট পরিষ্কার জামাকাপড় জিয়া লিউ ইং-এর হাতে দিয়ে নিজে বাইরে কোথাও পরিষ্কার পানির সন্ধানে বেরিয়ে পড়লেন।
ফিরে এসে তিনি দেখলেন, জিয়া লিউ ইং ততক্ষণে পরিষ্কার কাপড় পরে একটা ভাঙাচোরা কাঠের বিছানায় একপাশে মুখ গুঁজে ঘুমিয়ে পড়েছেন।
সু ইয়ে তাকে ডাকলেন না। চুপচাপ উনুনে আরও দুটো কাঠের টুকরো গুঁজে দিয়ে দরজার বাইরে এসে দাঁড়ালেন। মাথার ওপর ছড়িয়ে থাকা অগণিত তারা আর সামনে অন্তহীন কালো সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে তিনি আবার নিজের মনেই অন্যমনস্ক হয়ে পড়লেন।
খুব বেশি সময় কাটেনি, এমন সময় তিনি শুনতে পেলেন জিয়া লিউ ইং যেন ঘুমের ঘোরে অস্পষ্ট স্বরে কাড়াকাড়ি করে তার বাবাকে ডাকছেন।
“আমি তোমাকে এখান থেকে বের করে নিয়ে যাবই!”
সু ইয়ে নিজের মনকে জোর করে শক্ত করলেন এবং চারপাশটা ভালো করে খুঁজতে শুরু করলেন। যদিও তিনি নিজেও জানেন না ঠিক কী খুঁজছেন, তবুও তার মনে হলো যদি অস্বাভাবিক কিছু চোখে পড়ে, হয়তো সেটাই তাদের এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার রাস্তা বাতলে দেবে।
তবে সমস্যা হলো এখন গভীর রাত, আর জিয়া লিউ ইং ঘুমাচ্ছেন; তাই খুব দূরে কোথাও যাওয়ার সাহস তার ছিল না। দ্বীপের একদিক দিয়ে কিছুটা পথ হেঁটে আবার ফিরে এসে জিয়া লিউ ইং-এর অবস্থা দেখে গেলেন, তারপর অন্য আরেক দিকে আবার গেলেন।
পরদিন দুপুর নাগাদ জিয়া লিউ ইং ঘুম থেকে জেগে উঠলেন।
সু ইয়ে প্রথমে তাকে কিছু খেয়ে নিতে বললেন, তারপর দুজনে মিলে দ্বীপটিতে আবার তল্লাশি শুরু করলেন।
“আমরা যদি এখান থেকে বের হতে চাই, সবার আগে এই দ্বীপটার গঠন সম্পর্কে আমাদের ধারণা নিতে হবে। দেখতে হবে এর অন্য কোনো প্রস্থান পথ আছে কি না। যদি আমার অনুমান ভুল না হয়, আমরা হয়তো কোনো বিশেষ মায়ার জালের ভেতরে এসে পড়েছি। একবার সঠিক রাস্তাটা খুঁজে পেলে আমরা ঠিক বেরিয়ে যেতে পারব।”
“হুম, আমি তোমার কথাই শুনব।” জিয়া লিউ ইং-এর নিজের এই মুহূর্তে কোনো বিশেষ পরিকল্পনা ছিল না, তাই তিনি সু ইয়ে-র সঙ্গেই হাঁটতে লাগলেন।
এভাবে এই জনমানবহীন সমুদ্রদ্বীপে তারা টানা পাঁচ দিন ধরে তন্ন তন্ন করে খুঁজলেন, কিন্তু বাইরে যাওয়ার কোনো পথই তাদের চোখে পড়ল না। তবে একটা অগভীর উপসাগরে বেশ কিছু ছোট ছোট মাছ আর সামুদ্রিক কোনো বিশাল প্রাণীর ডিম তাদের চোখে পড়ল।
এতে করে অন্তত একটা সান্ত্বনা পেলেন যে, এই দ্বীপে তাদের আর না খেয়ে মরতে হবে না।
সেদিন সন্ধ্যায় তারা দুজনে মিলে সেই উপসাগর থেকে একটা বিশাল সামুদ্রিক প্রাণীর সাদা ডিম তুলে আনলেন। অতীতে যারা শহর পাহারা দিত তাদের ফেলে যাওয়া একটা লোহার কড়াইও খুঁজে পেয়েছিলেন। সেই কড়াইয়ে ডিমটা সেদ্ধ করে দুজনে মিলে ভাগ করে খেলেন। পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার এই কষ্টের মধ্যেও যেন একটা অন্যরকম ভালোলাগা কাজ করছিল।
“আহা রে, ভীষণ গরম, ভীষণ গরম…… উফ, ওরে পাজি সু ইয়ে, তুমি একটু খেয়ে দেখো তো, বেশ মিষ্টি মিষ্টি স্বাদ তো!”
“হুম, মন্দ নয়! এটা আবার কীসের মাছের ডিম, একটা উটপাখির ডিমের চেয়েও বড়! কাল আমরা অন্য কিছু ট্রাই করব। না হলে আমি সাগরে নেমে তোমার জন্য দুটো হাজার বছরের পুরোনো কচ্ছপ ধরে আনব। কেমন হবে?”
“হা হা হা, মিথ্যে কথা বলা হচ্ছে! ওই সমুদ্রটার দিকে একবার তাকিয়ে দেখো, ওর ভেতরে—咦? ওটা আবার কী?” কথা বলতে বলতে জিয়া লিউ ইং হঠাৎ গোধূলির আলোয় রাঙা সমুদ্রের ঢেউয়ের দিকে আঙুল তুললেন। তিনি দেখতে পেলেন, দূরে ভাসমান একটা বিশাল কালো আকৃতির বস্তু।
বিশাল সেই বস্তুটি দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো বাস্তব বস্তু নয়, সমুদ্রের বুকে যেন ভেসে বেড়াচ্ছে এবং মাঝে মাঝে ঢেউয়ের তালে তালে ওপর-নিচ করছে, যা এক ধরনের ভয়ের শিহরণ জাগাচ্ছিল।
সু ইয়ে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন এবং দূরে দৃষ্টি মেলে বিড়বিড় করে বললেন, “এটা কি কোনো জাহাজ?”
“জাহাজ? ওহ, তাহলে কি আমরা এখান থেকে পালাতে পারব?” আনন্দে লাফিয়ে উঠলেন জিয়া লিউ ইং এবং সরাসরি দৌড়ে উপকূলের কাছাকাছি চলে গেলেন। তিনি নিজের চোখে ভালো করে দেখতে চাইলেন ওটা সত্যিই কোনো জাহাজ কি না।
যদি ওটা সত্যি জাহাজ হয়, তবে এর মানে দাঁড়ায় যে এখানে মানুষের যাতায়াত আছে, কিংবা এখান থেকে পালিয়ে যাওয়ার কোনো বাস্তব উপায় সত্যি সত্যিই আছে।
“সু ইয়ে, এটা, এটা কেমন যেন কেবল একটা কালো ছায়ার মতো মনে হচ্ছে, সত্যি তো কোনো জাহাজ নয়?”
সু ইয়েও ততক্ষণে বুঝতে পেরেছেন। বিশাল জাহাজের মতো দেখতে এই কালো ছায়াটি আদতে সমুদ্রের এক মায়াবী প্রতিচ্ছবি মাত্র, এর কোনো বাস্তব অস্তিত্ব নেই। কিন্তু প্রশ্ন হলো, কেন এই দ্বীপে এমন একটি বিশাল জাহাজের প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠবে?
কী এমন শক্তির প্রভাবে সমুদ্রের বুকে একটা জাহাজের এমন মায়াচিত্র ভেসে উঠতে পারে?
কথাটা ভাবতে ভাবতেই সু ইয়ে-র শরীরটা শিউরে উঠল। তার মনে পড়ে গেল সেই প্রথম দিনের কথা, যখন তিনি প্রথম 'থান্ডার ড্রাগন পার্ল' বা বিদ্যুৎবাহী মুক্তোটি পেয়েছিলেন, তখন সেই মুক্তোর ভেতরে তিনি একটা সমুদ্র দেখতে পেয়েছিলেন, আর সেই সমুদ্রের বুকেই বাতাস কেটে এগিয়ে যাচ্ছিল একটি বিশাল জাহাজ।
তবে কি এর সঙ্গে কোনো গভীর যোগ রয়েছে?
“দ্বাদশ স্বর্গীয় প্রাসাদ চিত্র!”
সু ইয়ের মাথার ভেতর আচমকাই সেই দ্বাদশ স্বর্গীয় প্রাসাদ চিত্রের কথা ঝলকে উঠল। এর আগে যখন এতগুলো জাদুকরী গাছ অদৃশ্য হয়ে সেই চিত্রের ভেতর ঢুকে পড়েছিল এবং পুরো থান্ডার সিটি বা বজ্রনগরী ধসে পড়েছিল, ঠিক তখনই সেই চিত্রটির ভেতরে একটা আস্ত শহর ফুটে উঠেছিল।
এর কি তবে অর্থ এই যে, দ্বাদশ স্বর্গীয় প্রাসাদ চিত্রের ভেতরে যদি কোনো বস্তু থেকে থাকে... তবে কি সেটাই কেবল আসল এবং সত্য?
তিনি তৎক্ষণাৎ পকেট থেকে সেই 'দ্বাদশ স্বর্গীয় প্রাসাদ চিত্র'টি বের করে নিলেন এবং চোখের সামনে সজোরে সেটি মেলে ধরলেন।
আর ঠিক তখনই, কে জানে কখন থেকে সেই দ্বাদশ স্বর্গীয় প্রাসাদ চিত্রের ভেতরে ফুটে উঠেছে একটি কালো রঙের বিশাল জাহাজ...