চতুর্দশ অধ্যায় কুকুরের মতো হামাগুড়ি

“মুফেং, বলার মতো যা ছিল সব বলেছি, এবার আমাকে ছেড়ে দাও না?”
মুলিনের মুখ রক্তে ভরা, সে সতর্কভাবে মুফেং-এর দিকে তাকাল, কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে বলল।
কিন্তু তার প্রশ্নের জবাব এল এক ঝলমলে তরবারির ঝিলিক দিয়ে, মুহূর্তের মধ্যে মুলিনের দুই পা গোড়া থেকে কেটে গেল।
“আহ! আমার পা… মুফেং তুমি… কথা দিয়ে কথা রাখলে না…”
মুলিন মাটিতে পড়ে গেল, তার আর্তচিৎকার হৃদয়বিদারক।
মুফেং তরবারি হাতে দাঁড়িয়ে, শীতল চোখে মুলিনকে দেখিয়ে বলল, “হাঁটো, কুকুরের মতো হামাগুড়ি দিয়ে মুলান-এর কাছে যাও!”
মুলিন মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল, প্রবল বাঁচার ইচ্ছায় সে হামাগুড়ি দিয়ে এগোতে শুরু করল।
ভয়ানক যন্ত্রণা সহ্য করে, একমাত্র বাম হাত দিয়ে সে কষ্টে মাটিতে আঁকড়ে ধরে রাজপ্রাসাদের বাইরে যেতে লাগল।
তার যাত্রাপথে রক্তে ভরা এক করুণ দাগ সৃষ্টি হল।
“লু চিউমেং, ওদের যত্ন নাও!” মুফেং কোমল হাতে মুয়াও-এর চুলের প্রান্তে হাত রেখে গভীর কণ্ঠে বলল।
“জি, মহাশয়!” লু চিউমেং বিনয়ের সাথে উত্তর দিল।
“মা ছি, আমার সাথে এসো!”
মুফেং ঘুরে দাঁড়াল, তার চোখের নরমতা মিলিয়ে গিয়ে, সেখানে আগুনের মতো হত্যার উদগ্র বাসনা ভর করল।
“কোথায় যাচ্ছ?” মা ছি জিজ্ঞেস করল।
“মানুষ মারতে!” মুফেং দৃঢ় পায়ে চলে গেল।
…
ইয়োংঝৌ নগরী, কেন্দ্রীয় চত্বর।
চত্বরটি বিশাল, চারপাশে দাঁড়িয়ে আছে বিশাল উচ্চতার পাথরের স্তম্ভ।
প্রতিটি স্তম্ভে খোদাই করা আছে জীবন্ত ড্রাগনের ছবি।
এই মুহূর্তে, চত্বরের চারপাশে জড়ো হয়েছে অগণিত লোক, বেশিরভাগই শহরের প্রভাবশালী ব্যক্তি।
রাজ্যপাল অভিষেক, মুফেং রাজপ্রাসাদের শতবর্ষের ঐতিহ্য, রাজপ্রাসাদ কয়েক সপ্তাহ আগে থেকেই আমন্ত্রণপত্র পাঠিয়ে দিয়েছে ইয়োংঝৌসহ আশেপাশের বড় বড় শক্তিগুলোকে।
এতগুলো শক্তির মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো ইয়োংঝৌ ফু-ইন ও চিয়েনলং বানিজ্য সংঘ।
এই দুই শক্তি এবং মুফেং রাজপ্রাসাদ একত্রে ইয়োংঝৌ-র তিন প্রধান শক্তি।
ইয়োংঝৌ ফু-ইন শহরের প্রশাসন পরিচালনা করে, কেন্দ্রীয় সরকারের অধীনস্থ।
চিয়েনলং বানিজ্য সংঘ নিয়ন্ত্রণ করে ব্যবসা, তাদের সম্পর্ক আছে নানা গোষ্ঠী ও নিরাপত্তা সংস্থার সঙ্গে।
আর মুফেং রাজপ্রাসাদ সামরিক ক্ষমতার অধিকারী, যদিও তারা রাজবংশের বাইরে, তবুও তাদের অবস্থান রাজপরিবারের সঙ্গে তুলনীয়।
দেখা যায়, বৃহৎ চিন সাম্রাজ্যে রাজপদ উত্তরাধিকারী, উত্তরাধিকারী নির্ধারিত হলে সে নিজেই রাজপদ গ্রহণ করতে পারে।
রাজ্যপাল অভিষেক, মুফেং রাজপ্রাসাদের উত্তরাধিকারী নির্বাচনের অনুষ্ঠান, নতুন মুফেং রাজা হতে চাইলে এ পথ অতিক্রম করতেই হয়।
এই অভিষেকে আরও একটি পর্ব আছে, ‘রাজযুদ্ধ’।
‘রাজযুদ্ধ’ অর্থ রাজপ্রাসাদের উত্তরাধিকারীরা নতুন রাজাকে চ্যালেঞ্জ করতে পারে, সফল হলে রাজ্যপাল অভিষেকে নতুন রাজা হিসেবে স্থান পায়।
তবে, মুলান ইতিমধ্যে মুফেং রাজপ্রাসাদের শ্রেষ্ঠ প্রতিভা, তাই এবারের অভিষেকে রাজযুদ্ধের পর্ব নেই।
চত্বরের কেন্দ্রে, রাজ্যপাল অভিষেকের জন্য তৈরি উঁচু মঞ্চ স্থাপন করা হয়েছে।
“মুফেং রাজপ্রাসাদের আয়োজন দেখছি, আগের রাজারা তো গোপনে অভিষেক করতেন, এবার কিন্তু রাজ্যের অভিজাতদের আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে, যেন সবাই জানে সে রাজা হতে চলেছে।”
চিয়েনলং বানিজ্য সংঘের দলের এক মুখোশ পরা তরুণী উদাসীন ভঙ্গিতে বলল।

মুখোশ পরা তরুণীর পাশে দাঁড়িয়ে আছে এক রাজকীয়, সুদর্শনা নারী।
এ নারীর নাম ইউ ইউনওয়েই, চিয়েনলং বানিজ্য সংঘের ইয়োংঝৌ শাখার সভাপতি, অত্যন্ত দক্ষ এক নারী।
পুরো ইয়োংঝৌতে তার মর্যাদা অত্যন্ত উচ্চ, মুফেং রাজা ও ফু-ইনের মতোই।
তবু এমন শক্তিশালী নারীও মুখোশ পরা তরুণীর সামনে বিনয়ের সাথে দাঁড়ায়, নিম্নপদে নিজেকে রাখে।
ইউ ইউনওয়েই নরম স্বরে বলল, “রাজ্যপাল, আপনি জানেন না, এবারের রাজা মুলান, পূর্ববর্তী রাজপালের উত্তরাধিকারী ছিল না, সে বলপ্রয়োগে রাজপদ নিয়েছে! তার এই আয়োজন আসলে সবাইকে দেখাতে, এখন সে-ই মুফেং রাজপ্রাসাদের প্রধান।”
মুখোশ পরা তরুণী ব্যঙ্গের হাসি দিয়ে বলল, “মূলত, মুলান এখনো আত্মবিশ্বাসী নয়, যদি সত্যিই আত্মবিশ্বাস থাকত, এত আয়োজন করে নিজেকে প্রমাণ করার প্রয়োজন কি?”
“আপনার কথাই সত্য! শুনেছি মুফেং রাজপ্রাসাদের প্রধান উত্তরাধিকারী মুফেং, সে তো এক অপদার্থ, সাধনা করতে পারে না, আগে মুইয়ান তার সুরক্ষা করত, এখন মুইয়ান যুদ্ধে মারা গেছে, সবাই মুফেং-এর বিরুদ্ধে গেছে, এখন তার শিরশ্ছেদের দশা!”
সুদর্শনা নারী বিনয়ের সাথে ব্যাখ্যা করল।
“জয়ী রাজা, পরাজিত শত্রু, শক্তির আধিপত্য—এটাই চিরন্তন নিয়ম! মুফেং-এর দুর্বলতা, তাই তার ছোট ভাইয়ের অত্যাচারে পড়েছে।”
মুখোশ পরা তরুণী শান্তভাবে বলল।
“তবে, আমাদের মুলান-এর ব্যাপারে সতর্ক থাকতে হবে, সে দ্বৈত রক্তের ক্ষমতা জেগে উঠেছে, মাত্র ষোল বছর বয়সেই হাড় শক্তির পর্যায়, ভবিষ্যৎ সীমাহীন!”
সুদর্শনা নারী উদ্বেগভরে বলল, “আর সাম্প্রতিক সময়ে, মুফেং রাজপ্রাসাদের ওপর আকাশে অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে, মনে হয় মুলান-এর সঙ্গে এর সম্পর্ক আছে!”
মুখোশ পরা তরুণী মাথা নেড়ে গম্ভীর মুখে তাকাল।
তার অহংকার থাকলেও, মুলান যে প্রতিভাবান তা স্বীকার করতে হয়।
পুরো বৃহৎ চিন রাজ্যে, রক্তের ক্ষমতা জাগ্রত হয় এমন মানুষ খুবই কম, দ্বৈত রক্তের ক্ষমতা তো আরও দুর্লভ।
মুলান-এর ক্ষমতা সাধারণ হলেও, তা ভয়ানক।
তবে যদি শুধুমাত্র দ্বৈত রক্তের ক্ষমতা হয়, মুখোশ পরা তরুণী গুরুত্ব দিত, কিন্তু নিজে আসত না।
সে আসার কারণ, ইউ ইউনওয়েই জানিয়েছিল—মুলান আকাশে অদ্ভুত ঘটনা ঘটিয়েছে।
যারা আকাশে অদ্ভুত ঘটনা ঘটাতে পারে, তারা ঈশ্বরের আশীর্বাদপ্রাপ্ত, এককথায় অসাধারণ প্রতিভা।
এমন মানুষ বা দুর্বোধ্য মেধা, বা রক্তের শক্তি নিয়ে জন্মায়; তারা একেবারে বিরল।
এদের তুলনা হয় হাজারে একরকম।
হঠাৎ, চত্বরের বাইরে হৈচৈ শুরু হলো।
মুখোশ পরা তরুণী ও ইউ ইউনওয়েই আলাপ থামিয়ে মাথা তুলে তাকালেন।
দেখা গেল, মুলান কালো ড্রাগনের পোশাক পরে, কোমরে লম্বা তরবারি ঝুলিয়ে, একটি দল নিয়ে গর্বভরে এগিয়ে আসছে।
“ওই যে মুফেং রাজপ্রাসাদের দ্বিতীয় উত্তরাধিকারী মুলান, তার অবয়বই বলে দেয় সে অসাধারণ!”
“শুনেছি সে বিরল প্রতিভাবান, দ্বৈত রক্তের ক্ষমতা জেগেছে, আকাশে অদ্ভুত ঘটনা ঘটিয়েছে, মুফেং রাজপ্রাসাদের উত্থান এখন ঠেকানো যাবে না।”
“…”
চত্বরের চারপাশে সকলের দৃষ্টি পড়ল আত্মবিশ্বাসী মুলান-এর ওপর, জোর আলোচনা চলছে।
মুলান ইয়োংঝৌ-র শীর্ষ প্রতিভা, পাশাপাশি মুফেং রাজপ্রাসাদের ওপর আকাশে অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে বলে সে এখন সকল গুরুত্বপূর্ণ শক্তির নজরে।
এমনকি রাজপরিবারও এসেছে অভিনন্দন জানাতে, এই সম্মান কম নয়!
সবাইয়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করে, মুলান গর্বের সাথে মঞ্চে উঠে চারপাশে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে হাসল।
“সকলকে ধন্যবাদ, আমার রাজ্যপাল অভিষেকে উপস্থিত হওয়ার জন্য!”
তার কথা শেষ হতেই, চারপাশের শক্তির প্রতিনিধিরা অভিনন্দন জানাতে শুরু করল।
“হা হা, মুলান ভাই, অভিনন্দন! আজকের পর তুমি নতুন মুফেং রাজা, তোমার প্রতিভা ভবিষ্যতে সকল পূর্ববর্তী রাজাকে ছাপিয়ে যাবে, এমনকি ঈশ্বরের রাজত্বেও পৌঁছাতে পারো!”
এক উজ্জ্বল হাসি ভেসে এল জনতার মধ্যে থেকে।
দেখা গেল, জনতা সরে গিয়ে, এক রক্তবর্ণ পোশাক পরা বলিষ্ঠ যুবক, একটি দল নিয়ে দ্রুত এগিয়ে এল।

একপাশে বসে থাকা ইয়োংঝৌ ফু-ইন ঝাও ওয়েনবো, বলিষ্ঠ যুবককে দেখে মুখের ভাব পালটাল, সাথে সাথেই সহচরদের নিয়ে উঠে এল।
“বৃদ্ধ臣 ঝাও ওয়েনবো, তৃতীয় রাজপুত্রকে অভিবাদন!” ঝাও ওয়েনবো নম্রতার সাথে স্যালাম করল।
এই কথা শুনে চারপাশে হৈচৈ।
কেউ ভাবেনি, রাজপরিবার শুধু প্রতিনিধি পাঠায়নি, রাজপুত্রও এসেছে।
রাজপরিবার মুলান-কে কতটা গুরুত্ব দেয়!
তৃতীয় রাজপুত্র হাত নেড়ে বলল, “ঝাও ফু-ইন, কৃতজ্ঞতা প্রকাশের প্রয়োজন নেই।”
বলেই, তৃতীয় রাজপুত্র হাসিমুখে এগিয়ে আসা মুলান-এর দিকে তাকাল।
মুলান আবেগে উদ্বেল, তাড়াতাড়ি রাজপুত্রকে নমস্কার করল, বলল, “তৃতীয় রাজপুত্রকে অভিবাদন।”
তৃতীয় রাজপুত্র নিজে মুলান-কে উঠিয়ে দিল, হাসিমুখে বলল, “মুলান ভাই, এত বিনয় প্রয়োজন নেই! তোমার ক্ষমতা ভবিষ্যতে সত্যিকারের ড্রাগন হয়ে উঠবে, তোমার সাথে ঘনিষ্ঠতা রাখতে চাই।”
মুলান সম্মান পেয়ে বিস্মিত, মনে প্রশ্ন জাগল।
তার প্রতিভা দুর্দান্ত, কিন্তু নাম কেবল ইয়োংঝৌ-তে সীমাবদ্ধ, আর মুফেং রাজপ্রাসাদ রাজপরিবারের সঙ্গে খুব কমই যোগাযোগ রাখে।
সে কখনোই তৃতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা করেনি, তাই তার মনে প্রশ্ন—তৃতীয় রাজপুত্র কেন এত ঘনিষ্ঠতা দেখায়?
আকাশে অদ্ভুত ঘটনা ঘটানোর জন্য রাজপরিবারের নজরে এসেছে?
এই ভাবনায় মুলান আনন্দে ভরে গেল।
রাজপরিবারের সমর্থন থাকলে ভবিষ্যৎ নিশ্চিন্ত।
মুলান আন্তরিকভাবে তৃতীয় রাজপুত্রকে প্রধান আসনে বসাল, নিজে নিচে বসল।
তৃতীয় রাজপুত্রের উপস্থিতিতে চত্বর আরও প্রাণবন্ত, অনেক শক্তি সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রস্তুত উপহার দিয়ে মুলান-কে অভিনন্দন জানাল।
ইয়োংঝৌ ফু-ইন ও চিয়েনলং বানিজ্য সংঘও বাদ গেল না।
এক মুহূর্তে, মুলান-এর খ্যাতি চরমে পৌঁছাল।
মুখোশ পরা তরুণী নীরবে তৃতীয় রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে বলল, “রাজপরিবার বেশ দ্রুত এসেছে! তবে এটা রাজপরিবারের সিদ্ধান্ত, নাকি পেছনের শক্তির?”
মুখোশ পরা তরুণী দ্বিধাগ্রস্ত, সে নিজে ইয়োংঝৌ এসেছে আকাশে অদ্ভুত ঘটনাটার কারণেই।
যদি মুলান সত্যিই সেই প্রতিভা, তবে তার এবং তার শক্তি চেষ্টা করবে।
কিন্তু মুলান-কে দেখে, মুখোশ পরা তরুণীর মনে সন্দেহ, সে মুলান-এ কোনো অসাধারণ প্রতিভার লক্ষণ দেখতে পায়নি।
তার চোখে, মুলান শুধু একজন সম্ভাবনাময় প্রতিভাবান।
মুলান, সত্যিই কি সে-ই?
“রাজ্যপাল আমাকে বাঁচান… বাঁচান…”
চত্বরের ভেতরে বাইরে যখন জনকল্যাণে গমগম করছে, তখন এক করুণ চিৎকার ভেসে এল।
সবার মুখে নীরবতা।
সবার দৃষ্টি চত্বরের বাইরে, এমনকি মুলানও মনোযোগ দিল।
দেখা গেল, চত্বরের বাইরে পাথরের পথে, এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি, যার দুটি পা গোড়া থেকে কাটা, শুধু এক হাত অবশিষ্ট, কষ্টে হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে আসছে।
মুলান এ ব্যক্তিকে দেখামাত্র চোখের পুতলি সূচের মতো ছোট হয়ে গেল।
কারণ, সে চিনতে পারল—এ ব্যক্তি আর কেউ নয়, মুফেং রাজপ্রাসাদের পঞ্চম প্রবীণ মুলিন।