অধ্যায় সাত: মুরগি না বানর, কোনটা হওয়া উচিত

কালো কারাগারের ভেতর।
মুকফং পদ্মাসনে বসে ছিল। হঠাৎ তার চোখদুটো চমকে খুলে গেল, দৃষ্টি গিয়ে পড়ল কারা-গৃহের দরজায়।
দেখল, এক রক্ষী দু’জন সশস্ত্র প্রহরী নিয়ে এগিয়ে আসছে।
“মুকফং, তোমার যাওয়ার সময় হয়েছে!”
দরজা খুলল যে রক্ষী, সে এক শুকনো-চেহারার পুরুষ; সে মুকফং-এর দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত অহংকারী স্বরে কথা বলল।
পেছনের দুই প্রহরী মুখে কোনো অনুভূতি প্রকাশ করেনি, তাদের চোখে মুকফং যেন মৃত একজন।
ধ্বনিতে দরজা খুলে গেল। রক্ষীর চোখে বিদ্রুপের ছায়া। সে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু তখনই তার চোখের সামনে একটি মুষ্টি দ্রুত বড় হয়ে উঠল।
সে প্রতিক্রিয়া জানাতে পারল না, মুকফং-এর ঘুষিতে তার মাথা সশব্দে বিস্ফোরিত হলো।
মাথা ছিন্নভিন্ন, রক্ত আর মস্তিষ্কের তরল ছড়িয়ে পড়ল মাটিতে।
দুই প্রহরী হতবাক হয়ে গেল। তারা ভাবেনি, মুকফং এমনভাবে আক্রমণ করবে।
তারা তো জানত, মুকফং এক অযোগ্য, অপদার্থ; কিন্তু এখন, সে তো কোনো অপদার্থ নয়!
রক্ষীকে মুহূর্তে হত্যা করে, মুকফং খড়ের গাদায় লুকানো তলোয়ারটি টেনে তুলল।
এক ঝলক তরবারির আলোর ছোঁয়ায়, দুই প্রহরীর মাথা ছিটকে পড়ল মাটিতে।
সবকিছু নিখুঁত ও দ্রুত!
তিনটি মৃতদেহ থেকে তিনটি শক্তিশালী রক্তের স্রোত বেরিয়ে এসে মুকফং-এর দেহে প্রবেশ করল।
কিন্তু মুকফং-এর শক্তিতে কোনো পরিবর্তন হলো না, অগ্রগতি নেই।
“কী? রক্তের শক্তি এত দুর্বল হয়ে গেল? আমার শক্তি বাড়ার কারণে?”
মুকফং কপালে ভাঁজ ফেলল। তার শক্তি এখন হাড়-শক্তির স্তরে, অথচ রক্ষী ও দুই প্রহরী রক্ত-শক্তি স্তরের।
মুকফং তাদের তুলনায় অনেক শক্তিশালী। শক্তির ব্যবধান এতটাই, যে রক্তের শক্তি তার জন্য কার্যকর নয়।
বিষয়টি যাচাই করতে, সে পাশের কারাগারের দরজা খুলে বন্দীকে মুক্ত করল।
বন্দীটি এক মাঝবয়সী লোক, চোরা মুখ, চোখে আশা।
“কেন বন্দী হলে?” মুকফং জিজ্ঞাসা করল।
“পিতাকে হত্যা, ভাইকে হত্যা, ভাইবউয়ের সঙ্গে সম্পর্ক—সবাই দুর্দশায়, ধন্যবাদ ভাই, আমাকে মুক্ত করেছ!”
লোকটি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, কিন্তু কথার মাঝেই তার সামনে মুকফং-এর মুষ্টি বড় হয়ে উঠল।
রক্ত ও মস্তিষ্কের তরল ছিটকে ছড়িয়ে গেল।
“পিতাকে হত্যা, ভাইকে হত্যা, ভাইবউয়ের সঙ্গে সম্পর্ক? তুমি তো নিকৃষ্ট। মৃত্যুই তোমার প্রাপ্য।”
মুকফং নির্লিপ্তভাবে হাত দিয়ে লোকের দেহে রক্ত মুছে নিল।
একটি দুর্বল রক্তের স্রোত লোকটির দেহ থেকে বেরিয়ে মুকফং-এর শরীরে প্রবেশ করল।
“ঠিকই, রক্ত-শক্তির যোদ্ধারা খুব দুর্বল—তাদের শক্তি আমার জন্য প্রায় অর্থহীন।”
মুকফং দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, চাবি হাতে একের পর এক কারাগারের দরজা খুলতে লাগল।
যেহেতু পালাতে হবে, বন্দীদের ব্যবহার করে কালো কারাগারকে সম্পূর্ণ অরাজক করে তুলবে, সে সুযোগে পালাবে।
“তোমরা মুক্ত, প্রাণ বাঁচাতে পালাও!”
কিন্তু মুকফং বিস্মিত হলো—দরজা খোলা হলেও বন্দীরা কাঁপছে, কেউ বেরোচ্ছে না।
মুকফং লক্ষ করল, তাদের দৃষ্টি তখনই তার দ্বারা নিহত বন্দীর মৃতদেহে।
তারা মনে করছে না মুকফং সত্যিই মুক্তি দিচ্ছে, বরং মনে করছে সে তাদের আরো সহজে মারার জন্য।
“যারা পালাবে না, তারা মরবে!”
মুকফং দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে, একটি কারাগারে ঢুকে তরবারির এক আঘাতে বন্দীকে দ্বিখণ্ডিত করল, এই দৃশ্য বন্দীদের পালাতে উৎসাহ দিল।
“পালাও! দ্রুত পালাও!”
“এ হত্যাকারী অত্যন্ত ভয়ঙ্কর, না পালালে কারাগারেই মরতে হবে!”
কারাগারে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল, বন্দীরা ভীত হয়ে পালাতে লাগল।
“শত্রু আক্রমণ... শত্রু আক্রমণ!”
এসময় রক্ষীরা অনিয়ম লক্ষ্য করল, তারা ছুটে এলো মুকফং-কে আটকাতে, কিন্তু মুকফং-এর তরবারির এক আঘাতে সবাই নিহত হলো।
প্রতিটি মৃতদেহ থেকে রক্তের প্রবাহ প্রবেশ করল মুকফং-এর শরীরে, তার দেহে রক্তের শক্তি পূর্ণ হয়ে উঠল।
মুকফং-এর শরীরে বজ্রের মত শব্দ হলো, রক্তের শক্তি মুহূর্তে সর্বোচ্চে পৌঁছাল।
তার হাড় তখন চমৎকার রূপালী আলোর ঝলক ছড়াল।
এত রক্তের শক্তি শোষণের পর তার শক্তি সরাসরি লোহা-হাড় স্তরের শিখরে পৌঁছাল, অগ্রগতির কাছে।
“অসাধারণ! কোনো প্রাণ দিতে আসবে?”
দেহের উচ্ছ্বসিত শক্তি অনুভব করে মুকফং আকাশের দিকে হেসে উঠল, আরো বন্দী মুক্ত করল, রক্ষীদের হত্যা করল।
কিন্তু রক্ষীরা দুর্বল—তারা রক্ত-শক্তি স্তরের। মুকফং বারবার রক্তের শক্তি শোষণ করলেও তার শক্তি রূপালী-হাড় স্তরে পৌঁছাতে পারল না।
মুকফং-এর মনে পড়ল দুঃসহ দণ্ড-তলোয়ারের কথা। সে দ্রুত ভূগর্ভস্থ কুঠরিতে গিয়ে দণ্ড-তলোয়ারকে তুলল।
দণ্ড-তলোয়ার তখনও মরেনি, চোখে রক্ত, মুখ ছিন্ন, শুধু অস্পষ্ট শব্দ।
“তুমি আমার প্রভু-দাস ছিলে, আমি তোমার কষ্ট সহ্য করতে পারছি না, তোমাকে মুক্তি দিচ্ছি, ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই, এটা আমার কর্তব্য।”
মুকফং বলল, দণ্ড-তলোয়ারের প্রতিক্রিয়া না দেখে তরবারি দিয়ে গলা কেটে দিল, রক্ত ছিটকে পড়ল।
এক প্রবল রক্তের স্রোত মুকফং-এর শরীরে প্রবেশ করল।
মুকফং আকাশের দিকে চিৎকার করল, তার দেহের রক্তের শক্তি সর্বোচ্চে উঠল।
তার হাড়ে রূপালী আলোর ঝলক, যেন চাঁদের জ্যোতি।
দণ্ড-তলোয়ারের রক্তের শক্তিতে মুকফং আরও এক ধাপ এগিয়ে সিলভার-হাড় স্তরে পৌঁছাল।
“কালো কারাগার এখনও যথেষ্ট অরাজক হয়নি—আরও বিশৃঙ্খলা চাই!”
মুকফং-এর চোখে তীক্ষ্ণ ধার, দেহে প্রবল শক্তি, দ্বিতীয় স্তরের দিকে এগিয়ে গেল।
কালো কারাগারে মোট চারটি স্তর।
ভেতরের দিকে যেতে গেলে বন্দীরা আরও গুরুত্বপূর্ণ, শক্তিশালী।
“আ...”
“না...”
“আমাকে মারো না...”
দ্বিতীয় স্তরে যেন নরক, মুকফং সোজা ভেতরের দিকে অগ্রসর হলো।
রূপালী-হাড় স্তরের শক্তি নিয়ে কালো কারাগারে কোনো রক্ষীই তার সামনে টিকতে পারল না।
যারা মুকফং-এর সামনে পড়ল, কেউই তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।
এ মুহূর্তে মুকফং যেন হত্যার দেবতা, সামনে পড়লেই মৃত্যু।
প্রথম ও দ্বিতীয় স্তরের রক্ষীরা প্রায় সবাই মারা গেল।
তৃতীয় স্তরের রক্ষীরা এ দৃশ্য দেখে আতঙ্কিত, যুদ্ধের ইচ্ছা হারিয়ে বাইরে পালাতে লাগল।
দুঃখজনকভাবে, পালাতে গিয়ে তারা সবাই নিহত হলো; মুকফং-এর তরবারির নিচে পড়ে গেল।
রক্তের স্রোত ঘূর্ণির আকারে মুকফং-এর চারপাশে প্রবেশ করল, তার দেহে শক্তি পূর্ণ করল।
“আর একটু, আমি রূপালী-হাড় স্তরের শিখরে পৌঁছাতে চলেছি।”
মুকফং-এর চোখে উজ্জ্বলতা, কালো কারাগারের গভীরে ছুটে পালাতে থাকা রক্ষীদের হত্যা করল।
“আমার মনে আছে, কালো কারাগারের তৃতীয় স্তরে ইউংঝৌর তিন বিখ্যাত যোদ্ধা বন্দী—আমার পিতা নিজ হাতে ধরেছিল।”
মুকফং দ্রুত তৃতীয় স্তরের দিকে এগিয়ে গেল।
তৃতীয় স্তর।
অন্ধকার, স্যাঁতস্যাঁতে।
বাতাসে পচা, দুর্গন্ধ।
এখানে তিনটি জল কারাগার—সামনে, ডানে ও বাঁয়ে।
“হাহাহা! কেউ তৃতীয় স্তরে এসেছে? মৃত্যুভয় নেই?”
ডানদিক থেকে ঠান্ডা স্বরে কথা ভেসে এল।
মুকফং শব্দের দিকে তাকাল। ডান জল কারাগারে এক মধ্যবয়সী পুরুষ বন্দী, চোখে নিষ্ঠুরতা, চারপাশে মোটা শিকল দিয়ে বাঁধা।
কারাগারে বিষাক্ত, ঘোলাটে জল—পুরুষের বুক পর্যন্ত।
“তুমি কে?” মুকফং জিজ্ঞাসা করল।
“ছোট রক্ষী, আমার নাম জানার যোগ্যতা তোমার নেই।”
মধ্যবয়সী পুরুষের চিবুক উঁচু, মুখে ঠান্ডা ঔদ্ধত্য।
মুকফং মাথা নেড়ে, পায়ের কাছে বড় পাথর তুলে, শিকলের ফাঁক দিয়ে ছুড়ে মারল।
পাথর সরাসরি গিয়ে মাথায় লাগল, রক্ত ঝরল।
পুরুষটি ক্রুদ্ধ হয়ে চিৎকার করল: “তুমি...”
পাথর আবার গিয়ে মাথায় লাগল, আরও ব্যথা।
তারপর, দুই, তিন, চার...
“আর মারো না, আমার নাম কো উয়ু-ই, জনসমাজে ‘উড়ে যাওয়া বাদুড়’ নামে পরিচিত।”
কো উয়ু-ই ভীত হয়ে আত্মসমর্পণ করল।
মুকফং সন্তুষ্ট, নজর দিল অন্য দুই বন্দীর দিকে।
একজন বৃদ্ধ, চুল-দাড়ি সাদা ও এলোমেলো; অপরজন, সুঠাম দেহের সুন্দরী নারী।
“আমার নাম লু চিউ-মেং।”
“মা চি।”
মুকফং-এর দৃষ্টি পড়ে গেলে, বৃদ্ধ ও নারী মুখ বদলে নাম প্রকাশ করল।
“আমি তোমাদের মুক্তি দিতে পারি।”
মুকফং উদাসীনভাবে বলল।
কো উয়ু-ই, লু চিউ-মেং ও মা চি—তিনজনের চোখে উজ্জ্বল আগ্রহ, তারা মুকফং-এর দিকে তাকাল।
“সত্যি?”
কো উয়ু-ই দ্রুত জিজ্ঞাসা করল।
লু চিউ-মেং ও মা চি কিছু বলেনি, কিন্তু চোখে আশা ও আনন্দ।
“কিন্তু তোমাদের আমাকে আনুগত্য করতে হবে।”
মুকফং শান্ত স্বরে বলল।
তিনজনের মুখে সংশয়।
“তুমি তো অতিরিক্ত চাও। আমি ইউংঝৌতে বিখ্যাত, তুমি আমাকে দাস বানাতে চাও...আহ!”
কো উয়ু-ই কথা বলছিল, পাথর গিয়ে আবার মাথায় পড়ল।
তারপর, আরও কয়েকটি পাথর...
কো উয়ু-ই অসহায়, চিৎকার করে রক্তাক্ত হলো।
“তোমাদের কোনো বিকল্প নেই—এখানে মরবে, অথবা আমার দাস হবে। বেছে নাও!”
মুকফং একের পর এক পাথর ছুড়ল কো উয়ু-ই-এর দিকে, আর তাকাল লু চিউ-মেং ও মা চি-র দিকে।
“আমি রাজি।”
“আমি-ও রাজি।”
লু চিউ-মেং ও মা চি একে অপরকে দেখল, সম্মতি দিল।
“আমি-ও রাজি, মারো না! আমি রাজি, আর মারছো কেন!”
কো উয়ু-ই চিৎকার করল।
মুকফং ঠোঁটে হাসি এনে চাবির গোছা নিল, খুঁজে বের করে প্রথমে কো উয়ু-ই-এর কারাগার খুলল।
ধ্বনি হল, শিকল খুলে গেল, কালো জল ছিটকে পড়ল।
“হাহা, অবশেষে মুক্তি! তিন বছর বন্দী, প্রাণটা হাঁপিয়ে উঠেছে।”
কো উয়ু-ই জল কারাগার থেকে বেরিয়ে এলো, হাত-পা মেলল, আকাশের দিকে হাসল।
মুকফং শান্তভাবে তাকাল, ঠোঁটে অল্প হাসি।
“তুমি তো বোকা, আমাদের কথায় বিশ্বাস করেছ?”
কো উয়ু-ই হাসল, চোখে হত্যা-ইচ্ছা, দেহে রক্তের শক্তি উচ্ছ্বসিত, হাড়ে স্বর্ণের ঝলক।
কো উয়ু-ই নিশ্চিতভাবেই স্বর্ণ-হাড় স্তরের যোদ্ধা।
লু চিউ-মেং ও মা চি ঠান্ডা চোখে দেখল, মনে মনে হাসল—মুকফং এত সহজে বিশ্বাস করেছে!
তবে তাদের মনে সন্দেহ—কো উয়ু-ই মুকফং-কে মারলে, তাদের মুক্তি দেবে কি?
“তুমি ভুল! আমি তোমাদের কথায় বিশ্বাস করি না।”
মুকফং মাথা নেড়ে বলল, “জানো কেন প্রথমে তোমাকে মুক্ত করলাম?”
কো উয়ু-ই কিছুটা অবাক, কিন্তু গুরুত্ব দেয়নি। “জানার দরকার নেই, শুধু জানি—তুমি মরবে।”
কথা শেষ, কো উয়ু-ই দ্রুত এগিয়ে এসে মুকফং-এর সামনে।
ডান হাত মুষ্টি করে মাথায় আঘাত করতে উদ্যত।
গর্জন! তার হাতের গতিতে বাতাস ফেটে, স্বর্ণের ঝংকার।
লু চিউ-মেং ও মা চি মাথা নেড়ে জানত—কো উয়ু-ই শক্তির শিখরে, তার হাড় সাধারণ অস্ত্রের চেয়ে শক্ত।
এ আঘাত স্বর্ণ-হাড় যোদ্ধারাও সহ্য করতে ভয় পায়, মুকফং-এর তো অসম্ভব।
মুকফং স্থির, কো উয়ু-ই-এর দিকে তাকাল, চোখে স্বর্ণের ঝলক।
তার কালো চোখ স্বর্ণ-রঙে বদলে গেল, ভারী চোখের ছায়া।
মুকফং-এর কেন্দ্র থেকে দশ মিটারভর্তি ভারী চোখের ছায়া ছড়িয়ে গেল।
“এটা কী?”
কো উয়ু-ই আতঙ্কিত, চারপাশে চোখের ছায়া দেখে বিভ্রান্ত।
মুকফং ভারী চোখের রক্তের উত্তরাধিকার পেয়েছে, প্রথম চোখের কৌশল ‘সেনলো বনশক্তি’ জাগ্রত করেছে।
‘সেনলো বনশক্তি’ এক শক্তিশালী মায়া—প্রভাবিত হলে বিভ্রান্তির গভীরে ডুবে যায়।
তবে মুকফং এখনও দুর্বল, তার চোখের কৌশল বেশি স্থায়ী নয়।
কো উয়ু-ই মায়ার গভীরে ডুবে গেলে, মুকফং এগিয়ে এসে তার সামনে।
ডান হাতে মুষ্টি করে দ্রুত কো উয়ু-ই-এর মুখে আঘাত করল।
রূপালী-হাড় স্তরের শক্তি উন্মুক্ত, এক ঘুষিতে কো উয়ু-ই-এর মাথা ছিন্ন, মুষ্টি পেছনের মাথা দিয়ে বেরিয়ে গেল।
বিস্ফোরণ! মুষ্টির সামনে সাদা বৃত্তের বাষ্পের বিস্ফোরণ।
এটা মুষ্টির অতিদ্রুত গতি ও বাতাসের সংঘর্ষ।
এক ঘুষি!
স্বর্ণ-হাড় স্তরের কো উয়ু-ই, মৃত্যু!
কো উয়ু-ই-এর মাথাহীন দেহ মাটিতে পড়ল, ধুলা ছড়াল।
এক বিশাল রক্তের স্রোত কো উয়ু-ই-এর দেহ থেকে মুকফং-এর শরীরে প্রবেশ করল।
মুহূর্তে মুকফং-এর শক্তি সিলভার-হাড় স্তরের শিখরে পৌঁছাল, স্বর্ণ-হাড় স্তরে পৌঁছাতে আর অল্প।
কো উয়ু-ই-এর শক্তি মুকফং-এর চেয়ে বেশি, রক্তও প্রবল।
কিন্তু কো উয়ু-ই মুকফং-কে অবহেলা করল, মায়ায় পড়ল, বহুদিন বন্দী থাকায় রক্ত দুর্বল।
সব মিলিয়ে, মুকফং এক আঘাতে তাকে হত্যা করল।
লু চিউ-মেং ও মা চি হতবাক, কো উয়ু-ই-এর দেহের দিকে তাকিয়ে পাথরের মতো মুখ।
এভাবে কো উয়ু-ই মারা গেল?
মজা করছো!
“প্রথমে তোমাকে মুক্ত করেছি, যাতে অন্যদের ভয় দেখাই—তুমি সেই মুরগি, যা কেটে দেখাতে হবে।”
মুকফং ডান হাত ফিরিয়ে কো উয়ু-ই-এর পোশাকে রক্ত মুছল, তারপর লু চিউ-মেং ও মা চি-র দিকে তাকাল।
“তোমরা দুইটি বানর—মুরগি হতে চাও, নাকি বানর? বেছে নাও!”
মুকফং হাসল।
তার চোখে স্বর্ণের ভারী চোখ, মুখে শীতল হাসি দেখে লু চিউ-মেং ও মা চি দেহে কাঁপল, মেরুদণ্ড থেকে শীতলতা মাথায় উঠল।
এই যুবক, সত্যিই ভয়ঙ্কর!