২০তম অধ্যায় মানো বা না মানো, মৃত্যুই শেষ পরিণতি

নিস্তব্ধতা! মৃত্যুর মতো গভীর নীরবতা! সমগ্র চত্বরে পাখির ডানার শব্দও নেই! সবাই মঞ্চের দৃশ্যের দিকে হতবাক হয়ে তাকিয়ে আছে। কেউ কল্পনাও করতে পারেনি, মুফেং এতটা দুঃসাহস দেখাবে যে রাজপরিবারের রাজকুমারকে আক্রমণ করবে। আরও অবাক করার মতো ছিল, রাজকুমারকে রক্ষা করা কালো পোশাকের বৃদ্ধও মুফেংয়ের তরবারির নিচে প্রাণ হারালেন।

সে তো ছিল শক্তির চূড়ান্ত স্তরের মানুষ! কোনো সাধারণ কেউ তো নয়!

“এ লোক কি আকাশ ফুঁড়ে দেবে নাকি? রাজপরিবারের কাউকে পর্যন্ত হত্যা করতে দ্বিধা করছে না?” প্রশাসক ঝাও ওয়েনবো মুখ বিবর্ণ হয়ে কাঁপা গলায় বলল। যদিও তিনি মুখে প্রচণ্ড ক্রোধ দেখালেন, কিন্তু একটুও এগিয়ে আসার ইচ্ছা দেখালেন না। তার ক্ষমতা লেই হোংয়ের সমতুল্য, এমনকি কালো পোশাকের বৃদ্ধের কাছেও কম। এখন সামনে এগোলে তো নিশ্চিত মৃত্যুই ডেকে আনবে।

ইউ ইউনওয়েও বিস্ময়ে বিমূঢ়, ভুরু কুঁচকে তাকিয়ে রইল। কেবল মুখোশ পরা কিশোরীর চোখে প্রশংসার ঝিলিক ফুটে উঠল।

“মুফেং, আমি কিন্তু রাজপরিবারের সদস্য, তুমি আমাকে হত্যা করতে সাহস পেয়েছ?” রাজকুমার মুষ্টি শক্ত করে মুফেংয়ের দিকে ঘৃণায় তাকিয়ে রইল।

মুফেং কিছু বলল না, ডান হাতে চাপ বাড়াল, তরবারির ফলাও আরও ভেতরে ঢুকে গেল। রাজকুমারের কপাল দিয়ে রক্ত গড়িয়ে তার গাল ভিজিয়ে দিল, চেহারায় ভয়াবহ বিকৃতি ফুটে উঠল।

“আমি আত্মসমর্পণ করছি! আজ থেকে তুমি-ই নতুন মুওয়াং!” রাজকুমার সঙ্গে সঙ্গে নতি স্বীকার করল। সে সত্যিই ভয় পেয়ে গিয়েছিল, কারণ মুফেংয়ের চোখে বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছিল না। এই লোকটা বেপরোয়া, এক কথায় পাগল!

কিন্তু মুহূর্তে তরবারি কপাল ভেদ করে মাথার পেছন দিয়ে বেরিয়ে গেল।

“তুমি... কেন?” রাজকুমার অসন্তুষ্ট দৃষ্টিতে মুফেংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

মুফেং শান্তস্বরে বলল, “তোমার চোখ বলে দিচ্ছিল, তুমি এখনও আত্মসমর্পণ করোনি।既然 তুমিতে সত্যি আত্মসমর্পণ করোনি, তাহলে তোমাকে হত্যা করা ছাড়া উপায় নেই, নইলে ভবিষ্যতে তুমি আমাকে শাস্তি দিতে আসবে।”

বলেই তরবারি টেনে নিল, রাজকুমার হতাশ মুখে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, প্রাণ একেবারে নিভে গেল।

চতুর্দিকে সবাই অবিশ্বাস্যভাবে শ্বাস রুদ্ধ করে তাকিয়ে রইল। এই মুফেং সত্যিই ভয়ানক, রাজপরিবারের মানুষকেও হত্যা করতে সে দ্বিধা করে না! একেবারে উন্মাদ!

“সবাই শুনো, আজকের এ ঘটনার কথা কেউ যদি বাইরে ছড়াও, তবে আমি নিজ হাতে তরবারি নিয়ে গৃহে উপস্থিত হবো এবং গোটা পরিবার ধ্বংস করে দেব!” মুফেং চারপাশে তাকিয়ে ঠাণ্ডা কণ্ঠে হুমকি দিল। উপস্থিত কেউই তার দৃষ্টির সামনে চোখ তুলে তাকাতে সাহস পেল না।

“ধন্যবাদ কিশোরী, অসাধারণ সাহায্যের জন্য! একটু পরে আমার বাসভবনে অতিথি হয়ে আসার অনুরোধ জানাচ্ছি।” মুফেং মুখোশ পরা কিশোরীর দিকে ঘুরে ঝুঁকে আন্তরিকভাবে বলল। সে জানে, এই কিশোরী সাহায্য না করলে আজ কঠিন বিপদে পড়ত, প্রাণ না গেলেও চরম মূল্য দিতে হতো।

“আপনার আন্তরিকতার মূল্যায়ন করি, আমন্ত্রণ গ্রহণ করলাম!” মুখোশ পরা কিশোরী হালকা হাসল।

মুফেং সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল, তারপর মঞ্চের নিচে নিজের গোত্রীয়দের দিকে তাকাল, সবাই ভয়ে একে একে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

“রাজ্যাভিষেক অনুষ্ঠান চলতে থাকুক, মুওয়াংয়ের সনদ আনো!”

মুফেং ধীরে ধীরে প্রধান আসনে বসল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল। নিচে, সমগ্র মুওয়াং পরিবারের মধ্য থেকে ঝাঁকঝমক জামা-কাপড় পরিহিত মধ্যবয়সী এক ব্যক্তি কাঁপতে কাঁপতে এগিয়ে এল। তিনি সপ্তম প্রবীণ মুউয়ান, প্রবীণ পরিষদের একমাত্র জীবিত সদস্য। বাকিরা সকলেই কিছুক্ষণ আগে মুফেংয়ের হাতে নিহত হয়েছেন।

মুউয়ান দুই হাতে ট্রে ধরে দ্রুত মঞ্চে উঠল, ফ্যাকাসে মুখে জোর করে হাসল। মুফেংয়ের সামনে পৌঁছাতেই তার কপাল ও পিঠ ঘামে ভরে গেল।

“প্রভু, এটি মুওয়াং সনদ, দয়া করে গ্রহণ করুন!” মুউয়ান কাঁপা হাতে ট্রেটি তুলে দিল।

ট্রের ওপর একটি স্বচ্ছ হালকা সবুজ পাথরের ফলক নিঃশব্দে শুয়ে আছে। ফলকের সামনেই লেখা ‘মু’। এটাই মুওয়াং সনদ, মুওয়াংদের প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে চলে আসা রাজ্যের প্রতীক। কেবল এই সনদের অধিকারীই প্রকৃতভাবে মুওয়াং হিসেবে স্বীকৃত।

মুফেং সনদটি হাতে তুলতেই তার মনে হাস্যময় মুউয়ানের মুখ ভেসে উঠল, সে দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে কোমরে বেঁধে নিল।

“স্বাগতম আমাদের রাজা!” মুউয়ান মুফেংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে দূর থেকে নমস্কার করল।

“স্বাগতম আমাদের রাজা!”

“স্বাগতম আমাদের রাজা!”

পরপর সবাই হাঁটু গেড়ে প্রণাম করল, উচ্চকণ্ঠে একত্রে চিৎকার তুলল।

“একজন মুওয়ান গেল, এবার আরও শক্তিশালী মুফেং এল! মুওয়াং পরিবারের পুনরুত্থানের গতি এখন আর কেউ আটকাতে পারবে না!” ঝাও ওয়েনবো উঠে দাঁড়িয়ে প্রধান আসনের ছেলেটির দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকাল।

“প্রশাসক মহাশয়, আপনি ভুল বললেন। এই ছেলেটি অত্যন্ত উদ্ধত, যদিও সহজে মুওয়াং হল, কিন্তু রাজপরিবারের সদস্যকে হত্যা করেছে, সামনের দিনগুলো সহজ হবে না!” পাশে থাকা সহকারী মাথা নেড়ে বলল।

ঝাও ওয়েনবো ঠাণ্ডা হাসল, “এমন প্রতিভাবানদের রাজপরিবারও হয়তো দমন করতে পারবে না। মনে রেখো, এই রাজ্য বিশাল, আর আমাদের মহান কিন সাম্রাজ্য খুবই ছোট!” বলেই ঝাও ওয়েনবো চলে গেলেন।

রাজ্যাভিষেক অনুষ্ঠান শেষ হল!

মুওয়ান, লেই হোং প্রভৃতি নিহত হয়ে অনুষ্ঠান সমাপ্তি পেল। মুফেং নিরঙ্কুশভাবে নতুন মুওয়াং হলেন। অল্প সময়ের মধ্যেই মুফেংয়ের নাম ছড়িয়ে পড়ল সমগ্র ইয়ংঝো নগরে। রাস্তাঘাটে, অলিতে-গলিতে, সর্বত্র মুফেংয়ের কীর্তির গল্প ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি কল্পিত কাহিনিও কেউ কেউ যোগ করে বলছিল।

মুওয়াং প্রাসাদের প্রধান কক্ষে, মুফেং ও মুখোশ পরা কিশোরী মুখোমুখি বসে আছে, ইউ ইউনওয়ে নিম্নকর্মীর মতো কিশোরীর পেছনে দাঁড়িয়ে। মুফেং গভীর মনোযোগ ও কৌতূহলে কিশোরীর দিকে তাকাল। ইউ ইউনওয়ে ছায়াময় বণিক সংঘের সভাপতি, যার মর্যাদা প্রশাসক বা মুওয়াংয়ের চেয়ে কম নয়। অথচ এখন সে স্বেচ্ছায় কিশোরীর পেছনে দাঁড়িয়ে, নিজেকে একজন চাকর মনে করছে।

“আপনার নাম জানতে পারি? আজকের ঋণ আমি কোনোদিন ভুলব না। ভবিষ্যতে আপনার কোনো প্রয়োজন হলে আমি প্রাণপণ চেষ্টা করব!” মুফেং প্রথমে নীরবতা ভাঙল।

“শাও শুয়েই!” মুখোশ পরা কিশোরীর চোখে হাসির রেখা ফুটে উঠল, তারপর বলল, “তুমি বেশ সাহসী, প্রকাশ্যে রাজপরিবারের সদস্যকে হত্যা করলে। তুমি কি রাজপরিবারকে বিরাগভাজন করতে ভয় পাও না?”

মুফেং শান্ত গলায় বলল, “আমি যদি তাকে না মারি, সে আমাকেই মেরে ফেলত। আমি তাকে মেরেছি, রাজপরিবার আমাকেই শাস্তি দেবে! যেহেতু যাই হোক অপরাধ হবেই, আমি বরং তাকে মেরে একটু হলেও প্রতিশোধ নিলাম।”

ইউ ইউনওয়ে মুফেংয়ের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, মনে মনে ভাবল, এ ছেলে সত্যিই ভয়-ডরহীন!

“হা হা! তুমি ব্যাপারটা পরিষ্কার বুঝেছ। তবে চিন্তা কোরো না, রাজপরিবারের অসংখ্য রাজপুত্র-রাজকন্যার মধ্যে এই তৃতীয় রাজকুমারের কোনো গুরুত্ব নেই!” শাও শুয়েই হেসে বলল, “আর রাজপরিবারের তরুণ প্রজন্মে সত্যিকারের ভয়ের কারণ হল যুবরাজ, প্রধান রাজকন্যা ও নবম রাজপুত্র। এরা-ই প্রকৃত ড্রাগনের উত্তরাধিকারী। তুমি তৃতীয় রাজপুত্রকে মেরেছ, তবু আমি পাশে থাকলে রাজপরিবার তোমার কিছু করতে পারবে না।”

মুফেং বিস্মিত হয়ে ভাবল, এই নারীকে সে ছোট করে দেখেছিল, রাজপরিবারও তার সম্মান রাখে। কে এই নারী?

তবুও সে কিছু জিজ্ঞাসা করল না, বুঝল, শাও শুয়েই যদি চায় সে জানুক, তাহলে জানতে পারবে; না চাইলে, জিজ্ঞাসা করলেও লাভ নেই।

“আপনি আমাকে সাহায্য করলেন কেন? আপনি কী চান?” মুফেং সরাসরি শাও শুয়েইয়ের চোখে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

শাও শুয়েই মৃদু হাসল, “কারণ আমি তোমায় পছন্দ করি! সাহায্য করেছি একটা ভাল সম্পর্ক গড়ার জন্য। তোমার বয়সেই যারা তরবারির চেতনা উপলব্ধি করতে পেরেছে, গোটা কিন সাম্রাজ্যে হাতে গোনা কয়েকজন মাত্র।”

“তবে শুধু এ কারণেই তোমার জন্য কিছু করার প্রয়োজন ছিল না। আমি আসলে তোমার বিশেষ রক্তধারার জন্য মুগ্ধ হয়েছি। দ্বৈত চক্ষু – অজেয়!”

মুফেংয়ের চোখ সংকুচিত হয়ে গেল, সে গভীরভাবে শাও শুয়েইয়ের দিকে তাকাল। সে যেদিন থেকে ‘জুন উতি’–এর দ্বৈত চক্ষুর রক্তধারা পেয়েছে, কেউই তার উৎস টের পায়নি। অথচ শাও শুয়েই এক ঝলকেই সব ভেদ করে ফেলল, এতে মুফেং সতর্ক হয়ে উঠল।

“মুওয়াং প্রাসাদের অদ্ভুত প্রকৃতি তোমারই ডাকে এসেছিল, তাই তো? সত্যি বলতে, মুওয়াং পরিবারের উচ্চপদস্থরা প্রকৃত রত্নকে দূরে সরিয়ে আবর্জনার মতো জড়িয়ে ধরে আছে।” শাও শুয়েই মাথা নেড়ে বলল, “তুমি চিন্তা কোরো না! এখন তোমার কাছ থেকে কিছু চাই না, তবে ভবিষ্যতে তুমি শক্তিশালী হলে কিছু সাহায্য চাইব।”

মুফেং কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “ঠিক আছে! ভবিষ্যতে আমার সাধ্যের মধ্যে থাকলে অবশ্যই সাহায্য করব।”

শাও শুয়েই হাসিমুখে আঙুল ছুঁড়ে আঙ্গুলের আংটি থেকে এক ঝলক আলো বের করল। আলোর ঝলকে একটি উজ্জ্বল তরবারি ভেসে উঠল, মুফেংয়ের সামনে এসে থেমে গেল।

তখনই মুফেং স্পষ্ট দেখতে পেল, এটি এক অনন্যসাধারণ তরবারি। দৈর্ঘ্য তিন尺 তিন寸, ফলায় রুপালি ঝিলিক, হ্যান্ডল翡翠র মতো সবুজ, ফলার আকৃতি ড্রাগনের মতো।

“অসাধারণ তরবারি!” মুফেং বিস্ময়ে তরবারির হ্যান্ডল ধরল।

খানিক মুহূর্তে তরবারি যেন প্রাণ পেয়েছে, স্বচ্ছ ও তীক্ষ্ণ শব্দে গর্জন তুলল, ড্রাগনের ডাকে মতো। ফলার ধারকেও নির্মম তেজ ছড়িয়ে পড়ল।

“প্রকৃত ড্রাগনের তরবারি? মহামান্যা, এ তো অসাধারণ আত্মাযন্ত্র…” ইউ ইউনওয়ের মুখ বিবর্ণ হল, কিছু বলতে চেয়েও শাও শুয়েইয়ের চোখে তাকিয়ে চুপ করে গেল।

“বীরকে উপহার, এ তরবারির নাম ‘প্রকৃত ড্রাগনের তরবারি’, এখন থেকে এটি তোমার!” শাও শুয়েই শান্ত গলায় বলল।

মুফেং তরবারিটি ভালোবেসে হাত বুলিয়ে শাও শুয়েইকে কৃতজ্ঞতা জানাল, “ধন্যবাদ!”

“ধন্যবাদ দিতে হবে না, এটা আমার দীর্ঘমেয়াদী বিনিয়োগ!” শাও শুয়েই হেসে হাত নাড়ল।

ঠিক তখনই, এক ছায়ামূর্তি দ্রুত কক্ষে প্রবেশ করল। মুফেং দেখল, লুই ছিউমেং এসেছে।

“প্রভু, বড় বিপদ! মুওয়াও কুমারী আবার বিষক্রিয়ায় ভুগছেন, আমি আর দমন করতে পারছি না!” লুই ছিউমেং আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল।

“কি? তুমি তো বলেছিলে মাসখানেক পার করা যাবে!” মুফেং রেগে উঠল।

লুই ছিউমেং কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আমি নিজেও জানি না কীভাবে এমন হল, একটু আগেও মুওয়াও কুমারী একেবারে সুস্থ ছিলেন, হঠাৎ করেই…”

“তাড়াতাড়ি আমাকে নিয়ে চলো!” মুফেং উঠে দ্রুত বেরিয়ে গেল।

“চলো, আমরাও দেখে আসি!” শাও শুয়েই উঠে ইউ ইউনওয়েকে সঙ্গে নিয়ে এগিয়ে গেলেন।