২৩তম অধ্যায় মুফুয়ানের উইল
স্মৃতির শুরু থেকেই, মুফেং কখনও তার জন্মমাকে দেখেনি। সে বহুবার মুউয়েনকে জিজ্ঞাসা করেছিল, কিন্তু তিনি তার মা সম্পর্কে সবসময়ই রহস্যে মোড়া ছিলেন। যেন তার মায়ের নামটাই এক অমোঘ নিষেধ। সে শুধু জানে, তার মা তাকে জন্ম দিয়ে পৃথিবী ছেড়ে চলে গেছেন। মুফেংয়ের জন্মমা সম্পর্কে স্মৃতি আরও ঝাপসা হয়ে গেছে বহু আগেই।
"আমার মা আমার অনেক ছোট বয়সে মারা গেছে, তোমার কথার অর্থ কী?" মুফেং মুখটা কুৎসিত করে চেনপিং-এর দিকে তাকাল।
"ছোট রাজা, আমি একটাও মিথ্যা বলছি না! এই সব কথা আমাকে মরার আগে পুরনো রাজা বলেছিলেন। এই চিঠিটিও তিনি রেখে গেছেন, আগে থেকে লেখা তার ইচ্ছাপত্র।"
চেনপিং মুফেংয়ের চোখের সামনে ভয় পেয়ে বুক থেকে একটি চিঠি বের করে তাকে দিল।
মুফেং চিঠিটি হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ নীরব থাকল, তারপর খুলে দেখল। চিঠির উপর সত্যিই মুউয়েনের হাতের লেখা।
"ফেং, যখন তুমি এই চিঠি পড়বে, আমি তখন হয়ত মারা গেছি। তুমি এখন বড় হয়েছ, কিছু কথা জানার সময় হয়েছে। তোমার মায়ের নাম ফেংশিয়াও, তিনি মারা যাননি, আর আমি তোমার জন্মপিতা নই।"
এই অংশে পড়তেই মুফেং যেন বজ্রাহত হল, শরীরে অদ্ভুত কাঁপুনি ধরল।
"এখানে আসার পর তুমি হয়ত অবাক হবে, সন্দেহ করবে কিংবা রাগ করবে। আমি দুঃখিত, এত বছর তোমাকে লুকিয়ে রেখেছিলাম। চিঠির পেছনে একটি গল্প আছে, পড়ার পর সব বুঝে যাবে।"
মুফেং গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে, হাত দিয়ে জামা মুছে চিঠিটা উল্টে দিল।
গল্পটি বলছে, এক তরুণ প্রতিভাবান রাজা দূর দেশে বিজয়ী হয়ে ফিরছিল, পথে লৌলান পুরনো নগরী দিয়ে যাওয়ার সময়, সে এক মারাত্মক আহত মৃতপ্রায় নারীকে দেখতে পেল। রাজা প্রথম দেখাতেই নারীর প্রতি আকৃষ্ট হল, তাকে উদ্ধার করে রাজপ্রাসাদে নিয়ে গিয়ে যত্ন নিল।
নারী রাজাকে জীবন রক্ষার জন্য কৃতজ্ঞতা জানাতে, প্রতি বার রাজা যুদ্ধ করতে গেলে সঙ্গে যেত, কয়েকবার সংকটময় মুহূর্তে রাজা-কে বাঁচিয়ে দিল এবং যুদ্ধের চূড়ান্ত বিজয় অর্জন হল।
শেষ যুদ্ধের পর ফিরে এসে, রাজা সাহস করে নারীর প্রতি তার ভালোবাসা প্রকাশ করল, কিন্তু নারী মাথা নেড়ে তা প্রত্যাখ্যান করল, জানাল সে গর্ভবতী।
রাজা ভেঙে পড়ল, সে রাতে নিদ্রাহীন মত্ত হয়ে কাটাল।
এরপর রাজা কখনও আর ভালোবাসার কথা তুলল না, বরং সতর্কভাবে নারীর সঙ্গে বন্ধুত্ব বজায় রাখল।
নারীও বোঝে, রাজপ্রাসাদে রাজার পরামর্শদাতা হয়ে রইল, রাজাকে একের পর এক অসম্ভব যুদ্ধ জেতাতে সাহায্য করল।
বসন্ত গেল, শরৎ এল, নারী এক শিশুপুত্র জন্ম দিল, রাজা জটিল মন নিয়ে মজা করে বলল, সে শিশুটির দত্তক বাবা হতে চায়।
নারীর চোখে দুঃখের ছায়া, সে কিছু বলল না, শুধু শিশুটির মুখের দিকে চেয়ে রইল, যেন সেই মুখটি চিরদিনের জন্য মনেই গেঁথে নিতে চায়।
রাজা যখন শিশুটিকে সাবধানে কোলে তুলল, হঠাৎ প্রকৃতি বদলে গেল, আকাশ থেকে এক তীব্র আলোকস্তম্ভ নেমে এসে বিছানায় শায়িত নারীকে ঢেকে নিল।
"মুউয়েন, আমার সন্তানের যত্ন নাও। যখন সে আমার কথা জিজ্ঞাসা করবে, বলবে আমি নেই। আমি চাই না সে আমার জন্য উদ্বিগ্ন হোক, আমার জন্য কষ্ট পাক। এই দুঃখ আমি একাই বহন করব।"
নারী এই কথা বলেই আলোকস্তম্ভে মিলিয়ে গেল।
গল্পটি এখানেই শেষ, শেষে লেখা একটি বাক্য:
"তোমার মা সম্পর্কে আরও জানতে চাইলে, রাজপ্রাসাদের প্রথম ফুলবালাকে খোঁজো—ফুলবিহীন। মনে রেখো, প্রতিশোধ চাইবে না, ভালোভাবে বেঁচে থাকবে!"
পড়ার পর মুফেং দীর্ঘ সময় নীরব থাকল, তারপর চিঠি রেখে দিল।
সে বুঝল, গল্পের রাজা আসলে মুউয়েন, আর নারী তার মা। জন্মের পর, আজই প্রথম সে তার জন্মমায়ের নাম জানল।
এটা সে ভাবেনি, মুউয়েন একটি প্রতিশ্রুতির জন্য এত বড় দায়িত্ব নিয়েছিলেন, তাকে দত্তক পিতা হয়ে কষ্টসহকারে বড় করেছেন।
এই উপকার, সত্যিই আকাশের মতো বিশাল!
এই সময়, চিঠির ভেতর থেকে একটি অগ্নিগর্ভ লাল রত্ন পড়ে গেল।
মুফেং রত্নটি তুলল, দেখল, এটি অর্ধেক; খুঁটিয়ে দেখে বুঝল, রত্নের উপর ফিনিক্সের ছবি আঁকা। কিন্তু অর্ধেক না থাকায় ছবি অসম্পূর্ণ, শুধু উপরের অংশ।
"এই অর্ধেক রত্নটি পুরনো রাজা প্রাণপণ লৌলান নগরী থেকে উদ্ধার করেছিলেন। তিনি বলেছিলেন, এটা আপনার জন্মমায়ের পৃথিবীতে রেখে যাওয়া একমাত্র বস্তু। তাই রত্নের খবর পেয়ে তিনি স্বেচ্ছায় দূর দেশে যুদ্ধে গিয়েছিলেন।"
ফিনিক্স রত্ন দেখে চেনপিং গভীরভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, চোখে দুঃখের ছায়া।
"এই যুদ্ধের পরিকল্পনা রাজা ছয় মাস ধরে করেছিলেন। মূলত জয় নিশ্চিত ছিল, লৌলান দখল করে আমাদের ক্বিন রাজ্যের সীমায় অন্তর্ভুক্ত করার কথা। কিন্তু ইয়ু রাজা ও লিউ রাজা আমাদের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করে, ফলে আমাদের পুরো সেনাবাহিনী ধ্বংস হল!"
চেনপিং মাটিতে হাঁটু গেড়ে, চোখে জল, কাঁপা গলায় বলল,
"ছোট রাজা, আমাকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে চলুন! আমি বিচার চাই! আমি পুরনো রাজা ও নিহত ভাইদের জন্য ন্যায্যতা চাই! দয়া করে সাহায্য করুন!"
মুফেং ধীরে উঠে দাঁড়াল, চোখে কঠোর শীতলতা: "আমি তোমাকে সাহায্য করব!"
"অনেক ধন্যবাদ, ছোট রাজা!" চেনপিং আবেগে ভরা মুখে বলল।
"তুমি রাজপ্রাসাদে থাকো। তিনদিন পর আমরা রাজপ্রাসাদের উদ্দেশ্যে রওনা দিব। তোমার পরিচয় গোপন রাখো, যেন প্রকাশ না পায়," মুফেং মাথা নেড়ে বলল।
"হবে," চেনপিং গম্ভীর দৃষ্টিতে বলল।
চেনপিং চলে গেলে, বিশাল হলঘরে শুধু মুফেং একা বসে রইল, মুউয়েনের ইচ্ছাপত্র বারবার পড়তে লাগল।
"পিতা! ক্ষমা করবেন! এই শত্রুতা আমি অবশ্যই প্রতিশোধ নেব, তাদের রক্তে ঋণ শোধ করব!"
মুফেংয়ের চোখে দৃঢ়তা, সে কখনও দুর্বল বা আপোষকারী ছিল না।
মুউয়েন জানতেন না, মুফেং এখন চর্চা করতে পারে, ভাবতেন মুফেং হঠকারি সিদ্ধান্ত নিয়ে জীবন ঝুঁকিতে ফেলবে, তাই ইচ্ছাপত্রে সাবধান করেছিলেন।
কিন্তু এখনকার মুফেং একেবারেই বদলে গেছে।
তিনদিন পর, এক অশ্বযান নিরবভাবে ইয়োংঝৌ নগর ছাড়ল।
অশ্বযানের মালিক, মুফেং।
এই যাত্রায় মুফেং সাথে নিয়েছে মাত্র তিনজন—লুই চিউমেং, চেনপিং ও মুয়াও।
আর মা চি-কে রেখে গেছে মুফেং, রাজপ্রাসাদে মুয়ানকে সহায়তা করার জন্য।
এবার মুফেং হালকা পোশাকেই বেরিয়েছে, অত্যন্ত নিরব।
ইয়োংঝৌ প্রশাসন ও গোপন ড্রাগন বাণিজ্য সংস্থা জানেই না, মুফেং চলে গেছে।
এমনটি করা হয়েছে যাতে কোনো খবর বাইরে না যায়; কারণ, চেনপিং এখনও ইয়ু রাজা ও লিউ রাজা দ্বারা খোঁজা হচ্ছে।
মুফেং যদি হঠাৎ রাজধানীতে প্রবেশ করে, তারা খবর পেলে সঙ্গে সঙ্গে সন্দেহ করবে, এমনকি পরীক্ষা করে দেখবে।
নিরবভাবে রাজধানীতে প্রবেশ করা, ঝামেলা কমানোর জন্যই।
অবশ্য, মুফেং ও তার দল যথেষ্ট ছদ্মবেশ নিয়েছে, গোপনীয়তাও নিশ্চিত করেছে।
ইয়োংঝৌ নগর থেকে রাজধানীর দূরত্ব না খুব বেশি, না খুব কম; অশ্বযানে যেতে প্রায় অর্ধ মাস লাগে।
পথে, লুই চিউমেং মুয়াওকে দেখাশোনা করছে, চেনপিং পাহারায় ব্যস্ত, মুফেং চর্চায় মনোনিবেশ করছে।
তলোয়ারের চেতনা উপলব্ধির পর, মুফেংয়ের তলোয়ারবিদ্যার জ্ঞান আরও গভীর হয়েছে; তলোয়ারের ব্যবহার আরও নিখুঁত।
রাত নেমে এসেছে।
লুই চিউমেং আগুন জ্বালাল, চেনপিং বনে দুটি বন্য খরগোশ ধরে আনল, কেটে, ধুয়ে, কাঠের শলে গেঁথে আগুনে পোড়াল।
খুব দ্রুত, খরগোশের মাংস সোনালি-বাদামী হয়ে উঠল, ঘ্রাণে চারপাশ ভরে গেল, মসলা ছিটিয়ে দিলে সকলের মুখে জল এসে গেল।
চেনপিং-এর দেওয়া খরগোশের মাংস মুফেং উত্তেজিত হয়ে এক কামড় দিল, নরম, খাস্তা, সুস্বাদু।
"ওল্ড চেন, তোমার রান্না অসাধারণ!"
মুফেং গোগ্রাসে খেতে খেতে চেনপিংকে কৃতজ্ঞতা জানাল।
চেনপিং হাসল, ঝকঝকে দাঁত বের করে, সামান্য লজ্জিত।
লুই চিউমেং শুরুতে ভদ্রভাবে ছোট্ট এক টুকরো খরগোশ মাংস চিবোতে লাগল, কিন্তু স্বাদ পেয়ে চোখে আলো ফুটল, শেষ পর্যন্ত বড় বড় কামড় দিয়ে খেতে লাগল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, লুই চিউমেং অর্ধেক খরগোশ খেয়ে শেষ করল।
মুফেং ও চেনপিং তাকিয়ে থাকতে দেখে, লুই চিউমেং ভদ্রভাবে হাসল, রুমাল দিয়ে ঠোঁট মুছে নিল।
"আর তিনদিনেই রাজধানী পৌঁছাব! ছোট রাজা, আপনার কৌশলে এই পথে আমাদের কোনো বাধা হয়নি," চেনপিং আন্তরিকভাবে বলল।
"সতর্কতা ঢিল দিয়ে লাভ নেই! তুমি লক্ষ্য করেছ, মধ্যভূমিতে ঢোকার পর তোমার নামে অনেক বেশি পুরস্কার ঘোষণা হয়েছে, আর পাহারা আরও কড়া।" মুফেং গম্ভীরভাবে বলল।
মধ্যভূমি ক্বিন সাম্রাজ্যের কেন্দ্রীয় অঞ্চল, রাজধানী এখানেই। ইয়োংঝৌ ও মধ্যভূমি পাশাপাশি, তারা তিনদিন আগে মধ্যভূমিতে ঢুকেছে, সেখানে চেনপিংএর নামে পুরস্কার ঘোষণাও দেখেছে।
চেনপিংয়ের মুখ গম্ভীর, মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
"আর, বাইরের লোকদের সামনে আমাকে 'রাজা' বলবে না, 'প্রিয়জন' বলবে," মুফেং কঠিন চোখে চেনপিং-এর দিকে তাকাল।
চেনপিং লজ্জিত হাসল, মাথা নেড়ে রাজি হল।
হঠাৎ, ঝোপের মধ্যে সাড়া পড়ল।
মুফেং, চেনপিং ও লুই চিউমেং একযোগে উঠে দাঁড়াল, সতর্ক চোখে ঝোপের দিকে তাকাল।
খুব দ্রুত, তারা দেখল, কালো আঁটসাঁট পোশাক পরা, আকর্ষণীয় শরীরের এক নারীর ঝোপ থেকে টলতে টলতে বেরিয়ে এল।
নারীর উজ্জ্বল বুক চলতে চলতে ঢেউ তুলছিল, সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
"আপনারা তিনজন, আমাকে বাঁচান! কেউ আমাকে মারতে চাইছে!"
নারীর সুন্দর মুখে গভীর苍ভব, মনে হল খুবই দুর্বল।
ঝোপের ওপাশের বনে, একের পর এক শব্দ হচ্ছিল, স্পষ্টই কেউ পিছু নিচ্ছে।
ঝনঝন!
মুফেং মুহূর্তে সত্যিকারের ড্রাগন তলোয়ার বের করে ছুটে গেল।
"প্রিয়জন... এখন বাড়তি ঝামেলা না করাই ভালো..." চেনপিং মুফেংকে সাহায্য করতে দেখে হতাশ মুখে বলল।
এখনও তাদের সমস্যা মেটেনি, অন্যের জন্য সাহায্য করলে শুধু ঝামেলা বাড়বে।
"এই প্রিয়জন, ধন্যবাদ! আপনি সত্যিই মহৎ মানুষ!"
নারী মুফেংয়ের নির্ভীক সাহায্যে কৃতজ্ঞ চোখে তাকাল, হঠাৎ টলে গিয়ে মুফেংয়ের বুকে পড়ে গেল।
তলোয়ারের ঝলক, বাতাসের গতিতে উজ্জ্বল।
চটচটে!
নারীর গলায় এক তলোয়ার ঢুকল...