পর্ব পনেরো: তুমি, সাহস করো কি একবার যুদ্ধ করতে?

“ওটা কি মু রাজপরিবারের পঞ্চম জ্যেষ্ঠ মু লিন নয়? কী অবস্থা ওর? দুই পা কাটা, এক হাতও বিচ্ছিন্ন!”
“মু লিন তো স্বর্ণাস্থি স্তরের মহাপরাক্রান্ত যোদ্ধা, এত করুণ অবস্থায় কে ফেলল ওকে?”
...
প্রাঙ্গণের চারপাশে কিছুক্ষণের নীরবতার পরই শোরগোল ছড়িয়ে পড়ল।
জড়ো হওয়া কৌতূহলী জনতা বিস্ময় আর সন্দেহে মু লিনের দিকে তাকিয়ে রইল, যে কষ্ট করে হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে আসছে।
রাজ্যাভিষেকের দিনে, মু রাজপরিবারের জ্যেষ্ঠের প্রতি এমন নিষ্ঠুর আচরণ, তাও আবার এত অপমানজনকভাবে মু লিনকে সবার সামনে আনা—এ যেন মু লানকে সবার সামনে চরম অপমান করা।
বস্তুত, মু লিনকে দেখতে পেয়েই মু লানের মুখ কালো মেঘে ঢাকা পড়ল, তার চেহারা চূড়ান্ত অশুভতায় ছেয়ে গেল।
শুধু মু লান নয়, তার পাশে থাকা প্রধান সেনাপতি রেই হোং এবং প্রধান জ্যেষ্ঠ মু হাও-ও একইভাবে বিব্রত ও ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।
আসন শোভিত হয়ে বসে থাকা তৃতীয় রাজপুত্রও মু লিনকে লক্ষ করল, তার চোখ সংকীর্ণ হয়ে এলো।
“কে আছেন, এই পাগল বুড়োকে তাড়িয়ে দিন!”
মু লান হঠাৎ গর্জে উঠল। প্রধান সেনাপতি রেই হোং ও মু হাও চোখের ইশারায় দুজন প্রহরীকে সংকেত দিল।
দুই দীর্ঘদেহী প্রহরী মাথা ঝাঁকিয়ে দ্রুত মু লিনের দিকে এগিয়ে গেল।
আজ মু লানের জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিন—রাজ্যাভিষেক। সে কোনো কলঙ্ক বরদাশত করবে না।
রেই হোং ও মু হাও ভালো করেই জানে, মু লান জনসমক্ষে মু লিনকে অস্বীকার করছে এবং পাগল প্রতিপন্ন করে তাড়াতে চায়।
শব্দহীনভাবে,
দুই প্রহরী লাফিয়ে উঠে মু লিনের কাছে পৌঁছানোর আগেই, হঠাৎ দুইটি লম্বা বর্শা আকাশ চিরে ছুটে এসে তাদের মাথা বিদীর্ণ করল।
প্রহরীদের মস্তিষ্ক চূর্ণ হয়ে রক্ত আর মগজ চারদিকে ছিটকে পড়ল।
মু লিনের পাশে পড়ে রইল দুটি মুণ্ডহীন মৃতদেহ।
ভয়ে কাঁপতে থাকা মু লিনের মনে আবার ভেসে উঠল মু ফেংয়ের বিদায়ের আগে বলা কথাগুলো। সে থামার সাহস পেল না, কাঁপা কাঁপা হাতে মু লানের দিকে হামাগুড়ি দিয়ে এগোতে লাগল।
সে জানে, একবার থামলেই তার মৃত্যুই নিশ্চিত।
এখন মু ফেংয়ের প্রতি তার ভয়ের মাত্রা চূড়ান্তে পৌঁছেছে।
নিস্তব্ধতা!
সমগ্র প্রাঙ্গণ নিঃশব্দ!
কেউ কল্পনাও করেনি, মু রাজ্যের রাজ্যাভিষেক অনুষ্ঠানে কেউ প্রকাশ্যে মানুষ হত্যা করার সাহস দেখাবে।
“কে আছিস? ছায়ার আড়ালে লুকিয়ে থাকিস কেন? সাহস থাকলে সামনে আয়!”
মু লান শীতল দৃষ্টিতে রাস্তার ছায়াময় প্রান্তের দিকে তাকাল। সেইখানেই এক তরুণ, কয়েদীর পোশাকে, দৃপ্ত পদক্ষেপে এগিয়ে এল।
সব চোখ তখন সেই তরুণের দিকে নিবদ্ধ হল।
সবারই চোখে পড়ল, ছিপছিপে গড়নের ওই তরুণের চেহারায় অনন্য সৌন্দর্য, পিঠে গাঁথা রয়েছে নয়টি লম্বা বর্শা।
এই নয়টি বর্শা সে মু ফেং কালো কারাগার থেকে লাভ করেছিল।
“ও কে? কয়েদীর পোশাকেই এসে গেছে!”
“তুই চেনিস না, ও-ই মু রাজপরিবারের অপদার্থ উত্তরাধিকারী মু ফেং! শোনা যায়, মু লান রাজত্বে এসে ওকে কালো কারাগারে পাঠিয়েছিল, আজকের রাজ্যাভিষেকের পর প্রকাশ্যে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার কথা ছিল।”
“ওইটা মু ফেং! শুনেছি সে কোনোদিন修炼 করতে পারেনি, তাহলে এই কারাগার থেকে পালালো কীভাবে? আর এত সাহস কোথা থেকে এলো, রাজ্যাভিষেকে নিজেই এসে হাজির!”
লোকজন নানা আলোচনা শুরু করল, অনেকেই বুঝে গেল কে আসছে।
মু ফেংয়ের নাম ইয়ংঝৌ নগরে কম বিখ্যাত নয়। তবে তার পরিচিতি প্রতিভার কারণে নয়, বরং সে ছিল এক অকর্মণ্য, একসময় নগরবাসীর উপহাসের পাত্র।
“মু ফেং? সেই অপদার্থ উত্তরাধিকারী?”
গভীর বেনারসা পরিহিতা এক কিশোরী, গুপ্তনাগ সমিতির সারিতে বসে, মনোযোগে তাকিয়ে বিস্ময়ে বলল।
“ঠিক তাই! শুনেছিলাম, মু লান ওকে কারাগারে পাঠিয়েছে, ভাবিনি পালিয়ে আসবে। ও এখানে কেন এল? আত্মহত্যা করতে?” ইউ ইউনওয়ের কণ্ঠে হতাশা।
“এখনই বলো না! সামনে আরও চমকপ্রদ নাটক আসছে!”
মুখোশধারী কিশোরীর চোখ ঝলমল করে উঠল, গম্ভীরভাবে মু ফেংয়ের দিকে তাকাল।
অন্যরা না বুঝলেও, তার সূক্ষ্ম নজরে ধরা পড়ল মু ফেংয়ের দৃষ্টিতে জ্বলন্ত তীক্ষ্ণ তরবারির ঝলক।
চোখে তরবারির দীপ্তি—এটা সাধারণ কেউ করতে পারে না, কেবল কৃতবিদ্য তরবারিবিদই পারে।
অর্থাৎ, এই কয়েদী বেশে তরুণ সম্ভবত একজন তরবারিবিদ।
“মু ফেং?”
মু লানের চোখ সন্দেহে টলমল করল, সে রেই হোংয়ের দিকে এক কঠিন দৃষ্টি ছুঁড়ল।
রেই হোংয়ের মুখ বিবর্ণ হয়ে উঠল, কালো কারাগার তো তার অধীনে।
এখন মু ফেং, যাকে সেখানেই বন্দী করা হয়েছিল, পালিয়ে এসেছে।
এ দায় এড়ানোর উপায় নেই।
“আমি, মু রাজপরিবারের প্রধান উত্তরাধিকারী মু ফেং! আজ এসেছি, মু লানের রাজ্যাভিষেক মানি না!”
মু ফেং দৃপ্ত পদক্ষেপে এগোতে এগোতে বজ্রকণ্ঠে উচ্চারণ করল, “মু লান! আজ আমি রাজ্যযুদ্ধ আহ্বান করছি! তুমি আর আমি, জীবন-মৃত্যুর লড়াই, কেউ বাঁচবে, কেউ মরবে!”
“তুমি, সাহস করো একবার যুদ্ধ করতে?”
“তুমি, সাহস করো একবার যুদ্ধ করতে?”
...
মু ফেংয়ের কণ্ঠে ছিল মৃত্যুর শীতল ঘোষণা, সে আওয়াজ গোটা প্রাঙ্গণে প্রতিধ্বনিত হল।
হঠাৎ,
সবাই হতবাক, কেউ ভাবেনি, মু ফেং এইভাবে চ্যালেঞ্জ জানাবে।
তার চেয়েও বড় কথা, সবাই যার চোখে ছিল অকর্মণ্য, সে কিনা মু লানকে প্রকাশ্যে দ্বন্দ্বের আহ্বান জানাল!
এ যে আত্মহত্যার নামান্তর!
মু লান কঠিন চাহনিতে মু ফেংকে দেখল, ঠান্ডা স্বরে বলল, “তুই এক অপদার্থ, রাজ্যযুদ্ধের অধিকার কোথা থেকে পেলি?”
“ভয় পেয়ে গেছিস? তাহলে চলে যা, রাজাসন কাপুরুষের জন্য নয়!” মু ফেং বজ্র গর্জনে চিৎকার করল।
মু লানের মুখ থমকে গেল, সে গম্ভীরস্বরে বলল, “তুই ভাবিস আমি তোর ভয়ে পিছু হটেছি? আমি শুধু নিজের হাত নোংরা করতে চাই না, তুই তো জানিস—”
হঠাৎ,
একটি লম্বা বর্শা শূন্যে এসে মু লানের সামনে কয়েক গজ দূরে গিয়ে গেঁথে গেল, আর সঙ্গে সঙ্গে হামাগুড়ি দেওয়া মু লিনের মাথা বিদীর্ণ হয়ে গেল।
মু লিনের মাথা যেন পাকা তরমুজের মতো ছিটকে পড়ল, রক্ত ও মগজ মু লানের মুখে ছিটকে এলো।
“তুই কাপুরুষ! যুদ্ধ করবি, না পালাবি?” মু ফেংয়ের চোখে মৃত্যু যেন নাচছিল, সে ভূমি চূর্ণ করে মু লানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“উত্তরাধিকারীকে রক্ষা করো!”
রেই হোং চিৎকার করে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে চারদিকের সশস্ত্র রক্ষীরা তেড়ে এল, এক ডজনেরও বেশি, মু ফেংয়ের দিকে হুমড়ি খেয়ে ছুটল।
কিন্তু,
সেই মুহূর্তেই, আকাশ ছিদ্র করে একের পর এক বর্শা ছুটে এসে, যত রক্ষীই সামনে এল, প্রত্যেকে বর্শার ঘায়ে বিদ্ধ হয়ে মুহূর্তেই প্রাণ হারাল।
“স্বর্ণাস্থি স্তর?”
রেই হোং ও মু হাও বিস্ময়ে হতবাক, অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে মু ফেংয়ের দিকে তাকাল।
মু ফেং মাত্র হাত তুলতেই তারা বুঝে গেল, সে এখন স্বর্ণাস্থি স্তরের চূড়ায় পৌঁছে গেছে।
এ দৃশ্য দেখে মু লান নিজেও থমকে গেল।
তার চোখে, যে সবসময় ছিল অপদার্থ, সে কীভাবে এক লহমায় স্বর্ণাস্থি স্তরের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা হয়ে উঠল?
এ যেন অবিশ্বাস্য!
“যুদ্ধ করবি, না পালাবি?”
মু ফেং সামনে পড়ে থাকা মৃতদেহের বর্শা তুলে আরও একবার ছুড়ে দিল, পেছনের রক্ষীরা একে একে বিদ্ধ হয়ে পড়ল।
কেবল দশ নিঃশ্বাসের মধ্যে, এক ডজনেরও বেশি রক্ষী নিহত হল।
“বল, যুদ্ধ করবি, না পালাবি?”
মু ফেং ধাপে ধাপে মৃতদেহের ওপর দিয়ে হাঁটল, মাটিতে গাঁথা বর্শাগুলো একে একে তুলে নিজের পিঠে গাঁথল, মু লানের দিকে এগিয়ে চলল।
এই মুহূর্তে, চারপাশের অসংখ্য দৃষ্টি মু লানের ওপর নিবদ্ধ।
মু ফেং প্রমাণ করে দিল, সে অকর্মণ্য নয়। সবাই জানতে চায়, মু লান কি মু ফেংয়ের চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করবে?
“অভদ্র! মু ফেং, তুই তো আর উত্তরাধিকারী নোস, মু লানের সঙ্গে যুদ্ধের অধিকার তো নেই! আজই তোকে হত্যা করব!”
রেই হোং গর্জে উঠল, ভয়াবহ শক্তির বিস্ফোরণ ঘটিয়ে মু ফেংয়ের দিকে ছুটে গেল, কিন্তু মু লান তাকে থামিয়ে দিল।
“রেই হোং সেনাপতি, তুমি পেছনে যাও!”
মু লানের কণ্ঠ শান্ত, তবে রেই হোং স্পষ্টই দেখতে পেল তার চোখে জ্বলছে প্রবল হত্যার আগুন।
এত জনসমক্ষে, চ্যালেঞ্জ না গ্রহণ করলে সে উপহাসের পাত্র হবে।
রেই হোং একটু দ্বিধা করে পেছনে সরে গেল।
“মু ফেং! আমি তোর চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করছি! মানতেই হবে, তুই সত্যিই গভীরভাবে নিজেকে আড়াল করেছিলি, চুপিচুপি স্বর্ণাস্থি স্তরে উঠে গেছিস!”
মু লান উচ্চাসনে বসে, গর্বভরে মু ফেংকে তাচ্ছিল্য করল, বলল, “তবুও, আমাদের মাঝে ব্যবধান এক মহাসাগরের মতো, তুই শিগগিরই—হুম?”
মু লান কথা শেষ করার আগেই, তীব্র মুষ্টির ঝড় তার দিকে ধেয়ে এল।
তার সামনে এক বিশাল মুষ্টি দ্রুত ছড়িয়ে এলো, বাতাস ফেটে ছড়িয়ে পড়ল বিকট শব্দে।
মু লান গর্জে উঠে তড়িঘড়ি মুষ্টি তুলল, মু ফেংয়ের সঙ্গে লড়ল।
বিস্ফোরণে চারপাশে তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, মু লান কণ্ঠরুদ্ধ আর্তনাদে দশ কদম পিছিয়ে গেল।
আর মু ফেং, অচল পাথরের মতো স্থির থেকে আরও তীব্র আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
আরো! আমার কথা তো শেষই হয়নি!
মু লান মনে মনে গর্জে উঠল, এখন সে কেবল আত্মরক্ষায় ব্যস্ত, মু ফেংয়ের পাল্টা আক্রমণে কোণঠাসা হয়ে পড়ল।
শুরুতেই নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে সে মু ফেংয়ের কাছে চেপে ধরল।
মু ফেং যেন এক উন্মত্ত সিংহ, প্রতিটি আঘাতে মু লানকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করছে।
এখন জীবনের লড়াই, কথার কোনো প্রয়োজন নেই—শুধু প্রাণপণ লড়াই!
মু ফেংয়ের মনে শুধু মু ইয়াওয়ের নির্মম চিত্র ভেসে উঠছে।
আর, এই সর্বনাশের জন্য দায়ী মু লান। তাই সে কোনো কথা বলতে চায় না, কেবল মু লানকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে চায়।
প্রাঙ্গণের প্রতিটি মানুষ নির্বাক।
কেউ ভাবতে পারেনি, প্রথম আঘাতেই মু লান পেছনে পড়ে যাবে, মু ফেংয়ের চাপে পড়বে।
এ দৃশ্য সবার ধারণা উল্টে দিল!