৫২তম অধ্যায় চিন সম্রাটের ডাকা, এক খাপে রাজা-বধ
বাইরের অঙ্গন ভেদ করে প্রবেশ করল এক দীর্ঘাঙ্গী তরুণী, বয়স আনুমানিক উনিশ। তার মুখশ্রী অপরূপ, নাক উঁচু ও মসৃণ। বিশেষত্ব এই, মেয়েটির হাতে তখনও একটি মুরগির ডানা, যা সে চিবোতে চিবোতে মুখভর্তি তেল করে খাচ্ছে। সে-ই সেন্ট ড্যানমহিলা, মান্ম্যাও।
“মুফেং! চুক্তি অনুযায়ী, আজ আমি তোমার বোনকে নিয়ে যাচ্ছি ‘শোক-নক্ষত্রসাগরে’!” মান্ম্যাও নির্বিকার ভঙ্গিতে অঙ্গনে ঢুকে মুফেং-এর পাশে গা এলিয়ে বসল।
মুফেং হালকা হাসল, ঘরের ভেতর গিয়ে মুয়াওকে কোলে তুলল, সাথে একগাদা খাবারের বাক্স মান্ম্যাওয়ের হাতে দিল।
“মান্ম্যাওগো, মুয়াওকে তোমার জিম্মায় দিলাম! এসব বাক্সে যা আছে সবই ঝাল-মশলাদার মুরগি, গতকাল আমি নিজ হাতে বানিয়েছি!” আন্তরিকতায় বলল মুফেং।
মান্ম্যাও খাবারের বাক্স খুলে গন্ধ শুঁকল, চোখে আনন্দের ঝিলিক, বলল, “তুমি না থাকলে চলে না! তোমার বানানো মুরগি খাওয়ার পর থেকে ‘মাতাল স্বর্গ রেঁস্তোরার’ রান্না আর ভালো লাগে না! এখন থেকে তোমাকে আমার দায়িত্ব নিতে হবে!”
মুফেং কিছু বলল না, শুধু মৃদু হেসে নিল।
“আচ্ছা, এগুলো তোমার জন্য!” মনে পড়তেই মান্ম্যাও নানা রকম জার বের করে মুফেং-এর হাতে গুঁজে দিল।
মুফেং বিস্ময়ে লক্ষ করল, মান্ম্যাও যা দিয়েছে, সবই অমূল্য আরোগ্যবানৌষধ, যার দাম আকাশছোঁয়া। মুঃ রাজপ্রাসাদ সর্বস্বান্ত হলেও এতগুলো সংগ্রহ করা দায়।
“তুমি ভালোভাবে বেঁচে থাকবে, মরবে না। তুমি যদি মারা যাও, এরপর এত সুস্বাদু রান্না কে করবে আমাকে?” ঝাল-মুরগি চিবোতে চিবোতে সতর্ক করল মান্ম্যাও।
মুফেং হাসল, চুপচাপ জারগুলো তুলে রেখে বলল, “আমার প্রাণ শক্তিশালী, মরব না এত সহজে! মুয়াওয়ের দায়িত্ব তোমার কাঁধে!”
“নিশ্চিন্ত থাকো, আমার কাজে ভরসা রাখো!”
এই বলে মান্ম্যাও আঙুল ছুঁড়ে এক ফালি আলো বের করল, যা তার গহনার আংটি থেকে উড়ে এসে জাদুময় এক ছোট নৌকার রূপ নিল।
মুফেং বিস্ময়ে তাকাল, মনে মনে ভাবল, সাধু ড্যানমহিলা সত্যিই অসাধারণ, নিজস্ব জাদুনৌকা রয়েছে।
জাদুনৌকা, যা আকাশপথে বিচরণ করতে পারে, কুসুম-বিদ্যাপাঠের নিদর্শন, গোটা মহাদেশে যার চাহিদা বিপুল।
তবে এই নৌকার সংখ্যা নগণ্য, তাই অমূল্য। গোটা বৃহৎ কিন সাম্রাজ্যে হাতে গোনা কয়েকজনেরই নিজস্ব জাদুনৌকা আছে।
মুফেং মুয়াওকে নৌকায় তুলে দিলে মান্ম্যাও নৌকা চালিয়ে আকাশে উঠে দূর দিগন্তে মিলিয়ে গেল।
মুফেং অনেকক্ষণ ধরে নৌকার চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে থেকে তবে না চোখ ফিরাল।
এ সময়, অঙ্গনের বাইরে একদল লোক প্রবেশ করল।
তিনজনের নেতৃত্বে ছিলেন তিনজন মহাপণ্ডিত, তাদের পেছনে ইয়াং চেংসিয়াং, লিন ইউশি ও বাই ফেংচ্যাং। আরও পেছনে ইয়াং ছি, লিন লং ও বাই ছি ওয়েন।
“পুণ্যপুত্র, রাজদরবার শুরু হতে চলেছে, আপনি সত্যিই প্রস্তুত?” সামনে এসে ইয়াং চেংসিয়াং জটিল দৃষ্টিতে মুফেং-এর দিকে তাকাল।
উপস্থিত সকলে মুফেং-এর পরিচয় জানত, তাই সে রাজার উদ্দেশে কবিতা উৎসর্গ করেছে শুনে সবাই বুঝে গিয়েছিল মুফেং কী করতে চায়।
“আমার সিদ্ধান্ত অটুট!” শান্তস্বরে জানাল মুফেং।
“তবে চলুন, আমাদের সঙ্গে আসুন!”
ইয়াং চেংসিয়াং, লিন ইউশি, বাই ফেংচ্যাং তিনজনেই গাম্ভীর্যে মাথা নত করল, মুফেংকে নিয়ে সাহিত্যকুঞ্জ ছাড়ল।
“প্রধান, আমরা কি সত্যিই ওকে আটকাব না? ওকে এমন ভুল করতে দেব?” মুফেং-এর চলে যাওয়া দেখে কুয়েন ওয়েনইউন অস্থির হয়ে বলল।
গু হাওগে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ওয়েনইউন, তুমি এখনও বোঝোনি পুণ্যপুত্র কিউশি জাদিপাথরে কী লিখেছিল! এটাই কারণ, কেন আমরা তিন বৃদ্ধ আজও সাহিত্য-হৃদয় জাগাতে পারিনি।”
কুয়েন ওয়েনইউন থমকে গিয়ে চিন্তিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
…
সিয়ানয়াং প্রাসাদের কেন্দ্রে।
কিন সম্রাট সিংহাসনে আসীন, দুই পাশে সারি বেঁধে উপস্থিত রাজসভা ও সেনাপতি, সবাই শ্রদ্ধায় নমস্তক করল।
“মহারাজকে প্রণাম!”
“মহারাজকে প্রণাম!”
সমাপ্তি শেষে সম্রাট সকলের দিকে দৃষ্টি ছড়িয়ে হাসলেন, “প্রিয় রাজপুরুষগণ, গতকাল আমি এক অপূর্ব কবিতা পেয়েছি। বিশেষভাবে তার বহু অনুলিপি করেছি, আজ আপনাদের বিচার-বিবেচনার জন্য এনেছি!”
এ কথা শুনে সভায় হালকা গুঞ্জন, সবার মুখে বিস্ময়।
সবাই জানে সম্রাটের স্বভাব, তিনি কেবল সত্যিকারের মনপ্রিয় কিছু পেলেই তা ভাগ করে নেন, বাকিদেরও আনন্দে ভাগি করেন।
আর এবার, তিনি শেয়ার করছেন একটি কবিতা—তাতে বোঝা যায়, কবিতাটি তাঁর বিশেষ প্রিয়।
কৌতূহল নিয়ে সকলেই কবিতার পাণ্ডুলিপি গ্রহণ করল।
“বাহ! সত্যিই অপূর্ব কবিতা!”
“ভাবিনি কেউ রাজদরবারকে এমন মহিমান্বিত ও বৈচিত্র্যময় রূপে তুলে ধরতে পারে।”
“অমর পঙ্ক্তি! কে লিখেছে এই কবিতা, অতুলনীয় সৃষ্টি!”
সবাই পড়ে মুগ্ধ, বিশেষত সাহিত্যিকগণ, তাদের চোখে আলো ঝলমল।
সম্রাট অত্যন্ত সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “কবিতার রচয়িতা ফেং ইউয়ান, সাহিত্যকুঞ্জের পুণ্যপুত্র!”
“ফেং ইউয়ান? নামটা বড় চেনা, কোথায় যেন শুনেছি?”
“সে-ই কি না, যিনি ‘শিউলি ফুলের স্তবক’ রচনা করেছিলেন? বিরল প্রতিভা! আগের কবিতায় যেমন দাপট দেখিয়েছেন, এবারও তেমনি সভায় আলোড়ন তুলেছেন।”
“আমি তার নাম শুনেছি, টানা দু’টি চমত্কার কবিতা রচনার গৌরব যার, তাকে একবার দেখতে ইচ্ছা হয়!”
ফেং ইউয়ানের নাম শুনে সভায় আলোড়ন, অধিকাংশই তার কবি-খ্যাতি জানত।
“এই ফেং ইউয়ান প্রকৃত প্রতিভা, আমি চাই সে হানলিন কুঞ্জে যোগ দিক। তোমরা কী বলো?” সম্রাট হাসলেন।
সবাই চুপচাপ, কেউই আপত্তি করল না।
“মহারাজের সিদ্ধান্ত সর্বোৎকৃষ্ট! ফেং ইউয়ানের মতো প্রতিভা হানলিনে যথাযোগ্য!” ইয়াং চেংসিয়াং এগিয়ে বলল।
“আমি সমর্থন করি!”
“আমি সমর্থন করি!”
বাকিরাও এগিয়ে সমর্থন জানাল।
সম্রাটের ঠোঁটে হাসি আরও গাঢ় হলো, “তবে ডেকো ফেং ইউয়ানকে। আমি সত্যিই এমন প্রতিভাকে সামনে দেখতে চাই।”
“ফেং ইউয়ানকে সভায় ডাকা হোক!”
বৃদ্ধ প্রধান দৌড়ে বাইরে গিয়ে ডাক দিল।
বাইরে বহুক্ষণ অপেক্ষারত মুফেং পোশাক ঠিক করে, হাত আঁট করে ধীরে পা ফেলল সভায়।
অন্তঃপুরে সম্রাট ও সবাই তাকিয়ে রইল দরজার দিকে।
একজন কালো পোশাকের কিশোর প্রবেশ করতেই সবাই থমকে গেল।
কারণ সে কিশোর অতীব তরুণ, বয়স বড়জোর সতেরো।
“প্রজা ফেং ইউয়ান, মহারাজকে প্রণাম!”
মুফেং ধাপে ধাপে উঠানে এসে মাথা নিচু করে সম্রাটকে নমস্কার করল।
সম্রাট তার দিকে তাকিয়ে প্রশংসায় বললেন, “কী চেহারা, কী গুণ! এই বয়সেই এমন দু’টি অমর কবিতা রচনা, তোমার প্রতিভা অসাধারণ!”
“এখন থেকে তুমি হানলিন কুঞ্জের পণ্ডিত, নিষ্ঠায় কাজ করো, পুরস্কার পাবে। আর যদি হঠাৎ অনুপ্রেরণা আসে, আরও কিছু ‘সম্রাটের সভা’ বিষয়ক কবিতা লেখো, আরও ভালো হয়!”
মুফেং মাথা নিচু রেখেই বলল, “মহারাজ, আপনি জানেন না, গতকাল হঠাৎ অনুপ্রেরণায় আমি আরও একটি ‘সভা’ বিষয়ক কবিতা রচনা করেছি!”
এ কথা বলে মুফেং বুকে রাখা পাণ্ডুলিপি বার করল।
সম্রাটের চোখে উচ্ছ্বাস, “সত্যি? দাও তো দেখি!”
সবাই বিস্ময়ে মুফেং-এর দিকে তাকাল। এত কম বয়সে পরপর দু’টি কবিতা, বিস্ময়কর প্রতিভা।
বৃদ্ধ প্রধান এগিয়ে পাণ্ডুলিপি নিতে গেল, মুফেং বিনয়ের সাথে তা প্রত্যাখ্যান করল।
“মহারাজ, এই কবিতা আমার হৃদয়-রক্ত দিয়ে লেখা। চাই, আপনাকে আমি নিজ হাতে দিই, শ্রদ্ধার নিদর্শন স্বরূপ।” গম্ভীর স্বরে বলল মুফেং।
সম্রাট সন্দেহ করল না, মাথা নেড়ে বললেন, “আসো, দাও।”
“ধন্যবাদ মহারাজ!”
মুফেং দু’হাতে পাণ্ডুলিপি ধরে ধীরে ধাপে ধাপে সিংহাসনের কাছে গেল।
তৎক্ষণাৎ সেনাপতি শি নাও কপাল কুঁচকে তাকাল, কিছু বলতে গিয়েও চুপ করল। গতকাল সম্রাটের কাছে ধমক খেয়ে সে আর ঝুঁকি নিল না, তাছাড়া, তার চোখে ফেং ইউয়ান স্রেফ সাহিত্যিক, ভয় পাওয়ার কিছু নেই।
ইয়াং চেংসিয়াং, লিন ইউশি, বাই ফেংচ্যাং তিনজনই মুঠো আঁটল, চোখে উৎকণ্ঠার ছায়া।
তারা আগেই জানত মুফেং কী করতে যাচ্ছে।
যদি না চেন পিং-এর মৃত্যুর আসল কারণ জানত, তারা মুফেং-কে আটকাতোই। কিন্তু তারা সত্য জেনে গেছে, জানে মুফেং যা করছে তা ন্যায়পথে, তারা বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারে না।
অবশেষে মুফেং থেমে দাঁড়াল, সম্রাটের কাছ থেকে মাত্র পাঁচ কদম দূরে।
এরপর, সে কোমর নুইয়ে পাণ্ডুলিপি এগিয়ে দিল।
সম্রাট তা হাতে নিয়ে ধীরে খোলার সঙ্গে সঙ্গে প্রথম পঙ্ক্তিই তার দৃষ্টি আটকে রাখল—
“রৌপ্যপ্রদীপ নিয়ে রাজপথে সকাল, রাজবাড়ি জুড়ে বসন্তের অপার ছোঁয়া।”
“শ’শ’ পাতলা কচি গাছের ছায়া, শতবার ডাকছে বসন্তের পাখি।”
“তলোয়ার আর গয়নার শব্দে রাজপ্রাসাদ মুখর, পরিধানে রাজগন্ধ মিশে আছে।”
তৃতীয় স্তবক পড়ে সম্রাট দেখল, চতুর্থ স্তবক ফাঁকা, সেখানে একটি পঙ্ক্তিও নেই—এতে সম্রাটের কৌতূহল চূড়ান্তে পৌঁছাল।
তারপর দ্রুত পাণ্ডুলিপি উল্টিয়ে দেখলেন, শেষে রক্তে লেখা এক বিশাল ‘অত্যাচারিত’ শব্দ।
সম্রাট হতবাক, ঠিক সেই মুহূর্তে সিংহাসনের সামনে ঝলসে উঠল তরবারির আলো…