চৌষট্টিতম অধ্যায়: জাতির রক্ষাকবচ, সপ্তরত্ন খড়্গবাহন
দুইজন এগিয়ে আসছে—একজন বৃদ্ধ, একজন তরুণ, তারা হলেন যুদ্ধপ্রাসাদের অধিপতি ইয়ান গুইজুয়ে এবং তার শিষ্য তলোয়ার-প্রভু ছাংলান।
“সত্যিই তো, বীরের জন্ম হয় কিশোর বয়সে! তরুণ বন্ধু, তোমার মেধা দেখে মনে হচ্ছে ভবিষ্যতে তুমি আকাশ ছুঁয়ে যাবে! তবে এখন তোমাকে কী নামে ডাকি—ফেঙ ইয়ুয়ান, না কি মুফেং?” ইয়ান গুইজুয়ের হাসিতে উদারতা, কিন্তু কথায় কিঞ্চিৎ সতর্কতা লুকিয়ে ছিল।
হুয়া উছিংয়ের অপরিসীম শক্তি দেখার পর থেকে ইয়ান গুইজুয়ের মনে মুফেং সম্পর্কে ভীষণ সতর্কতা জন্মেছে; মুফেংয়ের সঙ্গে কথা বলার সময় তার আত্মবিশ্বাসও কমে এসেছে।
তলোয়ার-প্রভু ছাংলান নীরবে পিছনে চলছিলেন, দৃষ্টি মুফেংয়ের ওপর নিবদ্ধ, চোখে স্পষ্টই তার মুগ্ধতা। এই যুদ্ধে, তিনি সম্পূর্ণভাবে মুফেংয়ের কাছে পরাজিত হয়েছেন।
“ফেঙ ইয়ুয়ান আমার ছদ্মনাম। ইয়ান প্রবীণ, আপনি আমাকে মুফেং বলেই ডাকুন!” মুফেং মৃদু হাসলেন।
ইয়ান গুইজুয়ের প্রতি তার ধারণা ভালো। আগেরবার যখন তাকে প্রাসাদে টানার চেষ্টা ব্যর্থ হয়েছিল, তখনও তিনি মুফেংকে এক বোতল রক্তগঠন ওষুধ উপহার দিয়েছিলেন। এ এক বড় ঋণ।
এ ছাড়া, সাম্প্রতিক প্রাসাদ-পরিবর্তনের সময় ইয়ান গুইজুয়ে কুইন সম্রাটের পুরস্কারে প্রলুব্ধ হননি, বরং নিরপেক্ষ থেকেছিলেন; এতে মুফেং কে অনেকটা সাহায্য হয়েছে। মুফেং এবং ইয়ান গুইজুয়ের মধ্যে তো কোনো আত্মীয়তা নেই, একজন কেনই-বা নিজের জীবন বাজি রেখে তার পাশে দাঁড়াবেন!
সহায়তা করাটা দয়া, না করাটা স্বাভাবিক, এতে কোনো অনুচিত কিছু নেই!
“মুফেং তরুণ, আমার একটি অনুরোধ ছিল!” ইয়ান গুইজুয়ে একটু দ্বিধা নিয়ে বললেন।
মুফেং হাসলেন, “যা বলার বলুন, প্রাসাদপ্রধান।”
“পূর্ববর্তী উপ-প্রধান মহাত্যাগী হওয়ার পর থেকে প্রাসাদে সেই পদটি শূন্য। তুমি যদি আগ্রহী হও, মুফেং তরুণ, তবে উপ-প্রধানের দায়িত্ব নিতে পারবে কি?” ইয়ান গুইজুয়ে আশায় ভরা দৃষ্টিতে তাকালেন, “তোমাকে কোনো প্রশাসনিক দায়িত্ব নিতে হবে না, কেবল নামমাত্র থাকবে, আর উপ-প্রধানের সকল সুবিধা উপভোগ করবে! মর্যাদায়ও তুমি আমার সমকক্ষ হবে।”
মুফেং ভ্রু কুঁচকালেন, সবটা বুঝলেন। স্পষ্টতই তাকে নিজেদের দলে টানার চেষ্টা এবং যথেষ্ট আন্তরিকতা।
“আর মুফেং তরুণ, নিশ্চিন্ত থাকো—আমি জানি, বৃহৎ কুইনের পরিসর তোমার জন্য ছোট। তোমার ভবিষ্যৎ আরও বিস্তীর্ণ আকাশে; আমাদের প্রাসাদ তোমার স্বাধীনতা কখনও বাঁধবে না।” ইয়ান গুইজুয়ে তার সন্দেহ ভেবেই দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন।
মুফেং একটু ভেবে মাথা নাড়লেন, রাজি হয়ে গেলেন। নামমাত্র পদ নিয়ে বেতন—এটা তো নিখরচায় সুবিধার চেয়ে আরও আনন্দের, অস্বীকারের কোনো কারণ নেই।
“প্রাসাদপ্রধানও নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি既 উপ-প্রধান হলাম, মাঝে মাঝে সভা করে তরবারির নীতি ও চেতনার শিক্ষা দেব,” মুফেং হাসলেন।
ইয়ান গুইজুয়ে ও ছাংলানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মনে ভীষণ উত্তেজনা। তরবারির চেতনা ও নীতিতে মুফেং প্রকৃত অর্থেই একজন গুরু। তিনি যদি তা শেখান, প্রাসাদের জন্য সেটাই অমূল্য সম্পদ।
এতে ইয়ান গুইজুয়ে ও ছাংলান দুজনেই মুফেংয়ের প্রতি অগাধ শ্রদ্ধা অনুভব করলেন।
“রাজপুত্র মহাশয়, দয়া করে আমাকে রাজকোষে নিয়ে চলুন!”
মুফেং দৃষ্টিপাত করলেন জি বাশাও-র দিকে, ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল। তাঁর হাসি দেখেই জি বাশাও কেঁপে উঠলেন, মাথা নাড়লেন এবং রাজকন্যার দিকে ফিরে বললেন, “বোন, তুমি স্বয়ং রাজকোষের চাবি নিয়ে এসো।”
রাজকন্যা দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছু না বলে প্রাসাদের গভীরে চলে গেলেন।
“মুফেং ভাই, চলুন!” জি বাশাও অনিচ্ছাসত্ত্বেও বললেন।
“তিন বিদ্বান, আপনারাও আমার সঙ্গে চলুন। যেটা পছন্দ হবে, নিঃসংকোচে নিয়ে নিন!” মুফেং পাশে থাকা তিন মহাপণ্ডিতকে বললেন।
তিনজনের চোখে উজ্জ্বল আলো, গুও হাওগে হাসলেন, “তাহলে, আমরা আর সংকোচ করব না!”
বৃহৎ কুইনের রাজকোষ প্রাসাদের গভীরে; এখানে কড়া পাহারা, অসংখ্য দক্ষ যোদ্ধা। তবে জি বাশাও, মুফেং-দের যাত্রাপথে কেউ বাধা দিল না।
প্রাসাদযুদ্ধের পরে, পুরো রাজপরিবার আতঙ্কিত; সম্রাট কুইন ও জি উমিং দুজনেই মৃত, অবশিষ্ট যোদ্ধাদের আর সাহস নেই মুফেংয়ের সামনে দাঁড়ানোর।
রাজকোষের দরজায় কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর রাজকন্যা চাবি নিয়ে এলেন। দরজা খোলামাত্রই মুফেংয়ের চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল; মনে মনে বললেন, রাজপরিবারের সম্পদ সত্যিই অপার।
ভেতরে স্তূপাকার রত্ন-অস্ত্র, ওষুধ, এমনকি বহু রত্নপাথরও দেখা গেল।
আনুমানিক হিসেব, হাজারেরও বেশি রত্নপাথর—বাইরে হলে অসংখ্য যোদ্ধা জীবন দিয়ে এগুলো ছিনিয়ে নিতে চাইত।
এ ছাড়া, মুফেং দেখলেন অনেক উন্নত অস্ত্র, শতাধিক ওষুধের পাত্র, শতাধিক ওষধি গাছ।
এমনকি সারি সারি বুকশেল্ফ—যেখানে কয়েক শতাব্দীর রাজকীয় সংগ্রহ রাখা।
যোদ্ধা-বিদ্যা নয়টি স্তরে বিভক্ত—প্রথম শ্রেণি সর্বোচ্চ, নবম শ্রেণি সর্বনিম্ন। বৃহৎ কুইনে সবচেয়ে প্রচলিত নবম শ্রেণি, অধিকাংশ শিক্ষার্থী এটাই চর্চা করে।
অষ্টম শ্রেণি বিরল এবং সাধারণত সামান্য প্রতিষ্ঠানের হাতে থাকে।
সপ্তম শ্রেণি তো বাজারে চলে না; এ স্তরের বিদ্যা কেবল বৃহৎ কুইন রাজ্যের শীর্ষ শক্তিগুলির হাতে।
মুফেংয়ের নিজের প্রাসাদে মাত্র একটি সপ্তম শ্রেণির বিদ্যা, সেটাকেই তারা বংশের রত্ন হিসেবে রাখে।
কিন্তু এখানে, কেবল সপ্তম শ্রেণিরই বহু পাণ্ডুলিপি, এমনকি কয়েকটি ষষ্ঠ শ্রেণির বিদ্যাও আছে।
স্বীকার করতেই হবে, বৃহৎ কুইন রাজপরিবারের ভিত্তি সত্যিই অপরিসীম।
“রাজপুত্র মহাশয়, এই রত্নপাথরগুলো কি আপনারা ব্যবহার করেন?” মুফেং এক গাদা রত্ন দেখিয়ে জি বাশাও-কে প্রশ্ন করলেন।
জি বাশাওর মুখ গম্ভীর, তবু হাসি ধরে বললেন, “আপনি চাইলে নিয়ে নিন।”
মুফেং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, এবং সঙ্গে সঙ্গে সব রত্ন সংগ্রহ করলেন।
“এই উন্নত অস্ত্রগুলো তো পড়ে আছে, নিশ্চয়ই প্রয়োজন নেই?”
“নিয়ে নিন!”
“এসব উন্নত ওষুধ এত বেশি, আপনারা তো ব্যবহারই করবেন না?”
“নিয়ে নিন!”
“এই বিদ্যাগুলো দারুণ, কিছুদিনের জন্য পড়ে রাখি, কী বলেন?”
“নিশ্চয়ই!”
যত গভীরে যাওয়া হচ্ছিল, জি বাশাও ও রাজকন্যার মুখ আরও কালো হচ্ছিল, কিন্তু মুখে হাসি ধরে রাখতে হচ্ছিল, বড়ই অস্বস্তিকর।
তিন পণ্ডিতও বিন্দুমাত্র সংকোচ করেননি; পছন্দের যা কিছু, তুলে নিলেন। তবে অধিকাংশই ছিল কলম, কালি, কাগজ, তুলি—আরও কিছু প্রাচীন চিত্রকর্ম।
সবশেষে, মুফেং থামলেন রাজকোষের গভীরে; তাঁর নজর গেল সামনে।
সামনে দেয়ালে ঝোলানো একটি তরবারির বাক্স। বাক্সটি তৈরি ছিল মহার্ঘ্য কাঠে, তার গায়ে সাতটি নীল রত্ন বসানো, এক চামচের আকারে।
“উত্তর-তারা সপ্তক?”
মুফেং বিস্ময়ে তাকালেন বাক্সটির দিকে; তিনি বুঝলেন, এই সাতটি রত্ন উত্তর-তারা সপ্তকের ছকে বসানো।
এ ছাড়া, বাক্সটি থেকে যে শক্তি ছড়াচ্ছিল, তা মুফেংয়ের হাতে থাকা সত্য-নাগ তরবারির চেয়েও অনেক শক্তিশালী।
নিঃসন্দেহে, এই বাক্সের মান সত্য-নাগ তরবারির চেয়েও বেশি।
“এটি হচ্ছে সপ্ততারা তরবারির বাক্স, তার ভেতরে সাতটি অস্ত্র লুকানো, প্রত্যেকটি উৎকৃষ্টমানের; শোনা যায়, একত্র করলে উত্তর-তারা সপ্তক তরবারি-বৃত্তি গঠিত হয়, যার শক্তি উন্নত অস্ত্রের তুল্য।”
জি বাশাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে মুফেংকে ব্যাখ্যা করলেন।
মুফেং বিস্মিত হলেন, ভাবেননি রাজপরিবারে এত উন্নত অস্ত্রও আছে।
রত্ন-অস্ত্রের চেয়েও এক ধাপ ওপরে হচ্ছে উন্নত অস্ত্র। বৃহৎ কুইনে এ স্তরের অস্ত্র প্রায় পৌরাণিক; এমনকি শীর্ষ শক্তিগুলির কাছেও এ মানের অস্ত্র নেই।
মুফেং ভাবলেন, রাজপরিবারে যদি একটি নিম্নমানের উন্নত অস্ত্রও থাকে, সেটাই বিরল।
কিন্তু এখানে তো আছে একজোড়া উৎকৃষ্ট অস্ত্র, আর সেটা আবার তরবারির বৃত্ত।
“এটা উত্তর-তারা সম্প্রদায়ের মহারথি উপহার দিয়েছিলেন, আমাদের বৃহৎ কুইনের জাতীয় রত্ন। মুফেং ভাই, বাকি যা-ই চাইতে পারো, এটা…”
জি বাশাও সতর্ক দৃষ্টিতে মুফেংয়ের দিকে তাকালেন, কথা শেষ করার আগেই মুফেং বললেন, “আমি এটা নেব!”
জি বাশাও থেমে গেলেন, কিছু বলতে চাইছিলেন, মুফেং হিমশীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “আপনার কোনো আপত্তি আছে?”
“না...না!” জি বাশাও কপালের ঘাম মুছলেন, সঙ্গে সঙ্গে শান্ত হয়ে গেলেন।
মুফেং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, ডান হাত বাড়িয়ে বাক্স স্পর্শ করলেন।
বাক্স ছোঁয়ার সঙ্গে সঙ্গেই মুফেংয়ের মুখ পুরো বদলে গেল…