চতুর্দশ অধ্যায়: হাঁটু গেঁড়ে বসো, ব্যাখ্যা দাও

হৌ স্যুয়েতসঙের চোখ সংকুচিত হয়ে গেল, অবিশ্বাসে তিনি মাটিতে হামাগুড়ি দিচ্ছে এমন ওয়ান ইয়াওয়ের দিকে তাকালেন। ওয়ান ইয়াও তাঁর ঘনিষ্ঠদের একজন, তদুপরি উত্তর ড্রাগন নগরীর অধিনায়ক, অথচ কেউ তাঁর দুই পা কেটে দিয়েছে; এটা যেন তাঁর সম্মানেই চপেটাঘাত!

“কে? কে করেছে এ কাজ?”
হৌ স্যুয়েতসঙ হঠাৎ টেবিলের ওপর আঘাত করলেন, ক্রুদ্ধভাবে জিজ্ঞাসা করলেন।
“রাজকীয় নগরী থেকে আসা সহায়তার নেতৃত্বদানকারী, তিনি বলেছেন তাঁর নাম মু ফেং!” ওয়ান ইয়াও বিষণ্ণ দৃষ্টিতে উত্তর দিল।
“মু ফেং?”
হৌ স্যুয়েতসঙ কপাল ভাঁজ করলেন, এ নাম তাঁর কাছে অজানা, কখনো শোনেননি।
ওয়ান ইয়াও তো ক্বি-হাই স্তরের শেষ পর্যায়ের দক্ষ যোদ্ধা; তাঁকে পরাজিত করতে হলে অন্তত ক্বি-হাই স্তরের শিখরে থাকতে হবে।
“তাঁর ক্ষমতা কেমন?” হৌ স্যুয়েতসঙ গম্ভীর স্বরে জানতে চাইলেন।
ওয়ান ইয়াও চিন্তা করে বলল, “তাঁর শরীর থেকে যে শক্তি প্রকাশ পেয়েছে, তা ক্বি-হাই স্তরের শিখরের মতো।”

এসব শুনে হৌ স্যুয়েতসঙ মনে মনে স্বস্তি পেলেন।
তাঁ নিজেও ক্বি-হাই স্তরের শিখরের দক্ষ যোদ্ধা; যতক্ষণ না শেন-হে স্তরের কেউ আসে, তাঁকে কেউ হারাতে পারবে না।
“তুমি আমাকে পুরো ঘটনা বলো, কী হয়েছে?” হৌ স্যুয়েতসঙ তাড়াহুড়ো করেননি, আগে পরিস্থিতি জানতে চাইলেন।
ওয়ান ইয়াও গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে, ঘটনার সব কিছু একে একে বর্ণনা করল।

টেবিলটি ছিটকে ভেঙে গেল, হৌ স্যুয়েতসঙের শরীর কাঁপতে লাগল ক্রোধে।
“অবোধ! এই দুর্বৃত্ত, সে কি সমগ্র উত্তর ড্রাগন নগরীকে মৃত্যুর মুখে ফেলতে চায়?” হৌ স্যুয়েতসঙ প্রায় চিৎকার করলেন।
মু ফেং একতরফা সিদ্ধান্তে দায়িত্ব নিয়ে দেড় শতাধিক দাওয়ান সৈন্যদের দলকে ধ্বংস করেছে এবং জনসমক্ষে ওয়েই সৈন্যকে হত্যা করেছে—এসব জানার পর হৌ স্যুয়েতসঙের রাগ আর নিয়ন্ত্রণে থাকল না।
“জেনারেল, তিনি… তিনি বলেছেন, আপনাকে হামাগুড়ি দিয়ে তাঁর কাছে যেতে হবে, তারপর হাঁটু গেড়ে ব্যাখ্যা করতে হবে…” ওয়ান ইয়াও ভীতু স্বরে মু ফেংয়ের কথা ঠিকঠাক পৌঁছে দিল।
হৌ স্যুয়েতসঙের শ্বাস আটকে গেল, চোখে আগুন জ্বলতে শুরু করল, যেন ফুসফুস ফেটে যাবে।
“মৃত্যু! মৃত্যু! মৃত্যু! সে কী ভাবে নিজেকে, আমাকে হামাগুড়ি দিয়ে হাঁটু গেড়ে ব্যাখ্যা করতে বলছে? অতিশয় অহংকারী, সীমা ছাড়িয়ে গেছে!”
হৌ স্যুয়েতসঙ ক্রুদ্ধ, মুখের অভিব্যক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারলেন না, ওয়ান ইয়াও চুপচাপ কোণায় সরলেন, সত্যিকারের শক্তি দিয়ে পায়ের ক্ষত সারাতে লাগলেন।

তাঁর দক্ষতায়, দুই পা পুরোপুরি ভেঙে গেছে, তবে সময়মতো জোড়া লাগালে সেরে যাবে।
কিন্তু তখন মু ফেং সামনে ছিলেন, তিনি কিভাবে নিজের পা জোড়া লাগাবেন?
রাগ ঝেড়ে ফেলে হৌ স্যুয়েতসঙ ঠাণ্ডা মুখে ওয়ান ইয়াওকে তুলে ধরলেন।
“জেনারেল, আপনি…” ওয়ান ইয়াও বিস্ময়ে হৌ স্যুয়েতসঙের দিকে তাকাল।
“চলো! মু ফেংয়ের সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছি, দেখে নিই একই ক্বি-হাই স্তরের শিখরে সে আমার কী করতে পারে?”
হৌ স্যুয়েতসঙ ওয়ান ইয়াওকে ধরে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেলেন, দরজার প্রহরীদের নির্দেশ দিলেন, “বাকি তিনজন অধিনায়ককে ডেকে আনো, আমার সঙ্গে এই অভিশপ্ত মু ফেংয়ের সঙ্গে দেখা করতে যাবে।”
“জি!” প্রহরী আদেশ নিয়ে চলে গেল।

...

“মু মহাশয়! শরণার্থী ও নিষিদ্ধ সৈন্যদের মৃতদেহ সুষ্ঠুভাবে দাফন করা হয়েছে!”
উত্তর ড্রাগন নগরীর উপকণ্ঠে, শিবিরের কাছে, জিয়ান সাংলান এসে খবর দিল।
মু ফেং তাঁবুর বাইরে চেয়ারে বসে, জিয়ান সাংলানের দিকে মাথা নাড়লেন, বললেন, “সাংলান ভাই, তুমি ও আমি সমবয়সী, ‘মহাশয়’ বলার দরকার নেই, স্বাভাবিক নামে ডেকেই চল।”
জিয়ান সাংলান একটু দ্বিধা করে, সাবধানে বললেন, “মু ভাই?”
মু ফেং হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, কথা বলতে যাচ্ছিলেন, তখনই রাস্তার শেষ থেকে হৈচৈ ভেসে এল।
মু ফেং, জিয়ান সাংলান দু’জনেই মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন।

দেখা গেল, রাস্তার শেষে একদল অশ্বারোহী দ্রুত ছুটে আসছে।
তাঁরা সবাই গা ঢাকা কালো বর্ম পরেছে, এমনকি ঘোড়াগুলিও শক্ত কালো বর্মে আবৃত।
শীর্ষে একজন, সোনালী বর্মে, পিঠে সোনালী লম্বা বর্শা, কালো বর্মের অশ্বারোহীদের মাঝে তিনি বিশেষভাবে আলাদা।
“এটা তো শেনওয়ু জেনারেল হৌ স্যুয়েতসঙ!”
লং রাজকুমারী জি ইউ এসে মু ফেংকে নিচু স্বরে জানালেন।
রাস্তার সাধারণ মানুষ অশ্বারোহীদের দেখেই প্রবল আতঙ্কে চোখে তাকাল, দ্রুত রাস্তা ছেড়ে দিল।
হৌ স্যুয়েতসঙের পিছনে চারজন শক্তিশালী কালো বর্মের অধিনায়ক, ওয়ান ইয়াওও তাঁদের মধ্যে।
ওয়ান ইয়াও এখন পা হারিয়েছে, শুধু হাত দিয়ে ঘোড়া চালাচ্ছে, দৃঢ়ভাবে থাকলেও বেশ হাস্যকর দেখাচ্ছে।

একটু পরই সোনালী বর্মের হৌ স্যুয়েতসঙ দল নিয়ে থেমে গেলেন, উপর থেকে মু ফেংকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখলেন।
তবে খুব দ্রুত তিনি লং রাজকুমারী জি ইউকে দেখে, চোখে ঝলক এনে, হাতজোড় করে বললেন, “অন্তিম সৈন্য হৌ স্যুয়েতসঙ, লং রাজকুমারীর সম্মুখে উপস্থিত!”
জি ইউ কপাল ভাঁজ করলেন, হৌ স্যুয়েতসঙের ভঙ্গি অত্যন্ত অহংকারী, তিনি ঘোড়া থেকে নামলেন না, উপর থেকে নমস্কার করলেন।
“তুমি মু ফেং তো? আমি তোমাকে ব্যাখ্যা করার সুযোগ দিচ্ছি, তুমি…”
হৌ স্যুয়েতসঙ চিবুক তুললেন, অবজ্ঞার দৃষ্টিতে মু ফেংকে দেখলেন, কিন্তু কথা শেষ করার আগেই তাঁর মুখের ভাব পাল্টে গেল।

একটি তরবারির ঝলক, যেন ড্রাগন, মু ফেংয়ের কোমর থেকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে বেরিয়ে এসে হৌ স্যুয়েতসঙের দিকে ছুটে গেল।
“মৃত্যু চাইছ?”
হৌ স্যুয়েতসঙ মুখ গম্ভীর করে, জোরে চিৎকার করে, পিঠের সোনালী বর্শা বের করলেন।
বর্শার ঝলক, ড্রাগনের মতো, ভয়ানক শক্তি যেন উল্টো ঝর্ণার মতো হৌ স্যুয়েতসঙের শরীর থেকে বেরিয়ে এল।
ওয়ান ইয়াও সহ চার অধিনায়ক ঠাণ্ডা হাসলেন, মনে মনে ভাবলেন, মু ফেং তো তরুণ, সরাসরি আক্রমণ করেছে।
তুমি কি মনে করো এখানে শুধু তুমি ক্বি-হাই স্তরের শিখরে?
ওয়ান ইয়াও ও বাকি তিন অধিনায়কের হৌ স্যুয়েতসঙের প্রতি প্রবল আস্থা।
কারণ হৌ স্যুয়েতসঙ সাধারণ ক্বি-হাই স্তরের শিখরের নয়, তিনি আধা পা রেখেছেন শেন-হে স্তরে, তাঁর শক্তি সাধারণ ক্বি-হাই শিখরের চেয়ে অনেক বেশি।

তরবারির ঝলক ধূমকেতুর মতো ছুটে এল, মুহূর্তে সোনালী বর্শার সঙ্গে ধাক্কা খেল।
বিস্ফোরক শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, একের পর এক তরঙ্গ তৈরি হল।
সবাই দেখল, হৌ স্যুয়েতসঙের ঘোড়া ছিন্নভিন্ন হয়ে রক্তের কুয়াশায় পরিণত হয়েছে, তাঁর শরীরের প্রতিরক্ষা শক্তিও ছিন্নভিন্ন।
পরক্ষণে হৌ স্যুয়েতসঙ পুরো শরীর নিয়ে উড়ে গেলেন, মুখভর্তি রক্ত吐 করলেন।
হৌ স্যুয়েতসঙ অপমানিত হয়ে মাটিতে পড়লেন, এক দশেরও বেশি কদম পিছিয়ে আরও দাঁড়াতে পারলেন, মাথা তুললেন।

একটি তরবারির ঝলক, ছায়ার মতো, মুহূর্তে তাঁর ভ্রুর ঠিক মাঝখানে স্থির হয়ে গেল, তরবারির অগ্রভাগ অর্ধ ইঞ্চি ঢুকে গেল।
ভ্রুর মাঝ থেকে রক্ত ঝরতে লাগল, সারা মুখ রক্তে লাল।
“তরবারি… তরবারির ইচ্ছা?” হৌ স্যুয়েতসঙের চোখ সূচের মতো সংকুচিত, মন বিষণ্ণ।
তিনি বুঝলেন, শক্ত প্রতিপক্ষের সামনে পড়েছেন!
মু ফেংয়ের শক্তি, তাঁর কল্পনার চেয়েও বেশি।

শান্ত!

মৃতপ্রায় শান্তি!
ওয়ান ইয়াও ও বাকি চার অধিনায়কের নেতৃত্বে সৈন্যরা, আশেপাশের সাধারণ মানুষ—সবাই এ দৃশ্য দেখে স্তব্ধ।
তাঁরা ভাবতেও পারেননি, উত্তর সীমান্তের দ্বিতীয় প্রধান ব্যক্তি শেনওয়ু জেনারেল হৌ স্যুয়েতসঙ, এক ক্বি-হাই স্তরের শিখরের দক্ষ যোদ্ধা, এত সহজে হেরে গেলেন।
শুধু একটি আঘাতেই!
জিয়ান সাংলান, লং রাজকুমারী ঠাণ্ডা হাসলেন।
তাঁরা মু ফেংয়ের প্রকৃত শক্তি দেখেছেন, জানেন, মু ফেং ক্বি-হাই স্তরের শিখরের হলেও, সাধারণ গুরুদের চেয়ে শক্তিশালী।
তবু জিয়ান সাংলানরা জানেন না, এখন মু ফেংয়ের শক্তি তখনকার তুলনায় অনেক বেশি, যতদিন উত্তর দিকে ছিলেন, সময় পেলেই আত্মার পাথরে সাধনা করেছেন, স্থান-আংটির ভিতরের হাজার হাজার আত্মার পাথর শেষ করে দিয়েছেন।
মু ফেংয়ের ড্যানটিয়ান শক্তি এখন সাধারণ ক্বি-হাই স্তরের ষাট গুণ।
এমনকি মু ফেং নিজেও জানেন না, পুরো শক্তি দিয়ে আক্রমণ করলে তিনি কতটা শক্তিশালী, কারণ এখনো পুরো শক্তি দিয়ে আক্রমণ করার সুযোগ আসেনি।

“আমি তো ওয়ান ইয়াওকে পাঠিয়ে আমার কথা জানিয়েছিলাম, হৌ স্যুয়েতসঙ, তোমাকে হামাগুড়ি দিয়ে আমার কাছে এসে হাঁটু গেড়ে ব্যাখ্যা করতে বলেছিলাম! তাহলে তুমি এখনও হাঁটু গেড়ে বসছো না কেন?”
মু ফেং চেয়ারে বসে, শান্তভাবে বললেন, কণ্ঠস্বর ছোট হলেও প্রবল ঠাণ্ডা।
“মু ফেং, তুমি সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছো! এখানে উত্তর সীমান্ত, হৌ জেনারেল এখানকার রক্ষক, তুমি তাঁর সাথে…”
একজন সুঠাম অধিনায়ক মু ফেংকে রাগে তাকিয়ে হৌ স্যুয়েতসঙের পক্ষ নিলেন, কিন্তু কথা শেষ করার আগেই থেমে গেলেন।

একটি তরবারির শক্তি উড়ে এসে তাঁর ভ্রুর মাঝখানে বিদ্ধ করল।
সুঠাম অধিনায়ক মাটিতে পড়ে গেলেন, মৃত্যুর সীমা ছাড়িয়ে।
“মু ফেং, তুমি যুক্তি মানছো না, তুমি…”
আরেকজন দীর্ঘকায় মধ্যবয়সী অধিনায়ক বেরিয়ে এসে ক্ষুব্ধ হলেন, তাকেও তরবারির শক্তি বিদ্ধ করল।
“আমি…”
তৃতীয় অধিনায়ক শুধু এক শব্দ উচ্চারণ করলেন, তরবারির শক্তি তাঁর হৃদয়ে বিদ্ধ হল, মাটিতে পড়ে কাঁপতে লাগলেন।
“আর কেউ কি হৌ স্যুয়েতসঙের পক্ষ নেবে?” মু ফেং অন্যমনস্কভাবে বললেন।
শুধু ওয়ান ইয়াও একা ঘোড়ায় বসে, জল গিলে, মুখ শক্ত করে চেপে ধরেছেন।
হৌ স্যুয়েতসঙ স্থির দাঁড়িয়ে, একটুও নড়ছেন না, ভয়ে মু ফেংকে তাকিয়ে থাকলেন।

“এখন, হাঁটু গেড়ে বসো, ব্যাখ্যা করো!”
মু ফেং হৌ স্যুয়েতসঙের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বললেন।
“মু ফেং তুমি…”
হৌ স্যুয়েতসঙ কিছু বলতে চাইলেন, সত্যিকারের তরবারি আবার অর্ধ ইঞ্চি ঢুকে গেল, হৌ স্যুয়েতসঙ ভয় পেয়ে কথা গিলে ফেললেন।
“আমি বলেছি হাঁটু গেড়ে বসো, বুঝতে পারছো না?”
মু ফেংয়ের চোখে ক্রমশ হত্যার ঝলক ফুটে উঠল।

হৌ স্যুয়েতসঙের চোখে অপমান ফুটে উঠল, তিনি ভারীভাবে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।
এ দৃশ্য, সৈন্য ও সাধারণ মানুষের মনে গভীরভাবে গেঁথে গেল।
যিনি উত্তর ড্রাগন নগরীতে দাপট দেখাতেন, যেন তাঁদের নিয়ন্তা, সেই হৌ স্যুয়েতসঙ আজ এক কালো পোশাকের যুবকের সামনে কুকুরের মতো হাঁটু গেড়ে বসে আছেন…