ষষ্ঠদশ অধ্যায়: ফুলের নির্মমতা প্রকাশ, রক্তরক্তি অগ্নিশিখার প্রলয়

পিচাশ!
জি উমিং-এর চোখের সামনে এক ঝলক লাল পোশাক দেখা দিল, তারপরই তার তরবারির ডগায় জমা হওয়া তরবারির শক্তি প্রচণ্ড শব্দে বিস্ফোরিত হলো, এক প্রবল লাল আগুনের ঝড় বয়ে এল।
তার ডান হাত যেন প্রদীপের তেলের মত দপদপিয়ে জ্বলে উঠল, মুহূর্তের মধ্যেই সম্পূর্ণ হাতটা লেলিহান অগ্নিশিখায় গ্রাসিত হলো।
"আহ! আমার হাত..."
ভয়ঙ্কর চিৎকার করে ডান হাত চেপে ধরে টলতে টলতে পিছু হটল সে। এবারই সে টের পেল, তার সম্পূর্ণ ডান হাতের মাংস-পেশী আগুনে খাক হয়ে গেছে, কেবল সাদা হাড়ের একটি অংশ পড়ে আছে।
আরও ভয়ানক ব্যাপার, আগুনটা তার শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ছে, যেন হাড়ের সঙ্গে লেগে থাকা কীট।
ঝটপট সিদ্ধান্ত নিয়ে সে ডান বাহু কেটে ফেলল, কুণ্ঠিত দৃষ্টিতে মুফেং-এর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লাল পোশাকের নারীর দিকে চেয়ে রইল।
নারীটি লাল পোশাক পরে, সোনার অলঙ্কার মাথায়, মুখ ফুলের মত সুন্দর, চামড়া দুধের মত কোমল, গলা সরু ও অপরূপ, আর বিশেষ করে তার দুটি লাল ফিনিক্স-চোখে অপার মোহ ও রহস্য লুকিয়ে আছে।
"এ কি তবে সম্রাটের নগরের প্রধান কুমারী, হুয়া উছিং? সে এখানে কেন? তবে কি মুফেং-এর সঙ্গে তার কোনো গোপন সম্পর্ক?"
"এই হুয়া উছিং এত শক্তিশালী কেমন করে? এক বারে জি উমিং-কে আহত করেছে, ভয়ানক ক্ষমতা!"
চারপাশে উপস্থিত সবাই লাল পোশাক দেখেই চমকে উঠলো, অনেকে তো তার পরিচয় বুঝেও ফেলল।
দাক্ষিণ্য রাজ্যের প্রথম কুমারী হুয়া উছিং, রাজধানীতে যার নাম শোনে না এমন কেউ নেই, যদিও সরাসরি কেউ তাকে দেখেনি।
কিন্তু শহরে তার অনেক প্রতিকৃতি ঘুরে বেড়ায়, যার সৌন্দর্য বর্ণনা করতে দেবী-সম, অপরূপা—এইসব শব্দও যথেষ্ট নয়।
এই কারণেই এখানে উপস্থিত অনেকেই তাকে এক ঝলকেই চিনতে পারল।
জি উমিং-এর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, সে হুয়া উছিং-এর দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে চেয়ে বলল, "হুয়া উছিং, তবে কি তুমি চুক্তি ভঙ্গ করতে চাও? এত বড় সাহস, দাক্ষিণ্য রাজ্যের ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করছ!"
হুয়া উছিং-এর চোখ সরু হয়ে এল, কণ্ঠস্বর শীতল,
"হাস্যকর! কে আগে চুক্তি ভেঙেছে? সম্রাট নিজে হাত দিয়েছেন, তাও সহ্য করেছি, তুমি জি উমিং করেছ, তাও মেনে নিয়েছি। কিন্তু উত্তর নক্ষত্র ধর্মসংঘও হাত দিয়েছে, এত অবজ্ঞা তুমি করবে না ভেবেছিলে?"
জি উমিং মুখ বদলে নিয়ে বলল, "হুয়া উছিং, অতিরঞ্জিত কথা বলো না, উত্তর নক্ষত্র ধর্মসংঘ তো কিছু করেনি, বরং তুমি..."
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, এক ঝলক লাল পদ্ম আগুন দূর থেকে ছুটে এসে তার হাঁটুতে আঘাত হানল।
মুহূর্তেই জি উমিং-এর উভয় হাঁটু ছাই হয়ে গেল, এবং সেই আগুন উপরের দিকে ছড়িয়ে পড়ছে, উরু হয়ে শরীরের ওপরের দিকে এগোচ্ছে।
"না..."
সে ভয়ে উরু দুটো কেটে ফেলল।
"ঠিকমতো শুনিনি, আবার বলো!" হুয়া উছিং আঙুলে এক ফোঁটা লাল পদ্ম আগুন নিয়ে নিরাসক্ত স্বরে বলল।
দুই পা হারা জি উমিং মাটিতে লুটিয়ে পড়ে প্রচণ্ড যন্ত্রণা সহ্য করছে, কিন্তু ভয়ে কোনো কথা বলার সাহস পেল না।
"হুমফ! হুয়া উছিং, বেশি বাড়াবাড়ি করো না! তুমি মনে করো না আমি জানি না, ওই ভাঙা তরবারি তুমি চুপিচুপি মুফেং-কে দিয়েছ!"
শূন্যে কোথাও থেকে ঠান্ডা কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "না হলে, সে তো সাধারণ শক্তির মাত্রা, জি উমিং-এর প্রতিদ্বন্দ্বী কিভাবে হবে?"
হুয়া উছিং হাসল, "অনেক কথা! পুরো ব্যাপারে তাহলে আমারই দোষ? যদি তাই হয়, তবে আসো যুদ্ধ করি! তোমাদের সবাইকে মেরে ফেলে মুখ খরচ করতে হবে না!"
এই বলে সে আঙুল ছুঁড়ে সামনের লাল পদ্ম আগুন আকাশে তুলে দিল।
লাল পদ্ম আগুন খুব দ্রুত ছুটে উঠল আকাশে।

আরও ভয়াবহ, পদ্মটি ক্রমশ বিশাল হতে লাগল, মেঘের ওপরে উঠে পুরো রাজধানীর আকাশ ঢেকে ফেলল।
"হুম! হুয়া উছিং, তোমার ও আমার শক্তি সমান, আমাকে হারানো দিবাস্বপ্ন!"
শূন্যে আবারও সেই ঠাণ্ডা কণ্ঠ, তারপর অসংখ্য তারা-রশ্মি শূন্য থেকে নেমে এসে অগণিত উল্কা হয়ে আগুনের পদ্মে আঘাত হানল।
প্রচণ্ড বিস্ফোরণ, আকাশ কাঁপিয়ে দিল, পদ্মটি ছিটকে পড়ল, রূপ নিয়েছিল এক ভয়ানক দহনশিখায়।
আরও ভয়ানক, আগুনের সেই শিখা মুহূর্তে বিক্ষিপ্ত হয়ে দৈত্যাকার আগুনের ড্রাগনে পরিণত হলো, অসংখ্য উল্কা গিলে খেয়ে নিল।
গর্জন!
আগুনের ড্রাগন শূন্য ভেদ করে ওপরে উঠল, তারপর সেখানে প্রবল যুদ্ধের রব, আতঙ্ক ও ক্রোধের চিৎকার শোনা গেল।
"এ...এ তো মানুষদের সামর্থ্য নয়! এরা কারা?"
"ভয়ানক! এ শক্তি ঈশ্বরতুল্য, এমনকি জি উমিং-এরও বহু ওপরে! সত্যিই কি এমন শক্তিশালী মানুষ আছে?"
চারদিকের সবাই ভয়ে ফ্যাকাশে মুখে আকাশের লড়াই দেখছে।
এ লড়াই তাদের কল্পনার অনেক বাইরে।
মুফেং কষ্ট করে দাঁড়িয়ে মাথা তুলল, চোখে প্রবল দৃপ্তি—
যেখানে ইচ্ছামতো আগুনে আকাশ-পাতাল পুড়ে যায়, জগতের গতিপথ বদলে যায়।
এটাই তো প্রকৃত শক্তিশালী!
হঠাৎ, শূন্য থেকে করুণ চিৎকার, এক দগ্ধ কালো দেহ পড়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল।
"হুয়া উছিং...তুমি এতদিন শক্তি লুকিয়ে রেখেছিলে? তুমি..."
দগ্ধ দেহটি কষ্ট করে মাথা তুলল, হুয়া উছিং-এর দিকে স্থির তাকিয়ে, কিন্তু কথা শেষ হয়নি—হুয়া উছিং আঙুল ছুঁড়ল।
আঙুলে এক ফোঁটা রক্তবর্ণ আগুন জ্বলে উঠল, ছুটে গিয়ে দগ্ধ দেহের কপাল ভেদ করল।
"ম...মরে গেছে?"
জি উমিং ভয়ে ফ্যাকাশে মুখে, কাঁপা গলায় বলল, "হুয়া উছিং, তুমি কি সত্যিই উত্তর নক্ষত্র ধর্মসংঘের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে চাও?"
"তুমি চ্যালেঞ্জ করবে? তাহলে আরও লোক ডাকো! দেখি, সম্রাটের নগরে উত্তর নক্ষত্র ধর্মসংঘ কত লোক রেখেছে!" হুয়া উছিং ঠান্ডা স্বরে বলল।
জি উমিং দোদুল্যমান চেহারায়, হুয়া উছিং-এর ভয়াবহ শক্তি দেখে বুঝল, তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশী সে শক্তিশালী।
হঠাৎ, এক ফোঁটা রক্তবর্ণ আগুন শূন্যে এসে তার কপালের সামনে থেমে গেল, ভয়ানক তাপে সে মনে করল যেন অগ্নিনরকে পড়েছে।
"ডাকবে তো?" হুয়া উছিং নিরাসক্তভাবে বলল।
জি উমিং গলা শুকিয়ে গিয়ে কাঁপা হাতে একখানা সোনার বার্তা-তাবিজ বের করল, "ডাকি, এখনই ডাকি!"
এই বলে সে তাবিজটি ছুড়ে দিল, মুহূর্তেই তা স্বর্ণালী আলো হয়ে দূর আকাশে মিলিয়ে গেল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, দিগন্তে কালো মেঘ ঘনিয়ে এল, বিদ্যুৎ চমকাল।
মেঘের ভেতর থেকে এক মধ্যবয়সী পুরুষ তরবারিতে চড়ে এলো, বজ্র তার চারপাশে ঢেউয়ের মতো গর্জন করছে, যেন তাকে রক্ষা করছে।

"হুয়া উছিং, তোমার এত সাহস! আমার উত্তর নক্ষত্র ধর্মসংঘের লোককে মেরে ফেলেছ, প্রাণে বাঁচার আশা ছেড়ে দাও!"
খুব দ্রুত, সে পুরুষটি রাজপ্রাসাদের ওপরে ভাসল, আর কালো মেঘে পুরো রাজপুরী ঢেকে গেল, আকাশ ম্লান।
বিদ্যুৎ বারবার মেঘে ঝিলিক দিচ্ছে, শীঘ্রই ঝড় নামবে।
রাজপুরীর লোকেরা ভয়ে ঘরে লুকিয়ে পড়ল, কেউ বাইরে আসার সাহস পেল না।
"আর কেউ আছে? এমন অপদার্থ তো আমার জন্য কিছুই নয়!" হুয়া উছিং একবারও তাকাল না সেই পুরুষের দিকে, বরং জি উমিং-এর দিকে চাইল।
জি উমিং বুঝল হুয়া উছিং বিরক্ত, তাড়াতাড়ি আরও দুটি বার্তা-তাবিজ বের করে ছুড়ে দিল।
"হুয়া উছিং, তুমি কাকে অপদার্থ বলছ?"
মধ্যবয়সী পুরুষটি প্রচণ্ড রেগে উঠল, চোখ রাঙিয়ে তরবারি উঠিয়ে দূর থেকে নির্দেশ করল।
গর্জন!
মেঘ থেকে বজ্রপাতের বৃষ্টি নামল, অসংখ্য বিদ্যুৎ তরবারি প্রাসাদের উপর ঝরে পড়ল।
রাজপ্রাসাদে সবাই আতঙ্কে দিশেহারা, কেউ কেউ তো ভয়ে জ্ঞান হারাল।
এত ভয়ানক বাজ-তরবারি সাধারণ মানুষের পক্ষে প্রতিরোধ করা অসম্ভব।
হুয়া উছিং ঠোঁটে ব্যঙ্গের হাসি এনে আঙুলে চট করে শব্দ তুলল।
হঠাৎ, তার শরীর থেকে একের পর এক রক্তবর্ণ আগুনের ফুলকির ঝড় আকাশে উঠে গেল।
গর্জন!
আকাশে ভয়াবহ সংঘর্ষ, বিদ্যুৎ আর আগুনের তুমুল সংঘর্ষ।
তারপর, বিদ্যুৎ নিভে গেল, রক্তবর্ণ আগুন ছড়িয়ে পড়ল আকাশে।
মধ্যবয়সী পুরুষটির মুখ বিবর্ণ, সে দেখল তার দিকে অসংখ্য আগুনের ফুলকি আসছে, পিঠের তরবারির বাক্স নিজে থেকে খুলে গেল, একের পর এক তরবারি উড়ে এসে তার চারপাশে মজবুত তরবারির বলয় গড়ে তুলল।
পুরো একাশি তরবারি তার চারপাশে ঘিরে রক্ষাকবচ তৈরি করল, আগুন প্রতিহত করার চেষ্টা।
কিন্তু ভয়ংকর ব্যাপার, ফুলকিগুলো এতই শক্তিশালী যে তরবারিগুলো গলে গলে তরল লোহার ধারা হয়ে গেল, সবকিছু শূন্যে বিলীন।
"না..."
সব তরবারি গলে শেষ হতেই, অসংখ্য আগুনের ফুলকি মুহূর্তে তার শরীর ছুঁয়ে ভয়ানক তাপে মুহূর্তে তাকে বাষ্পীভূত করে দিল।
"থামো!"
দূর থেকে আতঙ্কিত ও ক্রুদ্ধ চিৎকার, আরও দুইজন তারা-আলোয় চড়ে এলো।
একজন পুরুষ, একজন নারী।
তারা যখন রাজপ্রাসাদের ওপর পৌঁছল, মধ্যবয়সী পুরুষটি ইতিমধ্যেই বাষ্প হয়ে অদৃশ্য, হাড়গোড়ও অবশিষ্ট নেই...