চতুর্থত্রিশ অধ্যায়: বাজি ধরলে হার মানতে হবে

পরদিন ভোরবেলা।

মুফেং সারারাত修炼 করে, মন প্রাণ সতেজ, দরজা খুলে, দাসীর সঙ্গে চাঁদবেষ্টনী কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল। মুফেং আসলে হুয়া উছিং-এর সঙ্গে একটু ভাব জমাতে চেয়েছিল, কিন্তু জানানো হল হুয়া উছিং একেবারেই তার সঙ্গে দেখা করবে না, এতে মুফেং বেশ হতবাক হল।

এ নারী সত্যিই অস্থির, রহস্যময়ও বটে।

ঠিক তখনই—

মুফেং চাঁদবেষ্টনী কক্ষের চৌকাঠ পেরুতে না পেরুতেই, সজোরে এক ফালি তরবারির আলোকরেখা ছুটে এসে তার সামনে মাটিতে আঘাত করল।

মুফেং থেমে দাঁড়াল, মাথা তুলে তাকাল, যুদ্ধতৃষ্ণায় টগবগে এক জোড়া চোখের দৃষ্টি তার সঙ্গে মিলে গেল।

“তুমি কি চিয়ান ছাংলান? কী চাও?” মুফেং ভ্রু কুঁচকে বলল।

চিয়ান ছাংলান ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, মুফেং-এর দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “ফেং ইউয়ান, আমি তোমার সঙ্গে তরবারি লড়াই করতে চাই!”

“পাগল নাকি! আমার খুব কাজ আছে!”

মুফেং আর তার কথায় পাত্তা দিল না। সে এখন শুধু চায়, দ্রুত 武府-তে গিয়ে সেই পবিত্র ওষুধ প্রস্তুতকারককে খুঁজে বের করতে, যাতে মুফেয়াও-কে দ্রুত সুস্থ করা যায়।

চিয়ান ছাংলানের মুখ গম্ভীর হল, এক লাফে মুফেং-এর সামনে এসে দাঁড়িয়ে বলল, “武府-তে কত প্রতিভাবান আমার সঙ্গে লড়তে চেয়েও পারে না, আর তুমি কিনা আমাকে প্রত্যাখ্যান করো?”

“তুমি কি 武府-র লোক?” মুফেং বিস্ময়ে চিয়ান ছাংলানের দিকে তাকাল।

চিয়ান ছাংলান গর্বভরে মাথা উঁচু করে বলল, “হ্যাঁ, আমি 武府-র প্রথম প্রতিভা!”

মুফেং ডান হাতে থুতনি ঘষে বলল, “তোমার সঙ্গে তরবারি লড়াই করতে পারি। তবে যেহেতু প্রতিযোগিতা, তাহলে তো কিছু পুরস্কার থাকা উচিত, তাই না?”

চিয়ান ছাংলান নির্লিপ্তভাবে বলল, “তুমি কী পুরস্কার চাও?”

“যদি আমি জিতি, তুমি আমাকে 武府-তে ঢুকিয়ে আমার খোঁজা মানুষটিকে খুঁজতে সাহায্য করবে।”

“কাকে খুঁজবে?” চিয়ান ছাংলান কপাল কুঁচকে প্রশ্ন করল।

“পবিত্র ঔষধ প্রস্তুতকারক মানম্যাও-কে।” মুফেং বলল।

চিয়ান ছাংলান গভীর দৃষ্টিতে মুফেং-এর দিকে চাইল, কৌতূহলে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি জানলে কী করে যে পবিত্র ঔষধ প্রস্তুতকারক আমাদের 武府-তে আছেন? আমরা তো কখনো এ কথা বাইরে বলিনি।”

“তুমি শুধু বলো, পারবে কি না। না পারলে, লড়াই বাতিল।” মুফেং শান্তভাবে বলল।

চিয়ান ছাংলান একটু দ্বিধায় পড়ে মাথা নাড়ল, “তোমাকে সেখানে নিয়ে যেতে পারি। আর যদি তুমি হারো?”

“তোমাকে এক তরবারি কৌশল শিখিয়ে দেব।” মুফেং হাসল।

চিয়ান ছাংলান মাথা নাড়ল, “তোমার তরবারি দক্ষতা আমার চেয়ে ভালো মানি, কিন্তু তোমার কৌশল আমার চেয়ে শক্তিশালী না-ও হতে পারে, তুমি আমাকে শেখানোর যোগ্য নও!”

চিয়ান ছাংলান কথাটা শেষ করতে না করতেই, মুফেং মুহূর্তেই তার প্রকৃত ড্রাগন তরবারি বের করল।

এক তরবারির চমক!

দেখা গেল, মুফেং-এর তরবারির ঝলক যেন সূর্যোদয়ের মতো দীপ্তিময়।

চিয়ান ছাংলানের মুখ বদলে গেল, সে এক মুহূর্তও দেরি না করে নিজের তরবারি উঁচিয়ে জীবনের সেরা কৌশলটি চালাল।

টং!

দুই তরবারি মুখোমুখি, দীপ্তিময় আলোকরেখা মুহূর্তে নিভে গেল।

তারপর চিয়ান ছাংলান স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তার ডান হাতে কিছুই নেই।

আর তার পেছনে মুফেং, সত্য ড্রাগন তরবারি হাতে, ধীরে ধীরে তরবারিটি খাপে ভরল।

তরবারি পুরো খাপে ঢুকতেই, চিয়ান ছাংলানের তরবারি বাতাস থেকে পড়ে তার সামনে উল্টো হয়ে মাটিতে গেঁথে গেল।

“এই তরবারির কৌশল শেখাতে আমার অযোগ্যতা আছে?” মুফেং শান্ত স্বরে বলল।

চিয়ান ছাংলান স্থির দৃষ্টিতে তার সামনে গেঁথে থাকা তরবারির দিকে তাকিয়ে চুপ করে রইল।

সে পুরো রাত বসে থেকে অজস্র যুদ্ধকৌশলের দৃশ্য কল্পনা করেছিল।

কিন্তু কখনো ভাবেনি, মাত্র এক আঘাতেই সে এত সহজে পরাজিত হবে।

জুন উন্তি-র তিন তরবারি কৌশল, অতি সূক্ষ্ম ও রহস্যময়, এমন境域-তে পৌঁছেছে যেখানে কৌশল ছাড়াই কৌশলজয়ী হওয়া যায়।

মুফেং যদিও কিছুটা মাত্র উপলব্ধি করেছে, তবু কৌশলের দিক থেকে সে দা ছিনের সব তরবারি গুরুদের হারাতে পারে, চিয়ান ছাংলানের কথাই বাদ দিলাম।

অবশ্য, চিয়ান ছাংলানের 修为 মুফেং-এর চেয়ে বেশি, সে শক্তিশালী 气海境-এর যোদ্ধা।

শক্তি বিচার করলে, মুফেং ও চিয়ান ছাংলানের লড়াই খুবই কঠিন হত, জয়ের সম্ভাবনাও কম।

কিন্তু চিয়ান ছাংলান ভীষণ গর্বিত, সে শক্তি দিয়ে কাউকে দমন করে না, কেবল তরবারির কৌশলেই প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে।

তাই চিয়ান ছাংলান এত দ্রুত হেরে গেল।

ঠিক তখনই, চিয়ান ছাংলান ও মুফেং-এর লড়াই চলার সময়, চেন পিং, ল্যু ছিউমেং, ইয়াং ছি ও লিন লং চারজন অন্য কক্ষ থেকে এসে পৌঁছাল।

তারা তখন মুফেং ও চিয়ান ছাংলানের তরবারি দ্বন্দ্বের দৃশ্য দেখল।

“কী ভয়ংকর! চিয়ান ছাংলানকে এক আঘাতেই হারিয়ে দিল!” রোগা লিন লং বিস্ময়ে চিৎকার করল।

মোটা ইয়াং ছি উচ্ছ্বাসে বলল, “বাহ, আমি তো ঠিকই ভেবেছিলাম, শুধু লেখাপড়ায় নয়,武道-তেও এত শক্তিশালী! আমার চোখ সত্যিই ভালো!”

চেন পিং ও ল্যু ছিউমেং চুপিচুপি চোখ ঘুরিয়ে নিল; তারা তো এখনো মনে রেখেছে, গতরাতেই এই মোটা ছেলেটা মুফেং-কে বলেছিল井底之蛙।

“আমি হেরে গেছি!”

চিয়ান ছাংলানের বিমূঢ় চোখ ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হল, সে জটিল দৃষ্টিতে মুফেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল—

“ভাবতেই পারিনি, দা ছিনের মাঝে এমন প্রতিভা লুকিয়ে আছে! তোমার প্রতিভা天地榜-এ স্থান পাবার যোগ্য!”

মুফেং স্বভাবতই শুনে ছিল চিয়ান ছাংলানের মুখে天地榜-এর কথা।

天地榜 পূর্ব荒-র প্রতিভার তালিকা, যেখানে পূর্ব荒-এর শ্রেষ্ঠ প্রতিভাদের নাম লিপিবদ্ধ।

পূর্ব荒 বিশাল, জনসংখ্যা অসংখ্য, শুধু দা ছিনের মতো রাজবংশই হাজার হাজার।

আর দা ছিন পূর্ব荒-তে এক কোণার ছোট রাজ্য মাত্র, শুরু থেকে কখনো天地榜-এ নাম ওঠেনি।

তাতে বোঝা যায়,天地榜-এ স্থান পাওয়া কত কঠিন!

যে সেখানে স্থান পায়, সে নিঃসন্দেহে লাখে একজন দুর্দান্ত প্রতিভা।

চিয়ান ছাংলানও天地榜-এ থাকা প্রতিভাদের সামনে কেবল শ্রদ্ধাভরে তাকাতে পারে।

“শর্ত মেনে নিলাম! আমি তোমাকে 武府-তে নিয়ে যাব!”

চিয়ান ছাংলান মাটিতে পড়ে থাকা তরবারি তুলে খাপে ভরল, মুফেং-এর দিকে একবার তাকিয়ে ঘুরে চলে গেল।

মুফেং তার পেছনে চলল।

চেন পিং, ল্যু ছিউমেং, লিন লং আর ইয়াং ছি চারজনও তাড়াতাড়ি তাদের পেছনে হাঁটল।

“ফেং ভাই, তোমার সঙ্গে আলাপ করে খুব ভালো লাগছে, আমার বাবা বর্তমান প্রধানমন্ত্রি! ও লিন লং, ওর বাবা বর্তমান御史大夫!”

ইয়াং ছি এগিয়ে এসে বেশ ঘনিষ্ঠভাবে নিজেকে পরিচয় করিয়ে দিল।

মুফেং গোলগাল ইয়াং ছি-র দিকে একবার তাকাল, চিনে ফেলল—গতরাত তার পাশের সিটে বসা মোটা ছাত্রটি এ-ই, মনে মনে বিস্মিতও হল।

এই মোটা-রোগা দুই ছাত্রের পরিচয় সত্যিই সাধারণ নয়, একজন প্রধানমন্ত্রীর পুত্র, অন্যজন御史大夫-এর পুত্র।

আসলে মুফেং বেশি কথা বলতে চায়নি, তবে চেন পিং-এর এই সফরের উদ্দেশ্য মনে করেই সে একটু সচেতন হল।

তারা রাজদরে এসেছে চেন পিং-এর অভিযোগ জানাতে, কিন্তু এখানে誉王, 鎏王-এর কর্তৃত্ব, সরাসরি 通政司-তে অভিযোগ করলে নিজেদের বিপদ ডেকে আনবে।

কিন্তু যদি সরকারের শীর্ষস্থানীয় কারো সঙ্গে পরিচয় থাকে, তাহলে অভিযোগ করা অনেক সহজ হবে।

প্রধানমন্ত্রী,御史大夫—এই দুজন三公-র মধ্যে, মর্যাদা অত্যন্ত উঁচু,誉王, 鎏王-ও সহজে তাদের ছোঁয় না।

তাদের কাছে অভিযোগ পৌঁছে দিতে পারলে, কাজ অনেক সহজ হবে।

“আপনার সুনাম অনেক দিন ধরেই শুনছি!” মুফেং কৃতজ্ঞতা জানিয়ে নমস্কার করল।

মুফেং-কে এত সহজভাবে কথা বলতে দেখে, ইয়াং ছি, লিন লং-রাও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, হাসিমুখে তার সঙ্গে গল্প করতে লাগল।

বিশেষ করে মুফেং আগের রাতে যে菊花 নিয়ে কবিতা লিখেছিল, তা নিয়ে দুই ছাত্র খুবই উত্তেজিত, মুফেং-এর প্রতি তাদের শ্রদ্ধা আর প্রশংসা লুকানো যাচ্ছিল না।

পণ্ডিতরা সাধারণত গর্বিত, তবে প্রকৃত প্রতিভার কাছে তারা সত্যিকার শ্রদ্ধা দেখায়।

武府-তে পৌঁছে, চেন পিং, ইয়াং ছি প্রমুখদের বাইরে আটকে রাখা হল, আর মুফেং চিয়ান ছাংলানের সঙ্গে ভিতরে প্রবেশ করল।

武府-র ব্যাপক এলাকা, ভিতরে অসংখ্য প্যাভিলিয়ন ও অট্টালিকা।

পথে যেতে যেতে, মুফেং লক্ষ করল, 武府-তে সবচেয়ে বেশি চোখে পড়ে演武台, প্রায়ই দেখা যায় সেখানে 武府-র শিষ্যরা দ্বন্দ্বে লিপ্ত।

“তরবারি ভাইকে প্রণাম!”

“ভাই, কেমন আছো!”

… …

পথে 武府-র শিষ্যরা চিয়ান ছাংলানকে শ্রদ্ধায় অভিবাদন করল।

চিয়ান ছাংলান সামান্য মাথা নাড়ল, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই।

খুব দ্রুত, চিয়ান ছাংলান মুফেং-কে নিয়ে 武府-র মূল府主阁-এ পৌঁছাল।

সেখানে পৌঁছাতেই, মুফেং তীক্ষ্ণ অনুভব করল, অদৃশ্য থেকে একের পর এক শক্তিশালী 气息 লুকিয়ে আছে, প্রতিটিই তাকে চরম বিপদের অনুভব দিচ্ছে।

府主阁 হল 武府-র শাসকের বাসভবন, এটি 禁地, সাধারণ শিষ্যদের প্রবেশাধিকার নেই।

তবে চিয়ান ছাংলান ব্যতিক্রম, তার কাছে府主-র দেওয়া পরিচয়পত্র আছে, অবাধে প্রবেশ করতে পারে।

কারণ চিয়ান ছাংলান府主-র সবচেয়ে প্রিয় ব্যক্তিগত শিষ্য।

এ সময়,府主阁-র ভিতর থেকে বেরিয়ে এল দুইজন—একজন দীর্ঘাঙ্গী রমণী, অন্যজন গম্ভীর মুখের শ্বেতকেশ বৃদ্ধ।

মুফেং দৃষ্টি তুলল, আর সেই নারীকে দেখেই চমকে গেল, মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল…