বারোতম অধ্যায় ভাই, আমি এসেছি তোমার সঙ্গী হতে
“এই দাসীটিকে দেখতে শরীরটা ভীষণ দুর্বল, অথচ তার প্রাণটা যেন পাথরের মতো! দু’পা ভেঙে দেওয়া হয়েছে, আমাদের চাবুকের আঘাতে রক্তাক্ত, তবু এখনও মরেনি!”
“দেখো, পা দুটো ভাঙা, তবুও সে জেদ ধরে হামাগুড়ি দিচ্ছে, যাচ্ছেও যেন সেই কৃষ্ণ কারাগারের দিকে—মানে সে বুঝি সেই নিরর্থক প্রাক্তন যুবরাজকে পালাতে জানাতে চায়?”
“হেহে! সে তো মরেই যাবে, আজ মহামান্য মুথলান যুবরাজ তার মাথা কেটে সিংহাসনে আরোহণ করবেন, একজন মৃত মানুষ, তাকে আর কী জানানো দরকার?”
দু’জন বলিষ্ঠ পুরুষ সামনে পড়ে থাকা ছিন্নভিন্ন চেহারার চুয়ানের দিকে উপহাসভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে নানা বিষাক্ত কথা বলতে লাগল। তাদের হাতে থাকা লৌহ চাবুক ক্রমাগত আঘাত হানছিল, মুখে কুৎসিত হাসি।
হঠাৎই, সামনে থাকা প্রধান লোকটি লৌহ চাবুক তুলে মারতে উদ্যত হল, ঠিক তখনই তার মাথা বিস্ফোরিত হয়ে ছিটকে গেল।
রক্ত আর মস্তিষ্কের ভেতরের অংশ চারদিকে ছিটকে পড়ল—ভয়ঙ্কর দৃশ্য।
পেছনের বলিষ্ঠ পুরুষটি হতবাক হয়ে স্বজনের মাথাহীন দেহ মাটিতে লুটিয়ে পড়তে দেখল।
তারপর সে দেখতে পেল এক কিশোর, চোখ দুটি রক্তিম, বজ্রগতিতে ছুটে এসে প্রচণ্ড আঘাতে তার দিকে ঘুষি চালাল।
“মু...”
ভয়ে তার চোখ সরু হয়ে সূঁচের মতো হয়ে গেল, বাক্য শেষ হওয়ার আগেই মুফেং-এর মুষ্টি তার কাঁধ ভেদ করে ঢুকে পড়ল।
এই ঘুষির শক্তি ছিল ভয়াবহ।
ডান কাঁধ বিস্ফোরিত হয়ে ডান হাত বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।
“আ...”
পুরুষটি আর্তনাদ করল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই মুফেং বাম হাতে তার মুখ চেপে ধরল।
“একটা শব্দও উচ্চারণ করার সাহস করিস না, না হলে তোকে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলব!” মুফেংের গলা ছিল বরফশীতল।
ভয়ে সেই পুরুষের মুখ সাদা হয়ে গেল, যন্ত্রণায় ছটফট করলেও একটিও শব্দ বের করল না।
কটাস! কটাস!
হঠাৎ, মুফেং ডান হাত মুঠো করে তার হাঁড় ভেঙে দিল।
মারণ যন্ত্রণায় সে মাটিতে পড়ে কাঁপতে লাগল, মুখ লাল হয়ে উঠল, তবুও চিৎকার করল না।
কারণ, মুফেং রক্তক্ষরণময় চোখে তাকে নিচ থেকে তাকিয়ে আছে।
একবার চিৎকার করলেই মৃত্যু নিশ্চিত।
মুফেং হাঁটু গেড়ে বসে চুয়ানকে তুলল, দেখল ওর চোখ নিস্তেজ, সংজ্ঞাহীন।
তবুও চুয়ানের ঠোঁটে অস্পষ্ট উচ্চারণ—“কৃষ্ণ কারাগারে যেতে হবে... যুবরাজকে পালাতে বলতে হবে... মুথলান বিশ্বাসঘাতক... আমি মালকিনের প্রত্যাশা ভাঙতে পারি না...”
মুফেংয়ের নাক জ্বালা করল। চুয়ান সাধারণ দাসী, এমন নির্মম নির্যাতন সহ্য করেও এখনও কৃষ্ণ কারাগারে গিয়ে খবর দেওয়ার কথা ভুলে যায়নি!
মুফেং একটি অমূল্য ঔষধ বের করে চুয়ানকে খাইয়ে দিল, কিছুটা সুস্থতা ফিরল তাতে।
“মালকিন... না... মালকিন বিপদে...” চুয়ান অস্ফুট স্বরে বলে চলল, স্বপ্নের ঘোরে, চোখের কোণে অশ্রুধারা।
মুফেংয়ের মুখ গম্ভীর, চোখে শীতল ঝলক, বুকজুড়ে উৎকণ্ঠা; সে জানে, মুঝাও-এর দিকে বড় বিপদ এসেছে।
সে চুয়ানকে ল্যু ছিউমং-এর হাতে দিয়ে বলল, “দেখাশোনা করো।” তারপর এক হাতে সেই বলিষ্ঠ লোকের গলা চেপে ধরল।
“মুঝাও কোথায়?”
ডান হাতের চাপ বাড়াতে বাড়াতে চেঁচিয়ে উঠল, “বল, না হলে মরবি!”
পুরুষটি শ্বাসরুদ্ধ হয়ে যাচ্ছিল, হাত-পা কাঁপছিল, ভয়ে বলল, “সে ওদিকে, ছোট উঠানের কাঠ রাখার ঘরে!”
ধপাস!
উত্তর পেয়ে মুফেং তার গলা চেপে ধরে মাটিতে ছুড়ে মারল।
ভয়ানক শক্তিতে তার মাথা চূর্ণ হয়ে গেল, মুফেং তখনই দ্রুত ছোট উঠানের দিকে ছুটল।
মা ছি ও ল্যু ছিউমং তার পিছু নিল।
কৃষ্ণ কারাগার মুথলান রাজবাড়ির পেছনে, স্বতন্ত্র এক জেল, ছোট উঠান থেকে বেশি দূরে নয়।
আজ রাজ্যাভিষেকের দিন, রাজবাড়ি প্রায় ফাঁকা, ফলে মুফেং ভেতরে ঢুকে খুব বেশি বাধা পেল না।
ছোট উঠান, কাঠঘর।
পঞ্চম প্রবীণ মুঝিন, টেবিলের পাশে বসে চুপচাপ চা চুমছিল।
দুইজন সশস্ত্র যোদ্ধা তার পেছনে পাহারায়।
কাঠঘরের মাঝখানে, এক কিশোরী, অস্থিচর্মসার শরীর, হাত বাঁধা, শূন্যে ঝুলছে।
মেয়েটির গাল চেপে গেছে, দেহে হাড় ছাড়া কিছু নেই, তবুও মুখের রেখা বলে দেয়, সে অপার সৌন্দর্যের অধিকারী।
তার গোড়ালিতে গভীর ক্ষত, রক্ত থেমে থেমে পড়ছে।
তার নিচে অর্ধহাত উঁচু কাঠের বালতি, তাতে টলটলে লাল রক্ত, এক-তৃতীয়াংশ ভরে গেছে।
“হায়! খুবই দুঃখের! মুঝাও, তোমার রক্তের বিশেষত্ব অপূর্ব, এর দাম অপরিসীম। যদি তোমাকে বন্দি করে রাখতাম, তোমার প্রাণরস দিয়ে বহু মহাশক্তিধর তৈরি করা যেত।”
মুঝিন মাথা নেড়ে আফসোস করল, “কিন্তু যুবরাজের আদেশ, তোমাকে মারতেই হবে, আমি তো অবাধ্য হতে পারি না! তবে মরার আগে কিছুটা কাজে লাগো—তোমার এই প্রাণরস আমাদের খুব কাজে লাগবে।”
এ কথা বলেই মুঝিনের চোখে লোভের আগুন জ্বলল।
যখন মুথলান তাকে মুঝাওকে মারার দায়িত্ব দিল, তার মনে আনন্দের ঢেউ বয়ে গেল।
মানে, মুঝাওকে মারার আগে তার দেহের সমস্ত প্রাণরস শুষে নিতে পারবে।
আর এই রসের কিছুটা সে নিজের জন্য রেখে দিতে পারবে।
“পঞ্চম প্রবীণ! আমাকে নিয়ে যা খুশি করো, কিন্তু আমার ভাইকে ছেড়ে দাও!”
মুঝাও কষ্ট করে মাথা তুলল, কাকুতি-মিনতি করে বলল, “ও আর মুথলানের কোনো ক্ষতি করতে পারবে না, দয়া করে ওকে বাঁচিয়ে দাও, কেন আমাদের দুই ভাইবোনকেই শেষ করতে হবে?”
মুঝিন ঠোঁট চাটল, “ভাই-বোনের মায়া! তুমি মরতে বসেছ, তবুও মুফেংকে ভুলতে পারছ না, বাহ!”
মুঝাও দাঁত চেপে ধরল, বুঝল, রাজবাড়ির কেউ তাদের দু’জনকে বাঁচতে দেবে না।
এ কথা মনে করতেই সে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল, মুখের রং ছাই হয়ে গেল, ফ্যাকাশে গালে কালো ছোপ ছড়াল।
আরও অদ্ভুত, তার গোড়ালির ক্ষত থেকে বেরোনো রক্ত ঘন কালো হয়ে উঠল।
কালো রক্ত যখন বালতিতে পড়ল, ভেতরের লাল রক্তও কালি হয়ে গেল।
“তুই... কী করলি?”
মুঝিন ছুটে গিয়ে বালতি তুলে দেখে ভেতরের রক্ত কালো, রাগে গর্জে উঠল।
এসময় মুঝাওয়ের ঠোঁট বেগুনি, মুখ ছাইরঙা, তবু সে হাসল—
“মুঝিন, মরার আগে তোকে একফোঁটা বিশুদ্ধ রক্তও দেব না! মরেও আমি তোকে আর মুথলানকে ছাড়ব না!”
মুঝিনের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, বলল, “বিষাক্ত রক্তের গুঁড়ো! তুই কখন শরীরে রাখলি! অভিশাপ!”
এই বিষ কোনা একবার খেলে রক্ত দ্রুত বিষে পরিণত হয়, এবং খাওয়ার পর এক ঘণ্টার মধ্যে মৃত্যু অবধারিত।
নিঃসন্দেহে, বালতির রক্ত নষ্ট হয়ে গেছে।
“অভিশপ্ত মেয়ে!”
মুঝিন চুল দাঁড়িয়ে, মুঝাওয়ের পেটে লাথি মারল।
ইস!
মুঝাও কালো রক্ত গলগলিয়ে মুখ দিয়ে বের করল, দেয়ালে ছিটকে পড়ল, মেঝেতে গড়িয়ে কুঁকড়ে গেল।
“আমার কাজে বাধা? এই এক ঘণ্টার মধ্যেই তোকে এমন কষ্ট দেব, যাতে বেঁচে থাকাই অভিশাপ মনে হয়! ওকে পেটাও, খুনসুটি করো, যেন সহজে মরতে না পারে!”
মুঝিন উন্মাদ হয়ে চেঁচাল।
দুই যোদ্ধা অমানবিক ভাবে মুঝাওকে মারতে লাগল।
কিন্তু মুঝাও একটিও শব্দ করল না, কুঁকড়ে গিয়ে কাঁপতে লাগল, ফিসফিস করে বলল—
“ভাই, আমি তোকে সঙ্গ দিতে এলাম! দোষ আমার, তোকে বাঁচাতে পারিনি, তুই কি আমাকে দোষ দিবি?”
“তবে দোষ দিলে দে, আমি তো অকেজো, কিছুই করতে পারলাম না, মরার পরও তোকে মুখ দেখাতে পারব না!”
ঠিক তখনই মুফেং ছোট উঠানে ঢুকে, কাঠঘরের খোলা দরজা দিয়ে এই দৃশ্য দেখে আগুনের মতো জ্বলে উঠল...