অধ্যায় ১ যারা আমাকে প্রতারণা করে, তারা তাদের রক্ত দিয়ে মূল্য দেবে।
মু রাজপুত্রের প্রাসাদের পেছনের বাগানে, এক সুদর্শন ও অপার্থিব যুবক মণ্ডপের বাইরে দাঁড়িয়ে গভীর চিন্তায় মগ্ন হয়ে সূর্যের দিকে তাকিয়ে ছিল। তখন ছিল দুপুর, সূর্য তার সবচেয়ে প্রখর দাউদাউ করে জ্বলছিল। তবুও, যুবকটি পলকহীন চোখে একদৃষ্টে সূর্যের দিকে তাকিয়ে ছিল। "ভাইয়া! তুমি আবার সূর্যের দিকে তাকিয়ে আছ! তোমার চোখে ব্যথা করছে না? আর ওপরে কী দেখছ?" একটি চীনামাটির পুতুলের মতো সুন্দর ছোট্ট মেয়ে পেছন থেকে নিঃশব্দে যুবকটির কাছে এগিয়ে এল, তার ছোট্ট হাতটি যুবকটির বাহু জড়িয়ে ধরল এবং মুচকি হেসে জিজ্ঞাসা করল। যুবকটির নাম ছিল মু ফেং, ইয়ংঝৌ-এর মু রাজপুত্রের প্রাসাদের উত্তরাধিকারী। ছোট্ট মেয়েটির নাম ছিল মু ইয়াও, মু ফেং-এর ছোট বোন। মু ফেং মু ইয়াও-এর কপালে হাত বুলিয়ে দিয়ে হাসিমুখে বলল, "আমি একবার এক মহিলাকে কফিন বহন করতে দেখেছিলাম!" "সেই মহিলাটি কি এখনও সেখানে আছে?" "না!" "আর কফিনটা?" "ওটা এখনও সেখানেই আছে!" মু ইয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে ভাবল যে তার ভাই আবার ঝামেলা শুরু করেছে! তিন বছর আগে, মু ফেং ইয়ংঝৌ-এর একজন প্রখ্যাত মার্শাল আর্ট প্রতিভা ছিল, সুদর্শন এবং প্রাণবন্ত। কিন্তু এক সাধনা সেশনে, সে সূর্যের দিকে তাকাতেই চিৎকার করে ওঠে এবং মাটিতে লুটিয়ে পড়ে। তারপর থেকে, মু ফেং গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়ে, তার শরীর দিন দিন দুর্বল হতে থাকে। আরও অদ্ভুত ব্যাপার হলো, তার দানতিয়ান অদৃশ্য হয়ে যায়, তার সমস্ত সাধনা উধাও হয়ে যায়, তাকে পঙ্গু করে দেয়। তারপর থেকে, মু ফেং অসংলগ্নভাবে প্রলাপ বকতে শুরু করে। মু ইয়াও চলে যাওয়ার আগে দুই ভাইবোন আরও কিছুক্ষণ কথা বলল। মু ফেং আলতো করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তিন বছর ধরে, রাজপ্রাসাদের কেউই তার কথা বিশ্বাস করেনি। তিন বছর আগে, তার একটি পূর্বানুমান হয়েছিল এবং সে সূর্যের দিকে তাকিয়েছিল। সেই মুহূর্তে, তার দৃষ্টি উজ্জ্বল সূর্যালোক ভেদ করে সূর্যের গভীরে পৌঁছে গিয়েছিল। সে দেখেছিল এক সুন্দরী নারীকে, অন্য যেকোনো সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা, যে অগণিত নকশায় খোদাই করা একটি স্বর্গীয় কফিন বহন করছিল এবং সূর্যের মধ্যে নিঃশব্দে ভাসমান ছিল। সুন্দরী নারীটি মু ফেং-এর দিকে তাকিয়ে হাসলেন। মু ফেং-এর মাথা যেন বজ্রাহত হলো, তার মাথা ব্যথায় টনটন করতে লাগল এবং অবশেষে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। "বিশাল প্রাচীন অতীত পাড়ি দিয়ে অবশেষে তোমাকে খুঁজে পেলাম!" জ্ঞান হারানোর আগে, মু ফেং অস্পষ্টভাবে একজন নারীর মৃদু দীর্ঘশ্বাস শুনতে পেল। সেই মুহূর্ত থেকে মু ফেং-এর দানতিয়ান অদৃশ্য হয়ে গেল এবং সে ইয়ংঝৌ শহরের একজন কুখ্যাত পঙ্গুতে পরিণত হলো। সেই মুহূর্ত থেকেই, সূর্যের উপর কফিন বহনকারী নারীটিও অদৃশ্য হয়ে গেল, পেছনে রেখে গেল সেই রহস্যময় অমর কফিন। ঝন, ঝন, ঝন! দ্রুত পদশব্দ এগিয়ে এল, এবং মু ফেং মাথা তুলে তাকাল। সে দেখল বর্ম পরিহিত এক বলিষ্ঠ পুরুষ একদল লোককে নেতৃত্ব দিয়ে মু ফেংকে ঘিরে রেখেছে। মু ফেং সেই বলিষ্ঠ পুরুষটির দিকে তাকিয়ে বলল, "সেনাপতি লেই হং, এর মানে কী?" লেই হং-এর বাঘের মতো চোখ মু ফেং-এর চোখের সাথে মিলিত হলো, এবং সে ঠান্ডা গলায় বলল, "মু ফেং, বয়োজ্যেষ্ঠ পরিষদ সর্বসম্মতিক্রমে সিদ্ধান্ত নিয়েছে যে, অবিলম্বে তোমার উত্তরাধিকারীর পদ কেড়ে নেওয়া হলো, এবং মু লান এর উত্তরাধিকারী হবে! প্রহরীরা, ওকে ধরো!" দুজন বর্মধারী সৈন্য হাতকড়া বের করে দ্রুত মু ফেং-এর হাত-পা বেঁধে ফেলল। মু ফেং প্রচণ্ডভাবে ছটফট করতে করতে গভীর গলায় বলল, "কিসের ভিত্তিতে?" "কারণ তুমি একটা আবর্জনা! আর আমি, মু লান, দ্বৈত রক্তধারার এক প্রতিভা!" পেছন থেকে একটি উদ্ধত ও আত্মতুষ্ট কণ্ঠস্বর ভেসে এল। মু ফেং মাথা ঘুরিয়ে তাকাল। সে দেখল এক দাম্ভিক যুবক তার দিকে ধীর পায়ে এগিয়ে আসছে, বিদ্রূপের দৃষ্টিতে মু ফেং-এর দিকে তাকিয়ে। তার নাম মু লান, মু ফেং-এর সৎ ভাই, যে ছোটবেলা থেকেই অসাধারণ বুদ্ধিমান ও প্রতিভাবান।
কিন্তু মু ফেং বরাবরই বড্ড বেশি উজ্জ্বল ছিল। মু লানের অসাধারণ প্রতিভা থাকা সত্ত্বেও, সে মু ফেংয়ের তুলনায় ম্লান ছিল। মু ফেং পঙ্গু হওয়ার পর থেকেই মু লান তাকে নির্মমভাবে দমন করে আসছিল। এখন, যুদ্ধক্ষেত্রে যুবরাজ মু ইউয়ানের মৃত্যুর খবর পেয়ে, মু লান অবিলম্বে উত্তরাধিকারী হিসেবে তার পদের দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করল। "আজ থেকে সাত দিন পর, আমি, মু লান, রাজা হিসেবে অভিষিক্ত হব এবং সেদিনই তুমি, মু ফেং, মারা যাবে।" মু লান বিদ্রূপাত্মক দৃষ্টিতে মু ফেংয়ের দিকে তাকাল, কালো অক্ষরে লেখা একটি সাদা কাগজ বের করে অবলীলায় মাটিতে ছুঁড়ে ফেলল। মু ফেং কাগজের লেখাগুলোর দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল, যেখানে তার বিভিন্ন অপরাধের তালিকা ছিল, যার প্রতিটিই মৃত্যুদণ্ডযোগ্য। ধুম! মু ফেংয়ের মনে যেন এক বজ্রগর্জন বিস্ফোরিত হলো, তার ক্রোধ আগ্নেয়গিরির মতো ফেটে পড়ল। সে প্রচণ্ড ক্রোধে গর্জন করে বলল, "মু লান! তুই একটা জানোয়ার! আমার উত্তরাধিকারীর পদ কেড়ে নেওয়াই কি যথেষ্ট ছিল না? তুই আমাকে মেরে ফেলার জন্য ভিত্তিহীন অভিযোগও বানিয়েছিলি! তুই এত নিষ্ঠুর কেন?" মু লান হিমশীতল চোখে মু ফেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "তুই কি জানিস আমি এতগুলো বছর ধরে তোকে কতটা ঘৃণা করেছি? আমি যতই চেষ্টা করি না কেন, সবার চোখ ছিল তোর উপর, আর আমি একজন নগণ্য ব্যক্তিতে পরিণত হয়েছিলাম!" "তাহলে, আমি তোকে ঘৃণা করতাম, আমি চাইতাম তুই মরে যা! ভাগ্যক্রমে, বিধাতার চোখ খুলেছিল, তুই পঙ্গু হয়ে গিয়েছিলি! আর আমি, মু লান, মু রাজপ্রাসাদের এক নম্বর প্রতিভা হয়েছিলাম! যদি তুই না মরতিস, আমার ঘৃণা কখনোই কমত না।" এই কথা বলে মু লান উচ্চস্বরে হেসে উঠল, তার হাসি ছিল অফুরন্ত বিদ্রূপ আর আত্মতৃপ্তিতে ভরা। "ওকে নিয়ে যা!" লেই হং শান্তভাবে বলল। দুজন কারারক্ষী মু ফেংকে শক্ত করে বেঁধে নিয়ে গেল, সে যতই ছটফট করুক না কেন, তা বৃথা ছিল। ... কালো কারাগারটি মু রাজপ্রাসাদের অন্তর্গত ছিল। এটি ছিল ইয়ংঝৌ শহরের সবচেয়ে কুখ্যাত কারাগার। একজন মোটা ও একজন পাতলা গড়নের দুই কারারক্ষী মু ফেংকে দু'পাশে ঘিরে ধরে তাকে সজোরে জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষে ছুঁড়ে ফেলল। জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষের ভেতরে একজন বলিষ্ঠ পুরুষ দাঁড়িয়ে ছিল। "প্রভু শিকিয়ান!" দুই কারারক্ষী সেই বলিষ্ঠ পুরুষটিকে সম্মানের সাথে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল। "ওকে বেঁধে ফেলো!" শিকিয়ান মু ফেংয়ের দিকে এক ঝলক তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল। দুই কারারক্ষী তার আদেশ পালন করল, মু ফেংয়ের হাত দুটো তার পিঠের পেছনে বেঁধে তাকে শূন্যে ঝুলিয়ে দিল। এরপর শিকিয়ান একটি কাঁটাযুক্ত লোহার চাবুক বের করে মু ফেংয়ের দিকে বিদ্বেষপূর্ণভাবে হাসল। "তুমি কী করতে যাচ্ছ?" মু ফেংয়ের দৃষ্টি অন্ধকার হয়ে গেল। *কট!* লোহার চাবুকটি শিস দিয়ে বাতাসে ছুটে গিয়ে মু ফেংকে সজোরে আঘাত করল, একটি গভীর, লম্বা দাগ রেখে গেল। যন্ত্রণায় মু ফেংয়ের মুখ বিকৃত হয়ে গেল এবং তার সারা শরীর কাঁপতে লাগল। হেহে, সেনাপতি আদেশ দিয়েছেন যে, রাজকুমার, কালো কারাগারে আপনার সাথে যেন ভালো ব্যবহার করা হয়! এই নির্যাতন কক্ষে শত শত নির্যাতনের যন্ত্র আছে; আমি আপনাকে সেগুলোর সবগুলোর অভিজ্ঞতা দেব। শি ছিয়ানের চোখ নিষ্ঠুর ছিল, সে নির্দয়ভাবে তার লোহার চাবুক চালিয়ে মু ফেংকে মারতে লাগল যতক্ষণ না তার চামড়া ছিঁড়ে গিয়ে ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেল। "প্রভু শি ছিয়ান! এই অকর্মণ্যটা আর রাজকুমার নয়! ওকে রাজকুমার বলে কী লাভ? সেনাপতি বলেছেন যে, যতক্ষণ আমরা ওকে হত্যা না করছি, ততক্ষণ আমরা ওকে আমাদের ইচ্ছামতো নির্যাতন করতে পারি, এমনকি যদি ওর একটা হাত বা পা-ও হারাতে হয়!" মোটা কারারক্ষী শি ছিয়ানের তোষামোদ করে, একটা লাল-গরম গরম লোহার ছ্যাঁকা নিয়ে নির্দয়ভাবে মু ফেংয়ের পিঠে চেপে ধরল, মাংস পুড়ে কালো হয়ে গেল এবং ছ্যাঁৎ ছ্যাঁৎ শব্দ হতে লাগল। ধ্যাত! ব্যথা করছে! সত্যিই খুব ব্যথা করছে! মু ফেং যন্ত্রণায় দাঁতে দাঁত চেপে রইল, তার মুখ মরণাপন্ন ফ্যাকাশে, কিন্তু তার চোখে সীমাহীন ক্রোধ জ্বলছিল। যদিও তার মৃত্যুদণ্ড ইতিমধ্যেই দেওয়া হয়ে গিয়েছিল, সেনাপতি লেই হং তবুও তাকে ছাড়ছিলেন না, এমনকি একজন মুমূর্ষু মানুষকেও নির্যাতন করছিলেন। "ওই শয়তানটা!" সেনাপতি লেই হং-এর হিমশীতল দৃষ্টি, মু লানের বিদ্রূপাত্মক হাসি, এবং মু পরিবারের উচ্চপদস্থদের শীতল উদাসীনতার ছবিগুলো মু ফেং-এর মনে ভেসে উঠল। "আমি আপোস করব না!" মু ফেং-এর হৃদয়ে একটা পশুর মতো গর্জন ফেটে পড়ল, তার মুখটা এক ভয়ঙ্কর বিকৃত হাসিতে কুঁচকে গেল।
ধুম! সেই মুহূর্তে, দিগন্তের সূর্যের গভীরে, নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে থাকা স্বর্গীয় কফিনের উপরিভাগের নকশাগুলো চোখ ধাঁধানো স্বর্গীয় আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে উঠল। স্বর্গীয় আলো ক্রমশ তীব্রতর হতে লাগল, প্রায় সূর্যকেও ছাপিয়ে যাচ্ছিল, এবং তারপর স্বর্গীয় কফিনটি নড়ে উঠল। সূর্য থেকে তা বেরিয়ে এসে মর্ত্যলোকের দিকে তীব্রবেগে নেমে এল… কিছুক্ষণ পর, শি ছিয়ান রোগা কারারক্ষীর দিকে লোহার চাবুকটা ছুঁড়ে দিয়ে বলল, "আমাদের এই অকর্মণ্য তরুণ প্রভুর সেবা করে যাও। ওকে একটুও বিশ্রাম নিতে দিও না, বুঝেছ? আমার অন্য কাজ আছে, আমি এখন চললাম!" রোগা কারারক্ষী লোহার চাবুকটা নিয়ে তোষামোদ করে বলল, "চিন্তা করবেন না, প্রভু শি ছিয়ান, আমি অবশ্যই এই অপদার্থটার ভালোভাবে সেবা করব।" এই বলে রোগা কারারক্ষী সজোরে লোহার চাবুকটা ঘোরাল। শি ছিয়ান সন্তুষ্টির সাথে মাথা নেড়ে জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল। মু ফেং নীরবে নিষ্ঠুর নির্যাতন সহ্য করছিল, তার চোখ তীব্র ক্রোধে জ্বলছিল। শারীরিক যন্ত্রণা তার ভেতরের জ্বলন্ত ক্রোধকে আরও বাড়িয়ে দিচ্ছিল, যা তাকে সবকিছু উগরে দেওয়ার জন্য তাড়না দিচ্ছিল। তার ক্রোধের চরম মুহূর্তে, সে একটি আলোর রশ্মি দেখতে পেল। এক ঝলমলে আভা, একটি রহস্যময় অমর কফিন বহন করে, তার শরীরে প্রবেশ করল, আরও গভীরে ডুবে গেল এবং অবশেষে তার দানতিয়ানে স্থির হল। রহস্যময় অমর কফিনটি তার দানতিয়ানে পরিণত হলো। ঠাস! সঙ্গে সঙ্গে, অমর কফিনের ভেতর থেকে এক রহস্যময় শক্তি প্রবল বেগে বেরিয়ে এলো। এই শক্তি, উত্তাল নদীর মতো, মু ফেং-এর সারা শরীরে বয়ে গেল, তাকে অপার স্বস্তি এনে দিল। এই মুহূর্তে, দুই কারারক্ষী, একজন মোটা আর একজন পাতলা, লাগামহীন আনন্দে মু ফেং-কে নির্যাতন চালিয়ে যাচ্ছিল। যন্ত্রণা দেওয়ার সময় তারা তাকে অপমানও করছিল, যেন সে গবাদি পশু। "এই! তুই একটা অপদার্থ, আমার দিকে তাকানোর সাহস করিস? তুই তো মরতে এসেছিস!" মোটা কারারক্ষীটি তার দিকে তাকিয়ে থাকা মু ফেং-এর দিকে বিদ্রূপের হাসি হাসল। সে গরম লোহার ছ্যাঁকাটা লোহার ওপর তার মুঠো আরও শক্ত করল, যার ফলে মু ফেং যন্ত্রণায় কুঁকিয়ে উঠল। "মর!" মু ফেং গর্জন করে উঠল, তার তীব্র ক্রোধের কারণে তার ভেতর থেকে অব্যাখ্যাতভাবে আবির্ভূত এক রহস্যময় শক্তি অনিচ্ছাকৃতভাবে বেরিয়ে এলো। ছিঁড়ে গেল! মু ফেং হঠাৎ দুই হাতে শক্তি প্রয়োগ করল, তার রক্ত প্রবল বেগে বেরিয়ে এলো এবং তার হাত বাঁধা দড়িগুলো ছিঁড়ে গেল। "আমাকে মেরে মজা পাচ্ছ, তাই না?" মু ফেং-এর চোখ দুটো রক্তবর্ণ হয়ে গিয়েছিল। সে এক পা এগিয়ে গিয়ে সবচেয়ে কাছের মোটা কারারক্ষীর দিকে তেড়ে গেল। কারারক্ষী কিছু বুঝে ওঠার আগেই, মু ফেং হাত খুলে তার কপাল চেপে ধরে তাকে সজোরে মাটিতে আছড়ে ফেলল। একটা মৃদু ধপাস শব্দে মোটা কারারক্ষীর মাথাটা মাটিতে লেগে ফেটে গেল। মগজের সাথে মেশানো রক্ত চারদিকে ছিটকে পড়ল, এক সত্যিকারের বীভৎস দৃশ্য। কিন্তু মু ফেং যেন সেদিকে ভ্রুক্ষেপই করল না, তার ডান হাতটা মোটা কারারক্ষীর কপাল চেপে ধরে বারবার মাটিতে আছড়ে ফেলছিল, যেন তার অসীম ক্রোধ উগরে দিচ্ছে। *ধুম!* "আমাকে মেরে মজা পাচ্ছ, তাই না?" *ধুম!* "এবার তোকে তোর কাজের ফল ভোগ করাব!" *ধুম!* "মর...মর...মর..." মু ফেং পাগলের মতো গর্জন করতে করতে মোটা কারারক্ষীর কপাল মাটিতে আছড়ে ফেলল। তার পাশে, শীর্ণকায় কারারক্ষীটি আতঙ্কের সাথে এই দৃশ্য দেখছিল...