সপ্তদশ অধ্যায়: এই ভাঙা তলোয়ার সত্যিই প্রাণবন্ত

এক প্রহর পরে, মুফেং হাঁপাতে হাঁপাতে, ক্লান্ত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
ভগ্ন তলোয়ারটি তার সামনে ভাসছিল, মরিচার ছাপ লাগা ভাঙ্গা ধার দিয়ে মুফেংয়ের গালে আলতো করে ঠোকর মারছিল।
এই ভঙ্গিটি যেন কোনো বখাটে, দুর্বল ছাত্রকে পিটিয়ে শেষে তার গালে চড় মারছে—“কী বলো, আর সাহস হবে আমার সাথে ঝামেলা করার?”
মুফেং হাল ছেড়ে দিয়ে, মাটিতে লুটিয়ে পড়ল; মনে মনে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।
তার জানা মতে, যত উন্নত আত্মার অস্ত্রই হোক, কিংবা আরও উচ্চতর ফা-অস্ত্র, এতটা সংবেদনশীলতা দেখানোর সাধ্য তাদের নেই।
এই ভগ্ন তলোয়ারটি তাকে মৃতবস্তুর মতো নয়, বরং যেন জীবন্ত সত্ত্বার মতোই অনুভূতি দিচ্ছিল।
এটি রাগ করে, উল্লসিত হয়, এমনকি প্রতিশোধও নেয়।
তাহলে, এই ভগ্ন তলোয়ারটি আদতে কোন স্তরের অস্ত্র?
যখন মুফেংয়ের গাল প্রায় ফুলে যেতে বসেছে, তখন তলোয়ারটির রাগও কিছুটা কমে আসে; সে এক চক্কর দিয়ে মুফেংয়ের পাশে উল্টে মাটিতে গেঁথে যায়।
মুফেং পাশে পড়ে থাকা তলোয়ারটির দিকে একবার তাকাল, কিছুক্ষণ দ্বিধা করে, তারপর সেটির দণ্ড আঁকড়ে ধরল।
দেখল, তলোয়ারটির কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। মুফেং তখন নিশ্চিন্ত হয়ে, তলোয়ারটিকে ভালো করে খুঁটিয়ে দেখতে শুরু করল।
তলোয়ারটির দণ্ডে দুইটি প্রাচীন শব্দ খোদাই করা—‘অমর’।
তলোয়ারটি দেখতে হয়তো কুৎসিত, কিন্তু হাতে নেওয়ার মুহূর্তে, মুফেং স্পষ্টভাবে টের পেল, এর মধ্যে প্রবল তরবারির স্পৃহা বিরাজমান।
এই স্পৃহা শতাব্দীর পর শতাব্দী টিকে আছে—অবিনশ্বর, তীক্ষ্ণ এবং প্রকাশ্য।
মুফেং চোখ বন্ধ করে, ধীরে ধীরে সেই স্পৃহার গভীরে ডুবে গেল, এবং একসময়ে সে এক অদ্ভুত আত্মদর্শনে প্রবেশ করল।
ভগ্ন তলোয়ারটি থেকে ধারালো তরবারির শব্দ বেরিয়ে এল, তার ভেতর থেকে একের পর এক তরবারির জাগরণ বেরিয়ে এসে মুফেংয়ের চারপাশে ভয়ংকর এক ঝড় সৃষ্টি করল।
কতক্ষণ কেটে গেল কে জানে, হঠাৎ মুফেং চোখ মেলে ধরল।
তার চোখের গভীরে, তরবারির আকৃতির চিহ্ন ফুটে উঠল; এই মুহূর্তে কেউ তার চোখে তাকালে, ঝলসে অন্ধ হয়ে যেত, যেন দুটি তরবারি তার চোখ ফুঁড়ে দিয়েছে।
এ সময়, মুফেংয়ের হৃদয়ে তরবারির আকার গড়ে উঠল।
তরবারির হৃদয় গঠিত হল!
এই মুহূর্তে, আত্মদর্শনের মধ্যে দিয়ে, মুফেং তরবারির হৃদয় লাভ করল।
তরবারির হৃদয়—যুগ যুগ ধরে অগণিত তরবারি সাধকের আরাধ্য।
কারণ, তরবারির হৃদয় ছাড়া, তরবারি সাধক যত বড় প্রতিভাশালীই হোক, কখনোই তরবারি-ঋষি হতে পারবে না।
এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই, তরবারির হৃদয় জাগ্রত করা মুফেং ভবিষ্যতে তরবারি-ঋষি হওয়ার সম্ভাবনা রাখে।
ঝনঝন!
চোখ খোলার সাথে সাথে, মুফেং এক দীর্ঘ গর্জন দিয়ে, এক তরবারির আঘাত হানল।
ভগ্ন তলোয়ারটি সহমত হয়ে উচ্চস্বরে শব্দ তুলল, ভয়ানক তরবারির স্পৃহা আকাশ ছেদ করে, ক্রোধে ফেটে পড়ল, হাজার হাজার মাইল দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে গেল, আঘাত হানল আকাশের দিকে।
দেখা গেল, দেব-সমাধির ওপরের চিরকালীন ধূসর কুয়াশা হঠাৎ ছিন্ন হয়ে, বিশাল ফাটল সৃষ্টি হলো, যেন পৃথিবীর শেষদিন এসে গেছে।
“এই ভগ্ন তলোয়ার... এত শক্তিশালী?”
মুফেং বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল আকাশের ফাটলের দিকে, তারপর চোখ উল্টে, সজোরে মাটিতে পড়ে গেল, মুখে ফেনা, সারা শরীর কাঁপছে।
এই তরবারির আঘাত, মুফেংয়ের বর্তমান সাধনের চেয়ে বহু গুণ বেশি শক্তিশালী ছিল।
এর প্রতিক্রিয়া, বর্তমান মুফেংয়ের পক্ষে সহ্য করা সম্ভব ছিল না।
“কি ঝামেলার জিনিস!”
দেব-সমাধির গভীর থেকে এক দীর্ঘশ্বাস ভেসে এল।
পরক্ষণেই, এক ঝলক দেব-আলো সমাধির গভীর থেকে ছুটে এসে মুফেংয়ের দেহে মিশে গেল।

প্রথমে, ফেনা উঠতে থাকা ও কাঁপতে থাকা মুফেং শান্ত হয়ে গেল, সংজ্ঞাহীন হল।
যখন মুফেং জ্ঞান ফিরে পেল, দেখল চারদিক আলোকিত, আর সে এক গাছের ডালে পড়ে আছে, ঘুমের ভঙ্গি বেশ অদ্ভুত।
মুফেং তাড়াতাড়ি উঠে, শরীরের রক্ত সঞ্চালন পরীক্ষা করল, বুঝল রক্ত বিস্ফোরণের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া চলে গেছে, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“মনে আছে, গত রাতে আমি সেই ভগ্ন তলোয়ার ধরেছিলাম, তখন তরবারির হৃদয় লাভ করেছিলাম! আনন্দে আকাশে তরবারি চালালাম, তারপর তো আমি প্রায় মারা যাচ্ছিলাম...”
মুফেং মন দিয়ে গত রাতের ঘটনা মনে করার চেষ্টা করল, তার সারা গায়ে ঘাম জমল।
সে এখনো স্পষ্ট মনে করতে পারে সেই প্রতিক্রিয়ার যন্ত্রণাটা—সেই মুহূর্তে মৃত্যুকে একেবারে কাছ থেকে অনুভব করেছিল।
“কে আমাকে বাঁচাল? তবে কি দেব-শবের ভেতরের সেই অস্তিত্ব?”
মুফেংয়ের দৃষ্টি উদ্ভাসিত; মনে পড়ে যায়, জ্ঞান হারানোর আগে, দেব-সমাধির গভীর থেকে এক ঝলক দেব-আলো বেরিয়েছিল।
এই আলোই তাকে প্রাণে বাঁচিয়েছিল।
এ কথা মনে পড়তেই, মুফেং আবারও চেতনায় দেব-শবের কাছে গেল।
প্রবেশ করতেই, দ্বিতীয় স্তরের ভগ্ন তলোয়ারটি আনন্দে ছুটে এসে, মুফেংকে ঘিরে ঘুরতে লাগল, যেন কোনো লেজ নাড়া কুকুরের মতো।
এমনকি, তলোয়ারটি নিজেই দণ্ড বাড়িয়ে দিল, যেন চায় মুফেং আরেকবার তরবারি চালাক।
মুফেং এক চড় দিয়ে তলোয়ারটিকে উড়িয়ে দিল, বলল, “দূর হ, তোকে নিয়ে তো মরতে বসেছিলাম, তবু আবার কাছে আসিস!”
তলোয়ারটি আকাশে ঘুরে গিয়ে, দুঃখিত তরবারির শব্দ তুলল, তারপর হঠাৎ মুফেংকে তাড়া করে কোপ দিতে গেল।
“ওরে বাবা! এতটা খারাপ হলে চলে? এতটা মনে রাখিস কেন?”
“এখনো তাড়া করিস? এবার তো বেশি হয়ে গেল!”
...
এক প্রহর পর, মুফেং মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, গাল ফুলে গেছে, মুখে হতাশার ছাপ।
এরপর, মুফেং বহুবার দেব-সমাধির গভীরের দিকে ডাকল, গলা ভেঙে গেল।
দুঃখের বিষয়, কোনো সাড়া নেই।
মুফেং হতাশ হয়ে, চেতনা থেকে দেব-শব ত্যাগ করল।
“এবার বেরোতে হবে!”
মুফেং গাছ থেকে লাফিয়ে নামল, দিক নির্ধারণ করে হরিণনগরের দিকে এগোল।
হরিণনগরে পৌঁছে, দেখল প্রহরীরা বিশেষভাবে দুই পুরুষ এক নারীর একটি দলের পরীক্ষা করছে।
এতে মুফেং মনে মনে খুশি হল, কারণ সে আলাদা পথে চলার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, নইলে সহজে পার হতে পারত না।
নির্ধারিত পদ্ধতিতে, মুফেং, ল্যু চিউমেং ও চেন পিং তিনজনে মিলিত হয়ে, পরবর্তী সাক্ষাতের স্থান ও সংকেত ঠিক করে আবারও আলাদা হয়ে গেল।
...
রাজনগরে, যশরাজের প্রাসাদ।
যশরাজ ও লিউরাজ মুখোমুখি বসে, দাবা খেলছিলেন।
একজন কালো মুখোশধারী, কালো পোশাকের লোক নিঃশব্দে হলঘরে উপস্থিত হল।
সে নত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল, চুপচাপ অপেক্ষা করল।
এক আগরবাতি পরে, যশরাজ কালো গুটি ফেলে, হেসে বললেন, “লিউরাজ, এবারও জয় নিলাম!”
লিউরাজ ভ্রু কুঁচকে মাথা নেড়ে বললেন, “যশরাজ, তোমার দাবা খেলা আগের মতোই দুর্দান্ত! জানি না কবে তোমাকে হারাতে পারব।”
যশরাজ হালকা হেসে, চায়ের পেয়ালা তুলে চুমুক দিলেন, তারপর পাশের কালো পোশাকের লোকটির দিকে তাকালেন।
“মুফেং, চেন পিং নিশ্চয়ই এখন পর্যন্ত শাস্তি পেয়েছে?” যশরাজ নিরাসক্তভাবে বললেন।
লিউরাজও কালো পোশাকের লোকটির দিকে তাকালেন, উদাসীন মুখে।

যশরাজ ও লিউরাজ—উভয়েই এই হত্যাকাণ্ডে সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী ছিলেন।
তারা যথেষ্ট প্রস্তুতি নিয়েছিলেন, এমনকি রাজতালিকায় দশম স্থানের মেং চাওকে উচ্চমূল্যে ভাড়া করেছিলেন।
যতক্ষণ না কিহাই স্তরের কেউ আসে, তাদের পাঠানো দল কার্যত অপ্রতিরোধ্য।
“রাজামশাই, অভিযান ব্যর্থ হয়েছে!” কালো পোশাকের লোকটি মাথা আরও নিচু করল।
চটাং!
চুপচাপ চা পান করছিলেন যশরাজ, হঠাৎ রাগে পেয়ালা চূর্ণ করলেন, মাথা তুললেন, সরাসরি লোকটির দিকে তাকিয়ে থাকলেন।
লিউরাজ ভ্রু কুঁচকে ঠান্ডা চোখে লোকটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “মেং চাও নিজে গিয়ে, কীভাবে ব্যর্থ হল?”
কালো পোশাকের লোকটি আতঙ্কে ঘেমে নেয়ে বলল, “মেং চাও মারা গেছে!”
যশরাজ ও লিউরাজের চোখ একসঙ্গে সংকুচিত হলো, তারা চিন্তাও করেনি মেং চাও মারা যেতে পারে।
এ তো সেই প্রতিভাবান, বন্দুকের স্পৃহা আয়ত্ত করেছে, দেব-গোপন স্তরের চূড়ায়, কিহাই স্তর না এলে, তার প্রতিদ্বন্দ্বী কে?
“আমি ঘটনাস্থল পরিদর্শন করেছি, মেং চাও সম্ভবত মুফেংয়ের হাতে নিহত হয়েছে!” লোকটি তাড়াতাড়ি বলল।
“দেখছি, আমরা মুফেংকে হালকাভাবে নিয়েছিলাম! মেং চাও-ও তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, সে তো রাজতালিকার শীর্ষে ওঠার যোগ্য!” যশরাজের মুখ কালো হয়ে গেল।
লিউরাজ জিজ্ঞেস করলেন, “তবে মুফেং এখন কোথায়? রাজনগরের চারপাশে আমাদের আরও ফাঁদ ছিল, শুধু মেং চাও নয়!”
কালো পোশাকের লোকটি বলল, “ঘটনাস্থলে দেখা গেছে, মুফেংদের গাড়ি ঘুরে চলে গেছে, সম্ভবত মেং চাওকে হত্যা করলেও, মুফেং নিজেও গুরুতর আঘাত পেয়েছে, তাই রাজনগরে যাওয়ার পরিকল্পনা বাতিল করেছে!”
“দুজন রাজামশাই, চিন্তা নেই, আমি কালো বাঘকে আশেপাশের সৈন্য ডেকে এনে চাকার দাগ ধরে মুফেংদের তাড়া করতে পাঠিয়েছি; এবার নিশ্চয়ই মুফেং ও চেন পিংয়ের মুণ্ডু নিয়ে আসতে পারব।”
এ কথা শুনে, যশরাজ ও লিউরাজ মাথা নেড়ে শান্ত হলেন।
টুপ টুপ টুপ!
এ সময়ে, দরজার বাইরে দ্রুত পায়ের শব্দ শোনা গেল।
দেখা গেল, আরেকজন কালো পোশাকের লোক ছুটে এসে, হলঘরে跪 গেল।
“কালো বাঘ, সময়মতো এসেছ! কালো ড্রাগন বলেছে, তুমি মুফেংদের অনুসরণ করছ, নিশ্চয়ই তাদের মুণ্ডু এনেছ?”
যশরাজ আবার চায়ের পেয়ালা তুলে চুমুক দিয়ে শান্তভাবে বললেন।
কালো বাঘ জোরে মাথা ঠুকে বলল, “রাজামশাই, অপরাধ করেছি! মুফেং প্রতারণা করে আমাকে ভুল পথে পাঠিয়েছে!”
“মানে?” যশরাজের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল।
“আমি চাকার দাগ ধরে অনুসরণ করলাম, ঠিকই মুফেংদের গাড়ি পেলাম, কিন্তু গাড়িটা ফাঁকা ছিল...” কালো বাঘ মাথা নিচু করে বলল।
চটাং!
যশরাজ দ্বিতীয় পেয়ালাটি চূর্ণ করে বললেন, “অকর্মা! দুজন অকর্মা! তুমি আশেপাশের সব সৈন্য গাড়ি তাড়া করতে পাঠিয়েছ, যদি মুফেং উল্টো পথে রাজনগরে আসত, তাহলে তো সৈন্য কমে যেত, সুযোগ পেয়ে যেত!”
লিউরাজ যশরাজের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার ধারণা, মুফেং ও চেন পিং সুযোগ বুঝে রাজনগরে ঢুকে পড়েছে?”
“হুঁ! অবশ্যই তাই। এই মুফেং সত্যিই অসাধারণ! শুধু মার্শাল আর্টে নয়, চতুরতাতেও অতুলনীয়! আমরা তাকে অবমূল্যায়ন করেছি!” যশরাজের মুখ কালো হয়ে উঠল।
“আমরা অপরাধ করেছি, রাজামশাই শাস্তি দিন!” কালো ড্রাগন ও কালো বাঘ একসঙ্গে ক্ষমা চাইল।
যশরাজ ঠান্ডা গলায় বলল, “এখন আর শাস্তি দিয়ে লাভ কী? বরং অপরাধ ঢাকতে কৃতিত্ব দেখাও! চেন পিং রাজনগরে এসেছে, নিশ্চয়ই বাদী হতে!”
লিউরাজ খুশি হয়ে বললেন, “এটা আরও ভালো! এবার আমাদের গোপন কৌশল কাজে লাগানো যাবে!”
যশরাজ ও লিউরাজ একে অন্যের দিকে তাকিয়ে রহস্যময় হাসি হাসলেন।