পঞ্চম অধ্যায়: সম্রাটের পরিবারই সবচেয়ে নির্মম

“দুয়ান দাও সাহেব কি এত তাড়াতাড়ি চলে গেলেন? যাওয়ার আগে অন্তত আমাদের একটা খবরও দিলেন না।”
“হাহা, এখন তো তিনি মূ লান সাহেবের ছায়াতলে গেছেন। তাঁর প্রতিভা যেভাবে, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই বড়ো মর্যাদা পাবেন। আমাদের দুই ভাইয়ের দিকে আর নজর দেওয়ার প্রয়োজনই মনে করেন না, তাই হয়তো যাওয়ার আগে বিদায় জানানোও জরুরি মনে করেননি।”
দুই কারারক্ষী নিজেদের মধ্যে কথোপকথন শেষে ধরে নিলেন, দুয়ান দাও কোনো বিদায় না জানিয়ে চলে গেছেন। নিজেদের ভাগ্য নিয়ে তাচ্ছিল্য করে আবার টহলে বেরিয়ে পড়লেন।
দুয়ান দাও কোনো অঘটনের শিকার হতে পারেন, এমনটাও তাঁদের মনেই এলো না। এমনকি, এমন কিছু ঘটার সম্ভাবনা তাঁদের কাছে প্রায় অসম্ভব।
কেননা দুয়ান দাও তো হাড় শক্ত করার স্তরের এক বিশেষজ্ঞ, কালো কারাগারের প্রথম স্তরে তাঁকে আঘাত দেওয়ার মতো কেউ নেই, হত্যা করা তো দুরের কথা।
দুই কারারক্ষী চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর, একটি ক্ষীণকায় দেহের কর্মচারী চুপিসারে মূ ফেংয়ের কারাগারের সামনে এসে হাজির হলো।
ঘনিষ্ঠভাবে তাকালে বোঝা যায়, সে কর্মচারী ছদ্মবেশী নারী।
“প্রিয় রাজপুত্র!”
কয়েকবার ডাকতেই মূ ফেং চোখ মেলে তাকাল, কর্মচারীটিকে দেখে বিস্ময়ে বলে উঠল, “ছুন আর? তুমি এখানে কেন?”
ছুন আর, মূ ফেংয়ের বোন মূ ইয়াওয়ের ঘনিষ্ঠ দাসী।
আর মূ ইয়াও, মূ ফেংয়ের সৎবোন।
ছোটবেলা থেকেই মূ ইয়াও মূ ফেংয়ের খুব কাছের, তাঁদের সম্পর্ক ছিল সবচেয়ে নিবিড়। এমনকি গোটা পরিবার যখন মূ ফেংকে ঘৃণা ও অবজ্ঞা করত, তখনও মূ ইয়াও তাঁকে কখনো ছেড়ে যাননি।
“মালকিনই আমাকে পাঠিয়েছেন! রাজপুত্র, এই জিনিসটি রাখুন!”
ছুন আর বুক থেকে একটি চীনামাটির বোতল বের করল, সতর্কতার সঙ্গে মূ ফেংয়ের হাতে দিল।
মূ ফেং বোতলটি নিয়ে ঢাকনা খুলে দেখল, ভেতরে তিনটি স্ফটিক স্বচ্ছ, সবুজ রঙের ওষুধের বল।
“যু চিং দান!” মূ ফেং বিস্ময়ে চমকে উঠল।
যু চিং দান অতি উৎকৃষ্ট আরোগ্যকারী মহৌষধ, অল্প সময়ে যেকোনো গুরুতর বাহ্যিক ও অভ্যন্তরীণ ক্ষত সারাতে পারে। ইয়ংঝৌ নগরে এমন ওষুধ দুর্লভ রত্নের মতো।
“ইয়াওই আমাকে দিল? সে কেমন আছে? মূ লান কি তার প্রতি কোনো শত্রুতা দেখিয়েছে?” মূ ফেং ব্যাকুল হয়ে জিজ্ঞেস করল।
মূ ইয়াও সবসময় তার খুব কাছের ছিল, এখন সে কালো কারাগারে বন্দি, সে ভয় পায় মূ লান মূ ইয়াওয়ের ওপর রাগ ঝাড়বে।
“রাজপুত্র নিশ্চিন্ত থাকুন! মালকিন ভালোই আছেন! আপনি যাতে কারাগারে কষ্ট না পান, সেজন্য বিশেষভাবে আমাকে এই যু চিং দান গোপনে আপনাকে দিয়ে যেতে বললেন।” ছুন আর হাসল।
মূ ফেং মাথা নাড়ল, অন্তরে এক গভীর আবেগ অনুভব করল। সে বুঝতে পারল, মূ ইয়াও ভাবছে, যদি কোনো নিষ্ঠুর নির্যাতনে সে গুরুতর আহত হয়, যু চিং দান থাকলে অন্তত প্রাণে বাঁচবে।
এই মহৌষধ হাতে থাকলে, যতক্ষণ প্রাণ আছে, কোনো রকমে সুস্থ হওয়া সম্ভব।
এই ভালোবাসা, মূ ফেংয়ের মনটা উষ্ণ করে তুলল।
“রাজপুত্র, আমি এখানে বেশিক্ষণ থাকতে পারি না, ধরা পড়লে মালকিনও বিপদে পড়বেন! আমি চললাম!”
ছুন আর মূ ফেংয়ের আরও কিছু বলার আগেই তাড়াতাড়ি চলে গেল।
মূ ফেং নীরবে চীনামাটির বোতলটি আঁকড়ে ধরল, মনে মনে মূ ইয়াওয়ের সেই নিষ্পাপ হাসিমুখটা ভেসে উঠল, ঠোঁটে এক কোমল হাসি ফুটল।
এই নির্মম ও শীতল পৃথিবীতেও কেউ আছে, যে তার কথা ভাবে, তার জন্য উদ্বিগ্ন হয়।
মূ ফেং সতর্কতার সঙ্গে বোতলটি লুকিয়ে রাখল, যেন অমূল্য রত্ন।
…
ছুন আর কালো কারাগার ছেড়ে তড়িঘড়ি ফিরে এলো এক জরাজীর্ণ ও উপেক্ষিত প্রান্তিক প্রাঙ্গণে।
এই প্রাঙ্গণ প্রায় ধ্বংসস্তূপের মতো, একমাত্র সম্পূর্ণ ঘরটি ডান দিকে কাঠের ঘর।
ছুন আর কাঠঘরে ঢুকতেই দেখল, সেখানে এক মাটির পুতুলের মতো সুন্দর মেয়ে নিজের কবজি কেটে রক্ত দিচ্ছে।
উজ্জ্বল রক্ত তার ফর্সা কবজি বেয়ে পড়ে নিচের বড়ো বাটিতে জমছে, প্রায় ভরে উঠেছে।
“ছুন আর, তুমি ফিরে এলে? যু চিং দান আমার ভাইয়ের হাতে পৌঁছেছে তো?”
মাটির পুতুলের মতো মেয়েটি, মুখ ফ্যাকাশে, ছুন আরের দিকে ক্লান্ত হাসল।
সে-ই মূ ইয়াও।
ঠিক তখনই সে হঠাৎ দুলে মাটিতে পড়ে গেল।
ছুন আর দ্রুত ছুটে এসে মূ ইয়াওকে তুলল, বুক থেকে রুমাল বের করে তার কবজির ক্ষত বেঁধে দিল।
মূ ফেংকে ধরে আনার পর, মূ লান আদেশ দিয়েছিল মূ ইয়াওকেও বৈধ ভবন থেকে বের করে দিতে, শুধু এই বাজে কাঠঘরেই থাকতে দিয়েছিল।
মূ ইয়াওকে শান্ত রাখতে, মূ লান মূ ফেংকে জিম্মি করে এমন শর্ত বেঁধেছিল, যাতে মূ ইয়াও নড়াচড়া করতেও ভয় পায়।
“মালকিন, আপনি আর রক্ত দিতে পারবেন না! আর দিলে আপনি মারা যাবেন!” ছুন আর কেঁদে ফেলল, কণ্ঠে করুণ আকুতি।
মূ ইয়াও হাসিমুখে বলল, “কিছু হবে না! দেখুন, আমি তো এখনও দিব্যি বেঁচে আছি! আমি না করলে আমার ভাই আর বাঁচবে না!”
“আপনি রাজপুত্রের জন্য যা করেছেন, যথেষ্ট। আরও চললে আমি সত্যিই ভয় পাচ্ছি…” ছুন আর কাঁদতে কাঁদতে কথা শেষ করার আগেই দরজায় জোরে আঘাত পড়ল।
ধপাস!
হঠাৎ, জরাজীর্ণ কাঠঘরের দরজা লাথি মেরে খুলে গেল, বাইরে থেকে এক পুরুষ প্রবেশ করল।
সে একজন বরফশীতল চেহারার মধ্যবয়স্ক পুরুষ।
সে মূ রাজবাড়ির পঞ্চম জ্যেষ্ঠ, মূ লিন, এবং মূ লানের বিশ্বস্ত অনুগামী।
সে দরজা ঠেলে ঢুকে, কঠিন চোখে মূ ইয়াও ও ছুন আরকে দেখল, তারপর নজর গেল টেবিলে ভরা রক্তের বাটিতে।
“মূ লান রাজকুমার আদেশ দিয়েছেন, প্রতিদিন দু’বাটি রক্ত চাই!” মূ লিন কড়া গলায় বলল।
ছুন আরের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, বলল, “আমাদের মালকিনের শরীর খুবই দুর্বল! প্রতিদিন একবাটি রক্তই তার পক্ষে সহ্য করা কঠিন, দু’বাটি দিলে সে মরে যাবে!”
চড়াস!
ছুন আরের কথা শেষ হতে না হতেই মূ লিন ঝাঁপিয়ে এগিয়ে এসে এক চড় মারল তার গালে।
তীব্র আঘাতে ছুন আর দেওয়ালে ছিটকে পড়ল, কষ্টে কুঁকড়ে গেল।
“এখনও সাহস! এক তুচ্ছ দাসী হয়ে আমার সাথে কথা বলছো?”
মূ লিন হাত সরিয়ে রাগে ফুঁসতে থাকা মূ ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল,
“মূ ইয়াও, তোমার ইচ্ছা হলে না-ও দাও! তবে মনে রেখো, এর বদলে মূ ফেংয়ের জীবন যাবে! ভুলে যেও না, মূ লান রাজকুমার এখনই মূ ফেংকে মারবেন না বলেছিলেন, তবে শর্ত এই যে, প্রতিদিন ঠিকঠাক রক্ত চাই।
একদিনও দিতে না পারলে, তোমাদের চুক্তি বাতিল, তখনই আমরা মূ ফেংকে মেরে ফেলব! তুমি নিশ্চয়ই চাইবে না, তোমার প্রিয় ভাই তোমার চোখের সামনে মরে যাক!”
মূ ইয়াওয়ের মুখ মৃত পত্রের মতো ফ্যাকাশে, সে কিছু বলল না, শুধু কবজির বাঁধন খুলে ছুরি দিয়ে নতুন করে কাটল।
দ্বিতীয় বাটি পূর্ণ হলে, মূ ইয়াওয়ের মুখে বিন্দুমাত্র রঙ নেই, ঠোঁটও ভূতের মতো ফ্যাকাশে।
“খুব ভালো! এই নাও, আজকের খাবার!”
মূ লিন সন্তুষ্ট মনে দুই বাটি রক্ত নিয়ে গেল, আর ডান হাতে ধরা খাবারের বাক্সটা মাটিতে ছুড়ে দিল।
বাক্সের খাবার ছড়িয়ে পড়ল, আর দুর্গন্ধ ছড়াতে লাগল।
মূ ইয়াও ও ছুন আর দেখল, খাবার নষ্ট হয়ে গেছে, তীব্র দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে।
“এটা আজকের যু চিং দান, মূ লান রাজকুমার কত দয়ালু, প্রতিদিন তোমার শরীরের কথা ভেবে তোমাকে যু চিং দান দেন। তাই মূ লান রাজকুমারের জন্য আরও বেশি রক্ত দাও!”
মূ লিন একটি স্বচ্ছ ঔষধ মাটিতে ছুড়ে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে চলে গেল।
“এরা সীমা ছাড়িয়ে গেছে! মালকিন, ওরা আপনাকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিচ্ছে!” ছুন আর কাঁপতে কাঁপতে এগিয়ে এসে বেদনায় বলল।
“আমি মরতে পারি না, আমি মারা গেলে ভাইও মারা যাবে! আমি বেঁচে থাকলেই ভাইয়ের আশা থাকবে!”
মূ ইয়াওর চোখে দৃঢ়তা ঝরে পড়ল, চুপচাপ খাবার কুড়িয়ে এক এক করে খেতে লাগল।
“মালকিন, যু চিং দানটা খান, আপনি খুব দুর্বল। না খেলে বেশিক্ষণ টিকতে পারবেন না।” ছুন আর কাঁদতে কাঁদতে অনুনয় করল।
মূ ইয়াও সতর্কভাবে যু চিং দান তুলে রাখল, মাথা নেড়ে বলল, “কিছু হবে না, আমার আরোগ্যক্ষমতা ভালো, শুধু পেট ভরলে আবার চাঙ্গা হয়ে উঠব! ভাইয়ের আমার চেয়ে বেশি দরকার, ওর জন্য রেখে দেব।”