অধ্যায় ২৮:
তিন দিন পর, মুফং কোনো বিপদ ছাড়াই রাজপ্রাসাদের নগরীতে এসে পৌঁছায় এবং গুপ্ত সংকেতের মাধ্যমে লু চিউমং ও চেনপিংয়ের সঙ্গে মিলিত হয়।
রাজপ্রাসাদে পৌঁছেই চেনপিং ভীষণ উৎফুল্ল হয়ে ওঠে, সে আর অপেক্ষা করতে পারে না—তৎক্ষণাৎ রাজাকে অভিযোগ জানাতে চায়। কিন্তু মুফং তাকে বাধা দেয়।
“ছোট রাজপুত্র, আপনি আমাকে কেন বাধা দিচ্ছেন? আমি যদি রাজাকে অভিযোগ জানাই এবং আমার হাতে থাকা প্রমাণ পেশ করি, তখন ইয়ু রাজা ও লিউ রাজা নিশ্চয়ই ধ্বংস হয়ে যাবে!”
কুঠুরির মধ্যে, চেনপিং জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে মুফংয়ের দিকে তাকায়।
মুফং শান্তভাবে উত্তর দেয়, “ইউ রাজা আর লিউ রাজা নির্বোধ নয়, তুমি কি মনে করো তারা বুঝতে পারবে না তুমি কেন রাজপ্রাসাদে এসেছো?”
“আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি, তুমি এখন যদি অভিযোগ জানাতে যাও, তাহলে রাজাকে দেখতে পারবে না, বরং নিজের প্রাণও হারাতে হবে!”
এই কথায় চেনপিং হঠাৎ চমকে ওঠে।
চেনপিং একটু চিন্তা করে, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যায়, বলল, “ছোট রাজপুত্র, দয়া করে নির্দেশ দিন।”
“ইউ রাজা ও লিউ রাজা রাজপরিবারের সদস্য; রাজপ্রাসাদে তাদের শক্তি বিস্তৃত। এখন আমাদের উচিত পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করা। এই সময় তুমি আর লু চিউমং বাইরে গিয়ে গোপনে খবর সংগ্রহ করবে। অবশ্যই নিজেদের পরিচয় লুকিয়ে রাখবে!”
মুফং চেনপিং ও লু চিউমংয়ের দিকে গুরুত্ব দিয়ে তাকিয়ে উপদেশ দিল।
“তাহলে আপনি কী করবেন?” চেনপিং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আমি যাবো চৌকাবাদ!” মুফং শান্তভাবে বলল।
চেনপিং ও লু চিউমং মুখ কষে গেল, তাদের চোখে অদ্ভুত চাহনি।
রাতের অন্ধকারে, রাজপ্রাসাদ নগরীতে হাজার হাজার বাড়িতে আলো জ্বলে উঠল।
বিশেষত বিখ্যাত সুরাপূর্ণ সড়ক, যেখানে রাতের আলো দিনে পরিণত।
এই সুরাপূর্ণ সড়ক রাজপ্রাসাদ নগরীর সবচেয়ে বিখ্যাত স্থান; নগরীর পুরুষেরা এই সড়কের নাম শুনলেই রহস্যময় হাসি দেয়।
পুরো সড়কটি প্রায় দশ মাইল দীর্ঘ; গলিপথে অধিকাংশই নাচঘর, সুরাপূর্ণ আস্তানা, এবং নানা আনন্দের কেন্দ্র।
এছাড়া আছে পানশালা, চায়ের দোকান, খাবারের স্টল; সড়কে ক্রমাগত চিৎকার আর কোলাহল।
তবে সবচেয়ে আকর্ষণীয়, সড়কের দু’পাশে ফুলের মতো সাজানো সুন্দরী নারীদের উপস্থিতি।
“কি সুদর্শন যুবক! এসে একটু মজা করো, আজ রাতে আমার সঙ্গে পাহাড়ের চূড়ায় চলো, স্বর্গীয় আনন্দ উপভোগ করো!”
“সুন্দর যুবক, আজ রাতে এসো, আমি এমনভাবে তোমার সেবা করব যে তুমি বিছানা থেকে উঠতে পারবে না!”
...
জলপর্ণা সাজে মুফং, চেনপিং ও লু চিউমং যখন সুরাপূর্ণ সড়কে প্রবেশ করল, তখন তাদের চোখ খুলে গেল।
এখানকার নারীরা সত্যিই উন্মুক্ত, জনসমক্ষে নির্লজ্জভাবে সাহসী কথা বলে, এমনকি মুফংও লজ্জা পায়।
মুফং চেনপিং ও লু চিউমংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখে, চেনপিং নারীদের দেখে হাসছে, তার হাসি ক্রমে বিকৃত হচ্ছে।
পুরুষের পোশাকে থাকা লু চিউমং ভ্রু কুঁচকে আছে, খুবই অস্বস্তি বোধ করছে।
মুফং আসলে চেয়েছিল একা আসতে, কিন্তু চেনপিং ও লু চিউমং জোর করে সঙ্গে এসেছে, বলেছে, তারা ভয় পায় মুফং নারী দ্বারা প্রতারিত হবে।
মুফং নিরুপায়, দুইজনকে সঙ্গে নিতে বাধ্য হয়।
“প্রভু! এই সুরাপূর্ণ সড়কের মূল কেন্দ্র চৌকাবাদ, পুরো সড়কের এক-তৃতীয়াংশ জায়গা দখল করেছে! আর এখানে ফুলের রানি, সবাই অপরূপা!”
চেনপিং উৎসাহভরে মুফংকে পরিচয় দিচ্ছে, তার আচরণে লু চিউমং ঘৃণার দৃষ্টি দেয়।
“তুমি কি ‘ফুল নির্দয়’-এর কথা জানো?” মুফং শান্তভাবে জিজ্ঞাসা করে।
“অবশ্যই জানি! ‘ফুল নির্দয়’কে রাজপ্রাসাদ নগরীর প্রথম রানি বলা হয়, তার নাম ছড়িয়ে আছে দা-চিনে। সে অগণিত পুরুষের স্বপ্নের নারী।”
চেনপিং গল্পের ঢংয়ে বললো, “তাছাড়া ‘ফুল নির্দয়’-এর খ্যাতি শুধু দা-চিনে নয়, পার্শ্ববর্তী দা-ওয়ান, দা-ঝৌ, দা-ইউন রাজ্যেও বিখ্যাত।”
“আমি ওকে দেখতে চাই!” মুফং নির্লিপ্তভাবে বলল।
চেনপিং অসহায় মুখে বলল, “প্রভু, এটা কঠিন! ‘ফুল নির্দয়’-এর খ্যাতি এত বেশি, সে সহজে কাউকে দেখা দেয় না। শুনেছি, একবার রাজপুত্রও তাকে দেখার আদেশ দিয়েছিল, কিন্তু সফল হয়নি।”
“ওহ? এমনকি রাজপুত্রও তাকে দেখতে পারেনি?” মুফং বিস্মিত হয়ে বলল।
“হ্যাঁ! ‘ফুল নির্দয়’-এর খ্যাতি কবিতা ও তলোয়ার দু’টিতে সমান। সে চৌকাবাদে দু’টি পরীক্ষা রেখেছে—একটি কবিতা, আরেকটি তলোয়ার নৃত্য।”
“সে বলেছে, কেউ যদি এই দুই পরীক্ষা উত্তীর্ণ হয়, তবে সে অতিথি গ্রহণ করবে, ইচ্ছামতো মন জয় করবে! রাজপ্রাসাদে প্রথম পরীক্ষা অনেকেই পেরেছে, কিন্তু দু’টি পার করেছে আজও কেউ না।”
চেনপিং মাথা নেড়ে মুফংয়ের দিকে তাকিয়ে বললো, “প্রভু, আপনার প্রতিভা দেখে মনে হয় তলোয়ার নৃত্য পরীক্ষায় আপনি সফল হবেন, কিন্তু কবিতায়...”
চেনপিংয়ের অর্থ স্পষ্ট, সে মনে করে মুফং কেবল এক রুক্ষ যোদ্ধা, কবিতা-গল্প তার কাজ নয়।
“চলুন, আগে দেখে আসি!” মুফং আগ্রহভরে বলল।
পথে মুফং ও চেনপিং গল্প করতে করতে অনেক কিছু জানতে পারে এই আনন্দঘরের সংস্কৃতি সম্পর্কে।
এই জগতে আনন্দঘরগুলোর সংস্কৃতি পূর্বজন্মের প্রাচীন যুগের মতোই।
এখানে আনন্দঘর তিন শ্রেণিতে বিভক্ত।
সবচেয়ে নিচের শ্রেণি হলো নাচঘর, খোলাবাড়ি, নাম হয় “কক্ষ”, “দল”, “দোকান”, “নিম্নকক্ষ”।
এই শ্রেণির আনন্দঘরে বাহুল্য নেই, সরাসরি মূল বিষয়ে যায়, তাই ক্লায়েন্ট সাধারণ মানুষ, সৈনিক।
উচ্চতর শ্রেণি হলো ‘আনন্দঘর’, নাম হয় “কুঠি”, “গৃহ”, “কক্ষ”; এখানে শিল্প বিক্রি হয়, শরীর নয়।
এই শিল্পীরা অসাধারণ—গান, বাজনা, নাচ সব কিছুতে পারদর্শী। ক্লায়েন্ট উচ্চস্তরের—সরকারি কর্মকর্তা, কবি, জ্ঞানী।
এখানে মূল আকর্ষণ গান শোনা, কবিতা লেখা, শিল্পীদের সঙ্গে সাহিত্য আলোচনা।
তুমি যদি যথেষ্ট প্রতিভা দেখিয়ে নারীর মন জয় করতে পারো, তবে বিনামূল্যে রানি-সঙ্গে সাহিত্য আলোচনা করতে পারো, সম্মানিত সদস্য হয়ে ওঠো।
তবে যদি অর্থও থাকে, তাহলেও রানি-সঙ্গে আলোচনা সম্ভব।
সবচেয়ে উচ্চ স্তরের আনন্দঘর হলো চৌকাবাদ।
চৌকাবাদ সরকারি প্রতিষ্ঠান, প্রধানত উচ্চপদস্থদের জন্য।
এখানকার নারীরা প্রায় সবাই অপরাধীর পরিবার, তাদের কেউ অপরাধে জড়িয়ে পড়ার কারণে এখানে পাঠানো হয়েছে, মুক্তি দেওয়া হয় না।
যদি আনন্দঘরের শিল্পীরা পুরুষদের আনন্দ দিতে প্রশিক্ষিত অভিনেত্রী হয়, তাহলে চৌকাবাদের নারীরা যেন অভিজাত পরিবারের কন্যা।
কারণ, চৌকাবাদের বেশিরভাগই অপরাধীর কন্যা, ছোট থেকেই শিক্ষিত, তাদের ভিন্ন এক অভিজাত গুণ আছে, যা সাধারণ শিল্পীদের নেই।
আর সুরাপূর্ণ সড়কের মূল কেন্দ্র চৌকাবাদ, পুরো সড়কের এক-তৃতীয়াংশ জায়গা দখল করেছে।
চৌকাবাদের রানিরা, মুখাবয়ব, প্রতিভা, গুণ—সবকিছুতে অন্য আনন্দঘরের শিল্পীদের ছাপিয়ে চলে।
তবে, চৌকাবাদ সত্যিই স্বর্ণের গুহা, সাধারণ মানুষের সেখানে যাওয়া অসম্ভব।
তিনজন দ্রুত চৌকাবাদে পৌঁছাল।
চৌকাবাদের দৃশ্য দেখে চোখ চমকে উঠল।
নকশা করা বেদি, স্ফটিকের দেয়াল, আলোকোজ্জ্বল, হাজারো সুন্দরী ফুলের মতো সাজানো।
এক মধ্যবয়সী নারী, পরিপূর্ণ সৌন্দর্য নিয়ে, গোলাকার পাখা হাতে, মুফংদের দেখে দ্রুত এগিয়ে এলেন।
“তিনজন আসুন, আজ কোন সুন্দরীকে খুঁজছেন?” সেই নারী মুফংয়ের বাহু ধরে, চোখে মায়া নিয়ে বললেন।
মুফং নির্লিপ্তভাবে হাত সরিয়ে বলল, “ফুল নির্দয় কি আছে?”
নারীর মুখ থমকে গেল, উচ্ছ্বাস অনেকটাই কমে গেল, সে বিড়বিড় করে বলল, “আবারও ফুল নির্দয়! এভাবে চলতে থাকলে অন্য রানিদের কেউই খুঁজবে না!”
“কেন, কোনো সমস্যা?” মুফং জিজ্ঞাসা করল।
নারী হাসল, “সমস্যা নেই! শুধু ফুল নির্দয় রানির নিয়ম আছে, তার তৈরি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলে তবেই সে অতিথি গ্রহণ করে। সে চৌকাবাদে আসার পর কেউই তার পরীক্ষায় সফল হয়নি! আমি তিনজনকে পরামর্শ দিচ্ছি, অর্থ নষ্ট করবেন না, বরং অন্য রানি খুঁজুন।”
“আমি শুধু ফুল নির্দয়ের জন্যই এসেছি, কথা কম বলুন, আমাদের নিয়ে চলুন!” মুফং একটুকরো রূপা দিলেন, তাড়না দিলেন।
রূপা নিয়ে নারী আনন্দে ভরে গেল, মুফংদের চৌকাবাদের গভীরে নিয়ে গেল।
ফুল নির্দয় চৌকাবাদের তারকা রানি, তার জন্য আছে সবচেয়ে বড় ভবন—‘লানইয়ু কুঠি’।
লানইয়ু কুঠির বাইরে বিশাল উঁচু বেদি।
বেদির ওপর একসঙ্গে দাঁড়িয়ে আছে নিরানব্বইটি কাঠের পুতুল।
প্রত্যেক পুতুলের হাতে কাঠের তলোয়ার, স্থিরভাবে দাঁড়িয়ে।
বেদির পাশে ঝুলছে একটি ব্যানার, তাতে লেখা ‘চন্দ্রমল্লিকা’।
মুফংরা লানইয়ু কুঠিতে পৌঁছালে, বেদির চারপাশে মানুষের ভিড়, কোনো আসন খালি নেই।
দূর থেকে তাকালে, কয়েকশো মানুষ।
এই ভিড় দেখে মুফং অবাক হয়ে যায়।
ফুল নির্দয় কতটা জনপ্রিয়!
তার মুখও কেউ দেখেনি, তবু এত মানুষ এসেছে।
এটাই কি ক্ষুধা-প্রচার কৌশলের কারিশমা?
মুফং জনতার দিকে তাকিয়ে চিন্তায় ডুবে গেল...