২৫তম অধ্যায় সাদা ঘোড়ার তীক্ষ্ণ বলধারক মেং চাও

রূপালী বর্ম পরা যুবকটির বয়স আনুমানিক কুড়ি, মুখশ্রী শুভ্র, দাড়িহীন ও অত্যন্ত আকর্ষণীয়, কিন্তু তার চোখে ছিল নিঃস্পৃহতা।
“সাদা ঘোড়ার বর্শাধারী মেং চাও!”
চেন পিং যখনই সাদা ঘোড়ায় আসা রূপালী বর্মের যুবকটিকে দেখতে পেল, মুহূর্তেই তার মুখের ভাব পরিবর্তন হলো, দৃষ্টি গম্ভীর হয়ে উঠল।
মুফেংও সেই যুবকের দিকে তাকিয়ে ছিল, তার সমস্ত পেশী টানটান হয়ে উঠল।
যুবকটিকে দেখামাত্রই সে প্রবল বিপদের আঁচ পেল।
এই ব্যক্তি নিঃসন্দেহে তৃতীয় রাজপুত্রের পাশে থাকা কালো চাদর পরা বৃদ্ধের চেয়েও শক্তিশালী।
“মেং চাও? সে কি সেই মেং চাও, যে রাজপ্রাসাদ তালিকার দশম?” লু চিউমেং যেন কিছু মনে করে আতঙ্কিত হয়ে উঠল।
রাজপ্রাসাদ তালিকা— যার কথা মুফেং শুনেছে— এটি ছিল দাকিন সম্রাটের নিজ হাতে প্রকাশিত তালিকা, যেখানে রাজপ্রাসাদের তরুণ প্রতিভাদের নাম লিপিবদ্ধ করা হত।
এই তালিকায় কেবল দশটি নাম স্থান পেত, এবং যারা স্থান পেত, তারা সবাই তরুণ প্রজন্মের শীর্ষে অবস্থান করত।
মুফেং ভাবতেও পারেনি, রাজপ্রাসাদ তালিকার প্রতিভাদের কেউ এখানে আসবে। তবে কি এই মেং চাও-ও ইউ রাজা ও লিউ রাজা বিপুল অর্থে ভাড়া করেছেন?

টুপ টুপ টুপ!
একশো জনের কাছাকাছি কালো বর্মধারী অভিজাত সৈন্য চারদিক থেকে ঘিরে ধরল মুফেংদের তিনজনকে।
“চেন পিং! তুমি আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নও, আত্মসমর্পণ করো!”
মেং চাও ঘোড়ার পিঠে চড়ে ওপরে থেকে চেন পিংকে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে দেখল, মুফেং ও লু চিউমেংকে সম্পূর্ণভাবে উপেক্ষা করল।
“মেং চাও, তুমিও তো রাজপ্রাসাদ তালিকার প্রতিভা, তবুও ইউ রাজা ও লিউ রাজার জন্য কুকুরগিরি করতে রাজি হলে?” চেন পিং শক্ত করে তলোয়ারের হাতল ধরল, কণ্ঠে শীতলতা।
“তুমি অনেক কথা বলছ!”
মেং চাওয়ের মুখে বরফশীতল ভাব, তার হাতে লম্বা বর্শা ঘুরে এল, বর্শার গতি যেন ড্রাগনের মতো।
ঝনঝন!
চেন পিংয়ের শরীরে রক্তের স্রোত প্রবলভাবে বিস্ফোরিত হলো, হঠাৎ তলোয়ার চালিয়ে বর্শার সঙ্গে সংঘর্ষে গেল।
আকাশে বিদ্যুৎ ছুটে গেল, আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে পড়ল।
চেন পিং মুখ দিয়ে রক্ত ঢেলে দিয়ে দশ-পনেরো কদম পেছাল।
অন্যদিকে মেং চাও স্থির, পাহাড়ের মতো, ঘোড়ার পিঠে নিশ্চল।
“কি শক্তি!” লু চিউমেংের সুন্দর চোখে আতঙ্কের ছাপ।
সে জানত চেন পিংয়ের ক্ষমতা— সে ছিল প্রকৃত ঈশ্বর-নির্ভর শক্তির চূড়ান্ত পর্যায়ের যোদ্ধা, সেনাবাহিনীতে দশ বছরেরও বেশি সময় কাটিয়েছে, বিপুল অভিজ্ঞতা।
এমন একজন, মেং চাওয়ের সামনে একেবারেই অসহায়।
“তুমি আর আমি একই স্তরের হলেও, আমাদের মধ্যে ফারাক বিস্তর! তুমি আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নও, মরতে না চাইলে আত্মসমর্পণ করো! আমার ধৈর্য সীমিত।”
মেং চাওয়ের দৃষ্টি বরফের মতো, চেন পিংয়ের দিকে তাকিয়ে।
চেন পিংয়ের চোখে হতাশার ছায়া, ডান হাতে তলোয়ার ঠেকিয়ে কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল, বলল, “আমি তোমার সঙ্গে যেতে পারি, কিন্তু ওদের ছেড়ে দাও!”
মেং চাও একবার মুফেং ও লু চিউমেংকে দেখে ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি টেনে বলল, “তোমার কী অধিকার আমার সঙ্গে শর্ত দাও? তুমি আমার সঙ্গে গেলে, ওদের মরতে হবে!”
“তুমি...” চেন পিংয়ের মুখে ক্ষোভ।
“আর কথা বলো না! এগিয়ে এসে আত্মসমর্পণ করো! আর কথা বললে, তোমাকেও হত্যা করতে আমার আপত্তি নেই, ইউ রাজা ও লিউ রাজা শুধু বলেছে তোমাকে তাদের কাছে নিতে, বেঁচে থাকতে বলেনি!”

মেং চাও বলেই শেষ করেনি, হঠাৎ এক ঝলক তলোয়ারের আলো তার দিকে ছুটে এলো।
মেং চাও কপাল কুঁচকে ঠান্ডা গলায় কলরব তুলল, হাতে বর্শা চালিয়ে তলোয়ারের আলোর সঙ্গে সংঘর্ষে গেল।
এরপরই তলোয়ারের আলো থেকে স্পষ্ট তরবারির ধ্বনি বেরিয়ে এলো, তার শক্তি হঠাৎ বেড়ে গেল।
“তরবারির ইচ্ছাশক্তি?”
মেং চাওয়ের মুখে আতঙ্ক, বিন্দুমাত্র দেরি না করে মাটি ছুঁয়ে গেল, কয়েক কদম পেছাল, তারপর প্রবলভাবে আরেকবার বর্শা চালিয়ে সেই তলোয়ারের আলোকে ধ্বংস করল।
“কে?”
মেং চাও দ্রুত ঘুরে দেখে সেই কালো পোশাকের কিশোর, যাকে এতক্ষণ উপেক্ষা করছিল, তরবারি হাতে এগিয়ে এসেছে।
একই সঙ্গে এক তরবারির আঘাত!
তলোয়ার চালানোর সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যুর বিভীষিকা যেন ড্রাগনের মতো এগিয়ে আসে, অসংখ্য ড্রাগনের গর্জন ও সংঘর্ষ।
মেং চাও বিন্দুমাত্র দেরি না করে ঘুরে বর্শা চালাল, ঝলমলে বিদ্যুৎরেখার মতো।
বর্শার ফলা ও তরবারির ফলা সংঘর্ষে গেল, বাতাসে তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, মুফেং দশ কদমের বেশি পেছাল, আর মেং চাও কয়েক কদম পেছাল।
“বর্শার ইচ্ছাশক্তি?”
মুফেং চোখে বিস্ময়, অবাক হয়ে গেল।
মেং চাওয়ের এই বর্শার আঘাতে গোপনে বর্শার ইচ্ছার ছোঁয়া ছিল।
স্পষ্টই বোঝা যায়, মেং চাও বর্শার ইচ্ছাশক্তি আয়ত্তে আনার দ্বারপ্রান্তে।
“তুমি কে? এত অল্প বয়সে তরবারির ইচ্ছাশক্তি আয়ত্ত করেছ, তুমি নিশ্চয়ই অখ্যাত কেউ নও!” মেং চাও তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে মুফেংকে দেখল।
“তুমি জানো না আমি কে?” মুফেং অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল।
তার মনে হয়, যেহেতু মু ইয়ান খবর দিয়েছে, তাহলে রাজ্যাভিষেক অনুষ্ঠানের ঘটনাও নিশ্চয়ই জানানো হয়েছে।
আর সে ও চেন পিং, ইউ রাজা ও লিউ রাজা নিশ্চয়ই জানে, তবে কি তারা মেং চাওকে এসব বিস্তারিত বলেনি?
“আমাকে কি জানার কথা?” মেং চাও ভ্রু কুঁচকে বলল।
“যেহেতু জানো না, তাহলে জানার দরকার নেই!”
মুফেং ঝাঁপ দিয়ে মেং চাওর দিকে এগিয়ে এল, হাতে তরবারি পাগলের মতো চালাতে লাগল, অসংখ্য তরবারির আলো আকাশভরা নক্ষত্রের মতো ছড়িয়ে পড়ল, মেং চাও একসঙ্গে সামাল দিতে পারল না।
হঠাৎ মুফেং লাফিয়ে উঠে এক তরবারির আঘাত নামাল, মেং চাও দুই হাতে বর্শার হাতল তুলে সত্যিকারের ড্রাগনের তরবারির সঙ্গে সংঘর্ষে গেল।
ঝনঝন!
দেখা গেল, মেং চাওয়ের হাতে ধরা বর্শা সঙ্গেসঙ্গে ভেঙে গেল, আর সত্যিকারের ড্রাগনের তরবারি তার গতি হারাল না, সোজা মেং চাওয়ের কপালের দিকে ছুটে গেল।
“অসাধারণ আত্মিক অস্ত্র? তুমি কে?”
মেং চাও চিৎকার করে উঠল, পা দিয়ে ঠেলে পেছাল।
অসংখ্য অলৌকিক দৃশ্য!
মেং চাও পেছাতে না পেতেই, মুফেংয়ের চোখে সোনালি জ্যোতি ছড়িয়ে পড়ল, তার কালো মণি সোনালি দ্বৈত দৃষ্টিতে রূপ নিল।
অগণিত সোনালি দ্বৈত চোখের ছায়া চারপাশের আকাশজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, মেং চাওকে সম্পূর্ণভাবে ঘিরে ফেলল।
মেং চাওয়ের চোখে বিভোরতার ছাপ, তার পেছানো ধীর হয়ে গেল।

একবার ভুল করলে, বারবার ভুল হয়!
মেং চাও যখন সচেতন হলো, তখন সত্যিকারের ড্রাগনের তরবারি তার কপালের সামনে, কপাল চিরে নিচে নেমে এল।
ছ্যাক করে!
মেং চাও বিস্ময়ে চোখ বড় করল, কপালে রক্তরেখা ফুটে উঠল, তারপর তা পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।
শেষ পর্যন্ত, সবার সামনে, তার দেহ দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল, রক্ত আর নাড়িভুঁড়ি মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।
সারা মাঠ নিস্তব্ধ!
চেন পিং, লু চিউমেং অথবা আশেপাশের একশো জন কালো বর্মধারী— সবাই স্থাণুর মতো দাঁড়িয়ে গেল।
রাজপ্রাসাদ তালিকার দশম, সাদা ঘোড়ার বর্শাধারী নামে পরিচিত মেং চাও—
এভাবেই কি মরল?
চেন পিং ও লু চিউমেং জানত, মুফেং আগেও তৃতীয় রাজপুত্রের পাশে থাকা কালো চাদর পরা বৃদ্ধকে হত্যা করেছে, কিন্তু সে কেবল সাধারণ ঈশ্বর-নির্ভর শক্তির চূড়ান্ত পর্যায়ের, চেন পিংয়ের সমকক্ষ মাত্র।
কিন্তু মেং চাও আলাদা, সে রাজপ্রাসাদ তালিকার দশম, আংশিকভাবে বর্শার ইচ্ছাশক্তি আয়ত্ত করেছে, রক্তের শক্তি জাগ্রত— তবুও মুফেংয়ের হাতে নিহত।
তারা দু’জনই বুঝে গেল, তারা মুফেংকে কিছুটা খাটো করে দেখেছিল।
আর মুফেং নিজে জানে, সে ভাগ্যক্রমে মেং চাওকে হত্যা করতে পেরেছে।
প্রথমত, মেং চাও তাকে অবহেলা করেছিল, গুরুত্ব দেয়নি।
দ্বিতীয়ত, মুফেং রক্ত-বিস্ফোরণ গোপন কৌশল ব্যবহার করেছিল, তাৎক্ষণিকভাবে শক্তি বাড়িয়ে নিয়েছিল, তার ওপর সে রাজ্যাভিষেকের সময়ের চেয়েও এখন শক্তিশালী, ফলত শক্তিতে আরও বেশি বৃদ্ধি।
তৃতীয়ত, মুফেংয়ের হাতে সত্যিকারের ড্রাগনের তরবারি ছিল অসাধারণ আত্মিক অস্ত্র, যা তার শক্তি রক্ত-বিস্ফোরণের সমতুল্য বাড়িয়ে দেয়।
সব মিলিয়ে মুফেং শেষ পর্যন্ত মেং চাওকে হত্যা করতে পেরেছে।
নাহলে ফল অন্যরকম হতে পারত!
মেং চাওয়ের মৃতদেহ থেকে প্রবল রক্তরাঙা ধারা বেরিয়ে এসে মুফেংয়ের দেহে থাকা দেবতাকাঠিন্য কফিনে শোষিত হলো।
এরপর মুফেংয়ের শরীরে রক্তের শক্তি আবার অনেকগুণ বেড়ে গেল, তার修না আরও একধাপে এগিয়ে ফুসফুস-নির্ভর স্তর পার হয়ে ঈশ্বর-নির্ভর তৃতীয় স্তর— প্লীহা-নির্ভর স্তরে পৌঁছাল।
আরও বড় সুখবর, সে অনুভব করল দেবতাকাঠিন্য কফিনের দ্বিতীয় স্তরের কালো লোহার দরজা আরও খানিকটা খুলেছে।
প্রমাণিত হলো, এই কফিনের বন্ধ দরজা খুলতে হলে এই রক্তরঙা শক্তি শোষণ করতে হয়।
“এখনো কী দাঁড়িয়ে আছো? হত্যা করো, সবাইকে নিঃশেষ করো!”
মুফেং কঠোর কণ্ঠে চিৎকার করল, হাতে সত্যিকারের ড্রাগনের তরবারি নিয়ে চারপাশের কালো বর্মধারীদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লু চিউমেং ও চেন পিং হুঁশ ফিরে পেয়ে একসঙ্গে আক্রমণ শুরু করল, এক বিন্দু দয়া দেখাল না।
তারা জানত, এই লোকদের কাউকেই বাঁচতে দেয়া চলবে না।
একজনও পালিয়ে গেলে, সামনে আবারও হত্যাকারীদের মুখোমুখি হতে হবে।
তাই, সবাইকে হত্যা করতেই হবে।