বধ্য অধ্যায় ৪২: হত্যা কি কখনও কারণ চায়?

杨 চি-র মুখমণ্ডল মুহূর্তেই বিবর্ণ হয়ে উঠল, তিনি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে যশরাজ ও লিউ রাজাকে লক্ষ্য করে বললেন, ‘‘দুই রাজপুত্র, এর অর্থ কী?’’
যশরাজ ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ঝুলিয়ে বলল, ‘‘যাং চি, তোমার পিতা তো মন্ত্রী; তুমি কি আইনের কথা জানো না? আমাদের চেয়েও ভালো জানার কথা, রাজদণ্ডের অনুমতি ছাড়া কারাগারে প্রবেশ করা মহাপাপ!’’
যাং চি-র দৃষ্টিতে অন্ধকার নেমে এল, গম্ভীর স্বরে বলল, ‘‘তাহলে তোমরা ইচ্ছা করেই আমাদের ঢুকতে দিয়েছো?’’
কারণ সে যখন মুফেং-কে সঙ্গে নিয়ে কারাগারে প্রবেশ করেছিল, তখন থেকেই কোনো বাধা-বিপত্তি ছিল না; তখন থেকেই তার মনে সন্দেহ দানা বেঁধেছিল, যদিও তখন সেভাবে গুরুত্ব দেয়নি।
এখন ভেবে দেখলে, তার সারা শরীর শিউরে উঠল—সবকিছুই যশরাজ ও লিউ রাজার পরিকল্পনা অনুযায়ী ঘটেছে।
লিউ রাজা তখন বিজয়ের হাসি হেসে বলল, ‘‘হাহা! অন্যথায়, মুফেং কীভাবে স্বেচ্ছায় ফাঁদে পড়ত? আর, তোমরা খুন ও মুখ বন্ধ করার ষড়যন্ত্র বুঝে ফেলবে, সেটাও আমরা চেয়েই করেছি!’’
‘‘না হলে, চেন পিং-কে আমরা চাইলে নিঃশব্দে হত্যা করতে পারতাম; এত ঝামেলা করার দরকার হতো না!’’
যাং চি-র মুখ কেমন ফ্যাকাশে হয়ে গেল; সে বুঝতে পারল, সে, লিন লং ও বাই ছি-ওয়েন যখন চেন পিং-কে দেখার জন্য কারাগারে এসেছিল, তখনই যশরাজ ও লিউ রাজার ফাঁদে পা দিয়েছে।
আসলেই, যশরাজ ও লিউ রাজার আসল লক্ষ্য ছিল মুফেং—তাদের পরিকল্পনা ছিল ভীষণই নিষ্ঠুর।
যশরাজ তখন গম্ভীর স্বরে বলল, ‘‘যাং চি, তুমি মন্ত্রীর পুত্র বলে তোমার প্রতি দয়া করছি; এখনই চলে যাও!’’
যাং চি-র মুষ্টি শক্ত হয়ে উঠল; সে চিৎকার করে বলল, ‘‘তোমাদের সাহস থাকে তবে আমাকে মেরে ফেলো!’’
যদিও মুখে এমন বলল, তার পা কাঁপছিল, ভয়ে গা কাঁপছিল।
লিউ রাজার চোখে মৃত্যুর ঝলক, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, ‘‘তুমি既ই বোঝ না, তবে মরো! পরে রাজা জিজ্ঞাসা করলে বলব, তুমি বিদ্রোহীকে সাহায্য করে রাজদণ্ডের কারাগারে প্রবেশ করেছিলে। পাহারাদাররা, ওদের হত্যা করো!’’
কথা শেষ হতে না হতেই, পাঁচ জন সৈন্য তলোয়ার উঁচিয়ে ছুটে এল; যাং চি ভয়ে চোখ বন্ধ করে ফেলল।
তখনই ঝলসে উঠল তরবারির আলো; পাঁচ সৈন্যের দেহ শূন্যে স্থির, বড় বড় চোখে তারা যাং চি-র পেছনে তাকিয়ে রইল।
দেখা গেল, মুফেং তখনো কারাগারের বাইরে দাঁড়িয়ে; সে নড়েনি, কিন্তু সত্যিকারের ড্রাগন তরবারি শূন্যে ভেসে এসে মুহূর্তেই পাঁচজনের মুণ্ডু ছিন্ন করল।
তরবারিটি যাং চি-র সামনে এসে মাটিতে গেঁথে রইল, ধারালো শব্দে গর্জন করতে লাগল, যেন বাঘের মতো মুফেং ও যাং চি-কে আগলে রাখছে।
যাং চি তাড়াতাড়ি মুফেং-এর পেছনে সরে গেল, ভয় এতটাই তীব্র যে প্রায় প্রস্রাব করে ফেলেছিল।
‘‘তরবারির ইচ্ছাশক্তি!’’
যশরাজ ও লিউ রাজার মুখ কঠিন হয়ে উঠল, তারা তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে মুফেং-কে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
মুফেং তরবারির ইচ্ছাশক্তি আয়ত্ত করেছে বহু আগেই, একাধারে তরবারি নাচাতে পারে নিজের ইচ্ছামতো, ইঙ্গিত করলেই তরবারি চলতে থাকে।
যশরাজের চোখে রক্তিম হত্যাকামনা দেখাল, সে বলল, ‘‘তাই তুমি মেং চাও-কে হত্যা করতে পেরেছো! এই অসাধারণ প্রতিভা ভীষণই ভয়ের!’
মুফেং যত ভয়ংকর হয়ে উঠছে, তাদের হত্যার ইচ্ছা তত প্রবল হচ্ছে।
কারণ তারা জানে, এখন তাদের ও মুফেং-এর মধ্যে শুধু মৃত্যু-মৃত্যুর সম্পর্ক; আজ মুফেং-কে না মারলে, ভবিষ্যতে সে বড় হলে তাদেরই প্রাণ যাবে।
‘‘সৈন্যরা, ওদের দুজনকে হত্যা করো!’’
যশরাজের ঠাণ্ডা কণ্ঠে নির্দেশ পড়ল।
এক মুহূর্তে, প্রায় একশ’ সৈন্য লম্বা বর্ষা হাতে মুফেং ও যাং চি-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এই সৈন্যরা ছিল কারাগারের অভিজাত, তাদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল ছিল হাড়শক্তি স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ে, আর সবচেয়ে শক্তিশালী ছিল দেবতাজ্ঞান স্তরের মধ্যম পর্যায়ে।

যশরাজ ও লিউ রাজার চোখে ছিল শীতল অবজ্ঞা; তারা জানত, এই সৈন্যদের বাহিনী মুফেং-কে হয়তো শেষ করতে পারবে না, তাই কারাগারের বাইরে আরও বহু দক্ষ যোদ্ধা প্রস্তুত রেখেছিল।
কারাগারের ভেতরের সৈন্যরা সব মারা গেলে, মুফেং-এর বিরুদ্ধে বেআইনিভাবে কারাগারে প্রবেশের অভিযোগ চূড়ান্ত হবে; তখন কেউ তার পক্ষে কিছু করতে পারবে না।
যখন প্রায় একশ’ সৈন্য আক্রমণ করতে এলো, যশরাজ ও লিউ রাজা চুপিসারে সরে গেল।
‘‘ধন্য ব্যক্তি, এখন কী করব? এরা সবাই কারাগারের অভিজাত সৈন্য; আমরা দুজন মিলে এদের থামাতে পারব না!’’
যাং চি ভয়ে কাঁপছিল; সে জানত মুফেং শক্তিশালী, কিন্তু একার হাতে এত সৈন্যকে সামলানো অসম্ভব।
মুফেং শুরু থেকে একদম চুপ ছিল, একটি কথাও বলেনি।
তবু যাং চি অনুভব করল, মুফেং-এর ভেতরে যেন আগ্নেয়গিরির মতো ক্রোধ জমে আছে।
ঝাঁ করে শব্দ!
আবার শব্দ!
...
যখন সৈন্যরা দুইজনের পাঁচ মিটার সামনে পৌঁছাল, তখন মাটিতে গাঁথা ড্রাগন তরবারি তীব্র গর্জন তুলল, ঝলসে উঠল তরবারির আলো, আকাশে সাপের মতো বাঁকিয়ে চলল।
তরবারি যেখানে গিয়েছে, সেখানে মাথা উড়ে গেছে, রক্ত ছিটকে পড়েছে।
ড্রাগন তরবারি শূন্যে ভেসে থেকে, মুফেং ও সৈন্যদের মাঝে পাঁচ মিটার জায়গা রক্তাক্ত দেয়ালে পরিণত করল।
যত সৈন্যই এগিয়ে এলো, কেউই এক তরবারির ঘা ঠেকাতে পারল না।
মুহূর্তে দশজনের বেশি সৈন্য প্রাণ হারাল, মৃতদেহগুলো মুফেং ও তাদের মাঝে পড়ে রইল।
মৃত সৈন্যদের দেহ থেকে রক্তিম বাষ্প বেরিয়ে এসে মুফেং-এর শরীরে ঢুকতে লাগল।
এক সময়, কারাগারের সৈন্যরা সবাই ভয়ে জমে গেল, আর কেউ এগোতে সাহস পেল না।
যাং চি বিস্ময়ে অভিভূত, জ্বলজ্বলে চোখে মুফেং-এর দিকে তাকিয়ে রইল।
সে ভাবতেও পারেনি, মুফেং এতটা শক্তিশালী।
‘‘যাং চি, চেন পিং মৃত্যুর আগে কিছু বলেছিল?’’
অবশেষে মুফেং কথা বলল, সে সৈন্যদের দিকে তাকাল না, যাং চি-র দিকে প্রশ্ন ছুঁড়ে দিল।
যাং চি দুঃখে চোখ ভিজে বলল, ‘‘সে বলেছিল, আমাদের কোনো দোষ নেই; সম্রাট সুবিচার করবেন, সে খুব শিগগিরই মুক্তি পাবে! সে আরও বলেছিল, তোমাকে দুঃখ দিয়েছে, তোমার বিশ্বাসের মর্যাদা রাখতে পারেনি!’’
মুফেং আরও নিশ্চুপ হয়ে গেল; সে এক ঘুষিতে কারাগারের দরজা গুঁড়িয়ে চেন পিং-এর মৃতদেহের কাছে গিয়ে নীরবে বসে, মরদেহটি সযত্নে গোছাতে লাগল।
চেন পিং-এর দেহ প্রায় অচেনা, চামড়া ছিল ছেঁড়া, সারা গায়ে রক্ত, হাঁটুর নিচ থেকে পা কাটা, দুই বাহুর মধ্যে শুধু বাম বাহু অবশিষ্ট।
আর চেন পিং-এর চোখ, মৃত্যুর আগ মুহূর্তেও জ্বলছিল, বন্ধ হয়নি।
মুফেং হাত দিয়ে চেন পিং-এর চোখ বন্ধ করতে চাইল, কিন্তু কিছুতেই পারল না।
‘‘আমি জানি, তুমি কতটা কষ্টে মরেছ! এতদিন ধরে ছুটে বেড়িয়েছ, শুধু তোমার বিশ্বাসের জন্য, আমার মৃত পিতা ও ত্রিশ লাখ মু পরিবারের সৈন্যদের জন্য!’’

‘‘কত কষ্টে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করলে, কত কষ্টে সভায় উঠলে, কত কষ্টে সম্রাটের দেখা পেলে, অথচ শেষ পর্যন্ত কারাগারে নিক্ষিপ্ত হলে! তুমি অবাক, তুমি হতভম্ব, তুমি কষ্টে পুড়ছিলে!’’
‘‘যদিও কারাগারে ছিলে, তবু সম্রাট সুবিচার করবেন বলে ভরসা রেখেছিলে, আশা করেছিলে শিগগির মুক্তি পাবে, যশরাজ ও লিউ রাজাকে শাস্তি দিতে পারবে! ভাবতেও পারনি, প্রাণটাই যাবে!’’
‘‘শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, তুমি কোনো ভুল করোনি! তুমি আমাকে ঠকাওনি, পিতাকেও ঠকাওনি, মু পরিবারের সৈন্যদেরও ঠকাওনি! তুমি যথেষ্ট করেছো! দোষ তোমার নয়, দোষ এই সমাজের, দোষ এই আইন-বিচারের, দোষ এই রাজসভা ও দেশের!’’
সব গোছানো শেষে, মুফেং উঠে দাঁড়াল, গভীরভাবে কুর্নিশ জানাল।
‘‘নিশ্চিন্ত থাকো, তোমার প্রতিশোধ আমি নেব! পিতার ন্যায্যতা আমি আদায় করব! মু পরিবারের ত্রিশ লাখ সৈন্যের অন্যায় মৃত্যুর বিচার আমি চাইব!’’
এই কথা শেষ হতেই, মুফেং বুঝল না, চেন পিং-এর মৃত চোখদুটো আস্তে আস্তে বন্ধ হয়ে এলো।
মুফেং যাং চি-র দিকে তাকাল, বলল, ‘‘যাং চি, দয়া করে ওর মরদেহটি দেখে রেখো!’’
যাং চি দুঃখ ভারাক্রান্ত চোখে মাথা ঝুঁকিয়ে সম্মতি জানাল।
মুফেং পেছন ঘুরে ডান হাত বাড়াল; ড্রাগন তরবারি শূন্যে ছুটে এসে তার হাতে ধরা পড়ল।
‘‘আজ আমি যশরাজ ও লিউ রাজাকে হত্যা করবই! আমায় আটকালে মৃত্যু অনিবার্য!’’
তরবারি হাতে নিয়েই, মুফেং-এর শরীর থেকে মৃত্যুর গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, তার মধ্যে ভয়ানক হিংসা।
‘‘তুমি দুঃসাহসী! বেআইনিভাবে কারাগারে ঢুকেছো, আবার যশরাজ ও লিউ রাজাকে হত্যার হুমকি দিচ্ছো! তুমি কি জানো—’’
একজন দেবতাজ্ঞান স্তরের অধিনায়ক ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি নিয়ে বলল, কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই তরবারির আলো এসে পড়ল।
তার মুখ বিকৃত হয়ে গেল; হাতে বর্ষা উঁচিয়ে প্রতিরোধ করতে চাইল, কিন্তু তরবারির ঝলক তার ভুরু ভেদ করে দিল।
‘‘তোমার মঙ্গল কামনায় বলছি, আত্মসমর্পণ করো! এ তো কারাগার, পাহারাদারও শুধু আমরাই নই, আরও—’’
অন্য একজন দেবতাজ্ঞান স্তরের অধিনায়ক কয়েক ধাপ পেছাল, ভয় মিশ্রিত গলায় বলল; তবু কথা শেষ হওয়ার আগেই আরও দ্রুত তরবারির ঝলক তার মুণ্ডু ছিন্ন করল।
এই দলে মোট তিনজন দেবতাজ্ঞান স্তরের যোদ্ধা ছিল; এক মুহূর্তেই দুজন মারা গেল, তাও মুহূর্তেই, বাকিরা আতঙ্কে স্তব্ধ হয়ে গেল।
শেষ অধিনায়কটি আর কথা বলার সাহস পেল না, চুপিচুপি পেছাল, একটু স্বস্তি পেল মনে মনে।
কিন্তু অচিরেই, উজ্জ্বল তরবারির ঝলক তার হৃদয় বিদ্ধ করল।
‘‘কেন?’’ বিস্ময়ে মুফেং-এর দিকে তাকিয়ে সে জিজ্ঞেস করল।
সে তো কিছু বলেনি, তাকে কেন হত্যা করা হল?
‘‘হত্যার জন্য কোনো কারণ লাগে না! আমি চাইলে মেরে ফেলি!’’
মুফেং কঠোর স্বরে বলল, ‘‘এখন আমি শুধু হত্যা করতে চাই!’’
এ কথা বলেই, মুফেং ড্রাগন তরবারি হাতে ভিড়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল...