সপ্তদশ অধ্যায়: লৌলান ভেঙে না ফেরা পর্যন্ত প্রত্যাবর্তন নয়

“রাজা, কী ঘটেছে?”
ইয়াং চেন্সিয়াং, লিন ইউশি এবং বাই ফংচ্যাং অস্বাভাবিকতা অনুভব করে দ্রুত জিজ্ঞাসা করলেন।
মু ফেংও তাকিয়ে ছিলেন জি বা শিয়াওয়ের দিকে।
জি বা শিয়াওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে বললেন, “দাওয়ান রাজ্যের পঞ্চাশ হাজার শক্তিশালী ঘোড়সওয়ার বাহিনী সম্পূর্ণভাবে দক্ষিণে অগ্রসর হয়েছে! উত্তর সীমান্তের ষোলটি শহরের মধ্যে দশটি ইতিমধ্যে পতিত হয়েছে, অবশিষ্ট ছয়টিও চরম বিপদের মধ্যে।”
“কি?”
ইয়াং চেন্সিয়াংসহ তিনজনের মুখে বিস্ময় ও আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।
তারা কখনও ভাবেননি, দাওয়ানের আক্রমণ এত দ্রুত হবে যে তারা সরাসরি উত্তর সীমান্তের দশটি শহর দখল করবে।
“উত্তর সীমান্তের তত্ত্বাবধায়ক লুই হাও কোথায়? তিনি তো আমাদের দা কিন রাজ্যের প্রশিক্ষিত গুরু, এবং উত্তর সীমান্তের সেনাপতি হিসেবে সম্মানিত! তার উপস্থিতিতে এত দ্রুত শহর পতিত হওয়া কি সম্ভব?”
লিন ইউশি ক্ষুব্ধ হয়ে কাঁপতে কাঁপতে বললেন।
জি বা শিয়াও তিক্ত হাসি দিয়ে বললেন, “লুই হাও দাওয়ানের তিনজন গুরু দ্বারা আকস্মিকভাবে আক্রমণ করা হয়েছে, গুরুতর আহত হয়েছেন, তার সেনাবাহিনীও সম্পূর্ণভাবে অপ্রস্তুত ছিল, তাই তারা একের পর এক শহর হারিয়েছে।”
শুনে ইয়াং চেন্সিয়াংসহ তিনজনের দেহ কেঁপে উঠল, মুখের রঙ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“সব শেষ!” বাই ফংচ্যাং সম্পূর্ণ নিরাশ হয়ে বললেন।
জি বা শিয়াও হঠাৎ মু ফেংয়ের সামনে跪ে পড়লেন, বললেন, “মু ফেং, আপনি কি হুয়া উ চিং মহাশয়কে সাহায্যের জন্য আহ্বান করতে পারেন? এখন, শুধুমাত্র হুয়া উ চিং মহাশয়ই আমাদের দা কিনকে রক্ষা করতে পারেন!”
ইয়াং চেন্সিয়াং, লিন ইউশি ও বাই ফংচ্যাংও আশার দৃষ্টিতে মু ফেংয়ের দিকে তাকালেন।
লুই হাও ছিল উত্তর সীমান্তের শেষ আশার আলো, এখন তিনিও আহত, সীমান্তে আর কোনো আশাই নেই।
এখন দা কিনকে রক্ষা করতে পারে কেবল অদম্য শক্তির অধিকারী হুয়া উ চিং।
মু ফেং মাথা নাড়লেন, বললেন, “হুয়া মেয়েটি তিন দিন আগে দা কিন ত্যাগ করেছেন!”
জি বা শিয়াওয়ের দৃষ্টি নিস্তেজ হয়ে গেল, মুখে মৃত্যুর ছায়া, বললেন, “সব শেষ! আমাদের দা কিন ধ্বংস হতে চলেছে! সবাই নিজ নিজ পালানোর পথ ভেবে নিন!”
প্ল্যাশ!
জি বা শিয়াও যখন আত্মসমর্পণ করতে চাইছিলেন, মু ফেং একটি চড় মারলেন।
জি বা শিয়াও মুখ চেপে মু ফেংয়ের দিকে বিস্ময়ে তাকালেন।
“কে বলেছে সব শেষ? উত্তর সীমান্ত এখনো পুরোপুরি পতিত হয়নি, দা কিনের সৈন্যরা এখনো সবাই নিহত হয়নি, কিভাবে শেষ?”
মু ফেং উদাত্ত কণ্ঠে বললেন, “রাজা রাজ্যের দ্বার পাহারা দেয়, রাজা দেশের জন্য প্রাণ দেয়! আপনি দা কিনের সম্রাট, এই সময়ে আরও বেশি করে হাল ছাড়বেন না, আপনি হাল ছাড়লে, কে দা কিনের জন্য জীবন দিতে, শত্রুর বিরুদ্ধে লড়বে?”
এই কথা, বজ্রের মতো, জি বা শিয়াওয়ের নিস্তেজ দৃষ্টি ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“আমি কী করবো?” জি বা শিয়াও বিনীতভাবে জিজ্ঞাসা করলেন।
“যুদ্ধ করুন! শেষ সৈন্য পর্যন্ত যুদ্ধ করুন! যদি পরাজয়ও হয়, শত্রুকে রক্তাক্ত বিজয় দিতে হবে! তাছাড়া, আমাদের দা কিনের পরাজয় নিশ্চিত নয়।” মু ফেং স্পষ্টভাবে বললেন।
“অসাধারণ!” ইয়াং চেন্সিয়াংসহ তিনজনের রক্তে উদ্দীপনা জাগল।
“মু মহাশয়, আপনার কাছ থেকে শিক্ষা পেলাম! এটি রাজ্য সেনাবাহিনীর প্রতীক, রাজপ্রাসাদে মোট ত্রিশ হাজার সেনা, আপনি ইচ্ছামত ব্যবহার করতে পারেন! উত্তর সীমান্ত আপনাদের হাতে!”
জি বা শিয়াও মু ফেংকে গভীরভাবে নমনীয়তা জানালেন এবং একটি ‘নিষেধ’ খচিত রত্নের প্রতীক তুলে দিলেন।
“ঠিক আছে!”
মু ফেং প্রতীকটি নিয়ে মাথা নাড়লেন, তারপর ঘুরে চলে গেলেন।
“রাজা রাজ্যের দ্বার পাহারা দেয়, রাজা দেশের জন্য প্রাণ দেয়! কত সুন্দর কথা!” জি বা শিয়াও মু ফেংয়ের চলে যাওয়া দেখলেন, চোখে দৃঢ়তা।

“রাজা! শুধু ত্রিশ হাজার সেনা আর মু মহাশয়, দাওয়ানের পঞ্চাশ হাজার শক্তিশালী বাহিনীর বিরুদ্ধে তো নয়, এমনকি লুই হাওয়ের বিদ্রোহী সেনার বিরুদ্ধেও সম্ভব নয়! যদি মু মহাশয় ব্যর্থ হন, রাজপ্রাসাদে সেনা থাকবে না।” বাই ফংচ্যাং তিক্ত হাসি দিয়ে বললেন।
জি বা শিয়াও শান্তভাবে বললেন, “যদি উত্তর সীমান্ত পতিত হয়, শুধু ত্রিশ হাজার সেনায় কি রাজপ্রাসাদ রক্ষা করা সম্ভব?”
ইয়াং চেন্সিয়াংসহ তিনজন চুপ হয়ে গেলেন।
“এখন, আমরা কেবল তার ওপর বিশ্বাস রাখতে পারি! হয়তো সে কোনো অলৌকিক ঘটনা ঘটাতে পারে! আর এখন থেকেই প্রচুর সৈন্য নিয়োগ করতে হবে, রাজপ্রাসাদের শক্তি বাড়াতে হবে।” জি বা শিয়াও দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।
“ঠিক আছে!” ইয়াং চেন্সিয়াংসহ তিনজন তৎক্ষণাৎ সাড়া দিলেন।
পরদিন।
ত্রিশ হাজার সেনা রাজপ্রাসাদের ফটকে সমবেত।
জি বা শিয়াও সমস্ত রাজকর্মচারীদের নিয়ে বিদায় দিতে এলেন।
এর বাইরে, সাহিত্যিক একাডেমির তিন মহান গুরু, যোদ্ধা দপ্তরের প্রধান ইয়ান গুইজ্যু, তলোয়ার সপ্তবর্ণ, দীর্ঘ রাজকন্যা এবং আরও অনেকে বিদায় জানাতে এলেন।
সবাই মু ফেংকে বিদায় জানানোর পর, তলোয়ার সপ্তবর্ণ ও দীর্ঘ রাজকন্যা ব্যতিক্রমীভাবে এগিয়ে এসে ঘোড়ায় উঠলেন।
মু ফেং বিস্ময়ে তাদের দিকে তাকালেন।
তলোয়ার সপ্তবর্ণ উত্তেজিত দৃষ্টিতে মু ফেংকে বললেন, “উপ-প্রধান, আমি প্রধানের অনুমতি পেয়েছি, এখন থেকে আপনার পাশে থাকবো, আপনার শিক্ষা গ্রহণ করবো! আপনি যেখানেই যান, আমি সেখানেই যাব।”
মু ফেং চোখের কোণে টান পড়ল, ইয়ান গুইজ্যুর দিকে তাকালেন, তিনি কাঁধ ঝাঁকালেন, বললেন, “সে জোর করে আপনার সঙ্গে যেতে চাইছে, আমি আটকাতে পারিনি!”
মু ফেং: “……”
রাজপ্রাসাদের যুদ্ধে মু ফেং বিখ্যাত হওয়ার পর, তলোয়ার সপ্তবর্ণ তার একনিষ্ঠ অনুরাগী হয়ে যায়, আর আগের মতো ঠান্ডা নয়।
মু ফেংের দৃষ্টি দীর্ঘ রাজকন্যার ওপর পড়ল, তিনি মুখ ফিরিয়ে গর্বভরে বললেন, “আমি রাজপরিবারের সদস্য, দেশের বিপদের সময় আমি কি চুপ থাকতে পারি?”
“এই অভিযানে উত্তর সীমান্তে যেতে মৃত্যুর সম্ভাবনা আছে, তোমরা কি তবুও যেতে চাও?” মু ফেং গুরুতরভাবে জিজ্ঞাসা করলেন।
“মৃত্যুতেও অনুতাপ নেই!” তলোয়ার সপ্তবর্ণ ও দীর্ঘ রাজকন্যা দৃঢ়ভাবে বললেন।
“হা হা, আমরা দুই বুড়োও আছি!”
এ সময়, সঙ ইউ লং ও কুয়ি ওয়েন ইউয়ান দুই মহান গুরু এগিয়ে এলেন।
“দুই গুরু, আপনারা……” মু ফেং বিস্মিত।
“কী, আমাদের দুজনকে তুচ্ছ মনে করো? পবিত্র সন্তান, আমি বলে রাখি, আমি সঙ প্রাচীন ও আধুনিক অসংখ্য কৌশল জানি, সেনা পরিচালনায় জেনারেলদের চেয়ে দক্ষ!” সঙ ইউ লং গোঁফ ফুলিয়ে চোখ বড় করলেন।
কুয়ি ওয়েন ইউয়ান ঠাট্টা করে বললেন, “তোমার সেই অর্ধেক দক্ষতা নিয়ে বড়াই করো? কৌশলে আমি তোমার চেয়ে এগিয়ে! পবিত্র সন্তান, আমার উপস্থিতিতে তোমার অভিযান আরও শক্তিশালী হবে।”
“কুয়ি বুড়ো, সাহস আছে তো আবার বলো, আমাকে অপমান করছো, বিশ্বাস করো আমি তোমাকে এমন মারব যে……!”
“সঙ বুড়ো, মারামারি চাইলে কথা বন্ধ করো, সরাসরি শুরু করো!”
“তুমি সত্যিই মারবে? এটা তো বাড়াবাড়ি!”
“অপমান! দেখো আমার ন্যায়ের শক্তি দিয়ে তোমাকে ঝলসে দেব।”
“……”
এভাবে, সকলের সামনে দুই মহান গুরু তর্ক থেকে মারামারিতে গড়ালেন।
“থামো!”
গু হাও গান উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন, দুই মহান গুরু ধুলো-মাটি মাখা অবস্থায় পড়ে গেলেন।
“পবিত্র সন্তান, কনফুসিয়ান জাদু যুদ্ধের জন্য নয়, বরং সহায়তায় অসাধারণ! তাদের উপস্থিতি তোমার সেনাবাহিনীর জন্য বড় উপকারে আসবে!” গু হাও গান হাসলেন।

“ধন্যবাদ প্রধান! দুই গুরুকে কৃতজ্ঞতা জানাই!” মু ফেং নমনীয়তায় হাতজোড় করলেন।
মু ফেং কনফুসিয়ান জাদুর সঙ্গে পরিচিত, জানেন এই শৈলী সরাসরি যুদ্ধের তুলনায় সহায়তায় অনেক বেশি শক্তিশালী; দুই মহান গুরু সেনাবাহিনীর সঙ্গে থাকলে তা যেন ডানায় পাখা লাগানো।
“পাঁচজন, বিদায়ের এই পানীয় পান করো! আমি আগেই তোমাদের বিজয় কামনা করছি!”
জি বা শিয়াও নিজে পাঁচটি পাত্র নিয়ে মু ফেং, সঙ ইউ লংসহ পাঁচজনকে দিলেন।
মু ফেং এক নিমিষে পান করলেন, পাত্রটি ছুঁড়ে ফেলে দিয়ে উচ্চস্বরে হাসলেন, “বালির যুদ্ধের মাঝে স্বর্ণের বর্মে, লৌলান না জয় করা পর্যন্ত ফিরবো না! চল!”
বলেই মু ফেং ঘোড়ায় চড়ে ত্রিশ হাজার সেনা নিয়ে দূরে চলে গেলেন।
“অসাধারণ পবিত্র সন্তান! মুখে মুখে কবিতা রচনা করলেন, এত উদ্দাম, গভীর ভাব!” গু হাও গান চোখে আলোর ঝলক নিয়ে আবেগে বললেন।
জি বা শিয়াও, ইয়ান গুইজ্যু ও অন্যরা মু ফেংয়ের উচ্চারিত কবিতার গভীর ভাবনায় এতটাই ডুবে গেলেন, অনেকক্ষণ ধরে বের হতে পারলেন না।
……
উত্তর সীমান্ত।
সারা আকাশে তুষার, দশ মাইল বরফে ঢাকা।
প্রাচীন পথ ধরে এক সেনাবাহিনী দ্রুত ছুটছে।
এই বাহিনী রাজপ্রাসাদ থেকে রওনা হওয়া ত্রিশ হাজার সেনা, সাত দিন টানা ছুটে অবশেষে উত্তর সীমান্তে পৌঁছেছে।
উত্তর সীমান্ত, দা কিনের সর্বোচ্চ উত্তরে অবস্থিত, সারা বছর তুষার, সত্যিকারের দুঃসহ স্থান।
দ্রুত পথ চলতে চলতে মু ফেংয়ের চোখে ক্রোধের আগুন বাড়ছিল।
উত্তর সীমান্তে প্রবেশের পর থেকেই, পথের পাশে মৃতদের সারি, বিপন্নদের দল, কয়েক পা এগোলে দেখা যায় জমে থাকা অজ্ঞাত মৃতদেহ।
উত্তর সীমান্ত পুরোপুরি এক শয়তানের নরক হয়ে গেছে।
অসংখ্য গৃহহীন মানুষ দক্ষিণে পালাতে চেয়েও পথের তুষারে মারা যাচ্ছেন, পরিণত হচ্ছেন অজানা, নামহীন মৃতদেহে।
শুধু মু ফেং নয়, দীর্ঘ রাজকন্যা জি ইউ, তলোয়ার সপ্তবর্ণ, কুয়ি ওয়েন ইউয়ান প্রমুখ সকলের অন্তরে ক্ষোভ জমেছে।
তারা স্পষ্ট জানেন, উত্তর সীমান্তকে নরকে পরিণত করেছে দাওয়ানের শক্তিশালী বাহিনী।
“মু মহাশয়! সামনে উত্তর ড্রাগন নগর, উত্তর সীমান্তের সবচেয়ে বড় শহর, এবং অবশিষ্ট ছয় শহরের মূল কেন্দ্র!”
হঠাৎ তলোয়ার সপ্তবর্ণ সামনে দেখিয়ে বললেন।
মু ফেং মাথা তুলে দেখলেন, দূরে বিশাল নগরীর অবয়ব তুষারঝড়ে অস্পষ্ট।
শুঁ শুঁ শুঁ!
মু ফেং সেনা নিয়ে উত্তর ড্রাগন নগর পৌঁছালে, একের পর এক তীর ছুটে এল।
মু ফেং হঠাৎ লাগাম টেনে ধরলেন, ঘোড়ার ডাক আকাশে ছড়াল, ঘোড়া দু’পা তুলে দাঁড়িয়ে কোনোমতে থামল।
একই সময়ে, মু ফেংয়ের সামনে মাটিতে বেশ কয়েকটি তীক্ষ্ণ তীর গেঁথে গেল।
মু ফেং মুখ গম্ভীর করে মাথা তুললেন, দেখলেন, উত্তর ড্রাগন নগরের উঁচু প্রাচীরে একের পর এক সশস্ত্র সৈন্য তীর ধরে মু ফেংদের দিকে তাকিয়ে আছে……